跟隨董慕妍來到北院，澹臺浚沒想到她的住所居然如此樸素，就連待客的正屋也無多少裝飾。
「公子請坐。」董慕妍端起茶壺，似乎想親自爲他沏一杯茶，然而壺是空的，並無熱水，她拿起茶葉罐搖了搖，也是空空蕩蕩的。
「不巧，」她苦澀一笑，「蓮心要在山上爲她娘守靈，這屋裏沒人照顧，怠慢公子了。」
澹臺浚找了張椅子坐下，椅背上有不少微塵，想來，已經好幾日沒拂拭過了。
「除了蓮心姑娘，大小姐這裏就沒旁人伺候了？」他不由得詫異。
「我一直病着，平素這院裏除了蓮心，就是奶孃……」董慕妍語間哽噎了一下，「如今奶孃亡故，便無人了……」
怎麼可能？偌大的董家，堂堂董大小姐就兩個人伺候？澹臺浚錯愕地瞠目。
這一刻他才明白，爲何方纔董慕妍會那般猶豫推託，不想他到北院來，原來是怕丟了顏面吧？
難道董家欺負她沒娘，苛待了她？不至於吧，瞧董老太太那模樣，還是挺疼愛這個孫女的。
澹臺浚百思不得其解。想多問兩句，但又怕唐突，一時間也不知如何開口。
這北院着實太過安靜，不太像活人居住的宅子，倒像荒廢的鬼屋。
董慕妍一身縞素，不施粉黛，整個人如同一個影子單薄可憐，與他印象中那個明豔刁蠻的千金大小姐有天壤之別。
「公子且坐一坐。」董慕妍續道：「那玉佩應該在我房裏，我再去尋一尋。」
「不急，」澹臺浚頷首，「大小姐請便，我等着就是。」
董慕妍又向他施了個禮，便進裏屋去了。
這北院房屋狹小，牆壁也薄，裏面窸窸窣窣的動靜，他在外邊都聽得真真切切。
董慕妍有些手忙腳亂，一會兒便聽見砰砰兩聲，也不知打翻了什麼，還是砸了什麼，還有抽屜滑落的聲音。
「大小姐，」澹臺浚不由道：「可需要幫忙嗎？」
「不不不，」董慕妍連忙阻止，「裏邊亂得很，公子別進來。」
那裏屋………該不會就是她的閨房吧？依他的身分，確實不宜進出她的住所，以免尷尬失禮。
不過，由着她一個纖纖女子爲他翻箱倒櫃，他又實在於心不忍。
左右爲難之間，院子裏傳來一陣喧囂的步聲，一個華服少女帶着數名僕婢，浩浩蕩蕩，沒經過通傳便擅自掀簾而入。
「澹臺公子——」那少女見了澹臺浚，滿臉洋溢笑容，甜甜地道：「原來你真的在此！」
「董二小姐？」澹臺浚一怔。
董慕麗爲何會忽然帶着衆僕婢出現在這裏？
「公子，」董慕麗道：「聽公子今日來訪，慕麗特來拜會，自從永安寺一別，公子近日可好？」
「二小姐客氣了。」澹臺浚拱手道：「二小姐近日可好？」
永安寺不過一面之緣而已，本不相熟，本也無須刻意寒喧，可這位董二小姐待他似乎過分熱情了些……
「甚好，」董慕麗道：「多謝公子垂問。」
她說話間，眼睛四處打量，似乎在尋拔董慕妍的身影。
「大小姐在裏屋尋東西。」澹臺浚會意地解釋。
「公子與大姊姊在此，慕麗本來不該打擾，」董慕麗道：「不過，我孃親說，大姊姊這屋裏缺人手，叫我帶幾個僕婢過來。」
「是了，」澹臺浚答道：「方纔都沒人沏茶，大小姐還想親自動手。」
「真的？」董慕麗滿臉驚訝，「我娘也是太忙，一時疏忽了，這人手早該添置了，倒叫公子見笑。」
若想添置，不早不晚，偏偏這個時候，真是湊巧嗎？想來，不過是個藉口。
澹臺浚略略點了點頭，並不說話，對這位董二小姐的心思，他現下大約能猜到幾許。
這些年來，他雖在江左，又一直忙於政務與女子打交道的機會不多，身邊連個侍妾也沒有，但畢竟姨母是宮裏的人，這種事情他從小見得多了。
何況以他的身分，不論京中還是江左，都有不少大戶人家的千金想方設法接近他，眉目傳情，他也見慣不怪了。
不過，這倒證實了他之前的猜測，董家確實苛待了董慕妍，否則不會連個人手也不及時安排，非得等外人來了才做個樣子，大柢在她孃親死後，欺負她沒了依傍。
再說，古往今來，姨娘與正室向來不睦，如今是姨娘當家，自不會寬待正室的女兒。
「大姊姊——」
澹臺浚思忖間，董慕妍已經捧了個匣子從裏屋出來，董慕麗立刻上前親熱地喚。
「這麼大的聲向，我還當是誰來了，」董慕妍冷冷地道：「原來是二妹妹啊。」
「我娘叫我撥幾個僕婢過來伺候大姊姊。」董慕麗笑盈盈的。
「罷了，」董慕妍掃了那些僕婢一眼，「讓她們回去吧，我只要蓮心伺候便可。」
「蓮心要在山上守靈，須得過了她孃的頭七纔回來。」董慕麗一副憂心的模樣，「這些日子，大姊姊你怎麼辦呢？」
「起居飲食，我自己一個人就行。」董慕妍不以爲然道：「多個人在這院裏，若丟了什麼，也不知該怪誰。」
「大姊姊，這話是什麼意思？」董慕麗臉色一沉，「難道是在說妹妹我撥來的人會做賊？」
「從前我病看的時候就丟了不少東西。」董慕妍答道：「否則我這北院也不至於這般寒磣。」
澹臺浚眉間一凝。
「大姊姊，當着澹臺公子的面，你這話說得可妥當？」董慕麗急道：「你病着的時候，就蓮心跟她娘在跟前伺候，北院的東西該問她們娘倆吧？她娘連過節的例銀都偷，還有什麼不敢偷的？」
董慕妍抿了抿脣，並不與董慕麗爭辯，只把手中的匣子擱在澹臺浚面前，欠身道：「公子對不住了，那鴛鴦玉佩原就在這裏頭。」
說着，她輕啓匣蓋，卻見其中空空如也。
「原在這裏頭？」澹臺浚聽出她話中有話，「如今呢？」
「我也不知道……」董慕妍嘆了口氣，「大概是被誰偷走了。」
四下霎時無聲，所有的人心跳都似乎慢了半拍。
「大姊姊！」董慕麗然叫道：「你這話是什麼意思？莫非在暗示玉佩是我們偷的？」
「我可沒這麼說。」董慕妍只繼續道：「蓮心不在，等她回來，我要好好問問。」
「大姊姊，你是故意的吧？」董慕麗惱怒道：「當着澹臺公子的面故意弄這一出，像是我們苛待了你般！你平素那跋扈的樣兒，誰敢欺負你的啊？那日在永安寺澹臺公子也親眼瞧見的，爲了一個香囊，你就對妹妹我那般霸道，這府裏誰不怕你」
「當着澹臺公子的面？」董慕妍淡笑道：「二妹妹，你發現了沒有，這話你已經說了兩遍了，怎麼你這般在意澹臺公子的有法？他與你又沒有關係，當不當着他的面，與你何干？」
「你……」董慕麗被截中心思，登時雙頰通紅，一時語塞。
這姊妹倆言語針鋒相對，澹臺浚在一旁也不知該勸還是不勸，若勸了，反而把自己攪了進去。今日他來董家的唯一目的就是退婚，他料想過此事沒那麼簡單就能了結，卻沒料到其中牽絆遠比他想像的錯綜複雜。
「公子，」董慕妍對他道：「今日真不巧，玉佩改天我尋着了再派人送到府上吧。」
「不急，」澹臺浚微微一笑，「大小姐若尋着了，什麼時候送來都可以。」
若是慶姨娘母女真的苛待了董慕妍，大概千算萬算，都沒想到他竟會自到這北院來吧？一踏進院門，看到這裏如此潦落，自然什麼都明白了。
不過董老太太也奇怪，想來她年紀大了，不太出房走動，否則親孫女的住所冷清得像雪洞一般，她會不知曉？倘若知曉了，還建議客人到這北院來小坐，豈不是家醜外揚？
澹臺浚只覺得這董家上下古怪得很，決定退婚真是明智之舉，往後可以省去許多麻煩。
不過，他對董慕妍忽生一絲愧疚。
本來，他這婚退得理直氣壯，鐵石心腸地直想斬斷牽扯，與董家再無半分瓜慕，但現下看到她這等境遇，雖與他沒有半點關係，卻多少多了分牽掛。
他一直提醒自己，不要當一個心軟的人，徒增的同情會壞了許多事。
然而他的胸中，還是太多慈悲。
董老太太習慣晩間茹素，倒不是因爲信佛，她年輕時喫過些苦，直到現在仍不忘提醒自己，如今的富貴是從苦中來。
她也不勉強兒孫們與她一道用晩，因知曉年輕人須得喫些葷肉纔有精神，對於往昔的紀念，她獨自記在心裏也就罷了。
「澹臺公子回去了？」喝了一口青菜湯，董老太太不疾不徐地問道。
「回去了。」一旁佈菜的金嬤嬤回答，「二小姐哭哭啼啼的，覺得在澹臺公子跟前丟了顏面，正跟慶姨娘鬧呢。」
「她們母女也太愛使小手段了，」董老太太淺笑道：「今天終於搬起石頭砸了自己的腳。」
「她們沒料到澹臺公子會到北院去，一時慌了手腳。」金嬤嬤笑道：「匆匆忙忙撥了幾個奴婢過去，可那北院如此寒磣，澹臺公子一看便明白是怎麼回事了。」
「明白了就好，」似乎一切都在董老太太預料之中，「也不枉我這一番安排，他若從此憐憫了慕妍，這退婚之事也一定會有轉機。」
「老太太還是最疼大小姐的。」金嬤嬤道：「可爲什麼不挑明瞭呢？讓大小姐在北院獨自住着，如今她奶孃也沒了，誰看了不覺得可憐……」
「慕妍是長房長女，從小我最看重她，覺得她將來定有大岀息。」董老太太道：「可惜她娘在世的時候一直寵着她，整個人太嬌慣了，我們董家女兒可不能如此！別說將來商鋪的事會不會讓她接手，就算是真的嫁了人，在夫家若沒些本領也穩不住啊！」
「老太太是在磨練大小姐啊。」金嬤嬤恍然大悟。
「我也是過來來人，」董老太太感慨道：「從前在家當閨女的時候，我也是被爹孃寵着，向來任性慣了。可後來嫁了人，夫家的生意我要幫襯，夫家的親戚我要照顧，夫君娶的姨娘我也要管束，這上上下下事情多得惱人，我若是個沒遠見、沒心性的，哪裏能熬到現在兒孫滿堂。」
「家大業大，確實比一般平民小戶要操心許多。」金嬤嬤頷首。
「慕妍若沒個歷練，這輩子有苦頭喫的。」董老太太道：「澹臺家，我一定會設法讓她嫁進去的！可嫁進去之後呢？自己的日子，到底要她自己操心纔是啊！」
「不過二小姐也對澹臺公子動了心思，慶姨娘又在一旁襄助，」金嬤嬤凝眉道：「大小姐一個人怕對付不過來。」
「慶姨娘母女終歸是庶岀，平素小家子氣，眼皮子也淺，澹臺家斷不會娶這樣的妻室。」董老太太搖頭道：「不是我偏心，慕麗是上不了檯面的，爲了她好，我也不想她將來自取其辱。」
「那……老太太的意思，是讓奴婢去勸一勸慶姨娘母女？」金嬤嬤不太明白。
「勸得動嗎？」董老太太再度搖頭，「一個個心比天高，你如何勸呢？倒不如就讓她們撞一回南牆，大概就能自己回頭了。不過也得小心些，別讓她們撞得頭破血流，咱們董家也丟不起這個人。」
「奴婢懂了，」金嬤嬤點頭，「奴婢會在暗中盯緊，事情若到了緊要處，奴婢再提醒。」
「咱們就在一旁看着，」董老太太道：「不過千算萬算，也終有遺漏，慕妍的奶孃怎麼就忽然走了呢……」
「她有哮症的事，咱們一直不知情，是奴婢疏忽了。」金嬤嬤亦感驚惜，「奴婢已經給了蓮心一大筆銀子，只盼能多些慰藉吧。」
「我一直不岀面，就是希望慕妍喫了苦能真正堅韌起來，想必她奶孃這事對她已有觸動。」董老太太語重心長道：「若她從此長了志氣，也不枉這一年來受的磨難。」
湯沒了，金嬤嬤又添上一碗，湯匙碰着碗，發出細細的清脆之聲，金嬤嬤沒再多言語。
今夜特別寒冷，董慕妍猶豫再三，忍不住在爐中燃了銀霜炭，周身終於暖和了些。
這銀霜炭果然是好東西，沒一點兒嗆鼻的氣味，難怪這一簍子價值不菲，還連累於氏害了性命。
董慕妍覺得自己很自私，若她肯早一點融入這個現實，不要老想着逃到江左去，早一點與慶姨娘母女鬥一鬥，或許於氏就不會死。
她想當一個好人，但像現在這般，只能算討厭的「老好人」，她其實最看不起這樣的人，可爲何自已卻成了這般？
說到底，還是她太懦弱，這讓她覺得罪惡。
屋外很大，忽然，隱約聽得「吱」的一聲，似乎門扉輕啓。這麼晚了，會是誰？她的幻聽嗎？
「小姐——」
隱約聽見蓮心細啞的嗓音傳來，董慕妍怔了怔，片刻之後，果然見到一身素服的蓮心探進身來。
「你怎麼回來了？」董慕妍喫了一驚，「不是說得過了你娘頭七纔回來嗎？」
「小姐……」蓮心眼中湧起淚花，「不礙事的，反正我娘已經入土爲安了……」
或許因爲這些日子哭得太多，溼溼的小臉上彷佛留下一道道的淚痕印子，抹也抹不掉。
董慕妍不由心疼，撫了撫她的肩，卻也不知該說什麼話安慰。再多的話，也表達不了她的歉意，奶孃的死皆因護她而起，這麼大的一筆債，幾輩子也還不了。
「小姐，奴婢有件重要的事要稟告，」蓮心忽然道：「今兒金嬤嬤到山上吊唁我娘，給了奴婢這個。」
蓮心把一個沉甸甸的大包袱擱到桌上，拉着她上前瞧，包袱打開，其中竟裝着數量可觀金元寶，燭光下熠熠耀眼。
「金嬤嬤給的？」董慕妍直覺得不可思議。
「對啊，足足一百兩。」蓮心道：「說是老太太體恤奴婢喪母給的喪費。」
一百兩？這樣多的錢，夠平民小戶過半輩子了。
「小姐，老太太怎麼忽然這般慷慨？」蓮心疑慮道：「倒讓奴婢有些心慌……」
董慕妍安撫她，「意外出了人命，若傳揚出去會壞了董家的名聲，多給些撫卹，也是應當的。」
「老太太的心思也奇怪，平素看着對小姐不錯，但這北院缺衣少食的情況，她又不聞不問的。」蓮心皺起眉頭，「老太太果真不知情嗎？可金嬤嬤來咱們這裏好幾趟了，怎麼着消息多少也會傳到老太太耳朵裏吧？」
「祖母……大概顧不上我吧。」董慕妍道。
其實她也不相信董老太太對北院的境況毫不知情，但慶姨娘能言善道，董老太太又要靠她打理家務，也只能睜一隻眼閉一隻眼了。畢竟她只是一個孫女，又不是孫子，可有可無罷了。
「這麼多錢，放在山上也不安全，奴婢趕緊揹回來了。」蓮心道：「小姐，咱們現在有盤纏了，可以去江左了！」
這傻丫頭未免太忠心了些，天上掉了這樣大的餡餅，她竟沒有獨吞，盡替主子着想。
「先把奶孃的喪事給辦妥吧，法事都做完了嗎？」董慕妍淡淡道：「如今我也沒心思去江左了。」
「不去了？」蓮心一愣，「小姐，您不是一心想到江左去嗎？咱們現在這錢足夠了，就像您說的，找個好地方蓋間屋子，織布繡花，做些小生意。」
原來，她的心願，這丫頭都清清楚楚地記在心裏，奶孃母女的恩情，是時候該她來報答了。
「我改主意了，」董慕妍答道：「我要嫁進澹臺家。」
「什麼？」蓮心不由瞪大眼睛，「小姐……奴婢沒聽清，您……要嫁給澹臺公子？」
「外面的天地雖然廣闊，但凡事也難以預測。」董慕妍鎮定道：「深宅大院雖讓人氣悶，但與我周旋的不過就這幾個人，相比之下，還是這裏好掌握些。」
「可是……」蓮心聽得似懂非懂，「澹臺公子不是要退婚嗎？莫非這幾日發生了什麼，澹臺公子改變主意了？」
「那倒沒有。」董慕妍道：「那天他來了一次，不過婚沒退成，因爲當初訂婚的信物沒找着。」
「那玉佩沒找着？」蓮心相當錯愕，「就在牀頭那櫃子裏啊，用一隻雕花木匣子裝着的，小姐您沒找着？」
「匣子在，可玉佩沒了。」董慕妍答道。
「怎麼可能？」蓮心又驚又急，「我娘明明保管得好好的，她說這是頂要緊的東西，不能弄丟了，還叫我留意看着……怎麼我娘纔去了幾天，就弄丟了？」
「蓮心，我記得你有個表哥，在慶姨娘孃家的當鋪裏當夥計？」董慕妍道。
蓮心連連點頭，「對。」
「可否請他打聽一二，最近當鋪裏可出現過這樣的玉佩？」董慕妍道。
「小姐是說……慶姨娘把這要緊的東西偷了去？她這樣做是爲着故意破壞小姐的姐事嗎？」
「倒不至於是故意，」董慕妍道：「想來是到我這裏蒐羅值錢的東西，無意中看到那玉佩便順了去，她若知曉是訂親的信物，斷也不敢的。」
「慶姨娘也太過分了！」蓮心然恨道：「我孃的事，就算是個意外，不與她理論……可她怎能這般欺負小姐？還有沒有天理了！還有二小姐，上次在永安寺她故意讓小姐您難堪，就爲了破壞小姐和澹合公子的婚事，她們母女兩人到底是何心腸？」
「有時候太過聰明瞭，反倒誤事。」董慕妍淺笑道：「她們以爲拆了臺，想不知反幫了我的忙。」
「反幫了忙？」蓮心一臉迷茫，「小姐，奴婢不太懂……」
「那日澹臺公子來過這北院，有到這裏格外寒磣，他的眼神裏倒對我多了一分憐憫。」董慕妍道：「這豈不是反幫了我的忙？」
「可是……那日在永安寺，澹臺公子認定了小姐是驕縱跋扈之人，這可怎麼辦？」
「那更好，」董慕妍淡淡的對蓮心道：「起初認定我驕縱跋扈，倒比他一直認爲我可憐要更好。」
「小姐，奴婢越聽越不解了。」蓮心迷惑道。
「狐仙說，這叫『死囚舞步』。」董慕妍莞爾道。
「狐仙？」蓮心更加一頭水了，「哪裏來的狐仙？什麼……舞步？」
「還記得你上次翻到的那本書嗎？就是三太爺留下的。」董慕妍道：「你說，是狐仙寫的那本書。」
「那本天書啊……」蓮心咂舌，「那上邊寫了些什麼？」
「那上頭說，若要給一個人留下深刻的印象，使得他對你好奇，就必須逆轉他的想法。」董慕妍道：「比如，澹臺公子起初認定我驕縱跋扈，但後來發現我很可憐，這倒比他一直認爲我是溫婉賢淑之人，更能令他喜歡上我。」
「啊？」蓮心聽得呆了，「真的嗎？」
「狐仙說的，應該不會有錯吧？」董慕妍道。
「小姐，那……那您趕快把整本書背下來，依着狐仙教的法子，牢牢抓住澹臺公子的心啊！」蓮心迫切道
「慢慢來吧，我還沒仔細看完呢。」董慕妍道：「不過，我遲早能學會的。」
其實，那本所謂狐仙留下的書，不過是一本戀愛心理學着作罷了。她那位三叔公，想來年輕時曾有奇遇，愛上了一個來自現代的女子，那書大概就是那女子留下的。
董慕妍自問不太懂得談戀愛，但從此刻開始悉心鑽妍，應該不久便能學會吧？
她未必真的要嫁給澹臺浚，但至少不能讓慶姨娘母女得逞。
這大概算是爲了報復？多少算是替奶孃、替曾經的自己，出口惡氣。
來到這個世間，不說能有多少作爲，但至少不能活得太窩囊，不能退避到無路可退，連自己都看不起自己。
