咻——電光石火間，端木似的左手臂被長鞭劃過，現出一條血痕來。
但端木似哼都不哼，冷着臉孔摟住練蘺下馬，移到安全位置，流星般的動作，成功護住練蘺。
“你留在這裏，找到機會立刻走。”他先將練蘺放到一旁，吩咐道。
“你流血……流血了……”練蘺看見他手臂流血，心急地道：“是你該快走纔對……你快走吧，那三個人不好對付……你自己走，不要被我拖累……”
聞言，他心一喜，練蘺也很在乎他的安全。
三名漢子已重新站起，再度持鞭而來，長鞭如蛇信般嗜血地飛舞，意圖席捲兩人。
“受了傷的你……連要保護自己……都、都有困難了，不用管我……”練蘺喫力地說完話。
“什麼叫不用管你？不要胡說八道！我引開他們，你立刻走！”端木似爲了不讓三人接近練蘺，忍着手傷，回身與三人周旋。
“不行，雙拳難敵四手，更何況……他受了傷……”練蘺左顧右盼，咬牙苦撐站起，得找人幫忙啊！她四處張望，終於發現前方又有飛揚的塵土，似乎有馬匹商隊來了。
“得找幫手纔行……”練蘺努力地抵抗柔軟散的藥效，用盡全身的力量往前走，想向商隊求救。
端木似對付三名惡徒，不讓他們有機會纏住練蘺，眼角餘光瞥見練蘺總算離開了，他更要替她爭取時間纔行。
“別讓‘聖宮妖女’跑了！”青衣漢子轉身時看見美人試圖要逃，大喊一聲，要去追她。
“站住！”端木似揪回青衣漢子。
練蘺聽到喊叫聲，更急着要找救兵了，只是虛弱的身子讓她走得跌跌撞撞的，而且視線還有些迷迷濛濛，倏地，一個踩空，她的身子整個往下滑去！
“啊——”練蘺驚呼，整個人滑下滿布碎石雜草與藤蔓的陡坡。她雙手一撈，幸運地抓到一條藤蔓，但柔軟散卻讓她的氣力無法凝聚，手又鬆了開，再往下滑落。
“唉呀，‘聖宮妖女’要掉下懸崖了！”漢子不捨地叫出聲音來。
聞言，端木似大駭，兇狠之氣立現，大喝一聲，一刀先是砍中青衣漢子的手，緊接着又擊中黑衣漢子的腳，再一踢，踢倒第三人，讓他們痛到無法動彈。
擺脫三人後，端木似立即飛竄至崖邊，見她抓住了藤蔓，也立刻抓着另一條藤蔓滑下陡坡，拉住了她。
“撐着點。”他抓住她的右手。
這片崖壁雖然陡峭，但幸好不是筆直的懸崖，這讓渾身乏力的練蘺還能踩着石頭支撐身體，而她的右手臂則被端木似緊緊地拽住。
只是，她的氣力不斷地流失。下面可是深淵，如果撐不住掉下墜落，將生死難料。
“放開我，你自己……自己快爬上去……你也、也受了傷……撐不久的……再不、不放開我，我們會一起……一起掉下去……”他手臂有傷，卻奮不顧身地抓着她，這股保護她的意念很真實，她領受到了。
“那就一起掉下去。”他回道，開始後悔對她使用了柔軟散，纔會陷入此刻的危險境地。他本來打算要拉着她一起出海嚐嚐同生共死的滋味，但此刻面臨了生死交關，他卻想要她好好地活着，不願她受到一丁點傷害。
她一怔，端木似竟然願意跟她一同墜落深谷？她有沒有聽錯？
“會、會死的……若一起掉下去是會死去的……你願意跟我一起死在深淵下……”練蘺努力地把話說完，左手無力地鬆了點。“啊——”她驚呼，又往下沉了一些。
“捉緊我。”他緊緊抓住她，硬將她又拉上一點，不管手臂上的血因此而流得更多了。抬首看着崖頂，他思索着該如何將兩人弄上去？
“……你後悔了嗎？其實你若殺了我，就不會……不會發生……發生現在的狀況……”
“我不後悔，而且我不會讓你和我摔死在這個地方。”
她心絃波動得好厲害，端木似不斷表明願意陪她一起掉下深谷，他這樣的守護動作，她雖然感動，但也心生矛盾。他爲什麼要對她這麼好？而她該接受他是真心的？他已沒有其它企圖嗎？“放手……我快撐不住……你就放手吧……”
端木似就算被拖下山谷也不放手，現在面臨生死交關，守護她的心意好強烈，他不僅要救她離開墜谷的危機，他甚至改變心意不要她陪同出海了，總之，他就是不想讓任何傷害發生在她身上。
“哈哈哈……要不要我救你們呀？要的話，就求我們，求我們啊！哇哈哈哈……”崖頂上的三人喜形於色，只要捉到這兩人，“聖宮”的祕密應該就能到手了！
“我不想……落、落在那三個混蛋的……手裏……”練蘺堅決地道。
深植在縫隙裏的藤蔓根部一鬆，端木似與練蘺又往下一沉。
“先把你送上去再說。”端木似打算用自身的力量將她甩上崖頂。
“你……你自己上去就行……快上去……”她神智更暈眩了，氣力像是要消失，柔軟散讓她無法集中精神。
“喝！”、“啊！”吵雜聲突然從崖頂傳來，緊接着聽到劇烈的打鬥聲以及哀嚎聲，未幾，又響起一陣陣的求饒聲，而且是那三名匪徒在向人乞求饒命！
“滾！”一句沉穩的命令逸出。
“好，我們滾，滾！多謝大俠饒命……”匪徒恐懼害怕地嚷着。
“是你的師兄鐵漢在崖頂上。”端木似立刻認出這聲音，崖頂上的男人是練蘺的師兄。
練蘺撐起最後一絲力量，抬首一瞧，迷濛中看到師兄的面孔，心安了。“真的是師、師兄……幸好……”
“你快把練蘺救上去！”端木似朝頂上大喊，崖頂上已沒有任何異響，看來那三個惡漢應該被鐵漢擊退，逃之夭夭了。
“知道了。”鐵漢旋即抓着藤蔓走下陡坡，先摟抱住練蘺，回到崖頂，而後端木似也攀爬上崖頂。
鐵漢抱着呈現半昏迷的練蘺，閃到三尺外，不再讓端木似靠近。“她是我師妹，我帶走了。”
“等一等！”端木似急道，本想趨前將練蘺搶回來，可是一想到他明日就要出海，動作便戛然而止。
當懸掛在陡坡時，他已經決定不讓她出海冒險了。
鐵漢退了一步，對平郡王說道：“你受了傷，絕對打不贏我的，不要妄想搶走我師妹。”
端木似深吸口氣，回道：“我暫時不會搶回她。”
鐵漢揚眉，還以爲要大打一架，沒想到他竟主動收手。“爲什麼？你爲了找我師妹用盡心機，怎麼此時卻願意改變主意放過她？”
“和你無關。”端木似回他一句，不願把心裏的想法告訴他。在墜崖時，他只有保住她性命的念頭，既然不願意她墜崖死去，那又何必帶她出海冒險？一旦出征不順，她可是會跟他同葬大海的。他已不想這麼對待她，他不想她死，因此打消與她同生共死的決定。
“怎會無關？她可是我師妹。”鐵漢故意說道，又看了眼昏迷的練蘺，問：“還有，她是怎麼了？爲何會昏睡不醒？”
“她中了柔軟散，不過睡一覺就沒事了，你好好安置她。”
“是嗎？”鐵漢對端木似的作爲愈來愈好奇了，而且方纔端木似救師妹的舉動印證出他對師妹的在意，這平郡王分明對師妹充滿善意。
端木似再說道：“正因爲她是你師妹，我才容許你暫時帶走她，不過我要你轉達一句話給練蘺——當我勝利返回中土的消息一出，她必須到廣愛縣來迎接我。”端木似不願解釋放過練蘺的原因，反而直接對他下令。
“你在說笑吧？要我師妹主動去見你？”鐵漢笑了，這平郡王果真驕傲，然而他對師妹的感情倒是表示得很清楚。
端木似不理他的嘲弄，再度強調。“當我勝利返回的那一刻，我要在廣愛縣的碼頭上見到她，要她千萬別失約，必須在碼頭等候我。”端木似道完，忍着手傷回到馬背上。
“喔？這麼強硬？”鐵漢揚眉，對平郡王有着英雄惜英雄之感。雖然一直是敵對狀況，但方纔看了他用生命守護師妹的態度，對他的好感增加了不少。
“記住我的話。駕！”語畢，端木似踢了踢馬腹，拉着繮繩往京城方向而去。
鐵漢目送他離去，又看着懷抱中昏睡的練蘺，思忖着端木似的想法。
端木似先前用盡一切手段就是要找到師妹，現在卻讓她離開，看來他並不想帶師妹出海。再回頭想着方纔平郡王救她的行徑，明顯透露出他不想師妹的生命遭到威脅……
“看來平郡王對你很好呢！”鐵漢看着昏睡的師妹，心有所感，但他不知道師妹的態度，所以現在只能把她帶離京城，至於下一步要怎麼做，還是得由她自己作決定。
＊
一個月後
練蘺站在一處山頭上，眺望着遠方，那是一片美景，翠綠的林木形成一條弧線，但卻是婉蜒至海的邊緣。綠林、白天、藍海，三大美景連成一氣，散發出令人讚歎的壯觀氣勢來。
遙遠的那一端就是廣愛縣，也就是端木似出海的地點。
端木似前往南海剿盜，便是由廣愛縣碼頭出海，而他出海距今也已過了一個月的時間。她被留在中土，端木似最後沒有要她玩同生共死的遊戲，他放過了她。
他爲什麼會放過她？她不懂，端木似先前用盡心機甚至使用了柔軟散，就是爲了要捉住她，但卻在關鍵時刻救她性命且放她離開。
她回想起自己清醒時，坐在一旁照看她的是師兄鐵漢，而師兄臉上還出現一抹奇特的表情……
“師兄別擔心，我沒大礙，柔軟散的藥效一過，我就會恢復元氣了。”她以爲師兄在擔心她的健康，連忙解答，也問道：“端木似呢？”
鐵漢打量着她的神情，回道：“他回王爺府了，而我則帶着你繞過崎山，離開京城，來到符安縣，找了這家客棧讓你休息。”
“他讓你帶我離開？”練蘺喫驚極了，她被救上崖頂後，眼前一黑，就什麼都不知道了，沒想到結果他竟會讓她走人。
“是，他主動要我帶你走，不打算讓你出海。”
“怎麼會這樣？他不是說要與我同生共死……”
“什麼？什麼同生共死？”
“呃？沒事，沒什麼！師兄聽錯了，沒事……”她嬌容一紅，急急否認，不想讓師兄看出她內心深處的真正情緒。
鐵漢眼眸一轉，故意問道：“師妹，你就跟我回去‘聖宮’吧。”
她搖首，回道：“不了，我暫時不回‘聖宮’，我想去平郡王府，我——”她倏地住了口，因爲看見師盡無滿探索的神情。糟糕，她這麼回話不就給了師兄懷疑她的樓會？
“你還要去平郡王府？在你好不容易纔脫離平郡王后，怎麼又急着要前去自投羅網？”這平郡王對師妹是充滿着善意，那師妹對端木似呢？鐵漢想知道答案，因此試探性地追問她。“你是怎麼了？從來沒看你一直在做糊塗事，先是一個人傻傻地跑來京城，接着還讓平郡王抓到。若非我聽到風聲，說天朝廣場上有一女子被平郡王挾持，我懷疑是你被擒，而派駐在朝廷的細作也證實你被端木似捉住的訊息，因此我快馬加鞭地趕到京城來營救你，又正巧接獲到你們從西門出城的消息，怎會適時地救了你和端木似？”他緊緊睇着她的神情，想要知道她是怎麼看待端木似的？“現在好不容易脫困後，你還要去王爺府找他？你就這麼捨不得他？”
“不是這樣的……”她該怎麼回話？她要對師兄承認，自己對端木似是有感情的嗎？
“那又是怎樣？你對端木似產生感情了？”鐵漢乾脆直接問她。
嚇！“沒有，沒這回事！師兄別胡說！”練蘺下意識地選擇否認。她能輕易地相信端木似且愛上端木似嗎？不，不可以的，她對端木似的質疑還未消除啊！他是一個打定報復主意的王爺，一個用極端又霸道的手法追逐她的王爺啊！而且，他和曾文封看待感情的態度或做法會有所不同嗎？……不，她不能輕信了，她要保持懷疑警戒的心情，哪怕端木似守護了她，但難保這不會是他設下的苦肉計。
鐵漢繼續道：“我有胡說？當你們跌落陡坡，生死難料之際，他緊緊拉着你不放的畫面，教我印象深刻。他在乎你，而你也愛他嗎？”
“不，師兄……”她驚恐地看着他，鐵漢的問題震得她頭昏眼花。怎麼師兄會覺得她喜歡上端木似呢？“不，不是的……不是這樣的……”她拚命搖頭否認。
“他對你很愛護。”鐵漢再道出他的觀察。
“師兄做此判斷太過不明智了。”練蘺硬是否認，雖然墜崖當時，端木似用生命守護着她的安全，而後亦怕危及她性命而不帶她出海，她感受到了他的友善，也該大受感動，可是……
她就要因此而栽進端木似設下的愛情陷阱裏嗎？
不不不，萬一這是端木似的詭計呢？她不能忘記他一直想要報復她的心態。
練蘺急道：“師兄推測得太過了，沒有愛與不愛這回事。端木似不讓我墜崖是有目的的，他一直想透過我查出‘聖宮’的位置，所以纔會使用手段誘惑我對他卸下防心，好得到他想要的東西。”她狼狽地說着。
“你是這麼想的？”
“對，他設局引誘我，目的是爲了凌遲我的自尊，我就是這麼看待端木似的。”語畢，她不再回答師兄的詢問與試探，她對端木似劃下一道線，不願越過。
所以練蘺並沒有前往王爺府，更沒有追到廣愛縣，因爲一旦她追着端木似跑，就會坐實了她是愛上端木似的……
嘶～～練蘺座下的白馬嘶鳴噴氣，拉回了練蘺神遊的理智，她拍拍愛駒，隨後駕馭它往山下走。
這一個月來，她就在廣愛縣外到處行俠仗義。
她並沒有忘記爲“聖宮”建立好名聲，她到處救助民衆，也爲一些小幫派出頭，爲的就是幫“聖宮”累積名聲資產。
當然，也可以順便探聽到端木似最新的征戰消息。
師兄有告訴她，端木似強硬留話要她在打勝仗回返中土的第一時間，到廣愛縣碼頭迎接他。
不過，她不會去的……對吧？
練蘺失笑了，笑自己猶豫反覆的心思。不願意承認對他有情，懷疑他有目的，然而面對他的生與死時，她卻又會爲他擔心不已。
這段日子她會選擇在廣愛縣附近的城鎮做善事、積陰德，除了是爲“聖宮”建立好名聲與累積實力外，另一方面，她亦在爲端木似祈福。她還是打從心底希望端木似能夠平安歸來，她總是不斷地祈求他能安全無恙……
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