爲什麼對我這麼好？
她想起來了，打從她說出少年和玉戒的故事，他就開始出現許多反常的行爲。
他曾經因爲她只是和白禮讓講「花譜」就打翻了醋罈子，但他卻一點都不介意她曾親口許別人婚約，更不曾計較她和白禮讓的「過去」，他甚至一個勁的怒罵白禮讓，就是不曾指責過她……
不久，他就叫鐵無心放她假。他帶着她走遍了大街小巷，買給她滿屋子的東西……
他對她噓寒問暖，萬般寵愛，這一切……這一切的背後……
是不是……
他是不是……
「……小花？你站在我牀前幹什麼……我再睡一會兒。」窩在暖暖的冬被裏，感覺牀前有人，唐本草好不容易纔把眼睛張開一條縫，看見是花疏，他安心地重新閤眼，翻了個身，往角落睡去。
躺睡了一會兒，他忽然張開眼睛。花疏爲什麼會到他房裏來？她不出聲站在他牀前幹什麼？
腦袋突然清醒，他回過身，看見花疏整個人僵硬直立在他面前，低頭看着他，臉上爬滿了淚水——
「小花！」唐本草從被窩裏跳起來，急急忙忙把她摟進懷裏，發現她全身冰冷，不知在他牀前站多久了！「疏兒，你怎麼了，發生什麼事嗎？你來找我，爲什麼不叫我呢？」
他抹着她冰涼的臉，成串的眼淚不停滑落，看得他心急，「到底發生什麼事了，誰惹你哭了？你快說啊！」
她一動也不動，直到他碰觸到她冰冷的手指，想要握住她的手，溫暖她。她卻在一瞬間像被驚動，猛然抽回了手，一把推開了他——
「小花？」他一臉莫名，內心卻因她的推拒，彷彿被狠狠捅了一刀，心臟不停抽疼。
她含淚的目光緩緩對上了他，看着他的眼神卻相當陌生，好像完全不認識他似的……
「疏兒，你到底怎麼了？」他莫名的恐慌，才上前一步，她就往後退，深怕他靠近似的，他錯愕、怔忡，不免愣住。
他馬上回想，昨晚自己是否有做了什麼事惹惱她？他只記得昨夜之前，她還依靠在他懷裏，和他訴說着兩人的未來。她還說要把「故人飯館」永續經營，將來傳給他們的孩子，子子孫孫永傳下去……
沒有，昨晚他睡之前，她的心情還很好。
既然如此，爲什麼——
他看着花疏緩緩舉高了手，從她的手裏掉出一條紅繩。編着花結的紅繩，掛在她手上，高高舉在他眼前晃……
紅繩……
紅繩——
爲什麼在她手上？
唐本草驚訝地瞪着那條紅繩，慘白的面色在一瞬間已經泄漏了祕密，再想編造藉口欺騙隱瞞已經來不及——
「真的是你……」花疏眼眶紅，雙眸滾燙，直看着他臉上的心虛和恐慌，她的心莫名地疼痛。
他是白哥哥，他爲什麼要心虛，爲什麼要隱瞞？他爲什麼眼神如此閃爍，爲什麼……怕她知道？
爲什麼……他爲什麼沒有赴他們的「十年之約」？
爲什麼……紅繩在他身上，綁在紅繩上的翠玉花戒卻不見了，出現在白禮讓的「君子當鋪」裏？
唐本草張着嘴，卻是百口莫辯，滾動着喉嚨無法出聲。
「爲什麼……你不告訴我……你就是當年的『白哥哥』？」
他想搖頭否認，說他不是。事情都經過十多年了，重逢時他認不出她，她也認不出他來，如今僅憑一條紅繩，她眼前只是揣測，只要他打死不認，再編個謊騙她，就說少年死了，他只是救了少年，就像去年救她一樣，只不過少年比較不幸，病人膏盲，死了。這條紅繩是他握在手中的遺物，他只是收起來，他根本不知道這條紅繩的背後有這麼一段和她有關的故事——
他是商人，他能言善道，他口若懸河，他黑的都能說成白的，只要他打死不認，騙過了她，十日之後她就成爲他的妻子，將來他們的子子孫孫會把「故人飯館」傳承下去……
唐本草張着嘴，心內想好了一套，他卻怎麼也無法出聲，無法說謊騙她。
「本草，你知道嗎？我看到這條紅繩時，我就認出你了。你知道爲什麼嗎？因爲你的眼睛……就算你的外貌已經變了，你已經不是當年纖細瘦弱的少年，你不再弱不禁風，但是……你深邃的眼睛又大又長，你的眼神總在無意之中勾人，不是每一個人都有這麼一雙眼睛的。」花疏望着他的眼睛，「當年，我對你一見鍾情：十多年後，我仍然第一眼就愛上你。」
她……第一眼就愛上他？唐本草難掩訝異和驚喜，對兩人的未來升起希望。小花如此深愛他，或許——
「本草，請你原原本本告訴我，這十多年來，你和戒指怎麼了？」
他和戒指怎麼了？唐本草全身僵硬，無言以對。
＊
他應該把紅繩燒了、毀了，他爲什麼還留着紅繩？
她爲什麼會去找到那條紅繩？……難道這是冥冥之中註定的報應？
唐本草盥洗過後，穿好衣服。他低頭看着一身棕色袍服，深深攢眉，一會兒拉拉衣袖，一會兒重整腰帶，弄了好半晌，還是怎麼看怎麼不順眼。
再換一套……
「本草，你好了嗎？」花疏敲了敲房門，提醒他，她已經在房門外等了好久。
唐本草望着那扇門，深深嘆了口氣，喊道：「好了。」
事情揭穿得太突然，他只好藉口梳洗更衣，爭取一點時間好讓腦子清醒，重新想一遍該怎麼對她說，她纔會接受。
但是，他似乎只是在拖時間而已，事情的真相已成無可追悔的歷史，無法扭轉，無法改變。
花疏輕輕推開了門，面對他一張清爽俊逸的臉龐，心臟還是多跳了好幾拍。
她踏進門來，手握着紅繩下曾放過，黑亮的眼瞳直視他，就像一把銳利的劍。
「小花，坐下來談？」低沉嗓音溫柔充滿討好的味道。
她有一陣遲疑，其實若非在她曾經誤認白禮讓時，心中對過去的仇恨已經放下，方纔在確定他就是「白哥哥」時，她已經扭頭就走，不會留下來聽他解釋。
他當時沒有赴約，沒有任何音信，也許有苦衷。她是抱着這種心情……既然決定給他一個解釋的機會，就慢慢聽他說吧。她低下頭，試着放鬆緊繃的情緒，努力讓自己心平氣和，在茶几前坐下來。
唐本草表面裝得輕鬆，其實一直屏息注視着她的一舉一動，直到她肯坐下來，他的嘴角纔有了寬鬆的笑容。
他選擇她身邊的位置坐了下來，張口卻不知從何說起。
他把椅子稍稍的往後挪，離她遠了些，還是坐得不安穩，他又站起來。
花疏忍不住狐疑地仰望他。他的個性一向大刺刺的，雖然有時會像個悶葫蘆，像個鬧情緒的大孩子，不過很少看他如此坐立難安，甚至顯得手足無措，連話都不知道該怎麼說了。
「……當年我就一直很好奇，你爲什麼天天坐在天崖亭裏，看起來好像在等一個不會出現的人。你在等誰嗎？」該是他給她一個解釋，她卻還是忍不住先爲他開 唐本草回頭凝視着她，眼裏對她充滿深情和感激，但是不久眼神之中就浮起當年少年眼中的憂鬱。
「我娘是鳳谷女子，她與我爹是指腹爲婚。我爹自幼體弱，與我娘成親之後，身體更差。唐家本來家境還不錯，但是我祖父爲了醫治我爹的病，賣掉了大半祖產。我爹還有一個兄長，他對祖父這種做法一直心生不平，在祖父過世之後，他把我們一家三口趕出門。我娘只好帶着我爹回到鳳谷，但是我孃的家裏日子也不好過，不到一年，我爹就過世了。
「……就是你遇到我那一年，那時我爹剛過世。我娘家裏的人不喜歡我，因爲我一副病撅佩的模樣，看起來就和我爹一個樣，他們實在養不起，所以我娘就帶着我離開鳳谷。
「鳳谷就在天崖村不遠處，才走出鳳谷，在天崖亭，我娘就放聲大哭。我知道她自從嫁給我爹以後，就沒有一天好日子過，祖父本來是想辦喜事爲我爹沖喜，沒想到成親之後，我爹病更重，她天天都看人臉色過日子。後來帶着我們父子回孃家，一樣得看兄嫂臉色。在我爹過世之後，她終於崩潰了。
「我也不知道該如何安慰她，但是我想再過幾年我長大以後，我一定會好好孝順她，讓她過好日子，不再讓她受苦了。我沒有把話說出口，也許我也怕我心有餘力不足吧……我默默陪着她，直到她把淚都流乾了。
「那天，她帶着我進入天崖村，在那裏住了兩天。這兩天她買了許多東西給我，她說以前爲了照顧爹，疏忽了我，這是要彌補我……我很感動，那兩天是我娘對我最好的時候。那天睡前，我想，隔天我一定要告訴她，請她不用害怕，我會努力孝順她。
「但是，我來不及說，等我醒來，她已經不見了。她留了一點銀兩給我，就這樣消失了。」
