「啊？」她紅了臉，訥不能言。「我是──跟你開玩笑的，我哪會在意！從小到大我早聽慣了，我並沒得到我媽真傳，我不介意的。」
她的確不似葉芳芝，一對眉毛濃彎，散發着倔氣；瞳眸圓大，認真看人時，會令人忍不住想起幾個月大的幼犬；微翹的上脣，透着不易討好的刁鑽氣；舉止有種無所謂的隨和自在，使她看似比實際年齡輕。她的長相不在世俗認定的美女規格內，卻有特別之處。
「妳是個幸運的女生，有那麼愛妳的母親，在她眼裏，妳比她強多了。」
「……」她頓時語塞。葉芳芝不知在他面前說了多少女兒的好處，他想必十分迷惑，喫頓飯還得應付說媒。令人摸不着頭腦的是，他大方地繼續上門，過去的他，必是各種陣仗都遇到過，才能不爲之困擾吧？
她嘟嘴道：「我媽這人就是這樣，老是一廂情願，就她當我是寶，你一定很受不了吧？」
他轉身走着，發出有趣的輕笑，「不，我受寵若驚，竟有人要把她鍾愛的女兒託付給這麼平常的男人，我很感謝她這麼瞧得起我。她不知道，妳還在和弟弟搶糖喫時，中學的我就得開始爲我母親的醫藥費傷透腦筋了，真要妳和我處上兩天，妳會悶壞的，我對那些時興的玩樂是沒有興趣也不懂的。」
夜黑，看不清他的神情，她知道那些都是難得吐露的內心話，他到底是個什麼樣的男人？他可以輕易得到一般人求之不得的身外物，卻並不自視甚高；他年少時可能辛苦過，所以不隨便輕賤他人……
一種新奇的念頭閃過腦海──葉芳芝也許不似她以爲的天真，匡政有作一個母親認定爲好男人的特質。
她不禁脫口：「駱小姐不肯放手的原因，是因爲你從不自以爲是，處處寬容吧？」
他怔住，難得表現失控的驚訝，「妳從何得知家珍？」
她發覺失言，卻再難收回，他凝神等待答案的模樣有種無聲的迫切，她吸口涼涼的空氣，靦腆地邊走邊說：「在我大伯那裏，我見過她……」
她約略地解釋一遍，見他沒有特別的負面反應，暗鬆了口氣。「她很漂亮，連我都忍不住多看她幾眼，你拒絕她，她很傷心呢。」
他抿脣笑，帶點無可奈何，「我看着她長大的，小女孩不明白什麼適合她。」
小女孩？第一次相遇，他也是這麼叫她的，對他而言，她和駱家珍都不會是良好的妻伴人選吧？
兩人並肩走着，各懷心思，四周的自然音籟清晰入耳，一停止說話，其它的感官就犀利多了，比方說口渴和腿痠。
半個鐘頭後，她陡地止步，側耳傾聽，嚥了咽口水，驚喊：「我聽到水聲，有水了！」
他走近路旁，也豎耳諦聽，「的確是，是流動的水。」
她興奮地跳起來，就要往黑漆漆的竹林一頭鑽，他急忙擋住她，「別去！妳在這等等，我先探一探。」他拿出鑰匙串上有簡易照明功能的小掛飾，充當迷你手電筒，撿根枯木枝，一路揮打草叢走進林中。
她聽話地在路邊等，目送他消失在林影幢幢中，落單一人，不禁緊抱雙臂，東張西望，不停地大聲提問壯膽：「看到了嗎？遠不遠？」
爲了讓她放心，他隨時應聲，不消多久，他高聲喊：「看到了，小小一道山泉溪，水很涼，應該沒什麼問題。」
她欣喜若狂，不等他上來帶她，迫不及待循聲入林。他聽見急亂的腳踩枯葉聲，揚聲阻止：「慢一點，前面有──」
竹林其實佔地不廣，路燈燈光都能穿透縫隙，和小溪連接的部分卻是個小陡坡。她來不及聽到他的警告，就衝出了竹林，一腳踩了個空，連滾帶翻掉落到水畔，快得她未及反應發生了什麼事，一張臉就浸在淺溪裏，以生猛的姿勢喝了好幾口水。
他心猛地抽跳，微弱的迷你手電筒照過去，飛快地奔過去將上半身跌僕在水裏的她扶起，拍掉黏貼在臉上的泥沙和葉片。她兩眼茫然，看見滿臉焦急，詢問她哪邊跌疼的男人，抖着發白的脣瓣問：「還活着？」
他失笑：「當然，有沒有什麼地方不對勁？」兩腳還能站，真是萬幸。
「沒……沒有，我水喝夠了，我要上去了。」她身軀輕顫，微跛着腳往上爬。
「我背妳吧！妳腳好象拐了。」
「不用了，我怕又一塊跌下去。」她抱着溼透的胸，又窘又難堪。
「等等！」他突然嚴聲制止她。「別動！」
「怎麼了？」呆滯地回頭。
「過來，」他伸長手臂，嗓聲又轉柔和。「來我這裏，抓住我的手。」
她不解其意，「我要上去了──」
「程天聆……」他不厭其煩，語帶神祕，「過來，有件事我想告訴妳。」
「什麼事？」他選的時間和地點不太對吧？
「記不記得，妳提到過的妳母親的故事，有關當時的月亮……」
月亮？葉芳芝？他激活了她的好奇心，朝他挪了兩步。他指尖一觸及到她，便迅雷不及掩耳地拽近她，兩掌在她腰身一撐，將她高高舉起，放在身後的大石塊上，旋及用微弱的照明器往原地的草堆來回探照。
「你……到底要告訴我什麼？」她一頭霧水。
「都走了，真險。」他似乎捏了把冷汗。
「誰走了？」她心頭髮毛，想象那看不見的東西。
「蛇啊！妳差點踩中牠們了，那邊可能有個蛇窩。」他恢復原有的平淡語氣。
「牠們？」她膝蓋一軟，跪倒在石塊上。
「怎麼啦？」他聞聲回頭。
她全身顫個不停，勉強抑制了尖叫的衝動，自動爬上他的肩，兩腿猛扣住他的小腹，深怕他後悔。「你覺得……我重不重？」
未及反應，她搶着道：「不管重不重，你千萬不能放手，知道嗎？要撐到路邊喔！一定喔！」
他低笑，「我會的，妳一點都不重。」他慶幸自己沒有預先警告她，她若一受驚而歇斯底里，必遭蛇羣反噬。
她靜靜趴在他寬背上，隨着他攀爬的敏捷腳步，原本的顫慄成了一抽一抽的啜泣。他察覺了，心一軟，將背上的身軀圈緊。「對不起，都是我的錯，別哭……」
她嘴一咧，痛痛快快地將一整晚交錯的情緒宣泄出來，「我想洗澡，我想睡覺，別讓蛇咬我……」
＊
他醒了，醒在一種近乎窒息的壓迫感中。
兩眼還有倦澀，但不得不睜開，晨光入眼，天花板上的圓木橫樑慢慢成形，他迅速地想起了身在何處。移動身軀，發現有點困難，眼珠往下一探，終於明白夢裏的窒息感源自何因。
有隻纖臂緊緊扣住他的脖子，下有一條大腿橫過他的小腹，前額有鼻孔呼出的熱氣不斷地迴繞，酥酥癢癢，他勉強側過臉，看見了女人細滑的鎖骨，沐浴過的皁香漫在鼻尖，勾起脣，不由得笑了。
通鋪如此寬長，一人佔據一方，她竟有本領從左滾到右，把他當人型抱枕。
他小心翼翼地捏住她的手腕，輕輕抬高，她鬆開的襯衫領口在移動中，露出一片被陽光洗禮過的蜜色飽滿肌膚；他屏住呼吸，擺好她的胳臂，拉攏她敞開的衣領後，再往自己的小腹摸索到她橫跨的大腿，未等推開，她在睡夢中動了動，手臂重新搭回他的喉口處，比方纔更緊地摟住他，大腿在他小腹上無意識地摩挲了一會，再捲住他下肢，模糊地囈語：「蛇……救命……」正在作着惡夢。
無法不當一回事，喉頭的窒息感和小腹的熱脹感交相逼迫，隔着衣料，還是能感受到她胸前的柔軟貼在他耳廓，他決心不再斯文，用力掙開她的纏抱；大動作催醒了她，她睜開眼，和近得呼吸都能與聞的他相望，黑眼珠轉了半天，想起了什麼，一骨碌翻身坐起，瞪着他。
他跟着起身，轉轉僵硬的脖子，咳了兩下，沙啞地發聲，「妳挺能滾的，還好兩邊都是牆，否則我們現在都在地上了。」
她攏攏一頭亂髮，發窘地低下頭，「對不起！我不知道……」
「也好，都醒了，我們走吧！」他笑着下牀。
半夜從溪畔爬上原路後，他揹着拐了腳的她走了一大段路，好不容易發現了一件民房，硬着頭皮把從事務農的屋主老夫婦叫醒，編了個鄉下人可以接受的故事，答應收留狼狽的兩人一晚。有地方可以洗去全身髒污，她立即歡天喜地，屋主借了間堆滿雜物的客房給他們待着，她一爬上通鋪，立刻倒頭就睡，渾忘有個男人也在牀上。
「啊！趕不回臺北上班了。」她看了一下時間。
「才七點鐘，趕趕看吧！」
門一開，佝僂的老農婦迎過來，咧開乾癟的嘴笑，「先生，太太，起來了！地瓜粥在廚房桌上，快趁熱喫！我到田裏送水給老頭子，儘量用，不用客氣。前面有公車站牌，可以坐到鎮上去，一小時一班，要注意喔！」
兩人齊聲感謝一番，老婦蹣跚地走出屋子，毫不避諱地把家留給了陌生人。
「咦？不怕我們是小偷嗎？」她莞爾。
「看來，他們沒有什麼可失去的，不在乎擁有，就不怕失去。」環顧一遭老舊且陳設清簡的磚房，他隨口說着，眼眸竄過一抹她抓不住的意念，這意念令她不安──他有一個比外表蒼老許多的靈魂，是她深不能及的。
她不再細思，抬頭到處打量，嘆着：「運氣真好，遇見他們。」
簡單地在廚房的水缸旁梳洗後，兩人面對面，看着一桌子的清粥小菜，飢腸轆轆起來。
「哇！這麼簡單的粥，卻這麼好喫。」嚐了一口，她驚讚着，笑得瞇起了眼，再夾了塊醃瓜放進嘴裏。「啊，這醬菜比我媽醃得還好，老人家真厲害。」不介意飯碗缺了小小一角以及木筷陳舊得泛黑，大方地喫着，沒有城市女子的嬌態。
芳香的熱氣蒸騰中，他不時注視着在暗陋的廚房裏，胃口大開、享受淡食的笑臉，單純的喜悅油然而生，他不覺噙起了笑，早餐一向喫不多的他味蕾被鼓舞了，連添了兩碗粥。
「這房子好，冬暖夏涼，和我去世的太祖婆住的三合院很像。」她託着下巴，發出評論，滿眼新奇。「老先生和老太太都是好人。」
他從皮夾拿出幾張仟元鈔，壓在碗底。她瞥見，訝異，「這麼多？」
「不多，這些錢買得到我們的愉快，算很便宜了！」
她會意地笑，忽地兩眼一亮，驚跳起，指着窗外跺腳，「公車！我們的公車走了！」
他迅速拽起她，衝出屋外，兩人揮手高喊着，腳不停歇地追趕吐着黑煙的公車。他跑起來簡直有如神助，體力的懸殊使被拖行的她跌跌蹭蹭，他緊握住她不放，人車越離越遠之際，公車終於大發慈悲地停了，兩人欣喜若狂地躍上車，靠在門邊又喘又笑。
車內沒有開冷氣，車窗全開，灌吹的風揚起了她的長髮，拂在他的臉上，她兩頰通紅，額際全是汗，半張的嘴還呵着氣，他怔望住她生氣勃勃的面龐，一時移不開目光。當她的笑也慢慢緩下時，彼此交會的視線起了微小的化學變化，他們同時發現，他們可以在這微不足道的小事裏如此快樂，沒有隔閡。
「找個位子坐吧！」他提議，掉開了無以爲繼的眼神。
一同坐下後，原有的熱絡沉澱了下來，他始終看着窗外，她則看着車廂內的乘客，偶爾瞄瞄他的側臉，沒有人搭話，也沒有不自在。她也沒有提醒他，從上車到坐下這一刻，他忘了放開她的手，十指交握的溫暖，傳遞着令她想象不到的安心和無以名之的悸動，她悄然微笑，直到她指尖顫動了一下，指甲刮過他掌心，他才恍然放手，依舊無言。
她垂眼，輕聲道：「匡政，昨晚的一切，我不會告訴我媽的。」
他看向她……她真像看見好朋友闖了禍，爲了表明心跡而發誓絕不說出去的孩子！
他綻開了和煦的笑，不置可否。她心倏地一躍，倉促移開視線。
她忽然起了小小妄念──那幾道靈符若真能有一點作用，也不算壞事。
