揚州城自古爲繁華勝地，明末清初，清兵入山海關後，曾在此屠戮，但幾年後不但恢復了原貌，還更勝以往。其最大原因，乃此地爲當時淮鹽集散之地、各鹽商大賈聚居之所，殷富甲於天下。古人云：「腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。」可見揚州城必是一塊人間樂土。
清朝初年，揚州城的茶館中頗多說書人，其講述着三國志、水滸傳等小說中傳奇的英雄故事，也常說些當時發生在江湖上的俠義事蹟。
秦老爹是一位說書人，至於他原本的名字大家早忘了，只曉得他是個有名的說書人，是各茶館競相邀約的說書人，不只是因爲他說起書來聲韻流暢、故事結構性強，更因爲他有位好幫腔，所謂說書人的下手。
說書人在說書時身旁總會有幫忙搭腔的下手，每當說書人說到精彩轉折處，這位下手就會在一旁接腔答話，有點像說相聲一主一副。
秦老爹的下手不是別人，正是他的孫子——秦琯。秦琯長得眉清目秀，聲音清脆悅耳，搭起腔來精靈頑皮。祖孫二人一搭一唱，吸引了不少茶客，更時常逗得大夥笑聲不斷。若問揚州人誰是最有名的說書人，十個有九個會說是秦老爹爺孫倆，剩餘的那一個肯定是沒到過茶館聽書。
天茗茶館的劉掌櫃與秦老爹私交不錯，秦老爹最常去的茶館就是天茗茶館。
此刻茶館內，秦老爹正講述着當今叱吒風雲的兩大勢力。其中代表南方的棱星山莊較爲大家熟悉，他可是掌控着江南的水運與日常貨品販賣，揚州人誰會不知曉呢？
而北方的飛鷹堡大家或許較不熟悉，但飛鷹堡掌控着北方各項買賣及林場、牧場的經營，堡主冷天鷹更是一位武功高深的俠士，在武林上可是和棱星山莊莊主石星墨齊名。因此，飛鷹堡的種種事蹟，在揚州城便常常被拿來和棱星山莊相提並論。
秦老爹每講到一個段落，衆人便會提出些看法和問題。
「秦老爹，你瞧這冷天鷹和石星墨若真拼了起來，飛鷹堡和棱星山莊誰會併吞了誰？」靠角落那桌的客人剝着花生問道。
「難比較。這兩邊做的生意其實大有分別，飛鷹堡着重於畜牧業，而棱星山莊則重在船運方面，不相同的生意，硬要搶是做不來的，聰明的人是不會這樣拼個你死我活的。若真要讓自己更強盛，那就得——」說到這兒，秦老爹拿起了手中的長煙杆緩緩的吸了一口，似乎不急着說下去。其他人可急了，那麼多張口，七嘴八舌的搶問着。
「得怎樣啊？」
「是啊！到底要如何？」
「老爹，你倒是別吊胃口了。」
就在衆人吵雜的詢問聲中，一個清脆的嗓音響起。
「只得合作呀！」秦老爹身旁一位年約十五、六歲的少年說着，兩個眼珠子活熘熘的望着那些茶客。
「阿琯，你別瞎說了，這王不見王總該聽過吧！」前頭一位客人斥道。
「大叔，若是棱星山莊肯負責飛鷹堡所有江南與江北之間水路上的運輸，飛鷹堡是不是就可把北方特有的貨品輕鬆的推往江南，甚至可將其貨品託寄給棱星山莊代爲販售，這麼一來不但成功的擴充了產業，棱星山莊也可因此獲利不少。反過來棱星山莊也可如此做。這貨物疏通便利，咱們百姓可就有福啦！」待秦琯有頭有序的說完後，大家你看我、我看你，點了點頭，似乎覺得有點道理。
「話是這麼說沒錯，可我不怎麼相信事實真會如此。」席間還是有些固持己見的人。
秦老爹咳了幾聲，清清喉嚨，「聽說過些天飛鷹堡堡主冷天鷹將至江南與棱星山莊莊主石星墨會面，屆時便可知曉了。」語畢，大夥議論紛紛，頻頻詢問着，一時間茶館內熱鬧異常。
「各位，今日便說到此，咱們改日再敘。」秦老爹一說完，便拉着秦琯走出茶館。
走在熙攘的街道上，秦琯心中還惦着剛纔茶館內的話題，他對江湖上的傳聞一向充滿好奇心。
「爺爺，您瞧這兩人真有誠意合作嗎？」秦琯仰起了那張俊俏的臉，充滿興趣的雙瞳閃閃發亮。
「不知道。冷天鷹和石星墨皆非簡單的人物，他們兩個人有太多的相似點，巧的是飛鷹堡與棱星山莊同時在六年前竄起，且不可思議的都在短短六年內成爲各據一方的霸主，這可真有意思。」秦老爹邊吸着煙桿兒邊思索着。
「我想這兩人肯定有些關聯。您說，他們有沒有可能以前就認識，說不定還是好朋友呢！」誰說不可能呢？秦琯實在對這兩人有很大的好奇心，尤其是冷天鷹。石星墨的棱星山莊就近在江南，而飛鷹堡卻遠在北方，也因此冷天鷹更多了幾分神祕感。
「阿琯，你這根本就是小孩子的天真想法，世間事可沒那麼簡單。他們若是舊識，江湖上老早就傳聞滿天飛了。」秦老爹笑着搖了搖頭。
「爺爺，人家快十八了，您別老把我當成小孩子看嘛！」秦琯氣嘟嘟的模樣，惹得秦老爹呵呵大笑。
「老劉還問我你十六了沒，看樣子是想把他小女兒許給你。」
天茗茶館的劉掌櫃一直很欣賞秦琯，認爲他年紀雖輕，卻俊秀非凡、氣度高貴，他日必能成番事業，更甚者還能考個官當呢，因此很有心的想收他爲女婿，但礙於秦琯尚年幼，不知如何開口提這門親事，只好不時的暗示秦老爹。他不知秦琯其實已近十八了，若是知道，肯定每天纏着秦老爹要他答應這門親事。
每思及此，秦琯便覺得啼笑皆非。他怎麼可能娶妻呢！偏偏爺爺老愛拿此事來逗弄他，真氣人。
秦琯眼珠子一轉，忽然停下腳步，側過身子，一派天真、笑容粲然的看向秦老爹，甜甜的說道：「既然劉叔這樣厚愛，我也不好意思推託。好吧，你就跟他訂下這門親事，咱們擇日去迎娶嘍！」說完，向前跑去，完全不理會身後秦老爹的呼喚，喘息之餘，想到爺爺錯愕的表情，不禁捧腹哈哈大笑。
＊
早春的微風輕柔的吹過，風中猶帶着晚冬的沁涼，清爽得讓人全身舒暢不已。
秦老爹舒適的躺在後院涼棚下的搖椅上，眯起雙眼，吸着煙桿，再緩緩的吐出煙來，享受着午後的悠閒。
秦琯端來兩個小茶碗，擺放在木桌上，搖了搖秦老爹。
「爺爺，這可是今年剛出產的龍井茶，劉叔給了我幾兩。今年雨量充足，產的龍井茶可是上上等喲！你瞧，這熱水一淋，青綠的芽葉皆浮上水面來，真雅緻。」邊說邊提起身旁的陶壺注水於茶碗中。
「真香！老劉竟然捨得把他的寶貝送你，難得，真難得！」秦老爹聞着茶香，細細的品嚐着茶。
或許是因爲常在茶館中出入，祖孫兩人都愛喝茶，時常在家中泡上一壼茶，便天南地北的聊開來。這西湖龍井可是江南人皆愛的好茶，而上等的龍井茶更是珍貴不可多得。
「纔不呢，是我和他打賭贏來的。」秦琯得意的神情，惹得秦老爹好奇問道：「打什麼賭？」
秦琯一想起昨日和劉掌櫃打賭的情形，不禁粲笑盈盈。
「昨天我不經意看見劉叔拿着一大包東西，小心翼翼的放進他私藏的內櫃中，我一時興起叫住了他，問他那是什麼，誰知道他一臉洋洋得意，還神祕兮兮的說：『這可是難得的高極品，說了你這小子也不懂。』我聽了可不服，偏說我早知道那是什麼了，他撇着嘴一臉不相信，我就和他打賭，說若我說對了，他就得把那東西賞些給我——」說到這兒，秦老爹打岔問道：「你真的知道？」
秦琯吐了吐舌，笑道：「當時我這麼說是看不過他那得意的表情，根本不知道那是什麼。我這麼一說他着實嚇了一跳，卻也興致勃勃的和我打起賭來。」秦老爹聽了會心一笑，老劉這愛打賭的個性依然不改。
「我看了看那包東西，忽然間靈機一動。他說那是高極品，那當然是指茶了，誰要他是茶館老闆呢。而這時正是各種春茶上市的時節，前些時日又聽說神茗茶行的一批龍井茶被欽選爲貢品，而神茗茶行的老闆正是劉叔的岳父大人，於是我大膽一猜，沒想到真被我猜中了，那包就是和貢品同一批的龍井茶。他一聽嚇壞了，貢品耶，百姓怎能享用呢，那可是要砍頭的。我笑着告訴他：『你輸給我幾兩，咱們倆便成共犯了。』於是他便寬了心，卻也不免低聲咕噥了幾句，想必是不捨吧。」
秦老爹聽了笑罵道：「你這鬼靈精！倘若猜輸了呢？給人傢什麼？」
秦琯一聽，心虛的低下頭，瞄了秦老爹一眼，支吾着不知如何開口。
秦老爹見狀，沉下了臉，冷冷說道：「該不會是想把爺爺輸給人家吧？」
「不是啦，只是義務幫忙說書三個月……」說到最後聲細如蚊，縮了縮頭，不敢正視爺爺那張鐵青的臉。
「什麼？免費說書你當你爺爺我是什——」爲了避免雷聲轟頂，秦琯急忙打斷秦老爹，「爺爺，您講不講理嘛，好歹我還是贏了茶葉，又沒輸了您。」
秦老爹看看一旁叉着腰、怨聲連連的秦琯，不禁懷疑到底是誰想把誰輸了？
秦琯暗暗吁了口氣，看樣子爺爺是不打算再追究了。他蹲在搖椅旁，拉着秦老爹的手臂撒嬌道：
「爺爺，別生氣了，今晚我煮龍井蒸魚，還有您愛喫的蝦卷豆腐酥、荷葉排骨、碧玉筍湯，再烤只叫化雞讓您下酒。」
秦琯烹調的手藝，那真是沒話說，也不曉得他是打哪兒學來的。秦老爹一聽，口水直流，卻不忘提醒一句：「還要去找你邵叔來和我喝一杯。」
正沉醉在美食幻象中的秦老爹，被秦琯突來的一席話駭醒過來。
「爺爺，改天咱們去玉袖坊瞧瞧好嗎？阿寬、小三他們常說那兒是天堂，有多麼的好玩，真想去瞧瞧。」
什麼？去玉袖坊？這怎麼可以！雖說他這個做爺爺的並不怎麼約束他的行爲，但也不可能會放縱他進出玉袖坊。秦老爹肅着一張臉，嘆了一口氣，「琯兒……」
完了，他有說錯什麼嗎？爺爺很少這麼正經八百的叫他「琯兒」，一定有話訓他。果然……
「你一個女孩家進出玉袖坊成什麼樣啊！你父母早亡，咱們爺孫倆相依爲命，我可不能對不起你娘。爺爺不許你去玉袖坊，以後也別再提起，阿寬那幾個死小子的話你也信？」
秦琯原名秦琯兒，一出生父母便雙亡了，由爺爺一手帶大，從懂事以來就女扮男裝至今。秦老爹生性不拘小節，當然也不會以「女子無才便是德」來教養她，反而是任由她憑自己的喜好去學習發展，也因此秦琯兒除了會燒菜外，女子該會的女紅她一概不喜歡，當然也就不會了。而會燒菜是因爲可以拿刀；既然不能當個持刀舞劍的俠女，在廚房拿把菜刀，也能聊表安慰。
「爺爺，您瞧我這身打扮，分明就是個少年，去玉袖坊瞧瞧無妨啦！」秦琯兒起身轉了一圈。她明明着男裝，爺爺何必那麼擔心呢？
「不行！那種……那種不正經的地方不去也罷！」
玉袖坊乃是揚州城有名的妓院，那種地方會有什麼正經事發生，也難怪秦老爹不准她去。
「怎麼個不正經呢？」秦琯兒好奇問道。
玉袖坊當然是個不正經的地方，可是有哪些不正經的事，秦老爹可也說不出口，這……這叫他怎麼啓齒？這丫頭好奇的天性真是麻煩。
「反正你就是不準去，否則以後就別叫我爺爺了。」
秦琯兒喫驚的睜大了眼。有那麼嚴重嗎？還想說些什麼的她，看到爺爺怒瞪而來的眼神，趕緊將話吞了下去，皺皺鼻，不滿的哼了一聲。
秦老爹搖搖頭苦笑，他知道她只是暫時的妥協，並非真的死心。這丫頭真讓自己給寵壞了，是該找個人來好好約束她了。
「琯兒，你也快十八了。」秦老爹語重心長的說了這一句便停頓住。秦琯兒這會兒可不敢亂接腔，這可不比說書，應錯可就麻煩了，反正爺爺想講的話還是會說出口。果不其然，秦老爹又說：
「女孩家十八歲也該有個歸宿，或許你該恢復女兒身了。」
「不！」
「是不想恢復女兒身，還是不想嫁人？」
「都不。」
「什麼叫都不？」秦老爹大聲斥喝。
「我如果變成女孩多奇怪呀，阿寬和小三他們那些人不笑死我纔怪，而且哪有女孩家還去說書的！」
秦老爹正想斥責她的謬論時，秦琯兒又說了，「還有，我不想嫁人，我想一輩子待在爺爺身邊。」
秦老爹一聽，鼻頭髮酸，輕輕摸着她的頭。
「傻丫頭，女孩子長大總得找個好人家嫁了，哪能一輩子陪着爺爺呢。」秦老爹寵溺的口氣，顯露出他其實多麼捨不得秦琯兒嫁人。到時他會多無聊，少了一個鬼靈精在身旁，會多麼的不習慣……
「不嫁！不嫁！不嫁！若要離開爺爺，那嫁人就不好玩了。」秦琯兒氣嘟嘟的直搖着頭，一番說辭讓秦老爹不知該欣慰還是該煩憂。
「你倒是說說，什麼樣的人，才能把我這寶貝孫女娶回家。」秦老爹故意逗着她玩。
秦琯兒翻了翻眼，她連想都懶得想，因爲根本沒這個人。忽然，一個人名閃過她腦中，好，就他吧！嚇嚇爺爺，誰要他老愛逗弄她。
秦琯兒眼珠子骨碌碌的轉動，一臉狡黠，笑得不安好意。
這丫頭又在打什麼主意了？秦老爹不免心生警戒。
秦琯兒漫不經心地聳聳肩，緩緩的說：
「冷天鷹這個人倒是可以嫁看看。」說完還把她那小小的下巴抬得高高，彷佛頂滿意自己的想法。試想，當個堡主夫人是多麼的威風哪！
「我老秦的孫女果真有一套，冷天鷹倒是個人才，配是配得上……」
秦琯兒完全沉浸在自己的思緒中，全然沒有聽到爺爺在說些什麼。想到自己當上堡主夫人後，若身邊的人動不動就打躬作揖，說着「堡主夫人好」，那豈不拘謹得很？算了算了，還是別當什麼堡主夫人，當她的秦琯兒自在些。
「不成，我不想嫁他了。」
秦老爹搖搖頭。這丫頭到底在想什麼？
「人家可沒說要娶你，你倒是先拒絕人家，這成什麼樣？」念是這麼念，可他心裏並不怎麼反對秦琯兒的作爲，這也是他慣出來的。秦老爹原本就不怎麼理會世俗那一套，當然秦琯兒也就不會有所謂「三從四德」的觀念。
「拒絕他又如何？誰說只有男人能拒絕女人？」
「好，說得好，我老秦的孫女倒也不能太喫虧。」
祖孫兩人一搭一唱的說着，這些話若讓旁人聽到了可不得了。也只有這不重世俗眼光的秦老爹，才能教出秦琯兒這樣鬼靈精怪的孫女來。
真不知哪位「有幸」之人，能將這個「奇葩」娶回家？
＊
午後，秦琯兒一個人在大街上熘達。
揚州城內，各式商家林立，秦琯兒逕自走進巷弄內一家毫不起眼的小店舖，像是在自家廳堂般的自在，隨手拿起檯面上的器物把玩着。
這時自側邊小門走出一位溫文儒雅的中年男子，微笑的望着秦琯兒。
「阿琯，怎麼有空來呢？」聲音同人一般的溫和。
「邵叔，最近有沒有進些什麼好玩的東西？」
「還不就那些，古玩這東西不是那麼容易就能收購，有時候還真得有緣才能收藏到。」邵仲書搖晃着頭、慢條斯理的說着，真像是學堂中夫子誦書一般。這也難怪，他曾在私塾教過一陣子，後來覺得他在授課時像是對牛彈琴似，才辭去了那份工作，選擇了自己的興趣——古董販賣。他除了是個商人，也是個收藏者。
「邵叔，人家可是難得熘出來一趟，你忍心讓我敗興而歸嗎？而且，我相信憑邵叔你的眼光，一定能拿到些珍貴的古玩。」秦琯兒露出甜甜的笑容，半撒嬌的說着。
「你這丫頭，啥事都瞞不了你，等着。」邵仲書輕笑着走進內堂，忽想起什麼似的轉身又說：「晚點走，你邵嬸待會回來，她前些天才念着你呢。」
秦琯兒自小便和爺爺四處遊走，直到十二歲那年才定居在揚州，爺倆第一個認識的人便是邵仲書。
邵氏夫婦有個兒子叫邵康，小秦琯兒四歲，秦琯兒常到他們家玩，邵康一直叫秦琯兒哥哥，而他們夫婦也把秦琯兒當成自己兒子看待，直到有一天……
那天秦琯兒哭喪着臉，跑進爺爺的房裏，抱着爺爺大哭，秦老爹安撫的拍拍她，問她發生什麼事，她直嚷着自己快死掉了，害得秦老爹緊張的直追問，她才擦拭眼淚，啜泣的說出事情的原因。
她一說完，秦老爹才驚覺到小女孩是初潮乍到，但這也難倒了秦老爹，他真不知該如何開口告訴她。於是他把秦琯兒交給邵仲書的老婆，邵家人這才恍然大悟原來秦琯兒是女兒身，邵康叫了近一年的「哥哥」原來是個「姐姐」。
秦琯兒對一些古玩研究頗有興趣，自我摸索之餘，有不懂的地方就來詢問邵仲書，而他難得遇見志趣相投的人，自然是傾囊相授，即使對方只是個小丫頭。久而久之，秦琯兒倒也成爲箇中高手。秦老爹常取笑她，該會的學不會，不需要的雜學卻是一點即通。所謂該會的當然就是指女孩家該學的女紅，她實在是沒耐性學。
「阿琯，你瞧瞧這鼻菸壺。」邵仲書小心翼翼的從盒中拿出個鼻菸壺，秦琯兒接過手，饒富興趣的看着。
「瞧這青花，色澤真勻，兩邊的形狀倒也平衡，描繪的手法更是高超，顯然是出於權貴之家。」
「沒錯，脫手之人說是宋朝之物，出於官府之家。」邵仲書興奮的搓着手，每次一說起這些古玩，他就高興得像個孩子。
