「姑娘請開門，我給你送飯來了。」皎月樓外，一名婢女一手端着餐盤，一手輕敲門板，可許久不見回應，因此心裏起了狐疑，而一旁守門的守衛也察覺事情不對勁，於是立刻把門推開。
「姑娘你還沒醒嗎？」兩人一前一後走入房內，揚聲喚人，可回應他們的依舊是一片靜默。
婢女心慌起來，急忙忙將餐盤放在外廳的桌上，然後迅速奔入內廳，一見牀榻上空無一人，立刻放聲大叫——
「人不見了！」
接獲消息的楊釗，立刻到褚恨天身前負荊請罪。
「爺，那女孩兒，不見了。」
做帳的大手不受影響，揮毫快速的在帳簿上寫下一行行帳目，未幾，一本整理過的帳冊已迅速完成。
收筆，褚恨天抬首看向楊釗，冷聲問：「你們怎麼辦事的？」
「屬下該死。」不辯解，楊釗直接領過。
「連個女孩兒都能看不見，若她是個刺客，你可知當夜府裏會死多少人？」
楊釗聞言，沒敢說話，但沉重的呼吸聲卻泄漏他驚慌的心情。
他曾猜測那女孩兒或許不簡單，於是派人守在她房外，可他沒料到她竟會趁兩衛交接時從窗口偷跑，且一路都不曾被人發現。
還好總管回報，府裏沒有任何財物或人力上的損失。
「今日起，加強夜間守備，若這事再犯，加倍連坐懲處！」坐在紫檀玄武椅上，褚恨天依舊是以黑紗覆面，身着黑衣黑鞋。
「是！」楊釗叩頭領命。
「交代下去，備好馬車，一刻鐘後，我要到紫竹林去。」收起帳本，褚恨天從書案下抽出一本頗有分量的書籍，旋即起身走出書房。
「是。」楊釗迅速起身跟在他身後，走了幾步，纔敢問：「爺，是否要將那女孩兒追回？」
疾風般的腳步似乎有一瞬間的遲疑，但清冷的嗓音隨即落下，讓楊釗錯失確認的機會，
「待會兒吩咐總管，叫他讓藍棠帶一名丫頭到東苑頤心齋幫忙，順便到附近藥房抓幾帖補血養氣的藥，照三餐端到頤心齋。」
楊釗本想問頤心齋何時住了人？又是誰要補身子？可從自家主子比往昔還要冷上幾分的聲音來判斷，自家主子今早心情似乎不佳，於是話到了嘴邊又吞了回去。
「是。」
＊
紫竹林內。
「這是你要的書。」褚恨天將書放到桌上。
「呵呵，總算給我拿到了，太好了。」石桌前，坐着一名白髮蒼蒼、臉上佈滿皺紋的和藹老婆婆，當她見到那熟悉的藥書，立即歡欣大笑，只可惜她的嗓音太過粗糙，笑聲聽起來像是砂石滾地的聲音，很是磨耳。
沒心情分享她的喜悅，褚恨天說出此次前來的目的。「一物換一物，我依約幫你拿回藥書，你呢？」
抱着藥書的老婆婆，也就是六十年前，憑着一身好醫術在江湖名噪一時的竹碧水，笑得樂不可支。
想當年她嫁入錢家，本以爲覓得良緣，沒想到卻是嫁錯負心漢，不但被那狠心郎甜言蜜語騙走了她竹家家傳多年的配藥祕書，還被強灌了毒藥，毀了她美妙的聲音，差點讓她命喪黃泉。
當時她恨極，多想將那負心漢千刀萬剮，可無奈身染劇毒，力不從心，待她解完體內毒素已是三年後的事。之後，她跑遍大江南北，四處打探那負心漢和藥書的消息，可那負心漢和藥書就像自人間蒸發似的，再也沒有消息。
幾十年尋覓無獲，本以爲復仇無望，沒想到一次因緣際會之下竟讓她得到一張藥帖的謄本，而那藥帖內容無巧不巧正是出自她竹家智慧，她循線追查，追到鄴陽城，後來經過一番調查，她才明白當年狠心郎得到藥書後，立刻改名換姓，搬遷到鄴陽城做起藥材生意，還將藥書當作傳家寶，連傳兩代。
於是在弄清楚所有事後，她便找上了褚恨天，與他做了筆生意。
「年輕人，你講信用，我竹姥姥也不會馬虎你，不過你要的東西不簡單哪，只消輕輕一吹，就能讓吸入之人瞬間喪命，不留半點痕跡，我能否問問你要這東西做啥？」邊說，邊起身從櫃子拿出一白瓷小瓶。
「不能。」褚恨天斷然拒絕。
「唉……年輕人，你不錯啊，看起來諱莫如深，理應是成大事之人，何必使毒幹壞事呢？」竹碧水將藥瓶放到桌上，感嘆道：「真不曉得這世道究竟怎麼了，好事不做，成天只想使毒幹壞事，先是你，後是何親王，怪哉。」
黑紗下，紫眸裏剎那閃過一絲銀光。「何親王跟你討毒？你同他有交情？」口氣極爲雲淡風輕，似在閒聊。
「半點交情都沒有，天曉得他怎麼會突然找上門來？」她本人到現在還是百思不得其解。
「你把毒藥交出去了？」
竹碧水撇嘴輕哼。「能不交嗎？人家帶着六名護衛，個個拿刀帶劍、凶神惡煞，我可惹不起。」人家分明就是來搶毒的，她不給，難道等着被砍嗎？
更何況她雖深居簡出，可還不至於沒聽過何親王的名諱，她區區一個平民百姓可惹不起皇親國戚，當然是識相爲上，只不過她完全不敢想像何親王討毒的目的是爲何，但是卻明白自己這下麻煩大了。
「何親王討的是何種毒？」
「你問這做啥？」竹碧水露出懷疑的目光，這才發覺他對此事似乎太過關切。
「回答我的問題。」褚恨天不回答反而發出命令，他的語氣冰冷充滿威脅，渾身散發着懾人的氣勢，讓竹碧水不禁盜出一陣冷汗。
「與你討的毒藥不同、是一種無色無味的慢性毒，叫做千腸斷。」抹去額上冷汗，竹碧水乖乖回答。
「如何使用？」褚恨天問得仔細。
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「難，不代表不能，如何查出死因？」褚恨天抓住她的語病。
「你可真精明，什麼事都瞞不過你。」竹碧水一邊驚歎他的觀察力，一邊訕訕的將因千腸斷而死的判斷方法告知。千腸斷雖無色無味，可仍舊是個毒，中毒之人到了後期，體內血液會由紅轉黑，不過除此之外，還有一個很好的辨認方法，那就是中毒之人的頸項上會浮出極淡的綠紋，當綠紋愈清楚，就代表中毒之人愈接近死期。」
「你所言不假？」褚恨天用精銳的眼神盯着竹碧水。
「什麼事都逃不過你的法眼，我哪敢誆你？」竹碧水語帶自嘲，這個褚恨天果然不簡單，他的深沉心機她總算見識到了。
褚恨天用一聲冷哼回應她的自嘲。抓過瓶子放入懷裏，他開始精明的算計着何親王取千腸斷的動機。
由於皇上經年沉溺於美色，導致身體未老先衰，今年更是頻頻傳出因病而不上早朝的消息，因此朝綱漸亂，文武百官內鬥不斷，而皇子們多年來的勾心鬥角也在此時浮出檯面。
朝臣們算計着自己的未來、皇子們算計着皇位，如今宮廷里正瀰漫着一股濃得化不開的陰謀，而何親王貴爲中書，同時還是六皇子的親舅舅，偏偏選在這個敏感時期找上竹碧水求毒，其心着實可議。
他究竟在計謀着什麼？可與六皇子有關？
轉身走到牀邊，竹碧水從牀頭拎出一個不久前準備好的包袱。「既然東西給你了，竹姥姥我要先走嘍。」她雖愛極紫竹林的清幽，可如今有皇親國戚這種大麻煩找上門，她還是先逃爲妙。
「等等！」褚恨天喊住她的腳步。
「談，年輕人，東西都給你了，你不是還想找麻煩吧？」他深沉的心機她適才可是領教過了，他現在不會是想告訴她，他另外還有殺人滅口的習慣吧？
褚恨天坐在椅上沒動，看着一臉戒備的竹碧水。「我問你，筋骨盡斷可還有救？」想起毛頵兒的傷勢，他忽然問。
「沒救。」斬釘截鐵。
「那可有補救方法？」
似是捕捉到褚恨天語氣裏隱約的懊惱，站在門邊的竹碧水精明的腦筋一轉，然後驚訝的轉身。「可是姑娘家？」
「你少廢話，只管回答我的問題。」
清冷的聲音更冷，可竹碧水就是聽出裏頭有一股彆扭，蒼老的臉上當下出現幾條笑紋，少了幾分戒備。
「年輕人，沒有活藥，何不用心藥醫呢？或許效果會超乎想像。」瞅了眼渾身黑衣、氣息冷冰冰的褚恨天，竹碧水再度發出磨耳的粗嗄笑聲。「多點耐心、少點冰冷，學着溫柔，姑娘家會喜愛的。」
聽出她話裏的調侃，褚恨天不悅的握起拳頭，唰地一聲，從椅子上起身。「你不想找死就少廢話！」
「我只是好心給你建議……」被他散發出的冰冷怒意給嚇到，竹碧水連忙躲到大石後頭。
「哼！」屋裏，墨色的袖擺旋出一道嚴厲的弧度，而後消失不見。
「要走也不打聲招呼，真是沒禮貌。」抹去額上冷汗，竹碧水這纔敢從大石後面出來。
＊
「爺。」房內，藍棠和小丫頭一見到褚恨天，便馬上退到角落去。
「醒來沒？」大腳一跨入門檻，便筆直朝內房走去。
「還沒。」藍棠回答。
「藥呢？」
「餵了。」
聽到滿意的答案，褚恨天立刻擺手揮退兩人，而後繞過屏風，迅速的走到內房裏。
佇立在牀邊，他瞬也不瞬的鎖住那張沈睡中的清秀小臉，心裏想着盡是她昨夜所說過的話。
她說她喜歡他的紫眸，認爲他長相俊俏……當時聽到這些，他其實是高興的，雖然她喜歡的理由太過天真惹惱了他，可後來他想了想，認爲是自己在鬧彆扭。
她明明是正常人哪，他怎能期望她能懂自己的傷痛呢？她沒嫌他醜、怕他樣貌怪異就已經是不可思議的事了，他怎能還怪她呢？
長這麼大，從沒人喜愛過自己，就連當初救他的師父，也只是意外發現他骨骼奇佳，是個練武奇才纔將他救起。
當時他傷勢過重，在牀上休養了好長一段時間，待他傷好，便是永無止盡的學習與磨練。
那時他才明白，原來師父對宮中的珍妃有過承諾，會幫珍妃之子，也就是當今大皇子得到皇位。
爲了實現承諾，師父才有計劃的一邊帶着他尋寶，一邊將他培養成一名商人——一名出色、服從聽話、能與他一同協助大皇子得到皇位的商人。
當時被親爹遺棄的他早已對所有事感到木然，既然爹都不要他了，他又何必執着得不到的親情呢？他的命是師父救起的，那就當作是報恩吧，不管師父要他做什麼，他都無所謂。
因此他毫無反抗的接受師父嚴格教導，無論是練武、習商、謀略、尋寶求財，只要是師父所要求的，他一定努力達到，不管過程是多麼的折磨。
十年的日子緩緩流逝，不知不覺中，他變得冷漠寡情，但也變得精銳深沉、可以獨當一面。
因此在六年前，他奉師父遺命，將歷年尋來的寶藏化爲金錢，投身鄴陽城經商，成爲大皇子身後可以信賴的幫手。
可即使他已經是人人稱羨的鄴陽首富，卻不得不承認他的心裏始終藏有陰影，那種陰影來自於不堪的過往，來自於根深柢固的自卑。
因爲自卑，他戴上黑紗帽將真實面目遮住，寧願用神祕之姿面對世人，也不願再度承受當年所受過的苦。
他曾想過，或許自己一輩子都要生活在這片見不得光的黑暗世界裏，可沒想到卻遇上了她，而她竟說了一句他以爲這輩子都不可能聽到的話……
「唔……」纖長的眼睫顫了顫，毛頵兒緩緩的睜開眼睛。
一開始，銀白色的光線照得她的眼睛好不舒服，過了一會兒，總算是適應了，然而此時她也發現牀邊站着一個人。
「你是誰？」瞪着那抹極具壓迫感的黑色身影，她內心其實是驚嚇的，可喊出來的聲音卻細小得有如蚊蚋振翅。
「褚恨天。」發現她眼裏的驚懼，他悄悄往後退了一步。
「褚恨天？」腦子裏像是被人灌了砂石，沈甸甸的難以思考，於是她放棄思考。「我不認得你，我頭好沉。」
曉得她的不舒服是因爲滾落斜坡又失血過多引起的，而他就是這一切的始作俑者，清冷的聲音不禁因愧疚顯得有些氣弱。
「是沒聽過，可我們見過兩次面。」
「是嗎？」聽他這麼一說，她纔開始細細打量他；死氣沉沉的墨色衣裳、層層神祕的黑紗以及讓她心慌的視線……「你！」毛頵兒瞬間睜大眼。
「對，就是我。」他知道她想起他了。
見到煞星，毛頵兒臉上頓時轉白，可腦筋一轉，臉色又恢復正常。瞅着他，她竟笑得有些幸災樂禍。
「你也死了？」
「沒有。」褚恨天發現自己竟不討厭她的奚落笑容，反而覺得笑着的她，真可愛。
「沒有？」笑容凝結，她困惑的皺起眉頭。「如果你沒有死，那你怎麼可能看得到我？我死了耶。」
「你沒死。」她的笑容消失，他心裏一陣惋惜。
「我沒死？可我昨夜見到我爹爹了啊！」爹爹死了，她自然也要死了才能見着爹爹吧？可他又說她沒死……毛頵兒愈想愈亂，弄不懂自己到底是生是死了。
「那是你作夢。」其實今日他來是爲了證實一件事，如果她曉得自己沒死，昨夜的一切都是真實，她會如何？她依然還會說出同樣的話嗎？
深吸一口氣，褚恨天對於她即將展現的反應感到期待又緊張。
「作夢？」
見她神情迷惘，他索性將昨夜的經過簡單說明。「你忘了嗎？昨夜你想偷跑，然後跑到一片竹林，最後摔進了池子裏，還受了傷！」他故意不說明傷她的人就是他。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
「啊！我想起來了！你師父在洗澡，我全都看到了！」記憶是那麼清晰，清晰到她閉上眼也能勾勒出那優雅又誘人的線條……想着想着，毛頵兒的瞼上頓時飄上兩朵紅雲。
「咳！」她的話讓褚恨天頓時一陣岔氣，他以爲自己的速度已經夠快了，沒想到她還是有看到……忍住心裏萌生的不自在與彆扭，他穩聲開口澄清：「那不是我師父。」
「是嗎？我以爲是呢，你們的氣息都冷冰冰的……呃，我是說我看你們倆都愛穿黑衣，所以想說你們應該有關係……」一頓，不想在這個毫無助益的話題上打轉，她直接換個話題。「既然你們不是師徒關係，那他是誰？」
「是我。」瞧見她臉蛋因他的話瞬間更紅，褚恨天自己也很不自在，畢竟身爲男人，要當着一個姑娘家的面承認被看光的就是自己，實在太過丟人。
