聽見這聲輕柔的呼喚，嚴靖雲頓步轉身，見到一抹鵝黃的身影朝他奔來。
他望着那個自己分明要刻意避開的人兒，有些不耐地皺緊了眉頭，絲毫不掩飾心中的不悅。
「有事麼？」他冷淡地問道，臉上表情明白地寫着「有事快說，本大爺沒啥閒工夫」！
一抬頭便對上夫君的臭臉，梁玉慈有些愣住，但她很快地恢復自然。
「依照習俗，明日我得下廚做菜，但不知道……」她漾起甜美的笑臉問着，卻驀地被男人不耐煩地打斷。
「爹孃的口味，問小妹便可。」他雖然勉強扯了抹微笑，但那那言簡意賅、完全不願浪費時間和唾沫的惡劣態度，仍令梁玉慈的眉頭打起折來。
笑、繼續笑，千萬不能因爲一點打擊便打退堂鼓──她努力保持雙脣上揚的弧度，繼續方纔未竟的問題。
「不是的，我是想問相公你的喜好。」見嚴靖雲因這句話而露出詫異表情，她不禁笑了開來。「你有沒有特別挑剔或是想喫的菜色？喜歡鹹一些，還是淡一些的口味？」
這女人現下是在討好他？覷着她有神的眼眸和笑容，嚴靖雲挑了挑眉，方纔對她的一絲好評霎時消失無蹤。
想必她也從適才的氣氛中察覺出一點不對勁了吧！爲了保住自己嚴府大少奶奶的地位，打算由他開始下手嗎？
思及此，他越是看着她盈滿善意的明亮笑靨，就覺得那張清秀可愛的小臉面目可憎、心機深沉！
「我們一家子都不挑嘴，妳盡力就好。」他收起不耐的表情，扯起薄脣柔聲說道，卻是皮笑肉不笑。
揚州菜可是連當今聖上都讚不絕口的，而揚州人更各個皆是出了名難討好的老饕，怎麼可能不挑剔！他這麼說，就是故意要害她明日端出菜餚時，再遭兩位女眷歹毒的攻擊──
雖然今天早上，她所端出的茶點相當美味可口，但天曉得那個忠心耿耿的丫鬟有沒有幫她一把？
一想到她忙得汗流浹背才湊出的一桌菜，要是被孃親和小妹數落得比豬食還不如，可能會有的反應後果，他就忍不住開始期待……
男人以爲，自己隱藏在笑臉底下那極其細微的不懷好意絕對不會被看穿，但由於聽力不佳，因此觀察力變得十分敏銳的梁玉慈卻看出來了。
她黑白分明的眼珠子這麼靈活地轉了轉，大概就明白麪前的男人心底打着什麼鬼主意──
他說自己不挑嘴，是騙她的吧？那他爲什麼要這麼說，真的是要她別太患得患失，盡力而爲就好麼？
不可諱言，儘管做好了長期奮戰的心理準備，但是面對這樣一而再、再而三的惡意欺瞞，縱使她有多遲鈍開朗，也不可能完全不受到傷害。
發現自己陷入沮喪的情緒中，她連忙搖搖頭，甩開腦中乍然冒出的種種臆測，舉起雙手輕快地開口。
「我知道了，我一定會努力的！」她有精神地幫自己打氣，然後轉身奔出長長的走廊。
嚴靖雲冷冷地凝視着那道急忙離去的嬌小背影，毫不留戀地繼續邁開步伐，朝大門口踱去。
剛剛在大廳乍見她露出的生動表情，令他對這女人會有什麼驚人之舉，有了期待，甚至開始考慮不急着逼她走，就讓她多待一些時日……
豈料，那一切都是他的錯覺，這小妮子也不過是個沒有主見、性子溫吞的無趣女人，就這麼簡潔的幾句對話，便已將自己對她的一點耐心悉數用罄。
男人煩躁地加快腳步，暗自下定決心，下回若再碰到她，絕對要徹底無視她的存在！
一直到很久很久以後，男人才赫然驚覺，這個決定，他是一次也沒有做到……
＊
問過夫婿的意見後，梁玉慈獨自來到下人圍聚休憩的後院，打算問問廚娘周大嬸和其他丫鬟的意見。
主子們嗜喫些什麼，有哪些特殊的口味癖好，這羣貼身侍奉的丫鬟奴僕們是最清楚的了。既然從嚴靖雲口中問不出什麼解答，她改由下人着手也是一樣！
只不過，明明大老遠兒便見到一羣人圍在院中悠哉地曬着秋陽，但是一發現她往這兒走來，那些丫鬟們便立刻跑得一個不剩。就算年紀大、身形也大的周大嬸沒有移動，但那雙兇惡的瞇瞇眼也瞪得她差點說不出話。
梁玉慈硬着頭皮，若無其事地堅持走向她，輕輕柔柔地開口──
「周大嬸，有件事兒想跟您討教……」
「不行、不清楚、不要煩我！」周大嬸也不聽她問完，直接惡狠狠地扔了句九字箴言，便拍拍屁股瀟灑走人。
梁玉慈愣愣地看着她肥壯的背影，沒有想到她會這樣，一點情面也不留地撂話走人，向來熠熠發亮的眸子也忍不住暗下，浮上一層薄霧。
被人欺壓至此，唯一貼心的丫鬟春屏又被斥走，不能陪在身邊，她就算受了再多委屈，也只能全部往肚子裏吞。
不行不行，千萬不能氣餒！現在不過是第一天，她都還沒有開始付出行動，讓公婆小姑對自己改觀，怎麼能妄想這些看主子臉色的奴婢善待她呢？
也罷，她們不理睬她也不打緊，山不轉路轉，總會有法子的！
儘管讓下人們欺壓到底了，她還是不肯輕言放棄。
梁玉慈託着腮幫子，站在院中絞盡腦汁地想啊想、想啊想──
正當她摳心挖肚地思索之際，牆外忽然傳來一陣叫賣聲，她像是靈光乍現似的以拳擊了下掌心，苦惱的小臉亦綻出喜色。
下一刻，她匆匆忙忙地跑回新房，從箱子找出一頂椎帽戴在頭上後，便往後門的方向奔去……
＊
嚴家老爺、嚴母和小妹靖月圍着飯桌坐着，六隻眼睛巴巴地望着梁玉慈端來一道道菜餚，臉色各異。
嚴母鐵青着臉地瞪着色、香、味俱全的五菜一湯，非常不悅。她可是老早就聽兒子說，今天的新婦下廚有好戲可看，一大早便興沖沖地期待到現在，不料卻是這般情景……
嚴靖月的表情也好看不到哪裏去，她垮着臉看着香噴噴又飽滿的紅燒肉丸子，及新鮮肥美的清蒸鰱魚，還得故作冷淡，硬把滿嘴垂涎的唾沫給吞回去。
嚴家老爺最老實，他耐不住餓地拿起筷子，便往剛剛上桌、只淋了肉湯和香油提味的一道翠嫩時蔬挾去。那油而不膩的肉湯和蔬菜本身的鮮甜，直教他情不自禁地又偷喫好幾口──
嚴靖雲甫從織坊巡視回來，一踏入飯廳，所見到的便是這幅奇妙詭異的景象。
他皺了皺眉，也坐了下來，瞪着這桌尋常道地的揚州菜色。
梁玉慈又端來一道桂花糖藕粥，見丈夫出現在席間，熱絡地招呼他用餐。
「我做了些家常菜，你們快嚐嚐合不合胃口，好喫的話，我再多做些。」她笑盈盈地環顧衆人，一點也不在意他們異樣的神色。
這桌菜餚可是她昨天辛辛苦苦從菜販子那兒打聽來的呢！也難怪他們會這樣驚訝，想必嚴母一定下了命令，要所有下人不準幫她，卻沒料到自己管得了家門內，卻管不着外頭的嘴皮兒。
嚴靖月覷着孃親的臉色，在嚴母的默許下，挾了一些自己貪饞覬覦許久的紅燒肉丸子──
「好好喫！」下意識地驚歎後，她連忙摀住雙脣，懊悔地見到梁玉慈臉上立刻漾起幸福滿足的笑靨，以及嚴母那更加難看的臉色。
真可惡，這肉丸子嚼起來很帶勁，肉汁又香甜，真的很好喫啊──嚴靖月恨恨地吞下嘴裏的美味，努力剋制自己朝最愛的糖藕粥進攻的衝動。
嚴靖雲苦笑了下。他萬萬沒想到這小妮子真有三兩下，明明下了禁口令，她竟也能設法變出這一桌美食，還讓難討好的小妹出聲讚美。
「娘，用飯吧！」他搖搖頭，柔聲勸仍在壓抑抵抗的孃親大人動箸，自己亦端起碗筷默默地開始進食，卻略過一旁辛苦下廚煮出這桌菜的小妻子。
雖然被徹底忽略，梁玉慈仍毫不介意地自動坐下。望着他們專注品嚐自己做出的簡單菜餚，她心滿意足地笑了。
就算他們嘴硬不肯說，她也能從他們陶醉的表情看出答案，這比任何言不由衷的關心或稱讚，都要令她開心！
她扒了幾口飯菜，不動聲色地瞥了身邊的丈夫一眼，想要知道他是否喫得慣，卻泄氣地發現，那個男人正面無表情，心不在焉地咬着肉丸子。
這樣，到底是喜歡、還是不喜歡呀？梁玉慈垮下了笑臉，方纔的好心情似乎都被他這冷淡的反應給凍跑了。
沒關係，來日方長，她有得是時間慢慢追查他喜歡的口味。再次暗暗爲自己打氣，她又努力扒了幾口飯，定下更長期的目標。
＊
午時熾烈的日頭升到正當中，發起秋老虎乾燥酷熱的雄威，在外頭遊蕩奔走的行人們紛紛躲進屋子裏。
這種難耐的炎熱，一般人難受得就算見了美食，也提不起興趣，只想啜着涼茶喝。但嚴府的主子們卻一反常態地，準時出現在飯廳中，連腦子裏滿是公事，時常忘了用膳的嚴靖雲，這會兒也自動自發地回到家中，在老位子上坐下。
顧及這種氣候容易令人胃口缺缺，今日的菜色大多是清淡且爽口的涼拌菜或小喫。
像是包着素餡兒的翠綠燒賣、軟嫩下飯的滑蛋豆腐羹，還有要蘸點醬油烏醋來喫、當季的清燙蔬菜等等，光是那豐富的配色，就足以教人食指大動。
待最後一道甜湯上桌，四個人立刻默契十足、迫不及待地拿起筷子，朝自己相中的佳餚下箸──
一連喫了好幾個燒賣，嚴母才咂咂嘴，不滿地問道：「我記得昨晚說過今天想喫涼拌筍的，筍子在哪兒？」
秋季鮮有竹筍，要找到合適當涼拌菜的脆口筍子，那可要費上不少功夫，嚴母故意提出這樣刁鑽的要求，硬是逼她巧婦難爲無米之炊。
梁玉慈指着涼拌小菜中的白色蔬菜道：「娘，這是水筍，喫起來跟筍子沒什麼兩樣，還比嫩筍更甜、更好喫，您試試看！」
嚴母呆了呆，怎麼也料不到她居然有辦法變出花樣，找了個口感相似的水筍來交差，一時之間竟回不上話。
眼看英明的孃親大人喫癟，嚴靖月趁着梁玉慈不注意的時候，神不知、鬼不覺地在她的茶水裏倒了一些粉末。
「月兒，妳剛剛灑了什麼？」經過這些時日，嚴母已經知道她左耳還能聽見聲音，便壓低了嗓子問着對座的女兒。
「是辣粉啊！我特地找來的。」嚴靖月邪惡地一笑，也同樣低聲道：「這種東西無色無味，但是一喝下去，包準她臉色登時像個關公！」
嚴母滿意地點點頭，偷偷觀察了下專心喫飯的梁玉慈，確定表情無異的她什麼都沒聽見，便與女兒狼狽爲奸地等着看好戲──
她們不曉得，她雖然聽不見母女倆的對話，卻無意間看懂了她們的脣語。
面對婆婆和小姑這種小家子氣的把戲，她是既好氣又好笑。她們每天都絞盡了腦汁要跟自己鬥法，但總是幸運地被她早一步察覺破解，每一回都無法得逞，難道這樣她們還玩不膩嗎？
這一次，她可不想傻愣愣地被欺負──
