江湖上，門派衆多，有正、有邪，還有正邪並存的教門，而每個幫派都有屬於自己的幫規以及行事風格，江湖人士也會對每個派門有着各類評價，但在江湖上數千支派別裏面，屬“聖宮”最難入侵也最難以瞭解。
這個出現在江湖人士口耳中的神祕派門到底是怎麼運作的，說法莫衷一是。反正“聖宮”只要出現個風吹草動，關於它的流言便會加油添醋地四處流竄，就因爲各類傳聞太多且無法求證，“聖宮”因而變成像正又像邪。
據說，“聖宮”是由男宮主掌舵，而且男宮主還是個年輕公子，他的部屬被稱爲“聖宮使者”，男女老幼都有，約五百餘人，這五百餘人像是一個大家庭般，感情友好且和樂融融，對宮主的忠誠更是毋庸置疑。
一直以來，“聖宮”使者似乎可以自由進出“聖宮”，“聖宮”成立一百年，從未聽聞過有使者背叛過“聖宮”宮主，泄漏“聖宮”所在地的祕密，向心力之強，無一幫派做得到。
又傳聞，“聖宮”使者個個都擁有一身好本事，因爲自小就開始習武。而且，“聖宮”宮主本身所學武功更非普通的拳腳功夫，那是一套讓武林人物夢寐以求的高強招式，這套武林絕學的招式就記載在“聖宮史冊”中。
再聽聞，“聖宮”使者個個生活愜意，因爲“聖宮”宮主生財有道。至於如何生財？有傳聞“聖宮”擁有金山銀山與藏滿珠寶的礦山，且寶山的地點一樣記載在“聖宮”史冊裏。
不過也有許多幫派門徒指控“聖宮”使者根本是劫鏢又或是搶奪富商錢財來做爲“聖宮”財富的根據，所以“聖宮”是黑道幫派，跟強盜匪徒無異，只是用神話來掩飾作惡的行徑，它根本是必須殲滅的黑幫組織。
正反兩面的傳聞互相拉鋸，也一直無人可以證實，在無法取得真相之下，漸漸地，江湖人士把“聖宮”推往邪惡之幫那邊去。
這些狀況“聖宮”宮主都瞭然於心，只是他無意去處理。
“宮主，不處理的話，江湖野心人士就會愈來愈猖狂。我在不同的地方聽到不同的野心家都在密謀‘聖宮’史冊的主意，而且行動愈來愈積極，宮主真不出手對付這些野心家嗎？”練蘺實在很想打破那些野心家的腦袋，他們貪念真大呀！
練蘺身爲“聖宮”的一分子，從十五歲便開始出入宮門，亦在江湖上行走，經過三年時間的歷練，她對江湖事熟悉了，也知道爲了確保“聖宮”能夠保持隱蔽以及寧靜，必須要把外界對於“聖宮”的種種看法帶回宮內與宮主討論。
宮主微微一笑，不氣不惱地回道：“‘聖宮’史冊除了記錄着『聖宮’一百年的成立過程與重要事蹟外，還記載着寶物的藏放位置與武功祕招，野心家會打‘聖宮’史冊的主意很正常。”
宮主真奇特，還替野心家找侵略自己的理由。“難道宮主認爲野心家找上門無所謂？”宮主不在乎的情緒讓練蘺輕鬆不起來，怕是忍讓太多會招來禍患呀！只是，他們宮主的性格就是好到教人難以理解，她有時候甚至懷疑他是冰人，否則情緒怎麼會如此的冷然？
宮主似乎知道她的心思，笑道：“擔心也沒用，如果真被找着，就好好回擊，況且‘聖宮’仍然隱蔽安定，你太擔心了。”
“現在或許還找不到咱們，但若繼續放任不管，未來就難講了。‘聖宮’雖然地處隱僻，而且許多使者也擁有着上乘功夫，可是老老少少加起來也才五百人，萬一敵人是大舉來犯，咱們會應付得很辛苦。”有愈來愈多的貪心者在調查“聖宮”的所在地，要是一個不注意被監視了，就會現蹤啊！“尤其最近這幾個月，我明顯感受到江湖人士對‘聖宮’史冊有着勢在必得的決心，一旦來犯，後果可怕啊！我身爲‘聖宮’的一分子，要我每天玩耍而不去阻擋可能的危險，不去未雨綢繆，我會良心不安的。”
“這麼嚴重？”
“是這麼嚴重。”
宮主見她苦惱，道：“好吧，那就讓你做點事好了，我不想妹子的良心被責任感壓住，日子因此過得不快活。”
練蘺聞言，綻露笑容。其實她發現危險時，心中已經擬好擋災的辦法，就只等着宮主同意。“我建議‘聖宮’要建造一堵‘護衛牆’，所謂‘護衛牆’就是咱們使用‘聖宮’名義來對窮苦人家救助濟貧做善事，以取得美名，一旦‘聖宮’的種種義行傳揚於世，就可以幫助咱們抵禦入侵者。”
“怎麼說？”宮主柔聲問。
“有施會有得。一直以來，‘聖宮’使者也會對貧困者做捐輸，但因爲抱持着爲善不欲人知的心情，所以沒人知道‘聖宮’的義舉，這也導致外界對‘聖宮’的印象就是富裕與武功高深，再加上後來一些有心人士開始故意製造惡行往‘聖宮’栽贓，因此讓‘聖宮’莫名其妙地揹負了邪派的臭名，給了野心家侵略‘聖宮’的藉口。而爲了要破除掉這些野心家號召攻擊‘聖宮’的力量，咱們‘聖宮’乾脆養出護衛人士來反擊，萬一真有人圍攻咱們，那時候受到‘聖宮’恩惠的人們就會出頭幫忙守護‘聖宮’，這也能逼迫名門正派的首領出面維持江湖秩序，如此一來‘聖宮’就能挺住。”
宮主看着美麗的練蘺，她的鬼點子總是令人驚訝。“有目的地去行善，而且是要讓受恩者守護‘聖宮’，這點子太邪惡了。”
“不會啦！”她的笑靨變得更甜更嬌。“一點都不邪惡，不就是做善事希望人們知恩圖報嗎？無傷的。”
宮主看着她嬌美的笑容，清楚她超脫教條規範的思考方式，她自小就如此。“好，就照你的意思去辦，我會撥一筆款子讓你行善人間。”
“多謝宮主成全。”練蘺笑咪咪地說。宮主雖然總是溫溫淡淡的，不過還是能夠理解她的動機與用心，更懂得運用部屬的能力。
她是棄嬰，被撿進“聖宮”這個明媚仙境裏，由年長的師嬸、師姊以及師叔伯們照料長大，成爲這五百人中的一分子。
其實“聖宮”一直是個自由之地，而“聖宮”使者若互有愛意，可以結婚生子，當然亦可與宮外人士成親，只要確定伴侶同樣會守護“聖宮”，就可以一起進出這處仙境。
“對了。”宮主忽然道：“妹子在培養‘護衛牆’前，不是有件更嚴重的狀況該先去處理嗎？”
練蘺的笑容一僵，瞬間明瞭宮主所指何事。
“宮主聽說了？”果然也有其它使者向他報告宮外的最新狀況。
“平郡王端木似正到處打探‘聖宮妖女’的消息，我不想聽到都很難。”宮主的眼神漸漸深了。
練蘺撇脣，無奈地說道：“平郡王是個小氣鬼，竟然因爲我阻止他毀滅海氏一族，就找起‘聖宮’的麻煩，唉……”
“平郡王的目標其實不是‘聖宮’，而是你。”宮主指正道。
練蘺的心跳加快了起來，平郡王的確是衝着她而來的。“反正他就是個小心眼的男人，我這次會有‘護衛牆’的念頭也是因他而起，我擔心平郡王挾國家之力，挖遍朝陽王朝的每一寸國土，畢竟他是有權有勢的王爺，有他攪和，一旦時間拉長，再與野心家合作，‘聖宮’能否藏住祕密誰都沒有把握，所以我纔會急着想建立起‘護衛牆’來防堵他所帶來的麻煩。”
平郡王跟宮主是截然不同的典型。她欣賞宮主、崇拜宮主、尊敬宮主，所以無異議地接受宮主的全部指示，並且將之完成，不過除了忠心的感情外，她再無其它妄想。
然而面對平郡王時，雖然只是短暫地與他過招交手，卻也知道平郡王爺深沉無情的爲人，且個性高高在上，但她就是不想去尊敬他，甚至在最後確定他執迷不悟地硬要對付海氏一族時，還忍不住地消遣他，嘲笑他的愚蠢。
“可是你以行善建構‘護衛牆’，對於阻止平郡王找你並無幫助。”宮主飛來一句。
“嗄？”她一怔。
“就算你建構好‘護衛牆’，你能守護的只有‘聖宮’，他依然要找你。”
她揉了揉額角，半年了，原以爲避不見面就能耗掉他的堅持，沒想到他卻愈來愈張揚。
“我會另想辦法阻止他再找我的。”她無奈地道。
“也許還給他一點點尊嚴，他就不會再糾纏你了。”宮主有感而發地說道。
她心一悸，宮主認爲平郡王是面子掛不住才找她。“還給他尊嚴……”
“許是海氏一族一事傷了他自尊，導致他非要找你出氣不可。”
“……是這樣嗎？”她看着宮主，也更敬佩宮主，他不用介入，卻能看透世情。
“就是這樣。”
她眼一閉，再睜眼時已有決定。“好吧，我承認宮主說得有道理，那我想辦法還給他尊嚴，勸他消氣，也勸他別再找我麻煩。”她決定主動去見他。
宮主點頭，意味深長地笑道：“你就好好規勸他吧，不過你自己也要小心，可別滅火不成反而引火上身。”
“什麼引火上身？”宮主的說法好奇怪，尤其目睹宮主不尋常的笑意時，她心悸得更厲害了。
“我只是提醒妹子，面對平郡王時得穩住，可別着了他的道。”宮主又恢復平時的溫雅氣質。
“喔，我知道了……”她回應。宮主是好心在提醒她，只是爲何聽進耳裏，卻像極了是一則預言？她不禁打丁個寒顫。
＊
練蘺決定現身去找平郡王，不再避着他，給他尊嚴，讓他此後安靜下來。
半年不曾見過面，這半年來她已盡力隱身了，沒想到平郡王仍是牢牢記住她，還到處找尋她的下落。
平郡王大張旗鼓地尋她之事她當然知道，只是她不懂，平郡王既然不再與海氏一族爲敵，她與他便已無任何瓜葛，他爲什麼執意要找到她？
天空上驕陽炙熱，強烈的光芒照着行走在街上的人們。
熱鬧的街，兩旁商家攤販林立，吆喝聲此起彼落，招攬着生意。
練蘺拭了拭額上的汗珠，她一身淡藍色的短衫長裙，又故意剪短前面的黑髮，覆蓋住額頭，再綁上兩根髮辮垂在頰畔，掩掉一些臉面，頭低低地走着，一副像是未見過世面的鄉下丫頭，這樣的打扮應該不會引起注意吧？
但，練蘺走過轉角處，還是發現一些男人將探索的眼神轉向她。
她拍拍自己的臉，長得嬌美動人不是她的錯，她無意招蜂引蝶呀，但天生就這副美麗姿容，就是容易引起注目，她也沒辦法。她之所以會被稱作“妖女”，除了長相之外，就是因爲不讓男人支配她的意志，十分強悍，亦明白地迎戰順從男人的觀念，這些離經叛道的思想嚇壞了很多人，她尤其厭惡男子朝三暮四，要求一夫一妻，也會對花心男子施予教訓，所以一些看不過眼的男人就把“妖女”兩字往她頭上冠。
被稱妖女無妨。
重要的是，她所在意的男人能夠接受她挑戰婦規女誡的思緒。
而在她十八年的歲月裏，她曾經遇見過一個無法“適應”她理念的男人……
停！不準再想下去！練蘺甩了下頭，逼自己不要再多想過去發生的“那件事”，想，是在浪費生命，迅即，她加快腳步往目的地而去。
練蘺來到興安縣，她的目標是位於興安縣的“興安客棧”，離“聖宮”騎馬需五日路程。興安縣是個繁華之城，其實朝陽王朝是一個歌舞昇平的富盛年代，只是皇帝近年來被位在南方的鄰國暹邏氏家給嚇唬到，總以爲暹邏氏家會舉兵來犯，纔會命令平郡王協助調查海氏一族是否與暹邏氏家合作。
而她挾着「聖宮”的背景與平郡王交手一次，結果平郡王就鎖定她爲敵，爲了解決這事，她親自處理，還他尊嚴，以求取他不再騷擾。
“說他愚蠢，他還真是不聰明，居然大剌剌地在江湖中行走，完全不理會江湖上會有宵小。”練蘺一邊評論着平郡王端木似，一邊走向“興安客棧”，他竟然沒有掩藏自己的行蹤。
大概是從小到大都有護衛隨從保護，以至於囂張到以爲沒人敢對付他，天知道江湖匪徒其實還挺愛他這種大肥羊的，他若一個不注意被匪徒給挾持了，然後變成人質，拿他去威脅王爺府給付贖金，不就丟臉又倒黴？
練蘺停在“興安客棧”前。
據報，他有可能在此處落腳休息。
“姑娘要用飯還是要住店？”店小二見有客人，趕緊上前招呼，不過忍不住多看了她幾眼。她是江湖女子嗎？但爲何會做村姑打扮？
“我要用飯。”她低聲道，偷偷巡望四周環境，找尋平郡王。
客棧裏頭熱鬧喧囂，生意真好呀，十餘名夥計樓上樓下應付食客，忙得不得了。
“請姑娘隨我到二樓，二樓纔有座位，這邊請。”小二說着。
“好。”她跟着店小二踏上階梯，店小二請她往右側走，但練蘺卻突然往左側走去。
“那邊客滿了，姑娘！”店小二忙道。左側方二十餘張桌子早就坐得滿滿的，只除了一張靠欄杆位置的四方桌只坐一人，但那是客人大手筆包下整桌。“不好意思，姑娘，左邊沒位子了，請你往右手邊——”
練蘺置若罔聞，往角邊走去。
“姑娘姑娘，你要去哪兒？姑娘——”
“我看到朋友了，我們一起坐。”
“朋友？你和端木公子認識？”店小二疑惑地問着。端木公子在“興安客棧”住了三天，貴氣十足的他是何身分引發好奇，但因爲姿態尊傲難以親近，所以沒有人膽敢詢問。
練蘺沒有回答店小二，安之若素地走過去，輕輕一聲招呼後，便直接坐在他對面的木椅上。
端木似一抬眼，看見笑靨嬌豔的她。
妖女……
他纔想着她，她就突然出現在他面前。
即便半年不曾見過面，她的面容也被黑髮掩住大半，一副村姑打扮，但他立刻就認出了她的身分來。
“端木公子，這姑娘自稱是你朋友，要與你同桌。”店小二小心翼翼地報告，這位姑娘竟然大剌剌地與端木公子共坐一桌。
練蘺不待端木似回答，逕自道：“沒問題的。還有，我喫端木公子桌上的菜餚就行，你忙你的吧，下去。”
“這……”
“下去。”這回換端木似開口，磁嗓異常低沉。
“好，小的告退，有事請吩咐。”店小二嗅到了詭異氣氛，趕忙退開。
