國公府負責招待男客的，自然是公孫恆，然而當他瞧見都照冶走來時，眉頭不自覺地攢起。邀請賓客的單子不是他寫的，可是不管是父親還是母親，應該都不會邀都照冶纔是，偏偏他手上就是有帖子。
公孫恆仔細看着，確定並非是造假的帖子。
“有問題？”都照冶淡聲道。
“沒有，請進。”公孫恆招來小廝，領着都照冶先到前院的主廳去。
待都照冶離開後，他將他的帖子收起，打算晚一點再詢問父親，隨即一一招待賓客入內，直到瞧見何彼和何夕潮父子到來。
“姨父，我爹在書房裏等你。”
何彼點了點頭，不用人領路，逕自朝書房走去。
“表哥，總算把你給盼來了。”公孫恆熱絡地向前。
“你小子別靠這麼近，沒事獻殷勤，肯定有鬼。”何夕潮立刻退上兩步。
公孫恆笑得有點尷尬也有幾分心虛，從小他這個表哥對他就不怎麼友善，原因出在他太想親近夕流，惹火了表哥。
“表哥想哪去了，咱們很久沒見面了。”公孫恆硬是靠了過去，壓低聲量，道：“表哥，我那裏拿到一本週奉元的棋譜，晚一點拿給你。”
“周奉元的棋譜？”何夕潮聲音拔高了一點，隨即跟着壓低。“傳說中的孤本？”
“對。”周奉元可是被奉爲棋聖，他的棋譜並不多，可是他費了不少功夫，花了不少銀兩纔拿到手，就只爲了討好他未來的大舅子。
何夕潮眯起和何夕流有幾分相似的眼，突地勾脣笑得戲謔。“周奉元的孤本比我妹子一根頭髮的價值還不如。”
“表哥，你在說什麼？”
“你心裏清楚得很，想拿孤本討好我，讓我把妹子交出去？下輩子吧。”話落，大步從他身旁走過，像是想到什麼又急急停步，回頭道：“下下下輩子，直到我沒當她大哥之後。”
很可惜，他會一直當夕流的大哥，誰都別想跟他搶妹子。
公孫恆沒轍，暗自思索着還有什麼法子能討好未來的大舅子。
待所有的賓客都上門，公孫恆進了主廳，竟見到賓客們全都圍在一張桌旁，他走過去一看，竟是何夕潮和都照冶在對弈。
他微眯起眼看兩人的棋路，不一會兒就知道誰勝誰負。
都照冶的棋路太過蠻橫兇殘，先是設套誘引，隨即一路碾壓，這人下棋實在太不留情面，在這麼多人面前竟沒給何夕潮留點顏面。
正思索着，卻見何夕潮壓根沒惱火的喊道：“再一盤，你下慢一點，下那麼快，我哪看得清楚。”
都照冶應了聲，雙方收了棋，再開戰局，儘管都照冶已經下得很慢，但何夕潮還是很快就輸得慘不忍睹。
何夕潮正打算要求再下一盤時，有人大步進廳，一見公孫恆，便往他肩上一搭，笑道：“你這小子何時跟何首輔的千金訂親，怎麼都沒跟咱們說上一聲？”
那人嗓門大，聲音一出，整個廳裏的人都聽見了。
都照冶微抬眼，對面的何夕潮已經沉不住氣地站起身。“你在胡說什麼？壓根沒這回事，你說這話是故意要壞我妹子名聲不成？”
那人被何夕潮陰鷲的神情給嚇了跳，趕忙作揖。“何學士，我沒要壞令妹名聲，是我方纔去更衣路上聽到路過的丫鬟在說這事，我以爲是真的，所以趕緊來祝賀，沒別的意思。”
“公孫恆，這是怎麼一回事？”何夕潮斂笑的臉森冷懾人。“爲何你府上會傳出這種流言？”
公孫恆愣了下，急急回神安撫。“表哥，你彆氣，我馬上讓人去查。”
“查什麼查？事情是從國公府裏傳出的，還有什麼好查？”何夕潮冷着臉，哪裏還有往常的溫煦笑臉。
“可是……”
“我瞧着還是得查才成，其實我方纔經過園子那頭還聽見有府上下人說，你倆無媒無聘卻已苟合，那話真是難聽得緊。”有一人也忍不住開口。“我心想這未免太過難聽，所以就沒說，如今知道有人惡意造謠，要是不查，恐怕對何家千金名聲有損。”
何夕潮聽至此，拳頭握得死緊，黑眸死死地瞪着公孫恆。
“表哥，我立刻着手去查，定還表妹一個公道。”公孫恆臉色刷白，不敢相信國公府裏竟傳出如此惡毒流言，要是讓他知道是誰造的謠……
“不用，我找國公爺說去。”何夕潮氣得連下棋都不顧了，逕自轉身就走。
“表哥！”公孫恆趕忙追了過去。
兩人一前一後離開，廳裏瞬間炸開鍋，幾人各成一圈竊竊私語，都照冶斂眼細忖，本就清冷的俊臉更是冷上幾分。
花廳那頭已經開席，女眷全都坐在一塊，小秦氏和秦氏自然也聽見姑娘家嘴裏謠傳的事，甚至還明指是公孫忻生事。
小秦氏臉色難看，連帶着國公府二夫人龐氏的臉色也不好看，對小秦氏和秦氏告罪後連席面都沒喫就離席了。
“姊姊，你別惱，這事我定會給你個交代。”小秦氏打着圓場，壓根不希望這件事傷了兩家感情。
秦氏抿嘴不語，看着和公孫怡坐在一塊用膳的女兒，冷着聲道：“於我來說，我心知這事與你無關，自然不會傷及咱們感情，你姊夫就難說了，夕流是他的心頭肉，更是何家族親的寶，就怕這事宣揚出去，國公府等同與何家宗族爲敵了。”
其實這事不難看穿背後的意圖，圖的不就是將這樁婚事一槌敲定，可這並非成國公一房會做的事，二房的人又爲何這麼做？尤其在場的姑娘皆一口咬定是公孫忻道出的，她又爲何這麼做？這事與公孫忻八竿子打不着是不？實在太啓人疑竇。
秦氏想得到的小秦氏當然也想得到，臉色越發難看，偏偏一衆女客尚在，她就算想問清楚也得先忍着氣，等宴席散了再說。
然而，另一頭卻有人難得逮着機會，非得要火上添油不可。
“何姑娘。”
正在用膳的何夕流聽見杜葳的聲音，乾脆來個相應不理，當她不存在。
“唷，端的可真是清高的模樣，要不是有你姨母幫襯，你還有臉待在這裏？我要是你，臊都臊死了。”
何夕流微蹙眉，都婧先出聲了。“還請安國公世子夫人自重，搞清楚身在何處再開口也不遲。”
杜葳微眯起眼，冷哼了聲。“你是什麼身分，這兒有你說話的分？”
“那總有我說話的分吧，世子夫人。”公孫怡神色不善地道：“我瞧世子夫人端的姿態更清高，孃家都出大事了，怎麼還有臉待在這裏？我要是你，臊都臊死了。”
“你！”
何夕流緊抿着嘴，省得不小心笑出聲。
“公孫怡，難道你會不知道罪不及出嫁女？”杜葳目光一閃，依舊鎖定何夕流。“她還能平心靜氣地用膳，倒教人佩服，畢竟不是每個姑娘在出閣前與人苟合，都還能這般理直氣壯地出席宴會。”
苟合兩字教何夕流驀地抬眼瞪去。
“你別瞪我，這不是我說的？方纔我不過是在園子裏逛了圈，就聽見國公府裏的下人碎嘴，你與其瞪我不如問問公孫怡究竟是怎麼一回事。”杜葳瞧她變了臉色，心裏就覺得舒服多了。
何夕流抿緊了嘴，公孫怡更是一臉錯愕。
“你以爲你三言兩語把事推到我家下人身上，就與你無關了？”公孫怡惱道。
“與我何干？我不過是把聽到的事告訴你這個主子，好讓你趕緊處理，否則誰知道野火是不是已經燒得滿府皆知？到時候何夕流還有什麼名聲可言，就算她真嫁進國公府，怕是名聲也壞了。”
雖說她不知道這事是誰幹的，但實在是大快人心，可以讓這個總是高高在上、倍受寵愛的天之驕女摔入泥淖裏。
何夕流蹙起眉，此時秋雲快步走來，附在她耳邊低語了幾句，她微點點頭。
“背主的賤婢！”一看到秋雲，杜葳毫不客氣地朝她呸了聲。
“秋雲並沒有背主，她纔是遭主子欺凌的那個。”何夕流淡聲道：“那件事在場有不少姑娘家都瞧見了，秋雲手臂上皆是傷。”
“一個賤婢身上有傷，就直接怪在主子頭上了？”
“如果不是杜二姑娘所爲，她爲何不當場說清楚？”何夕流捧着茶啜飲，問得雲淡風輕。
“那是因爲——”
突地一陣淒厲的喚聲響起——
“世子夫人，求您饒過奴婢吧！”
花廳裏外的人一下全都看了過來，杜葳怔了下，眸子微縮，暗惱是誰把這個賤婢帶到這來？又有誰會知道這賤婢在那骯髒之地？
就見一個打扮得像是煙花女之人碎步跑來，雙膝落地跪在杜葳面前。“世子夫人饒了奴婢吧，求世子夫人將奴婢贖出去吧！”
杜葳一腳將她踢開。“哪來的賤婢竟隨意認主子！”
“……貝兒姊姊！”秋雲這才瞧清楚來人的臉，趕忙將她扶起。
貝兒一見到她，淚如雨下地喊道：“珠兒……”
秋雲不敢置信地質問，“世子夫人，您怎能將貝兒姊姊賣到煙花地？她可是從小就跟在您身邊的大丫鬟，您怎能——”
“住口，你這個賤婢，這裏沒有你說話的分！”
秋雲話一出口，等同證實了貝兒和杜葳的關係。
聽見背後響起陣陣議論，杜葳心思一轉，反應極快地道：“你怎麼有臉跑到我跟前求饒？當初你爬上世子的牀時，怎麼就不替我的顏面着想？”
“是世子夫人您要我這麼做的！”貝兒聲淚俱下地喊道：“是您說……”
“難道我叫你去死，你就會去死嗎？那是你自個兒犯下的事，別想推到我身上。”杜葳氣急敗壞地打斷她未竟之言。
“世子夫人說的是，我一家老小的賣身契都捏在你手上，你要我去死我能不去死嗎？那我寧可去死，也不願再回去那種地方！”
說完貝兒飛快起身就往廊柱一撞，登時額際見紅，嚇得幾位膽小的姑娘失聲尖叫，登時亂成一團。
何夕流也愣了一下，沒想到她竟會選了死路，可是一個人被逼到這一步，也許唯有死才能解脫。
公孫怡鐵青着臉，趕緊要婆子把人攪下去並找來府醫，再試圖將在場的人安置到花廳裏，偏偏還是有不少好事的女眷留下來看熱鬧。
杜葳也被這一幕震懾住，在成國公府鬧上這一出，她還有什麼名聲可言？回安國公府又會是一場災難。她目光一轉，瞪着還在位子上品茗的何夕流。
“是你乾的？”
“我不懂世子夫人的意思。”
杜葳深吸口氣，強迫自己冷靜，快速地想過一遍，何夕流不可能知道這些事，再者她一直待在成國公府，連身邊的下人也沒離開過……她驀地抬眼，想知道不可能拿到帖子的貝兒是怎麼進成國公府的，就見到不遠處該是跟貝兒一路的人。
“趙英華，你好大的膽子，竟然弄這一出爛戲壞本世子夫人的名聲？”
趙英華臉色一白，像是受到驚嚇地看着她。“世子夫人，我不懂您的意思。”
“你少給我裝蒜！剛剛是你帶這個賤婢進國公府的對吧，就算你不承認，只要問過門房就能水落石出！”
“世子夫人誤會我了，我不知道她是誰，是下馬車見她在門邊徘徊，她說是世子夫人您的奴婢，有急事尋您，我才帶她進來。”趙英華彷佛受盡委屈，邊說眼眶邊泛紅，流露幾分我見猶憐的味道。
可惜在場全都是姑娘家，無人憐惜她。
“你真當我傻了？她是什麼裝束你沒瞧見嗎？她說是我的丫鬟你就信了？”杜葳怒紅了眼，神情因爲盛怒而顯得有些扭曲。
“世子夫人真的是誤解我了，雖然我對她的裝束有疑問，可她的模樣我是記得的，她確實是您的大丫鬟……”
“少在我面前裝可憐，你當別人都看不穿你的心思？區區一個七品官之女，不過仗着都照冶的名氣出席宴會，還大膽的對我潑髒水……我不會放過你的，等着瞧吧！”
“我說了我只是……”趙英華說到一半被杜葳憤恨的眼神嚇着，渾身不自覺地顫着，心底開始後悔。
“這賤婢的事你是從何得知的？”她不信趙英華有這等本事將貝兒找出來，定是有人指使。“我安國公府再怎麼不濟，要讓一個司庫主事丟差事不過是嘴皮子碰一碰的事。”
