待他們在大廳上坐定，梁玉衡撤下奴僕，準備與這個年紀相仿的北方首富大談經商之道。
過去最好的絲織品大多出於黃河以北，近幾年氣候異變，南方也多了不少桑蠶之家，所織出的綾羅絲綢色澤豔麗、圖樣繁複，因此逐漸打響了名聲，尤其揚洲嚴府的錦緞，實在是天下難得一見的精品。
嚴府織坊織的雲羅錦，花色繁瑣美麗，質地細緻綿軟，且以花卉草木爲圖，其後再綴之以白雲，世稱「雲羅錦」，連皇上都愛不釋手，和梁府的牡丹一樣，可是每年要求上貢的珍品啊！
「不知道嚴弟此次專程來訪，有什麼要事商談？」喝了一口上好的春茶，梁玉衡笑問。
過去這些年來，嚴府都會跟梁府買幾枝形態美好的牡丹，好讓織樣師傅設計圖樣。雖然兩府時常有所往來，但採購這等小事通常都由各自的總管處理，他們兩人可以說鮮少碰面。
「承蒙梁兄歷年來的照顧，今日登門造訪，是有個不情之請，盼梁兄助我一臂之力。」嚴靖雲不疾不徐地說出來意。
「說吧、說吧！」梁玉衡豪爽地拍了拍胸脯，看得出來心情非常好。「只要是我能幫上忙的，不管什麼要求都儘管開口。」
「雲羅錦栩栩如生的牡丹花樣，向來頗獲好評。」嚴靖雲帶着微笑，不卑不亢地說道：「但是前些日子，宮中突然派了個公公來傳諭旨，說是皇上想要一匹有着花中之王『姚黃』圖樣兒的雲羅錦，要織坊在來年春天貢上……」
「『姚黃』麼……」聽到他要的是俗稱「花王」，全天下一年只能得數朵，非常稀有難養的黃色牡丹，梁玉衡不由得沉吟起來。
「嚴某知道姚黃極其嬌弱貴重，一年也不過能開出數朵，這樣的要求確實有些過分。不過，只要梁兄肯答應，嚴某願意付出任何代價！」事關家族興亡，嚴靖雲英俊的臉上寫滿了堅持。
「嚴弟，要向我討幾枝牡丹？這有何困難！」梁玉衡思索片刻，突然咧嘴笑了開來，有些不懷好意。
「除了姚黃以外呢？嚴弟可有其他想要的花種？一匹錦緞上可不能只有一朵姚黃吧？要不要再帶朵『花後』魏紫、白玉、粉色的宮紗，還是大紅的豔容妝？」他非常大方地念了一長串花名，各個可都是名貴至極的品種。
嚴靖雲暗暗喫了一驚，沒想到他會這樣慷慨，連忙拱手道謝。「多謝梁兄，只要姚黃就可以了。」
不知道爲什麼，聽嚴靖雲這樣回答，梁家大少爺的表情竟有些失望。
「只要姚黃麼……」突然之間，他臉色一亮，語帶興奮地道：「我說嚴弟，雖說姚黃開花最晚，不過讓你帶回揚州，這路途勞頓的，織樣師傅要描摹花態，也不是一朵上了臘的花兒就能成事……
不如這樣吧！除了臘花兒之外，我另分一盆活株供你接枝，再遣人一路照顧。不曉得嚴弟你意下如何？」他搓搓手，咧着笑臉，等待着俊朗男子的回答，一副奸商樣。
「梁兄願意割愛，嚴某自然是再開心不過了。」嚴靖雲忍住驟然襲上背脊的惡寒，胡疑地盯着梁玉衡那藏着算計的表情。「那麼，價錢方面……」
梁兄該不會是要獅子大開口吧？他突然有股很不好的預感，總覺得自己即將要簽下什麼賣身契似的。
「錢的事一切好談！」梁家大少爺豪邁地一擺手。「只不過，我也有個不情之請……」他不由自主地又搓起掌來，笑得極爲詭異。
小妹啊小妹！這下大哥可幫妳找到一個好婆家了！他在心底暗道，覷着嚴靖雲充滿不解，甚至有些防範的表情，緩緩地開口──
「只要迎娶我家小妹，我就把姚黃給你！」
＊
同一時間，在梁府通往女眷居住院落的長廊上，有一道偉岸的身影正急急奔馳着──
在經過某座涼亭時，那道身影驀地一頓，狂奔的腳步突兀地一轉，改往那座有位纖弱女孩休憩的亭子衝去。
「小妹、小妹──」糟糕，忘了這種情形她是聽不見的。男子暗暗懊惱，腳下仍馬不停蹄地撞進亭內。
「五哥，你找我？」正在繡花的梁玉慈被忽然出現的兄長嚇了一大跳，差點刺破自己的手指，她放下手中的針線活兒，困惑地問。
今兒個是怎麼回事，爲什麼哥哥們都急着找她？她無奈地笑了笑，幫最小的哥哥倒了杯茶讓他順順氣──雖然他氣息絲毫未亂，額上連顆汗珠子也沒有。
「小妹，妳還在這裏悠悠哉哉地喝茶啊？！」梁玉睿揚起一抹好看的笑，不由分說地便拉起她。「大哥要把妳賣掉了，快跟我到大廳去！」
「五哥，你說什麼我沒聽清楚──啊！」她的話還沒問完，就倏地被梁玉睿一把抱起，施展輕功往大廳的方向躍去，嚇得她連忙緊緊抱住兄長的頸子，乖乖地窩在他胸前，不敢亂動。
儘管家裏是經商的，但是五位兄長們揹負着守護家中花圃的重責大任，從小就拜師學了一身好武藝，各個體魄強壯矯健。不像她，自從五歲大病一場之後，只要遇上天候遽變，第一個倒下的一定是她。
梁府佔地雖然廣闊，但絕大部分都是牡丹花圃，因此女眷居住的南苑離大廳並不太遠，梁玉睿幾個上下便來到了左側的廂房。
他將小妹推進廂房，鬼鬼祟祟地從鏤空的窗格窺視大廳的動靜──
「五哥，你這是在做什麼啊？」須臾，一道的嬌柔女聲無視於他們現下見不得光的舉動，驀地從他身旁響起。「你說大哥他怎麼了？」
「噓、噓──小點聲！」梁玉睿緊張兮兮地回過頭，無聲警告搞不清楚狀況的小妹，見她挑起眉毛以示詢問，他這才笑容滿面地問道：「我說小妹，妳覺得大廳裏的那個男人如何？」
循着梁玉睿的視線望去，她毫不費力地就看見那個坐在大哥正前方、偉岸俊美的男子──
這男人……好俊！她還以爲幾個哥哥們的長相就已經是很好看的了，沒想到今天見了他，才知道世上真有這樣的美男子！她怔怔地凝視着嚴靖雲棱角分明的五官輪廓，和周身所散發出的不凡氣勢。
「怎麼樣？他的長相不輸給咱們兄弟吧？」梁玉睿在她耳邊輕輕問着，見她微微點頭，確定她聽得見，才繼續往下道：「他叫嚴靖雲，是從揚州來的，雲羅織坊妳聽說過吧？他就是那裏的當家。」
梁玉慈又點了點頭。「大哥跟他說些什麼，你聽得見嗎？」這廂房跟大廳內的兩個男人有段距離，她看不見他們的脣形，更聽不到他們的聲音。
「大哥在逼婚呢！」梁玉睿以說笑的口吻道，但下一句又突然嚴肅起來。「大哥平常雖然粗枝大葉了點，不過看人的眼光倒是很準，這嚴靖雲，確實是個不錯的漢子，把妳交給他，相信其他哥哥們也能放心……」說着，他忽地伸手抹抹眼角，擦去詭異的水光。
「五哥，你在說什麼呀？！」她羞得紅了雙頰，看來十分可愛嬌憨。「大哥他是說笑的吧，哪有人硬逼人家娶嫁的呢？這樣太不厚道了。」
雖然光憑這麼一眼，她對小哥嘴裏讚不絕口的俊美男子是有幾分好感，但是如果說到要嫁給他，心裏還是有幾分怪怪的──
她知道哥哥們都很擔心自己的婚事，也希望她能有個美滿的歸屬，可是，用強迫的手段不太好吧？要是人家一氣之下鬧上官府，那大哥不就遭殃了嗎？
「揚州啊……離洛陽可有很大的一段距離呢！妳若真嫁他，到時想要回到孃家來探望哥哥們，恐怕也不太容易吧……」一旁的梁玉睿越想越感傷，忍不住又用袖子揩了揩湧出的男兒淚。
「……五哥，你哭了？」八字都還沒一撇的事情，他居然已經開始煩惱起以後來了！梁玉慈搖搖頭，無奈地看着兄長。
梁家老五的臉刷地一下子竄紅，他癟癟嘴，故意惡狠狠地恐嚇她。「妳別一副沒事人兒的模樣，要是屆時嫁過去揚州，被嚴府的人欺侮了，看妳要到哪裏去討救兵！」
看懂了五哥的橫眉豎目的一番話，她噗哧一聲笑了出來。
「那麼，你就勸其他哥哥別把我嫁出去，這樣，你們就永遠不必發愁啦！」她親熱地挽住他的手臂，嬌軟地道。「五哥，難道你和大哥都嫌玉慈麻煩、不要玉慈了？不然爲什麼這樣着急要把我嫁掉？」
「胡說什麼，我和大哥怎麼可能嫌妳？」梁玉睿被她這麼一撒嬌，心都酥了，但仍努力撐住臉上的冷酷表情，苦口婆心地勸道：「別以爲我不明白妳那點心思，想要我們養妳一輩子？門兒都沒有。女孩兒就該有個歸宿，老是留在家裏會被人說閒話的。」
梁玉慈心思早就不在身旁的兄長上頭，她專注地凝望着大廳內的動靜，見到那位俊美男子的面色不鬱，似是不想答應這般無理的要求，心中霎時空空的，像是鬆了一口氣，又像是感到有些失落──
「小妹，他答應了！」梁玉睿卻突然按住她的肩低聲驚道，似乎沒有預料到嚴靖雲會應允這門婚事一般。
「什麼？！」她詫異地瞪着兄長的嘴形，難以置信地回頭望向大廳，果然看到大哥無比喜悅、不住地用力拍着男子的肩頭。
這個人連她生得是圓是扁都不曉得，就答應要娶她進門？他看起來……不像是會迫於大哥威脅利誘而妥協的人啊……
她困惑地瞅着男子那堅毅挺拔的身影，沒有發現到，自己的雪白雙頰正一點一點地染上美麗的豔紅──
＊
「只要迎娶我家小妹，我就分文不取地把姚黃給你！」梁玉衡笑着說道，還不忘極力誇獎自家小妹。「我家玉慈溫柔懂事，不但琴棋書畫樣樣精通，又習得了梁家栽養牡丹的所有技法……怎麼樣？考慮看看吧！」
嚴靖雲一瞬也不瞬地瞅着梁家大少爺，像是在思忖他的話究竟是真是假──
早在來到洛陽之前，他便已經做好了萬全的心理準備──要向梁家討枝價值連城的「花中之王」姚黃，所須付出的代價勢必極高。但是爲了讓雲羅織坊的能準時交差，甚至藉着這回進貢的機會更上一層樓，這樣的代價確實是必要的！
只不過……他萬萬沒有想到的是，真正來到梁府拜訪，梁玉衡開出的條件竟然不是銀兩，也不是駿馬布匹，而是活生生的新娘！
娶了梁家千金，就能得到千金也難買得的「花王」姚黃麼……這樣的買賣，他似乎並不喫虧，但梁玉衡臉上那賊兮兮的笑容，卻讓他不得不心生提防。
「那個……嚴弟，你考慮完了沒有？」見他淨瞅着自己不回答，梁玉衡忍不住再幫小妹美言幾句。「你不必擔心，我家小妹生得明媚動人，女紅可是一流的，嫁進嚴家正好跟你來個夫唱婦隨！」
如果梁家千金真像他說得那樣完美，應該早就嫁出去了，何必淪落到兄長逼婚的境地？嚴靖雲不着痕跡地挑了挑眉，有些懷疑梁家大少爺的說詞。
梁玉衡觀察他的臉色，既不像是要拒絕，也不像是想答應，不由得幽幽嘆了口氣。
果然還是不行哪！這樣唐突地要人家娶小妹，被拒絕也是意料中事。是他太過沖動，看人家年輕有爲、文質彬彬又家財萬貫，就私心地以爲小妹嫁過去一定會幸福，卻忽略了嚴弟本身的意願啊……
垮下雙肩，梁玉衡有些泄氣地道：「嚴弟啊！你也不必煩惱了，就當梁兄我沒提過這件……」
「梁兄可有梁小姐的畫像？這樣家中高堂若問起，小弟也好有個交代。」半晌一聲不吭的男子突然開口，打斷了梁玉衡挫敗的話語。
「咦、咦？！你、你你你是說……你願意答應這個條件？」因爲太過喫驚，梁玉衡結巴得差點說不出話來。
「沒錯。」嚴靖雲揚起一抹好看的儒雅笑容，從懷中掏出一個薰香袋。「這是小弟隨身不離的香袋，就暫且權充是我與梁小姐的定物，等我回到揚州向雙親秉告後，再遣人登門提親。」
他將薰香袋遞給對座的梁玉衡，臉上的溫文笑容不變，但心裏卻飛快地撥起如意算盤──
傳言道單是一朵上了臘以求長久保存的姚黃牡丹花朵，不含枝葉就要花上六、七千兩，更何況今天自己還能一株牡丹之王回去接枝！
梁家大少爺非但沒有趁機獅子大開口，還提議只要娶了他妹子，就能不花費一分一毫把貴重萬分的姚黃帶回去，更划算的是，這個新娘子還能照料嬌弱難養的花兒！
這樣穩賺不賠的生意，有幾個人會猶豫拒絕的呢？就算是那位梁家小姐生得其貌不揚，看在姚黃和往後的利益份上，他也可以睜一隻眼、閉一隻眼……
不管要花上什麼樣的代價，這門生意，他是要定了！
