乾清門分前後，前爲朝、後爲庭，朝爲文武百宮參拜、皇帝處理國家大事處，後宮嬪妃太監均不得入朝，就連未滿十四歲的皇子想入朝也得皇帝下旨，方可走入乾清門。
庭即爲皇帝嬪妃居處，分東宮、西宮、中宮……共有九千多個房舍，後宮佳麗何止三千。
東宮養心殿裏，皇后滿身的綾羅綢緞，手撫一柄玉如意，桌上擺着一座象牙雕成的寶塔西洋鍾，發出答答答的聲響。
皇帝座邊，皇太子與鍾離宇淵分旁站立，曲無容站在皇帝身前，低頭，抿脣，絲帕下，悄悄打起呵欠。
這時辰她通常不見客的，她該在牀上好好安睡養足精神，偶爾不安分，躺在草地上、枝椏間休憩，總之，不該打起精神見任何人。
“曲姑娘，聽說你拒絕賜婚？”皇帝開口。
“是。”她視線對着皇帝，沒有驚懼與敬畏。
“爲什麼？”皇帝審視她。有趣，小姑娘居然不怕自己。
“曲無容無德無貌，怎能入宮爲妃？倘若太子想娶妃，自當從新選秀女當中挑選。”
“曲姑娘忒謙了，姑娘品德高尚，謙和自抑，兼之才學高超，這些，皇后對朕提了又提，至於容貌……”皇上頓了頓，道：“曲姑娘可否掀起絲帕，讓朕一睹芳顏。”
輕握拳，曲無容蹙眉。
宇淵看見，騎虎難下了，她不該對皇上說謊，這叫欺君大罪，一個弄不好會殺頭的。
正當宇淵急着該怎麼替她解圍同時，只見曲無容抬起纖纖玉指，取下絲帕，然後，他聽見皇帝、皇后、皇太子倒抽氣聲。
那是張美豔的臉，但左頰處兩道一長一短疤痕自右耳劃到下巴，新生的紅色肉芽沭目驚心。
曲無容很滿意他們的反應，眉角含春、嘴脣帶笑，她把絲帕掛回臉上。
宇淵劍眉攏聚，若有所思。
“怎會弄成這樣？”皇帝問。
“曲無容自毀容貌。”她相信，這張臉足夠嚇走所有男人。
皇太子前一步，“稟父皇，兒臣不在乎曲姑娘的容貌，相知相交貴在心，曲姑娘有一顆高尚皎潔心，兒臣願娶姑娘爲妃，敬她重她，一世愛憐。”
他的話引來兩道不友善眼光，一道來自曲無容，她覺得他瘋了，懷疑自己下錯藥，解毒同時傷了他的腦子；一道眼光來自宇淵，他知皇太子早有心理準備，知他愛上她的高傲冷淡，可他已警告過太子，曲無容不是可以被征服的對象。
“是啊，曲姑娘不必自貶，太子並非俗人。”皇后道。
唉，既然皇太子傷了腦，她只好再加幾味“重藥”。
“稟皇上，可知無容爲何毀容？”
“爲何？”
“無容十六歲成婚配，丈夫氣宇軒昂、允文允武，婚後相攜相持、鶼鰈情深。無奈際遇磨人，良人娶入名門閨秀，夫婿只見新人笑，不聞舊人哭。”她耐心編派着故事。
“你的夫婿變心？”皇后問。
“是。在一次爭執中，無容劃破了小妾的臉，夫君大怒，無容無話可說，拿刀子毀掉自己半張臉，償還對方的怨。然後一紙休書，休掉丈夫。”
“什麼？”皇后震驚極了。休夫？聽都沒聽過。
“沒錯，我不要他了。離去前，夫君苦苦哀求無容留下，說我是他生命中最重要的女人，可惜無容貪心，不當‘重要’，只當‘唯一’。”
“當‘唯一’？”皇后問。
多麼匪夷所思，這世道哪個有能力的男子會是女子的“唯一”？
“是。”
“你性子未免太烈。”皇上嘆息。
“無容願竹籬茅舍，結心結情，不願淚眼倚樓頻獨語，更不甘鑾鏡鴛衾兩斷腸。”她字字句句說分明。
夠清楚了吧，她既是殘花敗柳，也是貪婪女子，這年代，要求男子專一，實屬非分。何況，皇太子吶，是將來要登基帝位之人，豈能不後宮六院，嬪妃無數。
“既然曲姑娘執意如此，朕自不能勉強，只是可惜了一段良緣。”皇上讓步，即使他再欣賞曲無容，她畢竟非清白身，怎能入後宮，淫穢宮廷。
“無容感激皇上看重。”她屈身行禮。
“曲姑娘，本宮有一事相求。”皇后開口。
“皇后請說。”
“玉寧公主有孕在身，可否請姑娘暫居靖遠侯府，替本宮看顧玉寧公主？”
皇太子的病，讓皇后對曲無容推崇備至，偏她不肯入宮當御醫，她實在很想把曲無容留在身邊。
玉寧公主……她怔了怔，像被點了穴般，一動也不動。
“曲姑娘？”皇后喚道。
她回魂，急切道：“稟皇后，無容尚有患者在竹林外等待醫治，宮中延宕數月，無容已然過意不去。”
“那還不容易，本宮派兩名御醫，到你的竹林小屋爲百姓看診。曲姑娘該知道本宮看重你，千萬別讓本宮失望，玉寧公主懷的，可是本宮的小金孫。”
這是命令，不是請求，沒有人可以對高高在上的皇后說不。
皇帝點頭，“就這樣了，來人，賜曲無容黃金萬兩，絹綢三千匹，並匾額一塊，上面鐫刻‘御用神醫’。”
曲無容無奈，卻不能不低頭謝恩，心底已開始盤算起，如何避掉與玉寧公主照面。
出殿時，冷剛已在外等候，他迎上前，主動勾住無容的腰際，讓她靠入自己胸前。他知，姑娘累得站不直了。
曲無容道：“回竹林吧！”
“是。”冷剛轉身，就要帶她離開。
“曲姑娘，請留步。”
宇淵追出來，看見曲無容和冷剛的親密，很礙眼，礙眼得他的心沉甸甸。
“靖遠侯有事？”冷剛問。曲無容疲態已現，明兒個怕又要發燒了，他得快點將她帶回家。
“那不是姑娘的臉。”他放低音量靠近他們說。
“你？！”曲無容和冷剛震驚。
“我見過你的真面目，無刀無痕，美豔動人，你可知欺君罔上，該當何罪？”
他知道自己態度惡劣，近乎無賴小人，可是他心急，她不在朝爲官，不知欺君下場有多嚴重。
“你在恐嚇我？”曲無容淡聲問。
“我但願自己不是。”他不想惹火她，偏又惹火她。
“你想要什麼？”她的胸口起伏不定，亂糟糟的思緒理不出言語，她還想不出該拿他怎麼辦。
她居然問他想要什麼？他什麼都不要，只要她平安！
霍地，冷剛作主，伸手點過曲無容的睡穴。
宇淵一把抓起他的手問：“你想對曲姑娘做什麼？”
兩招推移擒拿互擊，曲無容昏睡在對方懷裏，宇淵不敢下重手，一掌，冷剛逼退他。
打橫抱起姑娘，他冷冷拋下一句：“現下是姑娘休憩的時辰，你別來打擾她。”
說着，他邁開腳步，走出後宮。
＊
曲無容發燒了。
這種熱，藥物退不了，只能靠休息調養，幾日後纔會慢慢退燒。
她的臉紅撲撲的，像沾了顏料，脣色卻慘白得嚇人。
她身子弱，禁不得累，昨日，宇淵在她腦海裏繞過一回又一回，整夜輾轉難眠，今晨醒來，她開始發燒，冷剛熬好藥膳服侍她喝下，睡一覺，精神好得多了，但額頭還是熱着。
“再睡一會兒。”冷剛半強迫地把她壓回牀上。
他們已經回竹林小屋，滿屋子的黃金綢緞扎眼得很，還是窗外的翠竹教人心愛。
她一眼，他明白心意。
“我已送出二千黃金，等你身體好些，我再出門當散財童子。”
姑娘對於財富之厭惡，讓人難理解，但他不需要理解姑娘的言行，只需照着她的心意做便行。
“冷剛，你想聽故事嗎？”她道。
“好，不過不是現在，等你不發燒再說。”
“可我現在就想說。”
要拒絕？不，他沒學會對姑娘說不。
嘆了氣，他還是依她，冷剛取來披風將她全身裹緊，扶着她走出竹林。
兩炷香後，他們坐在十里亭裏，夕陽西下，湖水波光粼粼，一圈圈銀光，像新鑄造的銀錢，圓圓點點，幾隻魚兒躍出水面，兩個漂亮翻身，又落回湖間，濺起水花。
曲無容眺望遠處，柳花飛絮，暖風徐徐，片刻後，她長嘆氣，側眼對冷剛說：“以前，我爹爹常帶我到這裏，我是京城人氏，十六歲之前，都在這裏生活。”
不意外，他早猜到了。
自言自語般，她說着生平，那是冷剛未聽過的部分。
“十歲那年，家逢意外，我賣身葬父，把自己賣進靖遠侯府。第一次見到我的少爺，少爺待我極好，我叫紀穎，少爺總是穎兒穎兒地叫，把我叫成他的影兒，人與影從不分離。少爺讓我習醫學武，還幫我剷除仇人，我們一起行俠仗義，濟弱扶傾，我們挖筍子、埋女兒紅，和少爺共同生活的那段期間，是我最快樂的歲月。”
曲無容咳兩聲，冷剛替她拉緊披風。
“誰知一道聖旨下，皇上把公主嫁予少爺，從此，我的生命變成一團漿糊。”
難怪她不願入宮醫治皇太子，他懂了。
“少爺愛上公主，再看不見我的專注。然後，皇后賜婚把我嫁入肅親王府……聽過肅親王府的寶安公子嗎？他是個非常糟糕的男人，但少爺並不阻止，我心碎了，坐上花轎之前，我已經死去。”
那些心苦，記憶猶存。風吹，將她鬢邊那束白髮吹起，那風霜啊，不只在她心中留下痕跡。
冷剛無語，環住她，輕拍她的背，安慰。
“是我錯了，少爺畢竟在乎我，大婚當日，他隻身闖入肅親王府救我，我方知，同意賜婚不過是權宜之計，少爺的目的在尋找肅親王叛國罪證。我們成功了，肅親王難逃制裁。”
“既是成功，爲何姑娘遠走他鄉？”冷剛問。
“不是我遠走，是少爺做出選擇。”
那幕，深深刻在她心版上，忘不了。她曾殷勤叮囑，別放手。然他鬆開她……她死了，帶着破碎的心走入幽冥，不想續活的，想就這樣忘懷此生，她的章節斷了，曲子殘。
“什麼選擇？”冷剛問。
“他選擇了公主。”兩道清淚滑下，歲月過去，再提起，傷口仍痛。
風吹來，她嗅到秋的味道，夏盛，秋至；緣盡，人離；天理循環，從未亂過序。
昨夜輾轉，她想分明瞭。
怨何用、怒何用，她看透自己，即使恨他一輩子，她也拿不出復仇行動。掙扎着、錯亂着，曾經，她以爲只要一心一意恨他，自己便有活下去的勇氣。
然，他拿出貼身收藏的荷包，轟地，平地起雷，震得她無法言語。
她想問他，爲何還貼身收藏？早該丟了不是？他丟掉她的命、她的人生，爲什麼收起不值錢東西？
若是愧疚，何必？愧疚幫不了她走路，助不了她殘破身子不病不痛，既要愧疚，當年何必鬆手？
他說了呀，說一定帶她回去，可是，他沒做到，他只帶玉寧公主離開險地。
她求了呀，求他不要鬆手，那麼驕傲的她啊、寧死不屈的她啊，這般哀求，可他沒記牢，他只聽得見玉寧公主說“相公，救我”。
他對她，真的壞透。
罵了千聲、怨過萬語，然一個小小的荷包擊潰她所有自以爲是。
她沒本事一心一意恨他了，再見他，她甚至沒辦法繼續對他冷漠，所以她決定對冷剛和盤托出，決定放下。
“你猜出來了，是吧？”
“是。”他有一百多個繡了“淵”字的醜荷包。
去年底，她繡出生平第一朵寒梅，他以爲姑娘已將那人卸下，豈知，男人並未將姑娘卸下。
“侯爺認不出姑娘。”冷剛道。
“我的臉毀了，爺爺替我換上新面孔，他自然認不出。”
“姑娘要與侯爺相認嗎？”
“不。”她直覺回答。
“爲什麼？”
“我說過了，不當‘重要’，只當‘唯一’。”公主在，她永遠當不成“唯一”。她清楚明白，他們之間斷了，再也接續不起。
“冷剛。”
她靠上他的胸懷，他是一堵堅固安全的城牆，多年來，他爲她擋去風雨冰霜，沒有他，她怎能平安順遂？
“是。”
“我想離開京城。”她做出決定，不進侯府、不見公主、不重複心痛。
“好。”
“你會陪我嗎？”
“當然。”她是他的姑娘，不論天涯海角，他都陪。
曲無容伸伸懶腰，夠了，有冷剛相伴，不致寂寞，至於情愛，哪裏需要啊！許多人一世不識情緣，不也過得很好。
“聽說蘇杭很美。”
“現在就走？”
“不，離開之前，我們先去一趟醉語樓。”
他沒問爲什麼，勾起姑娘的腰，他飛出十里亭，走入人來人往的醉語樓。
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