坐在轎中假寐的公子爵不說話，戰戰兢兢的葉芙蓉也不敢多話，深恐多說多錯，而未將公子爵放在眼裏的內侍也不再搭腔，反正他該討好的人永遠都不會是八公子。
他們行經假山湖水，穿過百花盛開的花園，經過的宮人內侍見到坐在轎上臉色蒼白的八公子時，皆曲膝一福，當他們一行人離開後，宮人內侍便開始交頭接耳談論那傳聞中快死卻沒死的八公子。
過了一會兒，他們來到剛建造完成，空氣中還嗅聞得到木頭清香的琴屋。
“公子爺，琴屋到了。”內侍揚聲稟報。
負責抬轎的四名內侍放下轎子，公子爵這才緩緩睜開眼，看着父王特地爲六哥建造的琴屋。屋檐飛翹，門前蹲踞一對以青銅鑄造的猛虎，偌大的屋宇光潔耀眼，父王確實很疼寵六哥。
“公子爺，該下轎了。”葉芙蓉見他望着琴屋發呆，內侍則是滿臉不耐，連忙低聲提醒。
“嗯。”公子爵手一伸，葉芙蓉機靈扶他下轎。
一旁的內侍不動聲色的觀察，見公子爵雙腿虛軟，得靠書僮扶持，內心冷笑，果然是將死之人。
下了轎的公子爵將泰半重量交給葉芙蓉，她使盡力氣撐住他，對一旁的內侍說：“多謝公公。”
內侍微微一笑，沒有出手幫忙的意思，高傲的命令，“走了。”
待那些內侍抬着轎子離開後，矮小瘦弱的公子爵和葉芙蓉同時抬頭仰望，再將琴屋看過一回，此時深感渺小無助，孤立無援的兩人再望着對方，一旦踏進琴屋，他們能依靠的唯有彼此。
突然間，身後傳來喧鬧聲。
“讓開讓開！大公子來了，你們還不閃邊站。”狗仗人勢的內侍大聲吆喝外，甚至動手將他們推開。
被推得猝不及防的公子爵與葉芙蓉差點跌倒，兩人及時穩住，公子爵正要大發脾氣時，葉芙蓉緊緊抓住他的手，驚慌搖頭。
一股怒氣卡在公子爵胸膛，他吸氣再吐氣，方有辦法控制怒焰。此時，在宮人內侍簇擁下，頭戴金冠，威風凜凜的大公子響大搖大擺地出現。
驕橫的公子響瞥了他們一眼，嗤之以鼻，“哪來的小耗子？”
隨行的內侍瞧見公子爵頭戴金冠，由他蒼白的臉色猜出身分，可並未將他放在眼裏，放肆大笑。
遭受屈辱的公子爵臉色一陣青一陣白，近來他身子較好，不然肯定會被氣到暈過去。
在他尚未消化完羞辱時，又傳來一陣喧鬧。
“讓開，讓開，六公子駕到！”更大的陣仗，更囂張的宣告響起。
頭戴金冠，一身華服的公子樂坐在內侍以手臂架起的人轎，顧盼自若，到了琴屋前，內侍才蹲下，讓公子樂下轎。
“公子爺，小心點。”內侍急忙上前攙扶。
公子響見到老六出現，重重哼了聲，甩袖，“他以爲他誰呀。”
細皮嫩肉的公子樂看見從未被他放在眼裏的老大，驕傲冷笑，目光移到一旁最不起眼，蒼白瘦小，同樣頭戴金冠的男孩身上，輕蔑的上下打量一番，“你就是老八吧？哈，你該感謝本公子，若非本公子同父王說要習琴，恐怕現下你還窩在你母妃的寢宮等死。”
一把火燒上葉芙蓉心頭，本來她以爲公子爵是最壞的，沒想到這些公子一個比一個還要刻薄。
她火得想反脣譏嘲，這回換公子爵抓住她，不許她衝動行事。
她微嘟着脣，不喜歡他受委屈。
“家伎的兒子，哈！”公子樂不屑嗤笑。
備受侮辱的公子爵胸臆暴怒翻騰，藏在袖中的雙手緊握成拳，恨不得一拳打掉公子樂那令人憎惡的嘴臉。
葉芙蓉的心與他一同憤怒燃燒，嬗妃早就料到他們會被欺負，纔會再三叮喔，唯恐發生事端。
公子響趁着公子樂嘲弄公子爵時，朝內侍使了記眼色，一行人率先踏進琴屋。
素來在宮中橫行霸道的公子樂見狀，與內侍急着搶在老大前頭，匆匆追上怒斥，“滾開！”
“本公子是大公子，你敢要本公子滾？敢情你是喫了熊心豹子膽。”
“大公子又如何？你可別忘了，本公子纔是父王最寵愛的兒子，識相的，就給本公子閃遠一點。”
“你敢要本公子閃開？”
“偏就是！”
公子響與公子樂吵得不可開交，一旁的內侍忙着勸架。
被遺忘在後的公子爵和葉芙蓉全都聽得清清楚楚，此時一抹頎長的身影旁若無人地自他們身邊走過，他們只來得及捕捉一雙堪比湛藍青天的眸子。
而前方爭論不休的大公子和六公子越說越離譜，竟目中無人地爭奪起將來是誰登上至尊寶座，他們倆心下一凜，不敢作聲。
氣到怒紅雙眼的公子爵冷靜下來，儘管他從小就臥病在牀，可他很清楚什麼叫禍從口出，曾經伺候他的宮女正是最好的例子，這裏人多嘴雜，他不信這話不會傳到父王那裏，他還真想知道，當父王得知大哥和六哥都在覬覦他的王位時，全做何感想。
二公子碧穿過爭執的公子響和公子樂之間，走到最前頭，又引起他們倆一陣不滿。
此時溫文儒雅的三公子淳經過公子爵和葉芙蓉身邊，對他們和善微笑，“你一定是八弟，我是你三哥，你的身子還好嗎？要不要三哥扶你進去？”
三哥的和善，教公子爵受寵若驚，原來也不是每一個兄弟都同大哥、六哥一樣面目可憎。
葉芙蓉微笑，同感到意外，對公子淳心生好感。
“若你需要，儘管說。我去看看大哥和六弟，他們可別打起來纔好。”公子淳快步入內，幫忙排解紛爭。
冷傲的五公子封視若無睹的自他們身邊走過，在他身後的七公子策走過他們身前，突地又往回退了幾步，“怎地主子和奴才都一副要死不話，真醜。”
一把火倏地燒得急又狂，本來不打算和任何人起衝突的公子爵再也憋不住，口氣很衝的問：“你說誰醜？”
“當然是你的奴才，不過你也很醜就是。”年紀與公子爵相同，卻離了公子爵一顆頭的公子策直言不諱。
“本公子的書僮是美是醜都與你無關。”氣死他了！醜丫頭的美醜何時需要旁人來評斷。
他們倆的爭吵，引起內侍們的側目。這些公子還真是性情當同，前頭的大公子和六公子吵得面紅耳赤，後面的七公子與八公子也不遑多讓，到底哪一邊會先打起來？
葉芙蓉焦急拉拉公子爵的衣袖，“公子爺。”
公子策覺得可笑，雙手一攤，“不過是個書僮。”
“她是本公子的書僮，輪不到你來喳呼。”
“公子爺別惱。”葉芙蓉安撫他的怒火，心下爲他替她出頭開心不已。公子策挑釁道：“本公子就愛喳呼。”
公子爵氣得七竅生煙，就要衝上前給他一頓好打。
葉芙蓉見狀，使盡全身力氣抱住暴怒的公子爵，“公子爺，你冷靜點，你的身子受不住呀。”她意在提醒，嬗妃要他繼續佯裝病弱。
經她這一呼喊，公子爵才恨恨停住，沒衝過去狠打讓他看得不順眼的公子策。
“是啊，你可得冷靜點，若不小心氣死，可就不好了。”公子策不懷好意地哈哈笑，不理會氣急敗壞的老八，徑自追公子封去了。
氣惱的公子爵一點都不喜歡處於劣勢，他的兄弟們除了三哥以外，其它的全都令人厭惡，今日他們的樑子可結大了。
葉芙蓉小聲地在他耳邊道:“別理會他。”
他認真對上她的眼，義憤填膺的說：“你也別理他，這世間只有本公子可以說你醜，其它人都不行！”
“……”
公子爵多年來頭一遭走出嬗妃的寢宮，頭一遭與其它兄弟見面，當面遭受羞辱，起了爭執，差點連架都打了，好不容易剋制火氣，進到琴屋，依身分坐在第二排最右側，就在很礙他眼的公子策隔壁。
他傲慢的哼了哼，別過臉，看也不看老七一眼，對擺在案上的琴也不感興趣，百般無聊的瞄了一眼站在最前方，琴技高超留着長鬍的琴師，沒一會兒工夫，他便開始閉目養神，過了一下，沉重的頭顱隨着琴師平板無起伏的嗓音往下點。
坐在另一側的公子策見狀，搖頭輕蔑一笑，“朽木。”
跪坐在公子爵身側的葉芙蓉聽見，以手指輕推他的腰，小聲喚道：“公子爺，醒醒。”
“別吵。”他撥開她惱人的手，繼續睡他的。
在他們身後，位於第三排的右相千金高珍珠見狀，嬌俏掩脣一笑。
“公子爺”葉芙蓉以氣音再喚，不安的東張西望。
大家似乎都發現公子爺睡了，讓人認定公王爺還很虛弱是好事，但她不愛旁人嘲笑他，該怎麼做纔好？
站在前方努力教授琴藝的琴師發現八公子睡了，他氣得吹鬍子瞪眼，偏偏連罵都罵不得，畢竟對方是身分尊貴的八公子，他只能選擇啥都沒看見，繼續說他的。
和公子響搶坐在第一排的公子樂回頭看了一眼，擺擺手道：“將死之人，他想睡就讓他睡吧，反正不久以後，是要躺進棺材裏，趁早習慣也好。”
急於攀附公子樂的要臣子女笑呵呵，學公子樂不將公子爵放在眼裏。
聽聞公子樂沒安好心的詛咒，，葉芙蓉氣壞了，開口欲言時，公子爵突然躺下來，將頭枕在她腿上，此舉嚇了她一跳，她驚愕瞪着換了個更舒服躺姿的他。
“你乖乖別動，一句話都不許說，別吵本公子睡覺。”他語帶警告，也是在提醒她，此刻他們倆沒本事和任何人起衝突。
她爲他不滿，爲他抱屈，但所有不快全被他強壓下來，她不得不遵從他的命令，對那些不懷好意的訕笑聽而不聞。
其實他會感到疲憊，也是應該的，畢竟他體內的毒尚未全部清除，嚴格說來今日他的精神算很好，清醒的夠久了，再則嬗妃娘娘要他在外佯裝體弱，如此也是合了嬗妃的意。
他們倆身處琴屋，四周不是尊貴的公子爺，便是貴氣的要臣子女，唯獨他們兩個例外，一個是最不被大王看重的公子，一個即使是宗祝孫女也稱不上是要臣子女，他們像闖錯地方，與光鮮亮麗、相貌堂堂的衆人格格不入。
好不容易熬到琴師教完，公子爵這才悠悠醒來。
“結束了？”他睡眼惺忪，這一覺睡得特別好，讓他再三回味，想要就相同姿勢，再好好睡上一覺。
“是，已經結束了。”她的腿都麻了，不過見他睡得沉，她便不敢亂動驚醒他。
公子爵緩緩坐起身，打了個大呵欠，一見分別被要臣子女熱絡包圍的公子響和公子樂，他在心底冷笑，全都是急於攀附權勢之輩，譏笑的眼眸淡淡掃了琴屋一遍，發現冷傲的公子封走向一名身穿藕白衣衫面白無瑕的姑娘，他不感興趣的再打個呵欠，瞧見身形頎長的公子碧與一名眼帶英氣的姑娘交談，他同樣不感興趣的挪開眼，回到扮成書僮的醜丫頭身上。
果然她看起來比其它人更順眼。
“咱們走吧。”
“好。”葉芙蓉要站起身，偏偏腿麻，腿一軟，又跌坐回去。
“你怎麼了？”公子爵見狀，伸手要拉她，自己卻被她的重量一帶，唰的一聲，雙膝跪跌。
他發出的聲響不大，但已足夠引起大家側目，衆人見主子與奴才都虛軟不堪，不由鬨堂大笑。
“嘖嘖，八弟，你還好嗎？莫不真要死在這兒，六哥我好心，派人傳轎送你回去。”公子樂下巴揚了揚，身後的內侍立即去辦。
“八弟，要不要大哥扶你一把？”不願落人後的公子響佯裝好心，蹲下來與老八平視。
公子爵咬牙吞下羞辱，“不必了，我的書僮會照顧我。”
“哎，我是怕你們又會跌個狗喫屎，果然有怎樣的主子，就有怎樣的奴才。”公子樂話裏盡是羞辱。
其它人紛紛附和，“可不是，六公子就是心好。”
“誰說的，大公子的心更好。”急欲議附大公子響的人，跟着幫腔。
公子響和公子樂無所不爭，公子響特別妒恨大王對老六的寵愛。
兩方人馬爭吵不休，再次被撇下無視的公子爵和葉芙蓉緩慢站起身，腿麻的葉芙蓉齜牙咧嘴踏出第一步後，兩人便相互扶持慢吞吞步出琴屋。
夕陽餘暉染紅天際，公子爵癡癡望着天際那美麗橘光。
去備轎的內侍尚未來到，見到他們出視的其它內侍敷衍曲膝問候，“公子爺。”
一陣涼風拂面而來，葉芙蓉擔心他會冷着，輕聲道：“公子爺，轎子還沒來，要不我們再回屋內等。”
“不，你陪本公子走回去吧。”公子爵突然湧現強烈渴望，想要儘可能的讓雙腿熟悉王宮。
葉芙蓉看出他最平凡卻不曾達成的想望，不忍拒絕，於是點頭，“好。”她扶着他，蒼白的兩個人慢如老牛，一路上走走又停停，貪婪欣賞沿途景緻。
在他們累得氣喘吁吁時，公子樂派來的內侍抬着轎子出現了。
“公子爺，您怎麼不等小的抬轎來？”內侍滿臉驚訝。
“本公子想走走。”額際冒汗的公子爵粗喘着氣，字字說得有氣無力。聞言，那內侍想笑又不敢笑，他們瞄了瞄後方不遠處的琴屋，可憐哪，這八公子果然體弱多病到教人發噱，不過是一小段三歲小兒都能輕易走到的路，他竟走得要死不活，連身旁的書僮也快斷氣，若轎子沒來，恐怕他們主僕走到天明也回不了嬗妃寢宮。
“公子爺，小的扶您上轎。”內侍忍笑，扶着雙腿虛浮的八公子上轎，回頭得活靈活現告訴六公子此事不可。
葉芙蓉抬袖抹抹額際的汗，呼了口氣，忍住到口的呻吟，站直身子。公子爵一坐穩，便累極地合上眼，心頭萬般不甘，連他都鄙夷自個兒的虛弱，莫怪所有人都不將他放在眼裏，因爲，他們認定他成不了氣候。
“上轎。”
內侍沉穩抬起轎，快步往嬗妃的寢宮行去，一行人很快抵達嬗妃寢宮，待公子爵下轎後，他們才躬身離開。
雙腳落地的公子爵若有所思看着嬗妃的寢宮，還捨不得入內，反而撩袍坐在石階上。
葉芙蓉心下詫異，倒也陪他坐下。
沉默了好一會兒，公子爵揚起淡笑，緩緩開口，“原來坐在石階是這種感覺。”
葉芙蓉手撐着下巴，看着他的側臉，聆聽他初次的感受。
他望了下右前方栽種梧桐樹的深色土壤，忍不住好奇，傾身撫摸，“原來，這是摸泥土的感覺。”
溼溼軟軟的土，弄髒指尖，他的嘴角卻愉悅上揚。
葉芙蓉眉眼帶笑，抓了一把溼溼軟軟的土放到他掌心裏，“你聞聞泥土的味道。”
他遲疑了下，將掌移至鼻前嗅聞，“溼溼的，這味道說不上好聞或不好聞。”
“這就是泥土的味道。”她拔起一株小草，拿到他鼻前，“你再聞聞這個。”
他深深吸了口氣，有感而發，“這味道比泥土好聞。”
她笑吟吟，“這就是青草的味道。”
公子爵定定看着陪同他初次體驗的醜丫頭，她以爲他沒發現，事實上他知道，她總會趁四下無人時，不守規矩，不喚他一聲公子爺，不過他不介意她小小的放肆，當然，這話得放在心裏，免得她膽子肥了，爬到他頭上作威作福。
他雙眼炯炯有神，篤定道：“縱然其它人都比我高，比我壯，不過你睜大眼睛看，總有一天，我會比他們更高更壯。”
他再也不會讓她喫力攙扶要死不活的他，他的醜丫頭，唯有他能嫌棄，唯有他能說嘴，誰敢嘲笑她，他就砍誰。
“嗯！”葉芙蓉用力點頭，一徑微笑。
公子爵抬高雙營，掌心朝上，似要掏天，“我一定會變強！”
他發誓，有朝一日，他再也無須佯裝病弱，再也無須將話憋在心頭，想說什麼，就說什麼。
葉芙蓉模仿他的動作，振臂呼應，“我一定會變強！”
“傻瓜！”他白了身側笑起來頗好看的丫頭一眼，笑了。
她呵呵傻笑，一點也不介意他笑她傻瓜。
