這時，有人上前抽掉他頭上的黑布袋子，長時間的黑暗讓石念祖的眼睛在乍見光亮時完全睜不開，他費勁地眯着眼，適應着光線。
慢慢地，他眼前出現幾道模糊的身影，再一會兒，他終於看見眼前的人。
“你、你是……”他見過這個人，在兩年前安家女兒嫁進梅家的時候。他是安智秀，安家的獨子。
安智秀對着他一笑，“有癮頭的人談什麼江湖道義？”
“你……”聽見他的聲音，石念祖知道他便是剛纔將自己折騰得半死的人，“你是安智秀？你爲什麼……”在他驚疑的同時，眼尾餘光貓到屋子裏還有另一個人。
那人始終安安靜靜，不動聲色地站在門邊，而此時正緩緩地走向他。
石念祖看着那人，震驚得張大了嘴，從咽喉裏發出了“呃”的一聲。
那人對着他沉靜微笑，眼底卻迸射出讓人渾身發寒的銳芒精光。
“意、意爺……”石念祖全身氣力在這一刻彷佛泄盡，整個人癱軟了。
茶樓二樓廂房裏，梅玉嗣正一邊品着武夷山的大紅袍，佐着七層糕，愉悅地聽着底下賣唱姑娘唱的小曲，他閉上眼睛，一臉陶醉。
“父親。”這時，梅學恆進到廂房，打斷了他的雅興。
他睜開眼睛，微微皺起眉頭，“現在纔來？”
“出門時耽擱了。”梅學恆一臉興奮勁兒，“父親可知道我聽見了什麼？”
梅學恆那一臉雀躍勾起他的好奇心，“什麼？”
梅學恆急急坐下，興沖沖地問：“父親不覺得好幾日不曾見過承叔叔了？”
“承嗣？”三房各居各邸，除非有聚會或是特地尋誰，否則少有接觸及碰面也是尋常之事，他倒沒什麼特別的想法。
尤其梅承嗣雖是大房所出，可因爲上頭有個幹練的兄長，他本就沒什麼出頭的機會，平日不是待在府裏，也只是到商行或碼頭各處走走看看，晃晃悠悠便過了一天。
“承嗣怎麼了嗎？”他問。
“我聽大屋的家丁說，承叔叔跟馨安居的丫鬟寶兒私奔了，還是安嬸嬸幫的忙，安嬸嬸到現在還被關在祠堂裏呢。”梅學恆說着，拿起茶盞喝了幾口大紅袍。
“真有此事？”梅玉嗣驚疑地道。
“應該假不了。”梅學恆說：“那家丁是守祠堂的。”
梅玉嗣聽着，想起前兩日到祠堂給祖母上香時，安智熙確實在祠堂裏，當時梅意嗣還說她衝撞了婆母才被罰，原來是爲了這事？
梅承嗣與丫鬟私奔，這對大房來說可是個極大的衝擊跟恥辱，梅承嗣是羅玉梅親出，要是他走了、不見了，那麼大房就……
忍不住地，他脣角上揚。
“父親？”見父親沉默不語，只是笑着，梅學恆疑惑地看着他。
梅玉嗣回過神，望着梅學恆，“這會兒可有趣了，咱們可以利用你承叔叔與丫鬟私奔之事離間你伯祖父、伯祖母跟你意叔叔之間的感情，這丫鬟還是你安嬸嬸的人呢。這下可好玩了……”
梅學恆微頓，不解地問：“離間伯祖父母跟意叔叔？”
“這事你暫時不明白的，曰後便會知曉。”梅玉嗣說。
梅意嗣非大房主母親出，而是當年因爲主母多年未孕而從外面領養而來。這事，梅家長輩們都知道，只是彼此都有默契不談論，就連他都是在十幾歲時才知道這件事。
他還記得當時他父親千叮萬囑，要他絕對不可在外面談論此事，免得觸了大房的逆麟。
畢竟在梅家，大權在握的便是大房。雖說大房並不蠻橫，平時也由着二房三房指手劃腳，可唯獨此事，衝撞冒犯不得。
爲免孩子們嘴快胡說，這事他連跟妻子都沒提過，免得她在孩子面前漏了口風。
梅承嗣是羅玉梅的心頭肉，如今讓安智熙的丫鬟給拐跑了，想必羅玉梅心裏十分痛恨及怨憤，若梅意嗣護着自己的妻子，恐怕會更引起羅玉梅的不滿……
太好了，爲了自己能出頭，他處心積慮，處處鑽營，不只聯手母親孃家，還往外遍佈人脈，爲免梅意嗣遲早發現他的事，他透過層層關係買通黃老六這樣的人，想藉由寧和號走水製造意外，讓梅意嗣葬身火海或成爲波臣。
行船走馬三分險，海上的意外從來不被懷疑，梅意嗣二十歲那年就曾經歷海上喋血，差點沒命，再來一次也不會啓人疑竇。
梅意嗣一死，剩下一個少不經事的梅承嗣也起不了什麼作用，他輕輕鬆鬆便能將之掌握在手心裏，任他揉捏。
沒想到，安智熙難產命危，卻讓梅意嗣逃過一劫。
這幾個月來發生太多事，也讓向來謹小慎微的他差點露出馬腳，他得加快腳步，免得梅意嗣先出手。
“玉爺……”就在他沉思着的時候，門外傳來聲音。
梅玉嗣一聽便認出那是石念祖的聲音，那沒用的東西怎麼找到這兒來？該不是出了什麼亂子吧？
“學恆，你先出去一下。”
擔心梅學恆年輕誤事，有些事，梅玉嗣還是儘量不讓他知道。
“喔，不然我去千彩好了？”梅學恆一臉興奮，“聽說他們進了一批南洋來的鳥，五彩斑斕，十分美麗。”
梅玉嗣眉頭一皺，嘖了聲，“玩物喪志。”
梅學恆咧嘴一笑，旋身便打開廂房的門。
門外，石念祖候着，梅學恆看都沒多看他一眼便急急地走了。
石念祖進門來，輕輕拉上門，但刻意留了一道縫，還可看見送茶水及餐點的夥計走過。
“發生什麼事了？”梅玉嗣神情懊惱。
“玉爺，我這幾日又輸了一筆錢。”石念祖說。
“又想我給你銷帳？”梅玉嗣瞪着他。
“不是的。”石念祖自顧自地坐了下來，將剛纔梅學恆喝過的茶盞注滿茶液，一口喝下。
“有屁快放。”梅玉嗣顯得不耐。
石念祖潤了潤喉朧，看着他，“玉爺，我想到大員去。”
聞言，他微頓，狐疑地看着石念祖。
“聽說不少人去了大員都混得不壞，那兒又是三不管地帶，只要有人有錢就能橫着走路。”石念祖續道：“我想過了，我在泉州再混個十年二十年恐怕也沒什麼出息，不如到大員拚一下。”
梅玉嗣警覺地說：“這事你自己決定就好，何必跟我說？要說也該是跟你姑母石嬤嬤說吧？”
“姑母那邊，我已經跟她提了。”石念祖一笑，“她雖然不捨，但不反對。”
“那便好，你同我商量什麼？”梅玉嗣問。
石念祖一臉賊溜溜，“玉爺，有道是‘錢是男人膽’，我得帶夠了本錢纔好去打天下呀，可你不是不知道我兩手空空，姑母幫我置的宅子也賣不了什麼好價錢，所以……”
直視着石念祖，梅玉嗣冷冷不發一語。
果然，這王八羔子是想趁離開泉州前狠狠敲詐他一筆吧？真是好樣的。
“你要多少？”他懶得跟石念祖拐彎抹角。
石念祖豎起食指，笑了笑。
“一百兩？”他說。
石念祖蹙眉問：“玉爺這是跟我開玩笑吧？”
“不然你……”
“一千兩。”石念祖說。
梅玉嗣登時瞪大眼睛，難以置信地看着他，“一千兩？你這是獅子大開口嗎？”
“玉爺也是見過世面的人，一百兩能成什麼事？”石念祖緊接着又說：“我也替玉爺效了不少犬馬之勞，不是？”
“你這是在勒索我？”梅玉嗣神情惱火。
“玉爺，”石念祖瞥了門外走過去的夥計，低聲道：“我替你做了不少事，也知道不少事，應該值這個數吧？”
梅玉嗣沉默不語，深深地吸了一口氣。
石念祖在威脅警告他，只要他不給這一千兩，必然會將他咬出來。
雖說他做任何事不經自己手，石念祖又是個毫無操守的賭鬼，但只要事情一傳開，他必然很難在梅意嗣眼皮子底下翻身。
若石念祖是個講信用的人，他或許可以花錢消災，只可惜，石念祖不是。
能用錢買通，毫無道義是非的人，是不會認主子的。
“一千兩不是小數目，你得給我一點時間。”梅玉嗣說。
“那自然是沒問題。”石念祖急問：“不知玉爺需要多少時間？”
“兩天吧。”他說：“兩天後的亥時，在萬壽塔等我。”
“明白了。”石念祖起身，“玉爺，不見不散。”轉身，他打開門，出了廂房。
梅玉嗣轉頭望向茶館一樓，不一會兒，只見石念祖一派輕鬆地走走茶館。
他輕輕吐了一口氣，眼中迸射出殺機。
兩日後，亥時正刻，萬壽塔。
萬壽塔爲一座八角五級仿木樓閣式空心石塔，塔身層層上縮，每層皆有圓欄環護，塔內石階可以登上塔頂，第三層門額上刻有“萬壽寶塔”四字，最上層外壁裝置石翕，龜內浮雕兩女子像，世俗指爲傳說中的姑嫂肖像，也因此萬壽塔亦被稱爲姑嫂塔。
夜深人已靜，萬壽塔上無人，塔邊只一人佇足。
他正是向梅玉嗣索取千兩封口費的石念祖。
亥時已過，但梅玉嗣未到，石念祖顯得有點急躁，開始在塔邊踱步。
不多時，夜色中出現一道人影，石念祖細細一看，正是梅玉嗣。
梅玉嗣手上拉了一臺碼頭邊使用的小拉車，拉車平臺上擱着一隻箱子。看他拉得有點喫力，看來東西是有點沉。
石念祖等不及地上前，“玉爺，你可來了！”
梅玉嗣停下腳步，有點喘，“一千兩可不輕省。”
“倒是。”石念祖光想着箱子內有千兩，便笑得闔不攏嘴。
“這裏面有五百兩現銀，其他的是銀票。”梅玉嗣說。
“玉爺不會坑我吧？”石念祖不放心。
“你可以自己點數。”
梅玉嗣說完，石念祖便急着要去開箱。
梅意嗣一把抓住他的手，兩隻眼睛定定地盯着石念祖，“你可能發誓，拿了錢，絕不會把我的事說出去嗎？”
石念祖想也不想地說：“放心吧，我去了大員便不會再回來了。”
梅玉嗣聽着，鬆開了手。
石念祖迫不及待地打開箱子，看見箱裏整齊排放着的銀兩，兩隻眼睛在夜色中灼亮了起來。
他暗暗嚥了一口唾液，嘴角忍不住的上揚。
俯身伸手，他便開始點數着那些銀錢。就在他全副心思都放在銀兩時，他渾然未覺梅玉嗣正用一種除之而後快的眼神看着他。
梅玉嗣在他專心點數時，默默地移動到他身後，然後自袖裏抽出一截麻繩。
他兩手各抓緊麻繩的兩頭，然後冷不防地自石念祖身後襲擊，手上的麻繩圈住石念祖的脖子，然後交叉拉緊——
“呃！”石念祖痛苦得反弓了身體，兩手想扯開套在自己脖子上的麻繩，“呃！呃！”
他發出痛苦的聲音，不斷掙扎。
梅玉嗣緊緊地扯住繩子兩頭，拉緊再拉緊。
因爲用力，他眉尾的青筋浮現並跳動着。他的眼底迸出殺意，惡狠狠地勒緊了石念祖那脆弱的頸項，咬牙切齒，“可別怪我，你知道太多，非死不可。”
“呃……”石念祖不斷地踢着兩條腿，臉色潮紅。
“你這廢物死了也好，免得敗光你姑母那丁點的養老錢。”梅玉嗣合理化自己的行爲，“我這是替天行道。”
“呃……”石念祖白眼翻起，眼見着就要厥過去了。
突然，梅玉嗣感覺到身後有一團亮光。他一驚，回頭瞥了一下。
此時，在他身後的萬壽塔前站了一排人，儘管有人手上打着燈籠，但一時覷不清他們的模樣。
即使是看不清他們的模樣，也嚇得梅玉嗣下意識的鬆開繩子。
石念祖倒在地上，痛苦艱難地扯掉剛纔險些要了他的命的麻繩，奮力地爬到小拉車後。
“誰？誰？”梅玉嗣暗叫不妙。
他想，他中計了。
這時，那一排人慢慢前進，到了彼此都可以看清對方的距離。
梅玉嗣陡然一震，驚慌恐懼全寫在臉上，“你、你們……”
梅家主心骨的梅英世、梅家三房梅展世父子三人、梅意嗣，還有……他父親梅貫世，以及幾名在梅家做事多年、極可信任的家丁，此時此刻就站在那兒。
梅貫世親眼看見他想勒死石念祖，早已驚得說不出話來，只是兩眼無神地看着他。
“父親……”他下意識地想向父親求救。
“把玉爺拿下。”梅意嗣平靜地下令，身邊兩名家丁便上前擒住梅玉嗣。
梅玉嗣掙扎了幾下，憤恨地瞪着他，“是你設計我？”
梅意嗣臉上沒有喜怒，平靜得像是什麼事都沒發生般。
“不，是我看穿了你的設計。”他淡淡地說道。
