後來羅妙靖總拿兩人之間的初吻取笑男友。
「資工碩二的華疆臣，連吻女朋友都還要畢恭畢敬地先向她請示，今天居然敢和教授大聲說話，還反駁他的意見，真讓我驚訝。」在華疆臣的住處，羅妙靖懶洋洋地躺在他牀上看漫畫，一面發表今天去他的課堂旁聽的心得。
「我沒有和教授大聲說話，也沒有反駁他，我們在討論我的論文，我只是解釋他誤解的地方罷了。」在書桌前寫程序的華疆臣悠然地逐一糾正。「我也只有那一次畢恭畢敬，後來都——」
「直接餓虎撲羊？」
他嘴角微微扭曲。「如果你不介意將男友渴望對你展現親密的舉動形容得像動物頻道，我勉強接受這四個字。」
她格格笑，伸腳搔他的腰，被他一把提住腳踝，作勢搔她腳底，她笑着閃躲。
「要不要喝點熱湯？我去煮。」她的腳冰冷得讓他心疼。
「不要，喫晚餐時我喝了好多。」他也曾對她的飲食習慣有疑問，她解釋是自己不愛喝飲料，他接受了這個說法。
「好吧，請問羅小姐，要什麼條件你才願意給我養？」
「我纔不要讓你養，我的人生規劃是當公務員，我可以買屋買車養自己，有閒錢再養個男人，要體格健壯、家事萬能、隨傳隨到兼任勞任怨，每天我回家時要跪在玄關迎接。」
「你在挑奴隸嗎？」他撲向她，她驚叫，縮入毯子，他一把抽掉毯子，將笑個不停的她拖過來。「你可以現在就檢查我夠不夠強壯……」
他將她壓在身下，吻住她愛笑的嘴。即使有厚厚冬衣包裹，她還是單薄得像根羽毛，他沒見過比她矛盾的女孩，如此孱弱又如此開朗，她說身體差一半是天生，一半是六歲那年大病一場，但生什麼病卻語焉不詳。
他很輕易就能逗她笑，只是有時她過度的歡笑近乎神經質，像故障的弦竭力繃緊，假裝她依舊可以發出正確無誤的音色。
相處越久，他越感覺到她的不對勁。她掩飾得很好，也許掩飾得太好了，連她自己也沒察覺自身的問題。他想幫助她，想了解是什麼讓她迷失，又是什麼支撐她的堅強，他希望她擁有真正的快樂。
他親吻她，以脣、指尖、呼吸，以他全副身體和心靈傳達他對她的珍惜憐愛，她擁抱他，肢體對他的全然信賴與喜愛，令他陶醉，如柔軟纖薄的身體刺激他的感官……然後有點失控了。
華疆臣猛地分開兩人距離，他滾到牀沿喘息着，開始從一默數到十，命令自己剋制衝動。
羅妙靖臉色燒紅，胸口急劇起伏。夜裏到血氣方剛的年輕男人的住處，她早就有心理準備會發生什麼事，但他到目前都剋制得住。
她碰觸他肩頭，感到他微微一震。「你愛我嗎？」
她提起這問題的次數幾乎比消遣他們的初吻還多。「我愛你。」他調勻呼吸，讓激情冷卻。
「愛得願意跪在玄關迎接你回家。」
她笑了，一如往常地接着他的回答提出第二個問題。「爲什麼愛我？」
「因爲你很可愛，很迷人。」
「我明明不可愛也不迷人，比白板還蒼白，又太瘦——」
「算是情人眼裏出西施吧，我覺得你很美，只是你的蒼白和瘦讓我擔心你的健康。」他不會花言巧語，只會實話實說，他感覺得出她很需要這個問題的答案。她是朵缺乏自信的小花，不相信自己會無條件受人眷愛。
「你認爲我愛你一定要有理由？」
「難道不是嗎？我們才認識幾個月，你又不是我姐，就算我一無是處，她照樣把我當寶貝。」
「這不同，親情不能拿來這樣比較，你姐和你父母當然都很愛你。」
她眼底掠過了點什麼，眨了眨。「我姐還不知道我交男友，你猜她對我男朋友的要求條件是什麼？」她過去交男友都沒告訴姐姐，因爲交往時間都不長，還沒有介紹的機會就分手。
「是什麼？」他繃緊神經，她對姐姐全心孺慕敬愛，他很在意自己能不能討她姐姐喜歡。
「她說，首先要好好觀察對方的爲人，不要被感情衝昏頭，分手了不要太傷心，她永遠讓我依靠，最後叫我多交往、多比較，不要急着定下來。」
「喂，你已經有我了，不準劈腿！」
他氣急敗壞的模樣讓她笑出來。「總之，她說一切都讓我自己決定，所以……」她小手滑入他擱在毯子上的大掌裏，細如蟻鳴地道：「如果你想要的話，我……我願意。」
他瞪着她，剛緩和的呼吸又急促起來，慾望刺痛他的身體，他灼亮的眼眸掃過她彤紅臉蛋，她柔順地躺在他牀上，表示願意讓他爲所欲爲……他覺得自己就像沙漠裏渴得要死的旅人，剛得到救命的一口水，他卻不得不計較這口水的正當性。
他重新自一數到十，竭力冷靜。「你應該知道，並不是你不和我上牀，我就不愛你。」他擔心是她的迷失，讓她願意以身體來交換愛情，但這對她除了傷害，於事無補。
「我懂。」單憑這句話，她就願意將自己交給他。她對他的渴望是自然而然形成，她想和他更親密，她希望他能在她心底生根，讓她像對姐姐般的全然信賴、接納他，讓她偶爾掠過心頭的不確定徹底煙消雲散。
她握緊他的手，他卻立刻抽回，彷彿不能忍受她的碰觸，她聽見他做了幾個深呼吸，才粗聲道：「那至少……過幾天再說。」
「今天不行嗎？」她都做好心理準備了……
他睨一眼。「你很想要嗎？」
她踢他一腳。他笑了。「我得先結束手邊的事，雖然你害我完全沒心情工作。而且……」他俯在她耳邊。「我沒保險套，得去買。」
她小臉紅得像滿月喜蛋，囁嚅着說不出話來，乾脆藏進毯子裏。
結果他們的第一次比預期的更晚發生。華疆臣花了很多時間「做功課」，就怕心愛的女友對這事留下陰影，甚至緊張到想放棄，新手上路的當夜，兩人同樣手忙腳亂，之後……漸入佳境。
在學期將結束時，羅妙靖想邀男友到家裏和姐姐見面，但他以工作爲由婉拒，她不高興。
「你的兼差時間可以自己分配，而且見個面又不必花多少時間。」
「可是你要我見的不是別人，是你最重要的姐姐，我很擔心給她的印象不好，我需要多點時間準備。再說我的工作也不是平常的兼差，記得不久前來找我的湯學長吧？我打算利用寒假，到他店裏去看看，熟悉環境，畢業後也許就到他那邊去。」
「你不是說對他的小賣場沒興趣，想去大公司？」
「我仔細考慮過了，他提出的薪資很優渥，某些……員工福利，正好符合我的需要。湯學長說他當店長只是掛名，除了決策，他實際上對計算機完全不懂，他希望有個真正專業的人接手，只要我加入，我就是店長了。」
他這麼受到重視，羅妙靖也爲他高興。「那你去吧，見面的事以後再說。」
「等我準備得更充分，再去見你姐姐。」華疆臣語氣誠懇，心裏卻忐忑地惦記着他答應湯紹禮的真正原因。
其實，湯紹禮開出的物質條件再好，也不見得能打動他，但閒談間湯紹禮提到他有親戚開設療養院，距離店裏不過二十分鐘車程，經他遷回探問，湯紹禮表示如果他有親人需要，他可以幫忙安排。
事實上，他迫切地需要。在他大二那年歸來的父親，後來罹患了阿茲海默氏症，身心機能越來越衰退，極需完善的照料。
大二那年，失蹤許久的父親突然出現在他住處外，向他表明身分，他驚訝得不知如何反應。當年，從父親拋棄他與母親的那一刻起，他就當父親死了。
父親說，當年他逃到對岸，用手邊僅剩的一點錢做小生意，希望東山再起;起先賺了不少錢，後來每況愈下，年紀大了身體也逐漸出毛病，最後他決定收掉公司回到臺灣，手邊只剩兩百萬。
父親問起他這些年的生活，他告知爲父親作保的羅叔叔帶着全家人走上絕路，父親激動得渾身顫抖，蒼老的臉上全是痛心和羞愧。當他說母親早已過世，父親久久說不出話。
「我對不起你們每一個人……」父親流下淚來。
他緘默了。父親本性並不壞，只是時運不濟，賠上自己的妻子和朋友一家人，看父親頭髮半白，悔恨交加地低頭啜泣，實在難以再出言苛責。
父親堅持不和他住，搬到他曾和母親躲藏的偏僻山間——他的母親就葬在那裏——獨自生活。
父親將兩百萬給他，要他留下一半，另一半轉交給老友那對女兒。
他並未告訴父親，他早就尋訪過那對姐妹，但或許是當年被追債的黑道逼怕了，她們的親戚很有戒心，對於她們的去向絕口不提，他始終探不到半點音訊。既然找不到，告訴父親只是徒惹傷感。
父親回來一年多後，患了阿茲海默氏症，父親對他有愧，有病痛也不願麻煩他，於是瞞着他不說。直到他發現父親患病，病情已急速惡化，父親還是不肯和他住，他四處打聽療養院，希望將父親安置在較近的地方，方便照料。
他到湯紹禮介紹的療養院去看，環境幽靜，醫療資源充足，他一表示希望安排父親入住，隔天湯紹禮就幫他要到牀位。
就這樣，他欠了湯紹禮人情，只好身體力行地償還。
欠債易清，欠情難還，要流血流汗地賣命工作，他撐得住，造成那對姐妹一生難以磨滅的傷痛，他實在想不出如何彌補她們。
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開學後，華疆臣對女友提起他已答應到湯紹禮的店上班。
「那以後要叫你華店長了。」羅妙靖和他坐在沙發上，一起看從湯紹禮店裏拿來的DM，「我也要準備公職考試了，一次就考上，畢業後馬上有工作。」
「考上以後是看哪邊有缺額，就分派到哪裏去吧？我們也許會分隔很遠。」他沉吟，忽道： 「別考公職了，你也來『合鑫』。你懂基本的組裝、軟件安裝，一定有適合你的工作，我跟湯學長說一聲就行。」
「喂，誰準你干涉我的生涯規劃？」她捲起DM敲他。
「我非干涉不可，因爲我一想到那些坐辦公室的公務員，有可能垂涎我活潑可愛的女朋友，我就肝火上升。更重要的是，想到你的OL打扮，我竟然看不到，讓我非常沮喪。」
她被逗得直笑，他嚴肅道：「何況我們早晚會結婚，說不定你分派的單位很遠，好幾年都調不回來，我可不要結婚後和你整年都分居。」
她驚訝。「結婚？你想和我結婚？」
「爲什麼不想？」他反問。「我們這樣交往下去，總有一天會結婚，除非你是不婚主義者。我兵役早就服完，研究所也要畢業了，是該做更詳細的人生規劃了。」
「可是我才二十二歲——」不過自家姐姐在她這年紀已經當媽了。她閉上嘴，無法想象自己步入婚姻、組織家庭的景況，她不曾憧憬這些。「而且我身體不好，一般人會期望有個健康的妻子——」
他的拇指撫去她剩餘的言語。「你是體質比較虛弱一些，不過可以調養，如果你是擔心生育的問題，我不是非要孩子不可。其實結婚的事我也是幾天前纔想到，這不急，你就把它當作生涯規劃裏的一個項目，慢慢考慮。」屆時勢必要讓她見他父親，聰慧貼心如她，應該不會介意公公連自己兒子都不太認得。
他微笑。「從現在開始想象你成爲我的妻子的生活吧！」
她嗔他一眼，成爲他的妻子啊……共築家庭，朝夕相處，爲他挑領帶，爲他熨衣服，一起購物，一起慶祝節日，一起迎接孩子的誕生，她一定會當個堅決保護孩子的好母親，她會被他們所愛、所需要，想象他們的孩子，她深深悸動……
手機鈴聲打斷她的出神，是姐姐打來，她一面接聽一面走到窗邊。
「怎麼不在宿舍？」
「我來找朋友。」她還是沒把交了男友的事告訴姐姐，打算等帶他回家時，給姐姐一個大驚喜。
閒話家常幾分鐘後，羅百粵嘆口氣。「你記得在鄉下種水果那位叔公嗎？我今天去拜訪他，他說上個月遇到爸和華叔叔的老朋友，華叔叔的獨生子現在似乎在唸研究所。」
「喔？」羅妙靖眼皮跳了下，斜望男友，他還在看DM。
「對方說當年他和他母親躲起來，跟所有親戚斷絕聯繫，後來他母親過世，他到外地念書，慢慢和親戚恢復連絡。他們同情他的遭遇，想幫助他，他拒絕了，說他可以養活自己。」
「聽起來很有骨氣。」他曾在山區學校就讀，自己賺取學費和生活費，性格堅強獨立，但……不會這麼巧吧？
「據說他過得不錯，似乎已經從當年的陰影走出來。我知道我不該這樣想，可是他們害得我們這麼慘，那個男孩子好端端地過日子，你卻還在受當年的傷害折磨，身體不好、不能喝水，還放棄很多深造的機會」
「姐，沒事的，我都習慣了。」羅妙靖輕道：「重要的是我們現在過得很好，不要老是想以前的事來折磨自己。」
「我知道，只是……唉，我還是沒辦法原諒那家人。」
