內室裏，所有僕婢皆被遣至屋外，只留下梅英世、梅意嗣及堅持自己是“男人”的梅承嗣父子三人。
“真有此事？”聽了梅意嗣詳細交代完事情的來龍去脈，梅英世驚訝不已。
“千真萬確。”梅意嗣神情嚴肅而謹慎，“承嗣，你今天在這兒聽見的任何事情都不要傳出去，知道嗎？”
梅承嗣點點頭，“我明白。”
“想不到那聖母之家竟是販賣人口的地方……”梅英世搖搖頭，“這次真讓智熙誤打誤撞給碰上了……她的傷不要緊吧？”
“沒有大礙。”他說：“只要按時換藥，個把月就能跑能跳了。”
“那就好。”梅英世點點頭，臉上緊繃的線條稍稍放鬆，“要是她有個三長兩短，我們如何向安家交代？”
“父親放心，我會看顧好她的。”他說。
聞言，梅英世若有所思，深深地注視着他，似有什麼疑惑。
“父親想問什麼？”他迎上父親疑惑的目光。
“當初讓你娶安家女兒爲繼室，你雖無異議，但爲父知道你並不樂意……”梅英世不解地說：“可今天見你在大堂上的表現，對她處處維護，又足見深情，這到底是怎麼一回事？”
梅意嗣淡然一笑，“我們與安家結親，一開始雖是爲了互蒙其惠，但總也不至於是誰都可以。”
“那倒是。”梅英世蹙眉笑嘆，“安家雖不比蘇家那般無可挑剔，但也沒有犯法之事，雖說智熙常有不禮教之舉，卻也不是罪無可恕。”
聽着，梅承嗣替嫂子抱不平，“那父親上次爲何要罰嫂嫂私自進出聖母之家呢？”
“你這小子……”梅英世有點羞惱，“跟兄長喝酒與跟洋人往來能是一樣的嗎？我不罰她，其他兩房的人會說我治家不嚴，往後爲父還如何主持評理？”
“父親實在不需要那般在意着二房三房，他們做什麼事又幾時在乎過咱們大房的想法？”梅承嗣不以爲然，“不說別人，二房的朝嗣哥當初想納那個歌妓還不是鬧得滿城風雨？現在還敢嫌棄我家嫂嫂的出身呢。”
他說完，梅意嗣對他抱以一笑。
梅英世又是一記嘆息，“你說的這些，爲父的都知道，但身爲梅家主心骨，我凡事都得一碗水端平，免得讓人非議。”
“父親說的極是。”梅意嗣話鋒一轉，“總之我岳父將寶貝女兒嫁進梅家，不全是爲了暢貨順利，若梅家不能善待她，岳父定不可能將她嫁來，而且還是繼室。”
梅英世點頭同意，“確實。”
“過去我一直提防着安家，擔心他們還有見不得光的買賣行當，恐怕會累及梅家，這事，我可以確定安家雖是江湖出身，但絕無不義之事。”他續道：“說來，這次若不是我大舅子及時趕到，憑我之力必無法全身而退。”
梅英世再度頷首認可他的說法。
“大哥，那你現在可有眉目？”梅承嗣問。
“雖有眉目，但還不能確定。”他說：“我會聯繫通判霍大人跟同知李大人，再做彙整。”說着，他起身，“我先回院裏看看智熙。”
“大哥，我也去看看嫂子。”梅承嗣說。
“不急。”他一笑，“我會將你的關心帶到，但現在先讓她好好休養兩日吧。”
梅承嗣雖有點失望，但沒堅持。“也好，大哥一定要告訴嫂嫂我很關心她。”
他拍拍梅承嗣的肩膀，脣角一勾，“放心。”
梅意嗣並未將所有已知的線索告知父親及梅承嗣，尤其是石念祖之事。
石念祖是石嬤嬤的親人，而石嬤嬤又是他母親跟前最信任的老人，直至目前他還不能確定石念祖在這事件中的角色爲何，又是否有其他人牽涉其中，若是讓父親及弟弟知曉，只怕會橫生枝節。
他雖是在母親跟前養大的，但石嬤嬤一直不喜歡他。
他知道，但從沒放在心上，他有任何的情緒反應都會給母親帶來困擾，所以他一直以來都很自制、很剋制，這是他做一個兒子當做之事及當盡之本分。
回到馨安居時，房嬤嬤跟寶兒、春月正將安智熙的私人物品，一件件一樣樣地從西廂移往東廂。
見他回來，房嬤嬤立刻綻開笑顏，“爺回來了？沒什麼事吧？”
“都沒事了。”他淡淡一笑，“太太呢？睡了？”
房嬤嬤搖頭笑說：“還等着爺呢，沒睡。”
聽見房嬤嬤說“還等着爺呢”，梅意嗣不自覺地露出滿足的微笑，沒說什麼，直接進到了東廂房，他穿過花廳、夾間，來到內室。
牀上，安智熙乖乖趴着，頭轉向門的方向，兩隻眼睛圓瞪着。
看見他回來，她抬起脖子，“回來了？”
她那喜悅的表情像是一陣舒爽春風，將方纔凝滯在他胸口的那些烏煙瘴氣全吹散了。
“沒事吧？”她急問：“他們怎麼說？”
“沒事。”梅意嗣走過去，在牀沿坐了下來，“不過是聽了一些風聲，就趕着過來興師問罪。”
“哪來的風聲？”她疑惑地問：“大哥跟他底下的人是不可能說出去的，官衙不也封鎖了消息，那麼是……”
“當然是有心人故意散佈。”他一派輕鬆地道。
“有心人？”睇見他那高深莫測的眸光，她意識到他應該知道些什麼。
“你別擔心這些事。”他溫柔地看着她，“先把傷養好吧。承嗣剛纔還嚷着要來，我攔下他了，他要我將他的關心帶到。”
“收到。”她眉心一擰，神情嚴肅，“你是不是知道什麼？”
“還不確定有什麼。”他脣角一勾，“這網還有漏洞，我得有更多線索才能將它織成一張完整的網。”
她摩挲着自己的下巴，若有所思。
“你在想什麼？”他問。
“我在想，趙北斗跟我說的事……”她說。
他微頓，“什麼事？”
“他說他那天晚上跟蹤將孩子們送走的小船出海，發現一艘船名被刻意塗銷污損的船，但上面依稀還能看見一些字體筆劃。”
“是洋人的船嗎？”
她搖頭，“不，是咱們的船。”
“也就是說，跟詹姆合謀的不是洋人，而是咱們自己的人？”
“應該是的。”安智熙一臉惋惜地續道：“可惜趙北斗不識幾個大字，只認出船身上有個‘金’字跟三點水。”
“金字跟三點水？”他沉吟須臾，“我明日去拜訪李大人，所有的船都需要登錄才能申請發船令，若是船名刻意塗銷污損，那表示這艘船已經不靠岸，可能是做非法買賣的黑船。
“那從何查起？”她急問。
“我可以再從各個造船所着手調查，這船絕不是憑空出現的。”
“嗯。”她想起那些不知被賣去哪裏的孩子，心裏一陣難過，“救不了那些被賣掉的孩子，我很內疚。”
他伸出手，輕輕地放在她肩膀上，“你已經做了該做的，還差點沒了命，這不怪你。”
她神情懊喪，“早知如此，我應該早點通知你或是……”說着，她突然想起一件事，“對了，那天我去聖母之家找詹姆套話，當時孩子們告訴我有客人來找他，後來我去了後面的書房找他卻沒看見客人，等我察覺到有異想離開時就遭到暗算了。我想，當時那個客人一定躲在暗處。”
聽了她的話，他神情一凝，“你還記得什麼？”
“我失去意識前聽見那個人說話，他說我已經知道了，留不得，然後……”她露出困惑迷惘的表情。
“然後什麼？”
“我覺得那個人的聲音，我聽過。”她說：“可能是我認識，但又不常接觸到的人。”
“如果再聽到，你會想起來嗎？”
“應該可以。”她一臉義憤填膺，“做這種傷天害理的事的壞蛋，我一定要把他們揪出來。”
看着她那彷佛正義女俠般的神情，他蹙眉，“拜託你不要再衝動行事，有什麼事也得有商有量，我的心臟負荷不了再有下次。”
“嗅？”她微頓。心臟負荷不了？他是指……
四目迎上，梅意嗣眼底滿是再也不隱藏的關懷及愛意，他用寵溺卻又無奈的溫柔眼神注視着她，然後輕輕地撫摸着她的臉龐。
“你知道當我發現你可能遭遇危險時，我有多害怕嗎？你知道當我看見你被刺一刀時，時我的心……”說着，他深深吸了一口氣，語帶央求，“拜託你不要再這樣。”
迎上他那深情又炙熱的黑眸，安智熙的心好熱、好緊、好痛。
可她，喜歡這痛痛的感覺。這樣的痛是因爲她知道有個人在乎她、關心她……愛她。
“我從來沒那麼害怕過，就連在海上遇劫被砍十數刀時都不曾那麼害怕。”他坦率直接，“我不想失去你。”
“……”望向他，安智熙的臉熱了。
活了三十年，她還沒被一個男人如此渴望着、關愛着——除了她爸。
爸爸就是爸爸，不能算是“男人”吧？
被一個男人如此深深疼惜着、呵護着、在意着，她感到羞赧且不知所措。
一慌，她就說了蠢話，“我、我本來是不會受傷的，還不都是爲了救趙北斗。”
提及趙北斗，梅意嗣就想起她毫不猶豫衝向趙北斗併爲他擋刀的那一幕，他眉心一緊，妒忌全寫在臉上。
趙北斗是安智秀的人，也是安智秀派到聖母之家臥底的。她跟趙北斗……是舊識嗎？她爲他擋刀是因爲道義，還是其他的？
安智熙發現當自己提到趙北斗時，梅意嗣臉色變了，而且是變得難看。
“你……”他兩隻幽深的黑眸鎖定了她，“爲什麼要替他捱刀子？”
“呃……”
“我看得一清二楚，你是毫不猶豫且毫無畏懼的幫他擋刀，好像他的命比什麼都重要。”他說。
“呃，他……”不對，他這語氣聽起來不太妙，慢着，他該不是以爲她跟趙北斗有什麼不尋常的關係跟感情吧？
“你別誤會。”她急道：“不是你以爲的那樣。”
他眉丘緩緩地隆起，“你哪裏知道我以爲的是怎樣？”
“我知道你在想什麼，但不是你想的那樣。”她慎重其事地解釋，“我跟他沒有任何奇怪的關係，真的，我可以對天起誓。”說着，她努力地想抬手，可一拉扯，她腰後的傷口就痛了。
見狀，他又心疼不已，“別動！誰要你對天起誓了？”
“可你不信……”她一臉小可憐、小委屈的表情。
“若我爲一個女人捱刀，你能不起疑？”他反問她。
她微頓，然後認真地說：“那要看你是什麼身分職務，如果你是護衛，那保護女主子也是理所當然之事。”
他眉心打上死結，覺得她在跟他擡槓、在強詞奪理，“但你不是護衛，他也不是你的主子，不，嚴格說來，我是他的護衛沒錯。”她說。
聞言，他更困惑了，“你在胡說什麼？你是他的護衛？”
“這……說來話長。”她一嘆，無奈地道。
“你試着說，我有的是時間聽。”他雙臂交放胸前，一臉“你給我解釋清楚”的強硬態度。
她思索着該如何向他說明解釋——實話實說？不，他怎麼可能相信她的鬼話？胡扯一個故事？那也使不得，他隨時可以去問趙北斗或是她大哥。
想着，她不自覺地又嘆了一口氣。
“怎麼？你無法解釋？”他語帶質問。
“嗯。”她很乾脆地承認，“我是無法。”
“什……”他眼底竄着兩簇火光。
“我只能告訴你……”她神情認真而嚴肅，“我是在還他孃親的人情。”
他一怔，不解地，“還他孃親的人情？”
“是的。”她一臉真誠，“詳情我無法跟你說明，但我只能說……沒有他孃親，就沒有我，他是他孃親在這世上最大的依戀，我得救他的命，要是他死了，他孃親會很傷心的。”
梅意嗣表情凝肅，兩隻眼睛定定地直視着她。
她的說法他實在無法完全接受，甚至是存疑的，可是她的神情是那麼的誠懇真切，不像是在對他撒謊。
“你相信我。”安智熙用懇求的語氣向他保證，“我跟他絕對沒有你以爲的那些事。”
“所以是恩情，而非男女之情？”他問。
她點點頭，直言道：“我若替你捱刀，那纔是男女之情。”
聽見她這句話，他那眼底因妒忌而竄起的怒焰瞬間消失。“是嗎？”
“嗯。”她有點羞怯，“你不也替我捱了十戒尺，我若有機會爲你捱刀，也是應該的。”
聽着，他眉心一皺，“你這蠢豬，那不也是回報恩情嗎？”
“不一樣！”她衝口而出，“我喜歡你呀！”
話一出口，她驚覺地臊了臉。而他，脣角的弧線慢慢地上揚、再上揚。
“你……終於……”他興奮得不知道該說什麼，只是滿心歡喜地注視着她。
彎下腰，他欺近了她，然後在她肩膀上輕吻一記，接着在她耳邊低聲地說：“趕快痊癒起來，我已經等不及了。”
說完，他起身走了出去。
望着他的背影，她怔愣了好一會兒。
等不及了？什麼東西等不及？難道……天啊！
“色胚。”她嘴巴啐着，眉眼卻盡是笑。
兩日後，通判霍應寶派人至長興商行召梅意嗣進府衙一會。
隨衙役來到府衙的後門，而非前門或側門，梅意嗣便知此次召見是極爲機密之事。
衙役一路將他帶至深院裏的書齋，未進書齋，他便聽見熟悉的聲音——
那是他大舅子安智秀的聲音。
“大人，意爺來了。”領路的衙役說着。
“請進。”裏面傳來霍應寶的聲音。
衙役推開門，恭敬地說：“意爺請進。”
梅意嗣向他點了頭以表謝意，然後走進書齋。
