芙蓉城
悅來樓，二樓盡頭的密閉包廂。
「你要的東西。」斐紅袖冷着一張麗顏，遞出一紙紅色密函。
浮光笑吟吟地掃過她一臉的氣悶，哪壺不開提哪壺的問道；「找全了？」
「還沒。」斐紅袖不客氣地靠坐在桌邊，回答得沒好氣。「被你坑慘了！」
悅來樓爲京城最聞名的酒樓，在各省大城皆有分店，聞名的原因除了美食道地、美酒香醇外，斐紅袖這名美豔的老闆娘亦是原因之一，只是她還有另一個身分，便是武林中有名的探子，只要付得起她所開出的天價酬庸，沒有探不到的消息、沒有找不到的人。
只是這回貪小失大，踢到一塊又大又厚的鐵板，讓她每見浮光一回就想捶心肝。
細細地將密函中的內容詳記腦海後，即將手中的密函送入豔豔的燭火裏焚燒，浮光眼中精光乍現。「果真如此。」他當時就覺得有詭，果然不錯！
「不做了，你的生意我不做了。」斐紅袖嚷嚷，朝他伸出一掌。「收你紋銀千兩，這交易就當沒發生過。」虧大了，若不是那時被君上昂氣昏頭，她怎麼也不會接下這樁坑死人的生意。
「別這麼說嘛，妳辦事，我放心，何況……」浮光笑着擺擺手。「要我付錢，這不合理吧，明明是妳單方面悔約，沒付我違約金就算了，還要收費？傳出去……對妳的商譽不太好吧。」
「你威脅我？」斐紅袖一雙美眸危險的瞇起，火辣辣地燒着面前笑得一副天下無大事的浮光。「反正你一定要坑我坑到底就是。」
「別這麼說，」他慢條斯理的起身。「查到這兩人，不僅幫我，也是幫妳自己。」
對往事前塵知道不多的斐紅袖偏首問道：「怎麼說？」
他好心的指點迷津。「想要君上昂從此之後專注於妳，就必須將他的心結解開；他拋下莊主之位屈就六扇門便是因爲他的好友段風因緣際會進了『魈一門』，而段風最大的心結便是復仇和他牽掛在心上的女人。」
「所以？」話說得纏來又繞去，他是在打什麼啞謎嗎？
「所以，」浮光彈下指。「只要段風的心結一了，他自會離開『魈一門』，而君上昂便會履行承諾，娶妳過門。」
「也就是說……」豁然想通的斐紅袖知解的頷首，用淬了毒的殺人目光死瞪着他。「你一開始就利用我，打算讓我做白工。」只要解了那兩個男人的心結，君上昂根本不用浮光打包，自己便會用八人大轎扛她過門。
無視於柳眉倒豎的麗顏，浮光讚賞的鼓掌。「聰明。」
「你……」她氣抖雙肩，下頷指點他大門的方向。「給我滾！」若不是知道打不過他，她絕對奉送兩拳當小費。
浮光從善如流地走出包廂，對一名端着茶水錯身而過的店小二低語：「沐天雲便是左清逑，闕家血案的主謀，至於你君上昂想怎麼做，與我無關。」
「你是怎麼認出來的？」面貌平庸的店小二收起滿面笑容，問得很是不滿。
「呵呵！」浮光朝他眨眨眼，「你說呢？」
「你和她做什麼買賣？」怎麼聽都和他有關。「還有，爲何要賣這個人情給我？」
浮光食指輕點自己的脣，笑得曖昧。「不、可、說。」
「嘖！」問不出所以然的君上昂目送浮光走過長廊，在斐紅袖步出包廂前，將茶壺一擱，身形由鄰近向外打開的窗子竄出。
悠哉步出悅來樓的浮光漫遊的視線停在種植在角落、鱗芽開始萌動膨大的牡丹。
牡丹之神即將降臨人間，再過不久，這朵牡丹就要顯蕾、抽出花莖，開出豔色無雙的花朵。
他心中思思念唸的那朵牡丹，如今，在何處？
＊
她來得太早。
蒼有意往西域一探異國風情，在外遊歷的日子過得太久，她有些倦，何況一去經年，每年的牡丹時節她都必須到芙蓉城待上一個花季，等待那個微乎其微的奇蹟。因此，十二年來相依爲命的兩人，在必然的分離中分離，踏上各自選擇的道路。
與蒼分別後才發現，天下之大，卻無她容身之處，何處皆可去、也皆不可去，是故，儘管未至牡丹綻放時節，闕掠影已至芙蓉城落腳。
行在人來人往的大街，更突顯她孤身的孑然。自上回一別，已兩年餘不見，那個老是掛着爽朗笑臉的男子，如今，安康嗎？
甜膩的香風迎來，一向不喜花粉香味的闕掠影直覺以袖捂住口鼻，與一對主僕模樣的女人擦身而過，爲主的女子以冪縞遮面，由穿着佩飾看來似乎是位名門千金。
「小姐，天寒地凍的，老爺爲何要您出外辦貨？」婢女不解的問道。一向都是商行中的管事直接接洽的啊，真不懂老爺是怎麼想的，讓這個從未離京、嬌嬌弱弱的小姐第一回出門就是到千山萬水外的芙蓉城。近來入夜或是天氣變動較大時，小姐總是咳得揪心，可別出什麼問題纔好。
「梅兒，別生事。」女子低斥，溫婉地笑道：「在京中多年，有機會能外出走走，也是不錯的。」水漾的柔眸閃過一絲黯然，義父有他的用意，而她也有她的打算。
「梅兒知錯。」婢女扁扁嘴，心裏還是很爲主子不平，理了理女子因行走而有些傾斜的冪縞，還是怎麼樣都不放心。「小姐，您約在『留香坊』見面的客人，梅兒真的不能在一旁伺候嗎？」小姐不但斥退隨行武師，還讓她自行打發一個時辰，柔柔弱弱的主子可不能被欺負去。
女子眸光閃了閃，脣畔噙着神祕的笑意。「難得出門一趟，老悶在我身邊也挺無聊的，安心四處走走逛逛吧，我不會有事的。」
「可是——」
「要妳去就去！」別來礙事。
「是。」瞄了眼似乎生氣了的主子，梅兒更是滿心不解。伺候小姐近半年，從未遭斥責，是她多心嗎？總覺得小姐到芙蓉城後有些不一樣。
＊
「少主，您找浮光？」
這真是廢話，瞧封礎涯一臉自然地坐在自己寢房的花廳中飲酒就知道，只是……瞄了眼那張反常笑吟吟的俊臉，浮光有不好的預感。
「來，」封礎涯笑着朝他揚手。「坐下。」
「這……」纔要拒絕這個過於殷勤的要求，但見封礎涯懶懶地睞他一眼，浮光立即從善如流的挑了左側的位子坐下，拱手道：「屬下失禮。」
封礎涯將荷葉盞斟滿醇酒後遞給他，淡聲問道：「浮光，你跟了本主多久了？」
腦中閃過疑惑，瞥過封礎涯的神色，浮光小心的答道：「回少主，近十八年。」
「十八年啊……」封礎涯的脣邊揚着笑，優雅地輕嗅盞中酒香。「夠久了，不是嗎？」
雖不知他意欲爲何，浮光仍是趕緊堆起感激的笑意，諂媚道：「少主的恩德，浮光從不敢忘。」
「是嗎？」封礎涯薄脣勾起諷刺的笑弧，晃晃手中的酒盞。「知道這是什麼酒嗎？」
封礎涯葫蘆裏究竟賣的是什麼藥？
浮光端起酒盞，小嚐一口，熱辣的酒液溜下喉頭滑入腹中，再三確認味道後，才小心翼翼回道：「回少主，此酒應是女兒紅。」
封礎涯緩緩搖首，好心情地笑道；「非也，非也，此酒比女兒紅多出股澀味，再猜。」
澀味？浮光狐疑地再次淺啜口酒液，腦中靈光一閃。
「莫非是……花雕？」
「答對了！」封礎涯撫掌大樂，取過酒壺，再幫他斟滿酒液，貴氣俊俏的臉上有着歡暢的笑意。「難怪你沒答對，花雕與女兒紅的原料和製程相似，但年份較短，比女兒紅多出點苦澀，這壇花雕是近二十二年的陳年老酒，比一般花雕存得更久，味道嚐起來與女兒紅幾無二致。」
接過荷葉盞，小心地將酒液飲下腹，浮光笑着恭維道：「少主雅興。」
但他心底暗自納悶，向來飲酒非「若下」不飲的封礎涯，特意找來陳年「花雕」，究竟有何用意？
搖晃着酒盞中琥珀色的酒液，封礎涯脣畔噙着疏離的笑，「浮光，你知花雕的典故嗎？」
「知道。」雖然滿腹疑惑，但浮光仍笑言：「女娃兒誕生時，家中會爲她釀壇酒，待出閣時宴請賓客飲用，這酒就叫『女兒紅』；若女娃兒早殤，家中也會將這壇酒讓親友共嘗，惦記這早凋的落花，故名『花雕』。」
「沒錯。」封礎涯意思意思的給了點掌聲，俊容染上詭魅，單手支腮，側首看着他。「浮光，你，對我忠誠嗎？」
浮光立即起身，垂首拱手說着爲人屬下的標準答案：「屬下願爲少主赴湯蹈火，萬死不辭。」
「是嗎？」封礎涯低笑兩聲。「那麼，表現給我看吧，展現你所謂的忠誠。」
表現？「少主請說。」浮光心中不安的感覺逐漸擴大，封礎涯雖以玩弄屬下爲樂趣，但他從未如這次感到如此坐立不安。
「哪！」封礎涯懶懶地由懷中掏出一隻約巴掌大小的紫色錦囊，微垂的眼眸細細地注意着浮光的一舉一動。「半個月前，本主親自接下這份有趣的任務。」
紫色錦囊？是少主令！
浮光垂下的眼閃了閃，恭敬的雙手接過。「浮光接令。」
封礎涯對他下少主令？左、右護法職責爲保護門主安危，極少離開門主身側，而派遣保護少主的護法接令，這是從未有過的例子。
見浮光看也不看就將錦囊收入懷中，封礎涯懶懶地拾起一手，「拆開來看看吧。」
「是。」浮光依言挑開封口的絲線，抽出折迭整齊的紙箋，不動聲色地瞟了眼封礎涯，見他涼情的眸中盡是看好戲的笑意，他調回視線，細細地讀過委託內容，牙關霎時緊咬——
他懂了！爲何封礎涯舍「若下」不飲，挑了不甚喜愛的「花雕」，還特意挑近二十二年的陳酒——與那名女子同樣年歲的陳酒！
是誰？究竟是誰要殺她？爲什麼？
連他都不忍傷害的人，這簡直要他鞭笞自己的心。
「這人，你不陌生吧。」封礎涯無聊地打個呵欠，好笑地瞥了眼渾身漾滿殺氣的浮光。「你好像不想接……怎麼，很爲難嗎？我還以爲唯有這件任務你不想假他人之手呢。成，本主改派別人吧。」
「不。」浮光有些僵硬的嗓音從脣齒間蹦出。「浮光領令。」他極其緩慢地將紙箋摺好，妥貼地放回錦囊，置入懷中，恭敬的問：「不知此次任務可有時限？」
封礎涯不急着回答，饒富興味的瞧了浮光一眼，而後緩緩起身，步向敞開的月洞窗，笑望滿園已然抽出花莖的牡丹。「這兩年，你開始栽種牡丹，且清一色的白，有何用意嗎？」
浮光不動聲色。「屬下消磨時間罷了。」
「是嗎？」封礎涯揚掌擊向窗外的牡丹，掌風所到之處，牡丹盡毀，沒一會兒，滿園未綻的牡丹僅餘花屍。「我不喜歡，門裏自有其他事讓你消磨時間。」緩步走回浮光身側，拍拍他的肩。「你，不介意吧？」
浮光未動，垂下的眼眸閃過怒意，仍是恭敬道：「不。」
「是嗎？那就好。」封礎涯取過酒壺，揚着魅笑，鬆手——酒壺碎裂的聲音清清冽冽地在耳畔響起，彈起的碎片在浮光臉上劃出一道血痕，他以指揩掉浮光頰上的血珠，無辜的眨眨眼。「我這爲人主子的，總不能太欺負人是吧。」
「少主所言極是。」
「時限是嗎？這兩年來門務繁重，也該讓你歇口氣……」封礎涯沉吟，瞥了眼窗外的牡丹花屍，一笑。「就這個牡丹花季吧，可別玩得忘了回來。」見浮光仍是恭敬地揖着手，他頓感無趣的扇扇手，「我走了。」
浮光沉眸微抬，怒火靜靜地燒着，拳心緊握。「恭送少主。」
心情愉快地步出浮光的居所，封礎涯狂放大笑，半晌，笑意微斂，薄脣清冷的低語：「忠誠？敢對我說『忠誠』二字？我倒要瞧瞧『忠誠』與『背叛』你究竟會選擇哪一項？」
而答案，他早就知道了！
他朝身旁彈彈指。「月，你在嗎？」
一抹白影瞬間出現在封礎涯身前，恭敬地行禮。「在。」
封礎涯揚高的笑帶着惡意。「跟着浮光，記得，一舉一動隨時回報總堂。」
「是。」白曦月湛藍的冰瞳波瀾不興。「但左右護法皆不在少主身邊，恐怕長老……」
「那羣老怪物我自會擺平。」封礎涯無趣地搖搖手。「你可以走了。」
「屬下告退。」
踩着優閒的腳步，封礎涯自顧自地緩緩搖首。「我還真是壞心哪……」
反正就要離開這令人生厭的地方，大鬧一場，就當爲他餞別，這纔是所謂的盛宴！
＊
冬日已去，下了近十日的春雨昨日方歇，送着早開花香的春風拂上芙顏，闕掠影脣角微揚，漫步的腳步繞進城郊的茶棚，挑個安靜的角落，點壺香茗和茶食，攤開蒼玄留下的病例記載，打算在此打發一個下午。
頑皮的風兒拂過茶棚外盛開的桃花，小巧粉嫩的花瓣飄落在她發上、額上，爲素容帶來一抹俏皮的春意。
只是她這方的靜謐並沒有太久。
「闕姑娘，請妳救救小兒，救救小兒啊。」
闕掠影螓首未抬，翻頁的手勢未變，淡櫻色的脣瓣輕吐兩字：「不救。」
朝家丁使個眼色，在家丁將整個茶棚圍起後，打扮得珠光寶氣的中年男子又道：「除了百生手，普天之下唯有闕姑娘能救我兒，還請闕姑娘高抬貴手啊。」
理也未理，噤若寒蟬的緊繃中偶有書頁翻動的聲音。
這處位於城郊的簡陋茶棚，原先就是供往來芙蓉城的百姓歇腿，以賺些微薄的茶水資，提供的茶水及茶點皆非頂好，消費主要是中下階層的老百姓，原先在茶棚內的顧客們見這方情況不妙，趕緊付上茶資離去，就怕倒楣受牽連。
等了好半晌未聽她回應，從未遭人如此忽視的中年男子只得按捺着性子，再度開口，「闕姑娘想要什麼，我西門家皆會雙手奉上，只求姑娘過府救救我兒。」
飲下最後一口茶湯，發現壺內茶水已空，闕掠影纖手微揚，打算再要壺熱茶。
在中年男子的瞪視下，茶棚老闆戰戰兢兢的小跑步至桌邊，抖聲道：「姑娘，咱們是小本生意……您就抬頭瞧瞧吧。」西門家是芙蓉城的富商之一，這位姑娘開罪得起，他們可得罪不起啊。
她收回書冊上的視線，緩緩看着笑得比哭還難看的茶棚老闆，然後挪高視線對上笑僵一張臉的中年男子，柳眉輕挑，「你還沒走？」
擺明沒將他放在眼底！咬牙將怒氣吞回，中年男子再次堆起笑的開口，「闕姑娘……」
將視線調回茶棚老闆臉上，闕掠影淡淡吩咐道；「來一壺熱茶。」繼續埋首書冊之中。
「妳！看來，敬酒不喫，是要喫罰酒了？」中年男子笑臉一收，朝家丁揮手。「來人，『請』闕姑娘回府！」
