曲拂柳坐在桌前，看着搖曳的燈火，原該靈黠的水眸如今只餘空洞。
如果可以，她好想整日躲在榻上，把自己蜷縮成一團，永遠別去面對這些。
那封信的內容，很快傳遍了府裏，他們以爲她是姑娘家害羞所以推拒，見了她大夥兒就只是笑，要她答應。
那一張張期待的笑臉，讓她想逃。然而，最讓她坐立不安的，是那株被折斷枝啞的梧桐。那是伯伯用來與她相約的記號，代表他今晚會來找她。
那記號沒人會知道，不過是折斷了根小小的枝丫，但她卻可清楚聽見，梧佃喊着疼，一聲一聲，伯伯用這種方式要她記住，爹爹所承受的痛苦。
平常，她總是聽話地把孫澤調離，唯獨今晚，她萬分掙扎。
她知道，伯伯定是爲了那封信而來，這個大好機會，他不可能會讓她放過。她好想裝傻，裝做沒看到那個記號，但只要想到這樣可能會害伯伯的身分曝光，她就狠不下心，還是用了個理由把孫澤遣走。
躲得了一時，躲不了一世，她該自己面對的。
門上傳來輕敲，她的麗容變得蒼白。她走到門前，深吸口氣，又深吸口氣，還是平穩不了驚慌的心。
從她回府之後，伯伯眼裏對復仇的急切渴望，一日比一日鮮明。今天的他，又會是什麼樣的表情？握着門閂的手微顫，一寸也挪動不了。
敲門聲又響，帶着些微的急切。曲拂柳心一顫，只得強迫自己將門閂拉開。
“今晚讓我靜一靜好嗎？我不想答應……”她低頭，好怕看到讓她無法負荷的表情。
一陣沉默，良久，來人才開口——
“這是你的回答？”
醇厚的嗓音，卻是她作夢也想不到的。
曲拂柳驚訝抬頭，一時間，她只能傻愣愣地站着，看着他，無法動彈——
日夜佔據她心思的人就站在那兒，身着白袍的挺拔身形，佇立在月光之下。
然而月光的柔和，卻完全暖化不了南宮旭臉上的冷凜。
她的表情已明白告知他並不是她正在等的人，是誰能夠這麼晚還進她的閨房？而且從她的話裏聽得出，不只今晚，對方的造訪她已習以爲常。
“你在等誰？”隱於袖下的手倏地握緊，他努力讓自己能夠說得輕描淡寫。
陷於震驚中的曲拂柳回神，臉色一變。她不能讓他知道伯伯的存在！“沒、沒有，剛剛婢女送雞湯來，我沒喝，以爲她又來了……”
意識到他洞悉的目光，曲拂柳越說越小聲，低下了頭。他怎麼可能會看不出來她向來就不是說謊的料……他卻沒有拆穿，只是靜靜地看着她。
“方便進去嗎？”曾經他能守在榻邊，伴着她入睡，如今，他連房門都進不了。
“噢，好……”曲拂柳本能地往旁一讓，看着他走進她的房裏。
關上門，她走進房，燈火將他頎長的影子映上了牆，她還是覺得好不真實。這會讓她有種錯覺，彷彿回到那段待在宮中的時光，她可以纏着他，天南地北地聊着。
南宮旭環視房裏的擺飾，置於桌上的綢布卷軸，定住了他的視線。順着他的目光看去，曲拂柳一僵，心頓時鼓譟了起來。
“你看過了。”這句話，是肯定而非問句。
“……爲什麼是我？”她遲疑了下，才輕聲開口。
她的語氣裏，聽不出任何喜悅。他的猜測是對的，她不是不在府裏，而是拒絕了。“因爲朝中大臣覺得你是最適當的人選，領地富庶，子民衆多，娶了你，對我有極大助益。”他強迫自己說得冷硬，將情感隱藏得不露痕跡。
“原來是這樣……”她勉強笑道。她該覺得高興的，這表示他對她沒那麼多的感情，可……爲何？她的心卻反而抽痛着，一點也高興不起來？
那蒼白的神色，讓他胸口一窒。她不是心另有所屬嗎？爲什麼還會顯露出這種受傷的表情？
南宮旭略定心神，才能再次平穩開口：“使者沒帶回你的答覆，爲了展現誠意，所以我親自走這一趟。”
而實際上，是他鎮日坐立不安，等回過神來，他已飛到她的府邸，站在屋脊，躇躊着該不該敲門。終究，理智敵不過煎熬。他敲了門，那次她急欲離開的相會，根本滿足不了他的思念。
我不能嫁……話到了喉頭，卻說不出口。曲拂柳攬緊衣角，手微微輕顫。作下這個決定已是萬分艱難，她怎麼可能做得到當面拒絕？
見她這樣，不需再追問下去，他已明白她的回答。
“你心裏有別人，所以不想答應？”儘管想問得淡然，聲音仍不禁緊繃。
她搖頭，泫然欲淚的表情惹人心疼。她能說什麼？說她接近他是爲了取得他的信任，伺機報仇？說她拒絕是因爲想保全他，不想對他下手？她只能沉默，什麼都不說。
原本想不顧一切將她佔爲已有的強橫心思，在看到她的模樣時，猛烈的妒火被澆熄了，只餘下自責。記憶裏，那個笑得開心不已的小女孩到哪裏去了？爲何他讓她浮現的，竟是如此爲難的神情？
“剛找到你時，你從來沒有出現過這種表情。”他伸手撫過那道卷軸。“是我嗎？把你的笑容都毀了？”
那近乎嘆息的低語，拂進她的心。曲拂柳緊緊咬脣，只能搖頭，一直搖頭，卻不知該說些什麼。
“我不會再派人來了。”忍住擁她入懷的念頭，南宮旭收起卷軸。“你不用費心拒絕，明天正午之前若沒有得到你的回答，我會下令不準任何人再提起此事。”
望着他寬闊的背影，淚水模糊了視線。她想，想和他共度終生，忘了所有，但她身不由己……
“你好好休息。”怕再看到她的臉會讓他捨不得離開，南宮旭頭也不回地離去。
“不……”聽到開門的聲音，曲拂柳踉蹌追至門邊，卻只看到空無一人的寂靜長廊。她軟倚門框，雙手蒙臉低聲啜泣。
不是的，不是的……她只是希望杜絕所有下手的機會，這樣她即使說服不了伯伯，也能一直拖着，不去傷害他。
她不想拒絕啊……
“地王。”抑低的叫喚，止住她的哭泣。
曲拂柳背脊一冷，緩緩抬起頭——
她看到徐中原站在面前，欣喜精爍的目光，在黑暗中耀然閃動。
＊
“您做得太好了，竟能誘得幻王不帶護衛隻身前來，表示您已完全取得他的信任！”徐中原滔滔不絕地說道，計謀得逞的得意完全喜形於色。“沒想到衆臣居然會傾向立您爲後，這根本就是上天的旨意啊！”
曲拂柳下定決心，澡吸口氣，然後開口說道：“我不能嫁給幻王。”
“您在說什麼？”徐中原笑容僵住，臉色沉了下來。“這是我們一直在等的大好時機啊！”
“我……我覺得幻王並沒有那麼罪不可赦。”她不想再逃避下去，她必須讓他知道，他長久以來深懷的仇恨是錯的。“他愛民如子，以天下百姓福祉爲依歸，當年我爹之所以叛變，求的不就是如此局面嗎？他的願望達成了，我不想再去破壞它。”
“您怎麼知道？”他輕道，瞠大的眼卻有種說不出的猙獰。
振作點，說服他，你做得到的！曲拂柳瑟縮了下，不斷給自己信心，她挺直背脊，直視他的眼。“我巡視領地，大家都豐衣足食，我看不到您對我說過的顛沛流離，那個時代已經過去了，前任幻王的錯不該由他來承擔。”
“您以爲不是南宮旭的錯？”他發出刺耳笑聲，在寂靜的夜裏顯得格外嚇人。“逼得四方界王走上絕路的，除了他還有誰？您見過地王浴血奮戰的堅持嗎？他手中的刀，只能揮向自己的頸子，這些不甘您知道嗎？您居然能原諒得這麼輕易？！”
不曾見過的畫面，卻宛如真實地浮現腦海，曲拂柳臉色發白，強迫自己停止想象。那不是真的，全是他的片面之詞……
“您說看不到顛沛流離，那都是他製造出來的假象！整個領地您走得有多透徹？您看到的會比我見過的還多嗎？百姓在哭泣，您的軟弱讓他們這些年的忍耐全都白費了！”從不曾違抗的她今天卻鐵了心幫仇人說話，讓他氣得不顧尊卑。
“孫澤帶我走過很多地方，我都見過了。”曲拂柳握拳反駁。“我不像以前被您關在屋裏什麼都看不到，我相信我自己的眼睛。”
“孫澤是風王的人，一羣被腐化的廢物，您居然相信他們？”徐中原倏然停住，而後厲聲笑了起來，眼裏散發出異常的光亮。“我懂了，是我的錯，我不該怕自己的身分曝光一直躲在暗處，讓敵人有機可乘——”
他瘋狂的神情讓她有種不好的預感。
“您想做什麼？”才一開口，就見他搶到桌案旁，拿起燈火往臉上燒去。“不要！”曲拂柳驚喊，趕緊上前攔阻。
徐中原閃過，在她背上一推，將她壓制在地。
“您別擔心，接下來，我不會讓那些廢物影響您的。”儘管被火舌燒得臉部肌肉不住抽搐，持着燈火的手仍舊不曾或動。
燒出的不知是血是汗，不斷滴落她的背上。曲拂柳拚命掙扎，卻完全掙脫不開。“不要這樣，放開我，求求您，不要……”她驚恐叫喊，淚水奔流而下。
“跟之前地王受的苦相比，這根本不算什麼。”徐中原喃喃囈語，火光映在他的眼中成了一片森詭。“沒有人會認出我，沒有人。”
爲什麼要這樣？她不過是想說服他啊……強烈的自責和害怕讓她泣不成聲，曲拂柳不斷哭喊，最後，只能聲嘶力竭地趴俯在地——
“我答應了，我嫁，求求您住手，住手……”她不斷喃念，痛哭失聲。
不知過了多久，背上的壓制鬆開，她急忙撐跪起身，心慌地四處張望。
“伯……”未竟的語句，全然啞在喉頭，發不出聲響——
一張燒得面目全非的臉，帶着詭異的笑，耀動的火光在那起伏不平的肌膚上形成陰影，更顯可怖。
是夢吧？這是場惡夢吧……曲拂柳渾身冰冷，腦中空白一片，完全無法動彈，只能驚駭地看着徐中原走到她面前，顫巍巍地跪下——
“地王，不，我敬愛的皇后，咱們復仇的時機，即將來臨了！”
