肩頭的大老虎足有兩百多斤，背上的筐子也不輕巧，即便是成年的漢子也感到喫力，但劉桂香想起家裏的單守信，想起這些東西賣了就能給他治病，就能把他們的小家一點點填滿，變成世上最溫暖最安心之處，她的腳步就分外輕鬆。
遠遠墜在後邊的啞叔，嘴裏咬着一根草棍，神色也是一派輕鬆。
當初單家要給單守信娶個傻姑娘的時候他就起過一卦，卦象上說，這姑娘是單守信命裏的福星。
他一直質疑是不是算錯了，畢竟這幾年來，傻姑娘依舊癡傻，不料一場發熱，傻姑娘就變得異常聰慧，打架罵人是把好手，分家也做的果斷，如今上山採個果子都能撿到死老虎回家，這運氣當真是逆天了！
說不定單守信的大事，當真要應在她身上……
走在前邊的劉桂香根本不知道這些，她手裏的木棍撥着草叢，防備突然有蟲蛇擋路，心裏卻是一直在盤算。
虎皮是一定要賣了，虎骨倒是可以分出三分之一給單守信泡酒，雖然虎骨酒對風溼效果最好，單守信卻是不良於行，但總沒有壞處；唯一剩下的是虎肉，怎麼也能割出個一百多斤，就是不知道有沒有人肯買了？虎肉好喫嗎？
她這般胡思亂想着，趕路倒是快了很多，眼見山下的單家小院已經遙遙在望，依稀的燈火點點，她的滿身疲憊突然不翼而飛。
單家小院裏，單守信坐在輪椅上，不時往門口張望，很是擔心劉桂香和啞叔出了什麼事，畢竟天色已經黑透，兩人卻還不見蹤影。
他實在忍耐不住，就輕聲道：“暗衛！”
一個黑影應聲現出身形，單膝跪地。
單守信剛要下令，院子外邊就竄進來一個人，正是裹了一身夜色的啞叔。
“守信，別急，我們回來了。”
單守信大喜，隨意擺擺手，那黑影立刻再次隱沒了行跡。
可是他往院門口張望，卻不見劉桂香的身影，就問道：“啞叔，香香呢？怎麼沒一起回來？”
啞叔瞪眼，啞着嗓子罵道：“沒良心的小子，有了媳婦兒就忘了師公。你怎麼不問我累不累，是不是受傷了？只惦記你的小媳婦兒。”
單守信尷尬的咳了咳，低聲道：“師公，您神功蓋世，天下無敵，自然是平安無事。倒是香香，一個弱女子……”
啞叔聽了這話，真的很想徒兒看看他家小媳婦兒扛着老虎大步飛奔的模樣。
許是上天聽到了他的心願，不等他說話，劉桂香已經到了家門口，夜色下，她小小的身形扛着碩大的老虎，後背還揹着筐子，簡直就像螞蟻扛了一頭大象。
單守信幾乎是立刻就喊了起來，“香香，你怎麼纔回來？”說完，他嗅得血腥氣，手下轉着輪椅就奔了過去。
劉桂香剛剛放下大老虎，眼看單守信到了跟前，就咧嘴一笑，若是平日，她這般笑起來，同嬌美沾不上邊，但爽朗燦爛，可今晚，襯着她滿身的血跡，凌亂的頭髮衣衫，就如同暗夜修羅一般，分外恐怖嚇人。
“我回來了，真是累死我了。”
單守信狠狠皺了眉頭，問道：“你可是哪裏受傷了？”
劉桂香抹了一把額頭的汗珠子，入手卻是有些黏膩，藉着月色一看，這纔想起身上沾了虎血，於是趕緊退了兩步，以免殃及單守信。
“我沒受傷，這是老虎的血。我先洗洗，你等我一下。”
啞叔早就幫忙打了一桶水出來，劉桂香也顧不得矜持，迅速洗了手臉，猶豫了一瞬，又把頭髮拆開，在水裏刷了刷，末了甩着溼淋淋的頭髮，進屋去換了一套衣衫，這纔算是脫離滿身的血腥味。
單守信怕她被風吹得頭疼，早就讓啞叔把老虎和筐子都搬進屋子裏了，如今已經是夏末秋初，晚風也開始變得寒涼。
劉桂香用破衣衫搓揉着頭髮，等到半乾就隨意編成了辮子，鬆鬆垮垮地垂在腦後，末了直接掀開筐子，抱出小老虎同單守信獻寶。
“守信，我下山的時候碰巧遇到老虎和黑熊打架，老虎打輸了，留下這隻小老虎崽，我就抱回來給你養。以後長大了，它能保護你，平日我忙起來，還有它陪你解悶，好不好？”說着，她就把小老虎塞到單守信懷裏。
小老虎許是有些疲憊，蔫蔫的，卻顯得分外溫順。
單守信看得有些怔愣，伸手摸了摸小老虎溫暖順滑的毛皮，半晌沒有說話。
劉桂香撓撓後腦杓，小心問道：“守信，你……不喜歡？”
“喜歡。”單守信已經隱藏了所有情緒，抬起頭時，臉上剩下的是全然的歡喜，“你就是因爲撿這個虎崽子纔回來晚的？”
劉桂香搖頭，倒也沒隱瞞，“我想用果子做個果醬，需要蜂蜜，找尋蜂窩的時候，碰到了這事。不過也算意外收穫，我準備明日進城把大老虎賣了，得了銀子，先給家裏置辦東西，當然，還要養活這個小傢伙。”
她抬手點點小老虎的腦門兒，有些擔憂地問：“你說，它是不是還不能喫肉啊，那喂什麼，米粥？”
單守信也沒養過老虎，不過啞叔每隔半個月都要偷偷幫他從城裏“換”一批書回來，倒是有奇聞雜記上寫過幾筆。
“應該是餵羊奶或者肉粥。”
“羊奶？”劉桂香想了想就拍板道：“成，那明日賣了老虎，我就買只奶羊回來，正好你也該多喝些羊奶，補補身體。”
單守信聽她三句話不離自己，心裏暖的發燙，就撒手放了小老虎下地，然後招手道：“你過來坐一下。”
劉桂香不明所以，搬了個小板凳上前，就被單守信扯了坐在身前。
很快，她的兩根辮子就被打開了。
單守信不知在哪裏尋的木梳，一下下替她把頭髮梳理整齊，末了有些笨拙的挽成了一個簡單的髮髻，那梳子就斜斜插在腦後，作爲固定之用。
劉桂香全身雞皮疙瘩都起來了，臉紅的厲害，前世今生加一起，還是第一次有人幫她梳理頭髮，她伸手摸摸那個梳子，極力掩飾着喜悅問道：“哪裏來的梳子？”
“我下午在家，閒着無事，順手做的。”
單守信有些臉紅，聲音分外低沉，惹得劉桂香也臉紅不已。
好在啞叔熬了粥端進來，攪亂了這一室的曖昧氣息，劉桂香趕緊跳起來幫忙擺碗筷。
飯後，啞叔執刀，麻利的把大老虎拆解了。
劉桂香本着喫什麼補什麼的原則，堅持把老虎兩隻後腿骨留了下來，“明日我買了酒回來，泡上幾個月給守信喝。”
啞叔挑了挑眉，想說虎骨酒對單守信無用，但眼見單守信聽了這話，臉色就亮了三分，他就果斷繼續裝啞巴了。
小老虎許是知道母親的犧牲，是爲了它的活命，雖然一直在嗚咽，卻沒有上前阻攔。
累了一日，當晚，劉桂香睡得分外香甜，早晨一睜開眼睛，窗外已經是大亮，她急得趕緊起來洗漱，飯都來不及喫一口，把虎皮、虎骨和虎肉裝了滿滿一筐，就往城裏趕去。
許是她這個嫁個不良於行的傻姑娘在大柳樹村周邊十里八村都有“名氣”，進城的路上居然有很多人同她打招呼，甚至有個趕車賣青菜的老漢還捎帶了她一程。
原本進城是要收稅的，每人五文，劉桂香早起走得急，又是第一次進城，哪裏記得這事，不想正好有個貴人出城，守門的兵不曉得如何惹了這貴人氣惱，幾鞭子下去，抽得城門口沒了人影，於是老漢趕了牛車，帶了劉桂香，一文錢沒花就進了城。
老漢歡喜省了五文錢，待劉桂香就越發熱情了。
劉桂香盤算了一路，怎麼都覺得把老虎拿去皮貨店賣掉是個喫虧的買賣，所謂無商不奸，賣給皮貨店，肯定會被死死壓價，說不定一隻老虎都賣不了一頭肥豬的錢，那她不如跳過這個中間商，直接尋找買主。
於是，她就拉了老漢攀談，“大爺，您知道這城裏哪個高門大戶家裏，老人腿腳不好嗎？”
“你問這個做什麼？”老漢好奇，一邊扯了繮繩指揮老牛順着路邊慢走，一邊望向劉桂香。
劉桂香心急，又不好發脾氣，就耐着性子同老漢笑着閒話，“大爺也知道，我家男人腿腳不好，我想着，那些大戶人家的老人腿腳不好，也是常年喫藥的，興許有什麼好藥方，我去討一張，說不定我家男人病就好了呢。”
老漢聽了這話很是同情，畢竟單家那點破事，幾乎所有鄉鄰都清楚，這單守信和傻媳婦確實不容易。於是他就道：“這裏往南走，有家門前有石獅子，這家姓秦，家裏老爺據說在外地做過官，大孝子一個，家裏爲了老孃的腿請過不少大夫。去年我給他家送過青菜，還見過一次大夫進門，聽說花了很多銀子請來的，你上門去試試吧！”
“哎，謝謝大爺。”劉桂香聽得大喜過望，連連道謝，就背了筐子跳下牛車，一路往秦家找去。
她剛到了秦家門前，正圍着石獅子轉悠，大門卻在這時打開了，一個穿着石青綢緞長衫的中年男人從門裏走出，眉頭緊皺，讓人能輕易就看出他心緒不佳。
劉桂香打起精神，迎了上去，高聲問道：“請問，可是秦老爺？”
不等秦老爺說話，他身後跟隨的小廝就先跳出來高聲攆人，“哪裏來的野女人，趕緊走開，別擋了我們老爺的路。”
劉桂香上來就捱罵，也是有些惱了，想要掉頭離開，但想想一貧如洗的新家，她的腳就沒有挪動的力氣。
倒是秦老爺以爲她想討錢，伸手往荷包裏摸出一塊銀子扔過來，沉聲道：“拿了銀子就快回家去吧。”
劉桂香手忙腳亂地接了銀子，這才顧得上惱怒，她被當做乞丐的事實，不由得憤憤道：“喂，你們兩個，能不能聽我把話說完？我不是乞丐，不是上門討飯的！”
秦家主僕有些喫驚，停了腳步，見那小廝又要罵人，劉桂香搶在他開口之前道——
“我是聽說秦家老夫人腿腳不好，所以趕來問問，秦家可需要虎皮、虎骨？若是不需要，我立刻就走！”說罷，她把銀子扔了回去。
不想秦老爺根本沒接，幾步就奔了過來，激動得嘴脣都在顫抖，“你是說，你有虎皮虎骨？”
“有啊，就在我身後的筐子裏，昨晚剛拆解的，新鮮着呢！”
“好，好，真是太好了！”秦老爺歡喜得簡直要手舞足蹈，“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。”
原來秦家老夫人當年生產時候落了毛病，多年腰疼，如今年紀大了越發嚴重，有高明的大夫給開了藥方，要死亡不過三日的虎骨研磨入藥。
老虎本來就不多見，又要殺後不過三日就送來秦家，這根本是不可能的事，不料今日劉桂香居然帶了虎血還沒幹透的虎骨上門，這簡直是瞌睡時候送枕頭，太及時了。
所以即便那虎皮被黑熊抓破了幾處，虎骨也缺了後腿，虎肉不知道要如何喫下肚，秦老爺一等大夫確定劉桂香帶來的確實是真正的老虎，立刻就給了一百兩銀子。
這是秦家厚道，也是感謝劉桂香雪中送炭，要知道，在皮貨店裏，能得三十兩就不錯了。
劉桂香道了謝，拎着空空的筐子，懷裏揣着一大包銀子走出秦家的時候，她還有些不能相信，畢竟進城時，她還窮得拿不出幾文錢，如今卻身懷鉅款了。
“發財了，發財了！”
劉桂香恨不得手舞足蹈，但又怕落在外人眼裏，被人覬覦，只能強忍着狂喜，直奔城西的街市去了。
拜單婆子的吝嗇所賜，劉桂香和單守信的小家空蕩蕩的，敞開門都不會進小偷的那種。
如今有了銀子，劉桂香買到簡直停不下來，看見什麼都是家裏需要的。
她出了布莊，進雜貨店，出了雜貨店又進鐵器鋪子，出了鐵器鋪子又進糧油店，幾乎是從街頭買到街尾。
即便她力大過人，最後也拿不動了，就僱了一輛馬車，專門跟着她裝東西。
