雖然他們從小就相識，但至今他仍不確定他們這樣算不算青梅竹馬。
其實……該說是“相識”嗎？好像也不大對。
總之，年幼的他隱約知道，有個“朱伯伯”似乎很讓爸爸放在心上。
小學時，每逢學年結束，結業式當天，爸爸都會特別緊張，他一到家就會接到爸爸的電話，問他拿了幾張獎狀、成績如何，然後或是稱讚或是鼓勵他。
原本他以爲爸爸是跟很多同學的家長一樣求好心切，後來才發現裏頭似乎有着更深奧的緣由。
那一次，爸媽以爲他睡着了，半夢半醒間，他聽到媽媽對爸爸說：
“臭老頭子，你收斂點好不好？成天這樣比來比去，兒子會有壓力的。”
“我又沒在兒子面前施壓，你囉嗦什麼啦！”爸爸粗聲粗氣地說。
比來比去？誰跟誰啊？當時的他只能暗自納悶。
直到年齡漸長，從市場裏其它叔叔阿姨口中聽說了些有的沒的，對於他們家跟對面那個雜貨鋪之間的“淵源”，他纔開始似懂非懂。
所以所謂的比來比去，是在比他跟朱伯伯的女兒嗎？明明當事人是自己，他卻只有置身事外的感覺，畢竟爸爸跟別人的明爭暗鬥他從未實際參與過。
國小六年級那年，他無意間得知，朱伯伯的女兒就在隔壁班，不過他不曉得她的長相，也沒興趣多加探究。
要說國小最後一年最令他印象深刻的事，大概就是那個乖乖桶吧。
那天放學，他見到走在他們班前面的路隊裏頭，有個女生提了個慶生用的乖乖桶，喜氣的大紅色招搖又顯眼。
不曉得跟這件事有沒有關聯，四天後他生日時，爸爸也買了個乖乖桶給他帶去學校請同學，即使他從沒提過想要。
至於知道她的生日原來只比自己早四天，則是許久之後的事了。
多年後的今天，他偶爾會想：如果國中時沒跟她同班，就不會發生之後那一連串的事情了吧。
＊
“你們班是不是有個女生叫朱皓音？”
記得新生報到結束那天，晚上爸爸一到家，劈頭就對他問了這麼一句。
他愣了一下，回答：“沒印象。新同學太多了。”
“那你是幾年幾班？”
“一年六班。”
“那就沒錯……”那一刻，爸爸臉上的神情很難定義，既像苦惱又像興奮，然後，拍拍他的肩膀，笑眯眯撂下一句意味不明的話；“呵呵，要爭氣啊，乖兒子。”
他於是恍然明白，那個朱皓音大概就是爸爸那個宿敵朱伯伯的女兒吧。
這樣的巧合到底是好是壞他還不清楚，只是那時班上四十幾個人都是生面孔，所以他自然而然最留心注意那個朱皓音。
她中等身材，外貌並不出衆，甚至可說是平凡，頭髮用髮圈綁成一束短短馬尾，不過並不整齊，總有幾綹落在耳畔，感覺很隨性。
觀察了一段時間，他發現她總是靜靜的，上課時從不舉手發言，下課後也很少主動跟人結伴聊天，沒見過她跟誰特別要好。
雖是同班同學，但他們的座位總是相隔很遠，沒什麼機會熟絡，況且他總覺得他們的關係有點尷尬……也曾懷疑是自己多心，因爲她從未對自己表現出特別的態度，或許她對自己的身分根本一無所知？
總之，他就這樣一直跟她處於非敵非友的狀況，沒有進展。
有機會真正開始瞭解她，是源於那次他爸在某商店抽到特價獎，用半買半送的價錢買了臺電視遊樂器回家，因此那陣子下課時間他都在跟班上的同好熱烈討論破關方法。
他不曉得這件事是怎麼傳到她耳裏的，所以當她來問自己時，他驚訝極了，畢竟那是她第一次主動找他說話。
不過她問的不是破關方法，而是；“羅沐馳，你爸真的買了電視遊樂器給你嗎？”
他據實點頭。過了幾天才明白，當時她眼裏閃爍的異樣光芒似乎並非他的錯覺。
因爲他從別人那裏聽說，她家也新買了一臺同款的遊樂器。
就在那當下，他同時驚覺了兩件事：
第一，她九成知道他是“誰”。
第二，她恐怕不是個簡單人物。
＊
第一次段考結束，他國文考了九十四分。
站在門邊的佈告欄前看完自己的各科成績，他移目向下，見到她的國文是七十分，目光迅速一覽而過，她成績最高的是數學，九十三分。
果然是各擅勝場。他的數學成績卻最爲慘澹，只有六十九分。
發覺自己竟在暗自比較，他愣了一下，一時失笑。怎麼搞的，他是被爸爸感染了嗎？對於考試他會盡力而爲，但事後計較排名這種行爲他向來視爲無意義。
正欲回座，有人擠到他身邊觀看，然後他聽到那人說：
“哇噻，你國文真強。”
轉過頭，意外看見說話的人是她，他訝異得說不出話來。
因爲沒看透她眼底的那抹沉吟，所以到後來他才明瞭那是她的真心稱讚。
那晚，將成績單交給爸爸，他過目之後顯然很高興，晚飯時幹了兩罐啤酒，飯後媽媽到廚房洗碗時，爸爸悄悄對他說：
“呵呵，下次你數學考九十分以上，我就買新的遊戲卡帶給你。噓，這件事別給你媽知道，就當成是我們男人間的祕密，瞭解？”
瞭解是瞭解啦，可是九十分談何容易，他自己慢慢存錢可能還快些。
睡前整理好書包，坐在書桌前，他捧着成績單再次觀看。
該怎麼說？同班已經很巧了，更巧的是他們的座號正好相連，在成績單上一上一下，各科成績整齊並列，想不注意都不行啊。
他可以感覺到爸爸跟那個朱伯伯的競爭意識在那一天白熱化，浮上了檯面。
＊
有件事他一直覺得很奇怪，就是她從不遲到。
據他所知，她家跟學校的距離比他家略遠；但他又聽說，她每天至少要賴牀賴到七點二十分才肯起牀，這樣怎能準時到校？
謎底揭曉於那天，放學後他抄小路回家時，在巷口看到她蹲在一輛腳踏車旁。
“唉。”她嘆了口氣，站起身來，端詳那輛腳踏車，像在苦惱什麼，然後繞到龍頭邊，這一切換角度就看到了他。“啊，羅沐馳。”
“嗨。”他不失禮地打了聲招呼。
她站在原地，表情凝重得像在思考什麼，最後說：“請問你討厭我嗎？”
啊？他驚訝她會問得這麼直接，態度卻又慎重得奇怪。“沒有。”事實上，他對她還談不上討厭這種情緒。
她吁了口氣，像是安心不少，微笑問道：“那能不能請你幫我個忙？”
“什麼事？”
“唉，我的腳踏車脫鏈了。”她眉頭緊攏。“我一個人很難弄，你能不能幫我扶着龍頭，讓車身站直，我看看怎麼修纔對？”
“沒問題。”他依言上前幫忙。過了老半天，見她還沒弄好，他枯站着也挺無聊的，遂自告奮勇：“我來試試看好了。”
“喔，好啊，謝謝。”她站起身來，換她握住龍頭，他蹲下身研究。
他伸手試圖把車鏈卡回軌道上，發現果然沒那麼容易。
最後，他也只能宣告放棄，站起身來，搖頭道：“不行，我也不會弄。”想了想，又說：“這附近有間修車店，不如牽去問問看能不能請人幫忙。”
“在哪裏？”
“嗯……”他在腦中掠過一遍路線圖，繞來繞去有點複雜，一時恐怕講不清楚，索性說：“我帶你去好了。”助人爲快樂之本是他的座右銘，而且反正還不急着回家。
“耶？”似乎沒料到他會這麼好心，她愣了好幾秒，隨後笑逐顏開。
“那太好了，真是多謝你啦！”
兩人走在路上，他瞥眼她身上未換下的制服，再從他們放學的時間估算起來，她不可能是從家裏騎來的，那只有一個可能……
“你都騎腳踏車上學？”
“對。”她坦承不諱。
怪不得她能這麼迅捷。可是……“學校不是規定不能騎嗎？”
“所以我都把車停很遠啊。”
他揚起一道眉。“這並不代表你有遵守校規喔。”
“我知道啊。”她笑着對他眨眨眼。“我是壞學生嘛。”
他望着她，心中詫異。之前還以爲她個性文靜，現在她的言行舉止卻跟他印象中有所落差。
到了修車店，她跟老闆求助，好心的老闆拿來條破布，蹲下身以手隔着布三兩下就把車鏈卡回去，還很慷慨的不收費。
跟老闆再三道謝離去，站在人行道上，她看看自己雙手手指都黑漆漆的沾滿機油，再抬眸見到他的雙手也一樣，突然間，她露出愉快的笑容，說道：“太好了，你果然是個好人耶！”
什麼意思？他爲此評價感到好笑，還沒接話，她又發問：“你等下還有其它事要辦嗎？”
“做什麼？”
“爲了感謝你，我想請你喫冰，拜託務必賞光哦。”她在他眼前張開。
自己的髒手。“順便借店裏的廁所洗個手。”
他也不推拒她的好意，隨她到了附近的冰店。
雖然她戲稱自己爲壞學生，不過她的表現並沒有讓他起反感之處。
“你剛纔爲什麼問我會不會討厭你？”他問。
她笑道；“喔，如果你討厭我，我就不好意思請你幫忙啦。”
是這樣？“雖然我們沒什麼交情，倒也不至於到討厭的地步吧。”
“你應該知道我爲什麼會這麼假設啊。”
她這麼挑明瞭講，他一時反而無話可說。
“如果你討厭我，也是可以理解啦。以前我就很討厭你、誰叫我爸動不動就拿你跟我比。不過後來無意間得知內情，我的心態就慢慢改變了……你知道我爸跟你爸爲什麼會彼此敵視嗎？”
他聳聳肩。“不知道。”他爸很少在他面前提及這些事。
“因爲我爺爺跟你爺爺也是從小把他們兩個比來比去，比到後來他們就對對方產生敵意，而且逐年增加……可是你不覺得這很沒道理嗎？”
原來是這樣！他注笑。“是沒什麼道理。”卻也非無法理解。
“老實說，同班之後，我觀察過你，覺得你這人滿好相處的，而且又 熱心助人，怪不得你小學拿了那麼多張羣育獎，還連任班長呢。”
他不覺得這有什麼了不起，尤其是小學時代的舊事，雖還不算太久遠，但已令現在的他感到有些老掉牙了。看來她的情報網似乎蒐羅了不少關於他的事，而他雖不及她消息靈通，至少也曾聽說——“你不是也當過班長？”
想不到她卻哈哈笑道：“哎呀，我那是抽籤抽中的啦！”
他爲此微訝，更驚訝的是發現這個女生笑起來時，一雙微彎的眼眸像是兩彎新月，裏頭的笑意卻不似月光柔和，反而像月亮旁的繁星那樣一閃一閃亮晶品。以爲她外貌平凡，想不到卻有這樣一雙笑起來令人印象深刻的眼睛；而之後他更發現——她很愛笑。
“啊，不過那都不是我今天的重點。”她忽地面色一整，正襟危坐，認真地說：“我想問你的是，六年級生日的那個乖乖桶你還記得嗎？”
“你是指誰的？”
“當然是你的啦！聽說是我爸跟你爸炫耀過後，你爸不服氣，所以在你生日那天也買了一桶讓你帶到學校……你不覺得這件事隱含一項珍貴的啓示嗎？”
嘿，這人是誰啊？他挑眉環胸，盯着眼前這個雙眼晶亮的女生，以前對她的既有印象在此時此刻被全盤推翻。
其實已隱約猜到她想說什麼，但他還是感興趣地問：“你想怎麼做？”
“結黨營私。”
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