這場驚心動魄的突發事件，最後結束得有驚無險。
至於它是如何開始的，只能說是滑天下之大稽；因爲朱父的發病竟是起因於他邊抽菸喝酒邊看恐怖片，最後嚇得胸痛送醫，所幸撿回一條命。
聽說朱母爲此大發雷霆，臭罵他一頓。另一方面，朱父爲免此事宣揚出去成爲笑柄，勒令家人務必守口如瓶，尤其不可傳到盛陽市場裏給某羅姓老闆知道，否則他就永無翻身之日了。
而羅沐馳之所以知悉內情，自是來自朱家女兒的內線情報。
這陣子，朱父住院觀察，朱皓音常往醫院跑，有時也得幫忙看店，閒暇明顯少了，這些他都能體諒，但老實說……他很憂鬱。
當然不是憂鬱朱父這個阻礙仍在，而是憂鬱她的那句“我答應你”，之後竟就這樣無下文了。
他努力了那麼久，眼看終於像是有點成果了，卻在就要達陣之際被人一把推回原點，教他情何以堪。而她既隻字不提，他若死皮賴臉硬要追問，只怕也是自討沒趣……唉。
“怎麼了？最近好像常見你在長吁短嘆。”
對座的人問了一句，他才發現自己不小心嘆息出聲了。面對她的關懷，他命令自己別再想了，難得她抽空約自己出來喫飯，他該好好把握相處的時間纔對。“沒什麼……你爸最近還好嗎？”
她笑道：“你在想他的事嗎？放心，他很好，明天就可以出院了。”停頓一下，又說：“其實我今天約你出來，是有話想跟你說清楚。”
什麼話？他背脊一僵，腦中瞬息閃過幾種可能，偏偏都不是什麼中聽的話。好一點的是“最近可能比較難見面”，壞一點的是“我們還是不要太常見面得好”，最可怕的莫過於“你也看到我爸這樣，我們兩個之間是不可能的，所以你別再說什麼追求我了，不然我們連朋友都當不成。”
他的心因此分成了兩半，一半吶喊着我不想聽，一半告誡自己逃避是沒意義的；雙方勢均力敵，僵持半天的結果，擠出來的是一聲遲疑又沉悶的；“嗯？”
“上次我話說到一半，我的意思是，我答應你的追求。”
“……啊？”
那預料外的反應使她大惑不解。“有什麼不對？”
他強制驅逐腦中那團不可思議的疑雲，謹慎確認：“你再說一次。”
“我說，我的意思是，我答應你的追求。”
怦通！心臟陡然間鼓譟太甚，導致耳畔嗡嗡作響。他屏氣凝神，依舊不信自己聽到了什麼。“你……能不能把手機暫時關機？”
“啊？”這次換她這樣應聲。“做什麼？”
“我擔心會有來電打斷我們現在的談話。”
“呃……”她愣愣道；“你是在介懷上次的事嗎？”
“不，該怎麼說……”他蹙眉思量該如何解釋。“最近我身邊常發生樂極生悲的例子，所以事情忽然進行得太順利會讓我有點焦慮。”先是以爲幾乎要化敵爲友的朱父突然宣判他“死刑”，再是她的應允之詞還沒說完就被意外中斷。
他戒慎的模樣使她哈哈笑了出來。“什麼啊！你是被詛咒了不成！”
“說不定是。”
她聽了更是笑不可遏，趴在桌上笑到腹痛，抬眸見他仍是一臉認真，不禁一愣，收住了笑，心生愧疚，訥訥道：“對不起……我不該笑的。”他的反應說是心理創傷所致也不爲過，而她就算不是直接加害者，也脫不了干係。
他表情平板地說：“的確。”何況這一點也不好笑。
她輕咳一聲，收拾起戲謔的態度，慎重其事地掏出手機，關了電源放在桌上，這才進入正題。“這件事我是特地等我爸要出院了纔跟你說，因爲這陣子他特別不能受刺激，要是不小心在他面前露出馬腳，後果堪憂。”
“什麼馬腳？”
“就是我們在交往的事呀。”
“……你的意思是，從現在開始，我們在交往了？”
“是啊。”她對他露齒一笑。“我剛剛不是說，我答應你的追求了。”
他腦海又變得如初生的宇宙般一片渾沌，不由得又說：“你再說一次。”
她凝視他一會兒，笑着嘆了口氣，從椅上起身，上身越過桌面，貼在他耳邊說：“我已經說了三遍啦，男朋友先生。”
他的視線直直撞入那雙極近的眼眸，在裏頭見到明亮的笑意，那暖意在空氣裏擴散開來，再被他吸入肺部，融入骨血裏，最後成爲他脣際的一抹微笑。
他也不明白自己是怎麼回事，美夢成真了，卻沒有想象中的欣喜若狂，反而患得患失起來。大概是因爲這段日子裏，他的心被持續吊得老高，要從九重天外迴歸還需要點時間吧。
唉，不過這種大事，就算她有所顧忌也該先暗示一二嘛。
“我等這句話等了那麼久，多聽幾次也不會膩。”
聞言，她眼裏多了幾分愧疚，豈會不清楚他到底等了多久。
把這漫長過程從頭到尾想了一遍，此時此刻，她才後知後覺地透徹明瞭到，在他再次告白時，自己是如何傷害了他。
當時她明明知悉他的心意，卻完全以自己的角度出發，只一廂情願地想安於現狀，絲毫沒顧及他的心情……這樣的惡劣不是一句無心之過便可以帶過的。
對他來說，她該是個過分又可惡的人才對，那麼爲什麼此際，他還能用這麼溫柔的眼神看着自己？
啊，不僅此際，而是總是。
總是贊同她、總是包容她、總是安慰她、總是取悅她。
總是說，喜歡她。
心口燙燙的，眼眶熱熱的，因爲太感動太感動了吧。她微微笑，開了口，堅定且慎重地告訴他：“我喜歡你。”
他愣住，下一刻，鮮明的喜悅和炙熱的感動同時像噴泉般湧現，漲滿胸臆間，那簡短的四個字像是降落許可，心在這一刻安然着陸。
這句話，他對她說過無數次，終於在此時得到回報。
他容光煥發，嗓音微啞地說：“很高興聽到你這麼說。”
見他竟那樣心滿意足，她忍不住嘆道：“你真是個傻瓜耶。我有什麼好的，哪值得你這麼辛苦費心。”
他噙笑答道：“這你就不需知道了。”
“是是是，我只要負責喜歡你就行了。”她笑眯眯地虛心求教；“那麼請問大師，現在我已經喜歡你了，下一步該怎麼做呢？”
他沉思片刻，爲她開示：“想辦法越來越喜歡。”
“這……”她垂眸，貌似遲疑，幾秒後抬頭笑道：“也太容易了吧！”
他脣角微揚。“我期待你的表現。”
“等着瞧！”她愉悅的笑開。
他注視那張笑臉，連日來鬱結的心情總算得以紆解，有種暖洋洋的陶醉感，彷彿沉浸在春暖花開時的舒適氣氛中。
兩情相悅、互訴衷情，世上還有什麼比這更美滿的呢？
＊
然而常言道，世事不盡如人意，所以事情當然沒有他想的那麼圓滿順遂。
“喂？什麼事？嗯，對呀，我今天不回家喫飯，昨晚我跟媽說過了。我跟朋友在一起啊，我們要一起喫飯。”
地點是河濱公園，天氣晴朗，女友在講電話，男人站在她身畔，無意識地抬腳踢飛腳邊的小石子，顯示出他的心浮氣躁。
來電者，不消問，是女友的父親大人。這是他們交往以來第三次約會，也是她爸第二次在期間致電關切，她第二次謊答如流。
“沒呀，我哪有天天在外面喫，上星期天我就在家喫啊。”
第二顆石子被踢飛，然後是第三顆、第四顆。第五顆……
“啊？沒有啦！哈哈，老爸，你怎麼這麼有趣，我不是答應過你，有男朋友會帶回去給你看嘛，你幹嘛這麼疑神疑鬼的。”
第六顆石子被狠狠踢飛出去，不意引發這樣的迴音：“汪！汪汪！”
應聲飛奔而來的，是隻殺氣騰騰的兇惡狼犬。
男人臉色一變，下意識拔腿就跑，一人一狗於是展開追逐。狗的身後，還有狗主人窮追不捨，邊跑邊大叫：“恰奇！恰奇！停下來！”
事出突然，她目瞪口呆，連忙對手機說了句；“我有急事，先掛了。”忽忙切斷通話，微一凝思，彎腰撿起腳邊的飛盤，跑上前，在狗的視線範圍內發射飛盤，這招果然吸引了狗的注意，它的腳步稍頓，隨後的狗主人立即抓住它的狗煉，重新將它牽制在身邊。
眼見安全了，被追的人鬆了口氣，坐倒在草地上喘息。
她走上前，一頭霧水地問：“怎麼回事？”
在旁的狗主人立刻澄清：“我家恰奇可不會亂咬人喔，是他踢石頭打到恰奇的頭。”說完，生氣地瞪罪魁禍首兩眼。
他自知理虧，苦笑道歉：“是我的錯，對不起。”
狗主人牽着狗悻悻然離開，氣氛陷入短暫沉默，然後有人怯生生地開口：“大哥哥……被狗追的時候不能跑，人越是跑狗越是追。”
兩人同時轉頭看向發言者，那是他們今天約會隨行的小電燈泡。
女孩小名叫琪琪，是她學長的女兒，他們在電影院有過一面之緣，當時他還很丟臉地把對方的爸爸當成假想情敵。
“今天是她爸媽的結婚紀念日，我答應要幫他們帶小孩一天，所以我們去公園好不好？”聽到她在電話裏這麼徵詢時，他期待的心情瞬間直線滑落。
他們約會的機會已然不多，每次還要絞盡腦汁找些不會引人起疑的藉口，因爲目前他們的關係是偷偷摸摸見不得光的。
雖然他壓根不願接受這樣的交往模式，卻被她的一個問句堵得死死的。“你認爲現在公開我們在交往，我爸會接受你嗎？”
“……總不能瞞一輩子吧？”
“是啊，可是現在肯定不是個好時機。”她笑着拍拍他的肩膀，比他隨遇而安得多。“放心，船到橋頭自然直，總有一天啦。”
即使他一點也沒被安撫到，但又能如何？只能怪自己說要收服她爸又沒本事辦到。話說回來，他這王子尚未屠龍就抄捷徑潛入堡內找公主，實在沒什麼出息；而且剛剛不但被狗追着跑，現下還被小孩指導應變之道，在她面前可謂顏面盡失……唉。
不過那孩子會主動跟他說話倒令他頗爲驚訝，畢竟她似乎很怕生，從見面開始就緊拉着朱皓音的褲子，縮在她身後不敢現身。
朱皓音撿起地上的飛盤，回頭說：“我們來玩飛盤吧。”話纔出口，她的手機又響了，她對他們比個抱歉的手勢，掏出手機接聽。
他索性在原地躺下，雙手枕着後腦勺，仰望藍天白雲；忽然有一顆頭擋住他的視線，一個稚嫩的聲音問：“大哥哥，你要玩飛盤嗎？”
沒想到她會主動親近自己，他微訝，翻身坐起，微笑回答：“好啊。”
“咦！大哥哥，你笑起來好好看耶！”琪琪雙手握着飛盤，驚奇地睜大眼瞧他。“剛纔你一直板着臉，看起來好可舊。”
他挑高一邊眉，好奇問道；“那你怎麼又不怕我了？”
“因爲你被狗追的樣子好拙，好好笑喔！”她說着，咯咯笑了起來。
“……來玩飛盤吧。”
琪琪快樂地將他當玩伴，一點隔閡也沒有；當朱皓音結束通話回來時，見一大一小融洽玩樂的畫面，心中十分訝異。
休息時，她把買來的檸檬紅茶遞給他，讚歎道：“你對小孩子真有一套耶。是不是跟你以前在育幼院當過志工有關？”
他喝着飲料，含糊帶過，當然不會說明其實是他的尊嚴已蕩然無存的關係。
她拉開鋁罐的拉環，想了想，又說：“對了，再過半個月就是我們的生日，到時候一起慶祝吧。你生日是十四號，我是十號，選個中間日，十二號如何？”
“好啊。”他欣然同意。
時間過得比想象中快，時至傍晚，琪琪的媽媽來電，要接她去喫晚飯，約好十五分鐘後在天橋邊見，但琪琪玩得太瘋，累得走不動，他只好負責揹她。
見那小小身子伏在他背上昏昏欲睡的可愛模樣，朱皓音不禁勾脣，以爲她已睡着時，不期然聽她問了句：“大哥哥，我長大後嫁給你當新娘好不好？”
耶？朱皓音一愣，不小心噗哧一聲笑了出來。這男人果真是大小通喫啊！笑盈盈回眸看他，不意跟他投射而至的視線撞個正着。
“不行，我已經決定要娶別人了。”他回答的是小女孩時問題，目光卻是對着她，那裏頭蘊含的笑意像隻手叩叩叩敲響她心扉，使她不覺也牽起了脣。
第一次這樣具體地明白到，心中那一絲絲像龍鬚糖一樣被逐漸拉長的甜蜜，果然是不能跟友情相比的東西啊。
