三倍薪餉，實在是不小的誘惑，她很需要這份工作，她也應該能夠勝任，只是需要唐本草給她機會。
講實在話，唐家的廚子李伯煮的東西只能勉強入口，稱不上美味。她幾次受不了，自己跑到廚房去弄點心。
李伯烹調手藝不佳，不過人很不錯，並不介意她一個女流之輩踏入他神聖的廚房。他說自己老了，哪兒也不能去，多虧了老爺不嫌棄，肯讓他繼續待在府中工作。
話說回來，唐本草常常罵她打破東西，不過也只是嘴裏吼，從來不曾責罰她，更不曾開口趕她出府。
她也想過，也許唐本草只是個嘴巴壞，其實心腸很好的主子？
否則，他大可把李伯遣退，請一個更年輕、手藝更好的廚子，不必勉強自己喫一些難以入口的東西。
她趁着空檔，跑到廚房去幫忙，過去只做些小點心，現在她想拿下那三倍薪餉，便有意大展身手。
一連幾天，她在李伯的同意之下，煮了幾道菜端上桌。
李伯對她的手藝倒是讚不絕口，不過似乎沒有對上唐本草的胃口。一連幾回，她站在一旁看他喫，他依然狼吞虎嚥，不曾細細品嚐，眼裏也沒有驚喜。
小花百思不解，甚至懷疑自己手藝退步了。以前爺爺常誇讚她是天才，說她對美食佳餚的烹調掌握已經到爐火純青的地步，普天之下無幾人能及了……
她垂下目光，強迫自己揮別過去。她站在一旁，等待收拾餐盤，對於爭取三倍薪餉一職，終於死心。
唐本草臉色並不好看，一面喫飯，一面在想着事情。
「老爺，鐵掌櫃來了。」管家走進來。
「他應該還未用膳，叫他進來一塊兒喫吧。」
「是，老爺。」管家定出去。
「小花，去拿副碗筷出來。」唐本草瞥向她。她站在一旁，頭低得讓他懷疑她根本是站着睡着了。反正對她的工作能力已經不抱任何希望，她別再破壞他的「家產」，他已經很欣慰了。
他瞅着丫鬟轉身進去，悶聲不響，連應一句都沒有，忍不住叨唸：「要不是你偶爾還會開個口提醒我，我真當你是啞巴了！沒見過這麼大牌的丫鬟，到底誰纔是主子！」
「老闆。」鐵無心走了進來，在門口就止步。
「無心，一塊兒喫飯，邊喫邊聊吧。」唐本草招呼他。
「多謝老闆，我喫飽纔過來的。」鐵無心陪笑道，目光連桌上的餐盤都不曾看去。他也不知道究竟是他太挑食，還是唐本車太好養了，他實在對唐家廚子的手藝敬謝不敏。
小花把碗筷拿出來，擺上餐桌，一言不發，面無表情，又站到一旁去。
唐本草白她一眼，目光才轉回到鐵無心身上，「最近李伯可能精神不錯，每天都煮了一桌子菜，我根本喫不完，你就坐下來喫吧。坐着也好說話。」
衝着最後一句話，鐵無心只好坐下來。
「老闆，這幾日來了幾名廚子，手藝都不錯，但是比起劉廚子來還差了一大截。再五天『飯館』就要開張了，現在怎麼辦？是不是要將就一點，暫時選一人錄用呢？」
唐本草緊緊扯眉，隨即拍桌怒道：「你要我花三倍薪俸請一個手藝平凡的廚子來！你當我是闊大爺嗎？」
砰地一聲，餐盤上的菜餚差點灑了出來，鐵無心面前的空碗騰空滾落，他趕緊伸手接住，擺回餐桌上，目光這才和餐桌上的菜餚接觸。
「但是老闆，你要求能勝過劉廚子的名廚，要在這麼短時間內找到，實在難如登天。」他嘆了口氣，瞥見面前餐盤裏有道魚片拼盤，這魚片色澤微紅，拼成一朵花，猶如初開牡丹，令人驚豔。鐵無心儘管心思擺在老闆身上，喜愛美食的本能，還是促使他拿起筷子，夾了一塊魚肉放進嘴裏。
「那就延後開張，再延十天。」唐本草喫了一碗飯，把空碗遞給丫鬟，「添飯。」
小花走過來，取碗添飯。她看見方纔喊已經喫飽的鐵掌櫃一連喫了兩塊魚片，喫得津津有味，兩眼生光。
「這道是『玲瓏牡丹蚱』，取用新鮮鯉魚處理過後，再切成二寸長，一寸寬，五分厚的小塊，每塊都得帶皮。選魚要愈大愈好，以瘦爲佳。」
經她說明，鐵無心仔細一看，果然每塊魚片都帶皮。這道玲瓏牡丹蚱，不但深具視覺效果，嚐起來滋味更美。
「爲何魚片要切得這麼小？」他很好奇，她怎麼會知道這道菜的作法，有意考她，便接着問道。
「無心……」
「若是魚片切得過大，外部容易發酵過度，變得酸烈難喫。」她不疾不徐解釋起來。
「這魚片又加了何種調料？」他瞳孔放大，興致勃勃。
「我用茱萸、橘皮、酒醃漬，使用竹葉密封，放置數月，便能產生新的滋味。」
「無心，我叫你……」
「這道菜是你做的？」鐵無心滿臉驚詫，難以置信。他只以爲是唐家換了廚於，廚子教了她，她順口說出來罷了。
小花望着他，忽然把希望轉到他身上，點了點頭，又積極向他介紹，「請鐵掌櫃嚐嚐這一道『雪霞羹』。」
「喂，我的飯……」
鐵無心看見那道羹，又是一道色相很美的佳餚，紅白交錯的顏色，宛如雪後彩霞，他立刻拿起碗，盛了半碗細細品嚐起來。
「這是用芙蓉花去掉蒂心，燙過後與豆腐烹調，其味清素芳香。」
鐵無心頻頻點頭，喫得有滋有味，滿臉喜色。
「無心，正事呢……」
「這一道「牡丹花瓣』，是把花瓣氽燙過，淋上肉汁。是一道以花爲主的菜餚。這一道是用全朵玫瑰，以白梅水浸泡，去其澀味，用蜂蜜煎煮，喫來也很有滋味。」小花一一介紹請他品嚐。
鐵無心筷子不停忙，臉上光芒愈熱，簡直喜不自勝。
這兩個人是當他不存在了嗎？叫了半天沒人理！唐本草皺着眉頭，一雙筷子停着，瞪着丫鬟拿着他的碗，不給他添飯，一個勁兒的熱絡全用來招呼鐵無心。這鐵無心也是，剛纔說喫飽了，現在像飢不擇食，一道接着一道喫。
原來她能滔滔不絕的講話，他還以爲她對說話有障礙。
「小花，添飯！」莫名地一口氣吞忍不下，他大了聲音，扯了她衣袖。
小花回過頭來，冷淡給他一眼，幫他添了飯。
唐本草伸手去接，她卻把碗擱在桌上，轉身又對鐵掌櫃獻殷勤去。他見她很快又拿了一隻空碗，也幫鐵無心添了飯，輕輕地擺在他面前，對待他和鐵無心的態度根本是天壤之別！
「這叫『金飯』，用紫莖菊花的正頭，以甘草湯和鹽少許先燙過，待小米飯熬熟時，再放入菊花同煮。金飯常食用還有明目、延年之效。」她站在鐵掌櫃身旁，努力推銷自己的烹調。
明目延年？唐本草瞪着眼前的飯，在他看來不過就是一碗喫飽了餓不死的飯，他看不出有何特別之處。
眼見鐵無心喫得樂開懷，他也端起碗來，刻意的細嚼慢嚥，想體會它的過人滋味。但是嚼了老半天，它就是一碗飯而已，一下子他就不耐煩扒光了它，「砰」地一聲擺下碗筷。
終於他的火氣引回了兩人的目光。
小花默默地往後退，站到一旁去。
鐵無心放下碗筷，眼裏的熱度卻更高張，他咧嘴笑，對唐本草道：「老闆，『故人飯館』能夠如期開張了！」
唐本草看着他一頭霧水。
他起身，熱切地拉着丫鬟過來說：「『故人飯館』掌廚之人非她莫屬！」
「小花？」
「對！」鐵無心這時望着小花的眼裏充滿尊崇，「小花姑娘，我真是有眼不識泰山。不知姑娘手藝承襲何人？可願意爲飯館掌廚？」
小花眼裏綻放光芒，緩緩點頭，神色卻隱隱落寞，淡淡道：「曾有高人指點，但無師承，大多是靠自己鑽研。」
「原來如此，你真是個天才啊！」
疏兒，你是個天才，真是百年難得一見的烹飪天才！
一顆心跳動着酸楚和疼痛，她望着鐵無心喜孜孜的笑容，望着他滿頭白髮，忽然有些恍惚。
唐本草瞪着兩人眼神交流得熱絡，他起身拉了丫鬟一把，把她從鐵無心手裏拉開，他站在兩人中間，背對丫鬟，眯眼瞅着鐵無心，「你要找這個丫頭來當飯館的大廚？你是巴不得我的飯館趕快倒嗎？」
「老闆，我以人格擔保，小花姑娘絕對能夠勝任，她的手藝絕不下於劉廚子。」
唐本草回頭，看着那一桌子菜色，看起來是比李伯做的菜顏色豐富、美觀許多，但是他怎麼喫不出來有特別美味之處？
「老爺，你肯給我三倍薪餉，我保證爲你的飯館賣命。」爲了儘早賺足旅費離開此地，她也開了口向唐本草求職。
他轉身看着她好半晌。
幾個月以來她都是一副冷冰冰的模樣，看起來魂不附體，像個行屍走肉的啞巴……沒想到這雙眼睛能夠如此閃亮動人。……奇怪，這雙眼睛在哪裏看過？
「好吧，姑且讓你一試。三倍薪餉沒有，按照行情來，我仍然給你大廚的薪俸。不過我要先試用你一個月再來決定聘用與否。」
「老爺，這太不公平了！」
「我肯給你機會就不錯了，不要的話，你就繼續留在這裏做一輩子丫鬟吧。」
「老闆……」
「無心，你閉嘴！」
小花瞪着他，壓下一肚子不平，點點頭道：「我做。」
眼前她先低頭，等他的「故人飯館」少不了她時，她定要他十倍薪餉！
唐本草斜眼掃她，眼裏露出商人本色，嘴裏好心道：「我也不是一個無情無義的老闆，爲保障你的權益，讓你安心工作，我先跟你籤三年合約。一旦你通過試用期，日後就算飯館被你弄倒，三年之內，我不扣你薪俸，還是會按月付你薪餉。」
換句話說，她通過試用期，三年之內，他也是一個子兒都不會多付給她。小花瞪圓了眼，眼見他一副「老闆最大」的德行，她卻不能發作，只能安慰自己，起碼大廚的薪俸要比一個丫鬟高多了。
「老闆，這太苛刻……」
「閉嘴！」唐本草抱着胸膛，瞅着丫鬟，「小花，要不要快說！」
「……知道了。」
