京城。
“謝痞子，你是怎麼回事，摔壞了腦子嗎？自從你摔馬昏迷了醒來之後，整個人完全都變了，跟從前判若兩人！”要不是還一副吊兒郎當樣，真當他換了個人，眼神、語氣都有些變了。
“我靈智開了不行？想做一番大事。”
謝明朗……不，定遠侯府世子謝漪竹一挑眉，十三歲的他微露一絲不學無術的邪氣。
“就憑你？”陳靜文聞言哈哈大笑。
“瞧不起我？”
他一腳往前一踢，坐在椅子上的友人笑聲一止往後一倒，差點連人帶椅飛出去。
“天呀！你哪來的神力，分明軟腳蝦一隻，前陣子十斤重的酒罈子都抬不起來，這會兒竟力大無窮！”真是嚇了他好大一跳，魂兒都要飛了，謝漪竹換了雙牛腿不成。
“我真人不露相，略耍兩招就讓你驚豔。”
他輕輕一握拳，往四角方几一捶，四角方几頓時少了一角，把友人看得目瞪口呆，指着他直喊——
“你……你不是謝痞子，太剽悍了！”那是雞翅木不是豆腐，讓他一捶就碎，這也太不可思議了！
“我不是定遠侯府世子，那你說我是誰？”
他已經有點混亂，不知道自己是何人，該扮演什麼角色。
他的腦子裏有兩個人在打架，一個是穿着奇怪衣物的成年男子，一個是年紀小卻縱慾過度的猖狂少年，兩個人都是他卻也不是他，他分不清該做哪個好。
可是在記憶深處卻不時蹦出一張女子秀婉的面容，他應該記得她，可又想不起她是誰，只是午夜夢迴時特別想見到她，將她緊緊摟在懷中，再也不放開，對她傾訴愛意。
對，他愛着她。
一定很愛、很愛吧，不然也不會犧牲自己拚命救她……
她……她叫什麼名字？竇……竇什麼呢？
啊！想起來了——竇青青，他懷裏的人兒。
“……謝痞子、謝痞子……魂兮歸來、魂兮歸來……”得找大師招魂了。
一隻手在眼前揮動，謝漪竹一把拍開。“手賤嗎？我不介意幫你剁了。”
“哎喲！回魂了，我以爲都要飛到九霄雲外了，你這些日子常常走神，要不要找個大夫來瞧瞧？”他這是病，得治，明明說着話卻忽然恍神，時而擰眉、時而嘴角上揚，怪嚇人的。
“我沒事。”他自己的情形他最清楚，恍惚的記憶一點一滴回來了，他是謝漪竹，卻也不是謝漪竹。
看着自己瘦弱體虛的少年體形，他十分不滿意的抿緊脣瓣，一副好身子白白被糟蹋掉，他看了是惱怒在心。好的出身、好的身分，背靠皇后姑姑這棵大樹，他不成材都很難，他是老天爺的寵兒，富貴榮華唾手可得。
偏偏原主卻文不成、武不就，好高騖遠又眼高於頂，自視甚高瞧不起非勳貴之家子弟，恥與之往來，酒色財氣全沾，沒一樣漏掉，身邊的丫頭和稍具姿色的下人他幾乎都沾過。
幸好自己來了，否則這具身體拖不過三年，早晚搞壞掉，還有，定遠侯和定遠侯夫人從不管兒子嗎？竟放任他如此墮落。
“你還敢說沒事，我來探望你的傷勢，你一開口竟然問‘你是誰’，太叫人傷心了。”
他們好歹是認識多年的狐羣狗黨，他偷定遠侯爺的銀子，自己在門外把風；他大搖大擺的玩女人，自己得替他收尾。
朋友做到這地步沒得嫌了，他是他豬朋狗友中少數算較正派的，其他人跟着謝漪竹是因爲銀子多，一擲千金，跟着他有肉喫，誰還不靠過來？聞香而來的二流子多如牛毛，誰都想分一杯羹。
“我剛醒過來，神智不清。”
那時的記憶是混亂的，不知身在何處。
“是哦！真是好藉口。”陳靜文嘴一撇，像是不屑，隨即又一副“我大人有大量，不與你計較”的神情。“你後院那些女人想怎麼辦？好歹都跟過你，始亂終棄可不好……”
“你收了銀子？”
陳靜文笑臉一滯。“哪兒話，我憐香惜玉。”
“看來還是不安分，我說了送走仍有人陽奉陰違，我這個世子爺也當得太不稱頭了，這侯府沒人把我當一回事。”是該整頓整頓了，把這些個藏污納垢之人一併清出去。
陳靜文乾笑。“你說的哪兒話，哪有人敢不聽你的？把你的皇后姑姑搬出來，所有人都得趴下。”假意擦擦額頭的冷汗，他笑得十分僵硬。
最難消受美人恩，千嬌百媚、如花似玉的美人兒朝他靠近，淚眼婆娑、媚態橫生、柔若無骨的小手往他手心一放，送上金銀首飾和銀兩，色不迷人人自迷，一陣脂粉香傳來，人就茫了。
再回神，他不禁苦笑，手上塞滿美人們的賄賂，他替誰說話都不對，只能說服腦子灌水的好友。
他大概是目前少數還能登門的一個吧，世子爺摔了馬後再清醒，性子是天差地別，以往勾肩搭背混喫混喝、一同做壞事的紈褲子弟全都被拒於門外，不見任何人。
對外的說法是——養病，禁止打擾。
實際上謝漪竹好得不能再好，居然在庭院裏打拳，全身是汗還不停手，拉着他打上半個時辰的拳，把他累得像條狗。
“你捨不得就全部帶走，送你。”
謝漪竹是個混帳，玩過的女人不計其數，光是後院那些就二十來個，而且個個才十二、三歲，最大不超過十五，真是作孽。
陳靜文一聽，冷笑了一聲。“養不起。”
“你會養不起？”謝漪竹跟着冷嗤。
陳靜文振振有詞。“當然養不起，我娘雖然是公主，可卻是不得寵的公主，御賜的公主府還沒四品官員府邸大，我爹尚了公主不能在朝廷領實職，只在宗人府掛個虛職，我呢！國子監學生，你說我哪來的閒錢養女人？”
他要是敢養，他娘第一個打斷他雙腿，而且他家的家訓是不許納妾。
“白送也不要？”不是還心繫佳人嗎？怎麼又嫌棄美人難養，當他是冤大頭不成。
陳靜文頭一搖。“要了也沒法養，胭脂水粉、衣服首飾，日常的花用和月銀，我阮囊羞澀。”
“跟我哭窮？”什麼人呀！這人品。
“和你比起來，我敢炫富嗎？每年皇上、皇后和各宮嬪妃給你的賞賜多到好幾個庫房都裝不下，加上你身爲世子爺可以任意取用的銀兩，你是大金山，我是你腳下的小金磚。”人和人是不能比較的，丟人呀！
謝漪竹剛出生時身體狀況非常差，幾乎養不活，當時天隱寺的一元大師爲他批命，說他一生有三劫，出生是一劫，十三歲那年又一劫，另一劫數則絕口不提，僅隱約透露會有另一人爲其化解，在二十歲過後。
剛入宮的皇后捨不得第一個小侄子受苦，便抱他入宮撫養，爲他取名漪竹，命令太醫日日爲其看診。
謝漪竹深受皇上、皇后的喜愛，定遠侯未請旨前，皇上便主動封他爲世子。也許是龍氣護佑，小謝漪竹的身子骨一日比一日好，逐漸的康健，和小他兩歲的太子玩成一片，一直到六歲大才出宮，在皇上、皇后心中，他便是另一個沒上玉牒的皇子，因此他和親生父母並不親近，僅維持表面的和睦。
定遠侯夫人偏愛的是排行老三的小兒謝見瑟，定遠侯則習慣把妾室所生的二兒子謝見錦帶在身邊，有意讓他接侯府的庶務，不過定遠侯夫人反對，此事還懸着，最後會如何還有待商榷。
“那就送到莊子，或是賣了，別留在我面前哭哭啼啼，像哭喪似的，以爲掉幾滴馬尿便能無往不利。”他生平最厭惡的便是女人的眼淚，仗着幾滴淚水予取予求，不像某人……
驀地，他又想到燈光下那道挺直的孤寂背影，她每天走同一條路回家，夜深人靜，微風吹動她綁起的發，她既堅毅又果決，臉上充滿自信，彷佛什麼事也難不倒她。
唯一看她垂下雙肩，露出受傷神情，好像全世界都負了她，是他外公牽着他的手，當衆宣佈他是新任總經理、是未來“福記餐館”的接班人，表示餐館交到外孫手中他很放心。
他很放心？
這話真的很傷人，雖然是無心之語，但外公太高興餐館由自己的外孫接手，因而大肆吹捧，希望店內員工能更快接納他，沒想到造成反效果，彷佛在說旁人不值得信任，做了幾十年的老員工都心懷不軌，對餐館不懷好心。
尤其對竇青青而言是極大的傷害，明明手到擒來的位置卻被人空降奪走，她日日夜夜這麼多年的付出彷佛被視爲無物，還被一向尊敬的老東家暗示不放心，這叫人情何以堪。
一想起竇青青，謝漪竹眼中一閃，模糊的記憶如潮水般一波波湧進大腦，逐漸變得清晰而明瞭。
他是謝明朗，亦是謝漪竹，兩者終於合而爲一。
陳靜文皺眉，“什麼，賣了？”他真狠心，那些嬌滴滴的美人兒，苦日子要來了。
“不然留下來浪費糧食嗎？”他不養閒人。
“又不是養不起……”陳靜文小聲的嘀咕。
“你說什麼？”他聲音一冷。
“沒什麼、沒什麼，你做得很好，見亂當斬、當斷則斷、不拖泥帶水，果然有世子爺風範。”陳靜文識時務的戴高帽。
“先不說這個，咳咳……我問你，國子監好進嗎？”說完，謝漪竹的耳根微紅，他的心智是三十三歲的男人，卻要和一堆毛頭小子湊一塊重新當學生。
靠祖蔭混喫等死的世子爺不是他想要成爲的人，他想飛得更高、看得更遠，到京城以外的地方溜達溜達，天子腳下的皇城太小了，困不住他想飛的心，他必須爲未來的路做打算，所以他得當官，而且是外放官。
“你在說笑話嗎？國子監好不好進你不知情，換成是你，直接走進去都不成問題，沒人敢攔……”突地，陳靜文兩眼睜大，露出難以置信又認爲自己想多了的表情。“你……你不會想去吧！”
“嗯，我明天就去看看。”原來特權可以這麼用，有個皇后姑姑當靠山，萬事如意、順風順水。
陳靜文翻了翻白眼，氣笑了。“你是讀書的料嗎？你連一本《三字經》都背不了，《百家姓》只背到趙錢孫李。”
“不試怎麼知道行不行，以後說不定你要反過來請教我，相識一場我會幫你通通竅。”他是學霸，還沒他想學卻學不會的東西，任何事到他手上都是手到擒來。
“瘋了、瘋了，真的瘋了，快找個太醫瞧瞧，瘋病要趁早治，遲了就來不及……”
但是學霸就是學霸，謝漪竹一入國子監便成了風雲人物，不論琴棋書畫或是君子六藝，他全都名列前茅、高居榜首，把不看好他的人驚得眼珠子快掉出來，一臉瞠目結舌。
六年後。
“勁報、勁報！新的縣令來了，我們有新的青天大老爺了，勁報、勁報，快來買一份勁報，一份只要二十文。來喔！勁報，讓老爺、夫人、少爺、小姐在家裏坐能知縣裏大小事，快來買，數量有限，賣完就沒有了，還要等下一期……”
街頭巷尾滿是報童的高喊聲，背上揹着一筐，手上抱着一疊，四下向人兜售，聲音宏亮、笑臉親切。
勁報是從兩年前纔開始發行，負責人是一間書肆的東家，每五天發報一次，由年約十二歲到十五歲的青衣少年沿街叫賣，每賣一份報童便能抽成一文，一見穿着打扮得體的人便上前招呼，鼓動三寸不爛之舌讓人買下勁報。
雖然很辛苦，汗流浹背，可收穫卻是豐厚的，一天跑下來最少能賣五百份勁報，有的還能賣出近千份，算下來最少有五百文的進帳，比在外打工幹活划算多了。
而且五天賣一次，一個月起碼有五、六回，換算下來起碼有二兩銀子，上哪找這麼好的差事？所以報童成了全縣最搶手的行業，人人搶破頭都想擠進去，可惜僧多粥少，只能望而興嘆。
這渡江縣難道只有一間勁報嗎？
沒錯，只有一間，沒有競爭對手。
原因很簡單，這是“官報”，由前任縣令推行，他也因爲唯一的“活字印刷”而獲得擢升，從縣令直接升至知府，連跳多級，還得到朝廷的嘉獎，賞千兩黃金，既得名又得利。
但真正幕後的推手是誰呢？
素手一伸，接過剛出爐的勁報，柳眉如畫，輕輕一蹙。
“新任縣令要上任了？”
勁報內容包羅萬象，有某某新店要開幕了，或是哪間鋪子打折販售，或是房屋買賣、聘請辦事的，僱傭下人、買人賣人等……刊登這些內容是要付費的，得在勁報一角刊登。
另外縣裏大小事的消息則用銀子買，看事大事小給錢，譬如豬肉榮和老婆打架，動起刀子，東街的王婆又說了誰的小話，誰家娶新娘納小妾等等都叫小事，而殺人放火、滅門慘案、攸關生死的就叫大事，提供一條消息一兩銀子。
還有文人雅士發表的詩文小品也能上報，經採用也有銀子拿，累積到一定數目還能編列成冊，在書肆上販售，擺放這些讀書人的大作，讓人收藏。
“大小姐還不知道這件事嗎？您沒瞧見老爺一大早就穿上新做的官袍，很騷包的出門去。”簡直像要上場打仗的將士，雄糾糾、氣昂昂，精神抖擻，把大小姐給他打的金腰佩也戴上了，貴氣十足。
“騷包”這話兒是學來的，她服侍的主子常口出奇語，在縣裏風行一時，沒人不會說上幾句。
“我爹沒告訴我，他肯定又忘了。”她這個爹呀！真是官當得越久記性越差，人家一喊他霍大人，什麼正經事都忘得一乾二淨了。
聞言，丫頭掩口一笑。“老爺性子急嘛！我們渡江縣快半年沒縣令，縣衙的事兒又多，忙得暈頭轉向的老爺叫苦連天，巴不得趕快來個上官，他好甩手做他的縣丞。”
四年前，霍三老爺中舉了，他花了一千兩走動，總算得了個縣丞的官兒，樂呵呵地穿上八品的官服上衙，每日笑着出門又笑着回家，漸漸地有點發福，百姓見了彎腰尊稱一聲霍大人。
而霍三老爺能順利當好縣丞，他女兒霍青梅是一大助力，之前又遇上一個不好不壞只是有點小貪財的縣令，兩人一拍即合，就這麼把渡江縣打理得平平順順，沒什麼大案子發生，頂多是偷雞摸狗、夫妻吵架的小事，縣尉、主簿便能擺平，不用兩大頭出面。
平常縣令、縣丞哥倆好的在縣衙喝茶、下棋，遇到要升堂的時候才露一下面，閒着沒事就到城外逛逛、爬個山、烤個肉，順便視察民情，日子過得妙不可言。
而且兩人帶着隨從出遊不用花一文錢，全都有人支付，三百兩、五百兩的給，把縣令樂得直稱讚縣丞會養女兒，會賺錢又懂事，完全是當爹的心頭上的小棉襖。
“朝廷派官真要攤上大事，這個鍋要誰背？”她爹就是個悶葫蘆，別人都趁機躲得遠遠的，就他一個傻不隆咚的埋頭苦幹。
縣令升官後，順便也帶走不少所謂的自己人，縣尉、主簿都跟着走了，只留下偷奸耍滑的李典史。
這人最奸狡了，能躲着偷懶就絕對不出頭，不該他做的事甩頭就走人，可有好處的時候跑得比誰都快，攔都攔不住，臉皮厚得刀子都切不開。
好在除了人懶之外不算難相處，家裏的妻子做了糕點也會拿來縣衙與衆人分享，做人方面還算上道。
“大小姐，不是還有您嗎？”丫頭海棠笑着回答，如今霍府裏的事大多由大小姐處理，兩位少爺只管讀書。
已經十三歲的霍青雲正準備考秀才，十一歲的霍青風在青山書院就讀，霍青霜七歲了，整天皮得像個男孩，學人爬樹、掏鳥蛋，玩得一身泥巴，被她娘打了幾回仍不改其性，就只怕她大姊一人。
一聽這話，霍青梅輕扶額頭，只覺頭痛。“我總有嫁人的一天，不能管他們一輩子。”
