宋帝四年春天，江北鳳凰縣裏最熱鬧的鳳凰城，在即將到來的牡丹花祭裏，由鳳凰城城主主辦的一年一度鳳凰會，正在緊鑼密鼓的籌備當中。
這是鳳凰城每年的三大盛會之一，也被鳳凰城內的賣酒人視爲每一年最重要的比賽。
參賽者只要年齡滿十五歲以上，沒有男女之別，不分貧富貴賤，只要有品酒的本事便可參加。
若是能夠過關斬將，拔得頭籌者，就能得到鳳凰城王頒下的鳳凰令，持有令牌時效爲期一年，直到下一年度能人勝出爲止。有這塊令牌，在這一年之中，在鳳凰城內的任何消費都由鳳凰城主買單。
而獲得鳳凰令者也會成爲鳳凰城各大酒莊、酒樓爭相邀請來當作宣傳的貴客，等於名利雙收，風光不盡。
也因鳳凰會品酒能人這塊招牌擦得響亮，所以每年城內酒莊、酒樓、酒店都儘可能派人蔘加比賽，自己人若能勝出，就不必看人臉色。
令人飲恨的是，過去三年來舉辦的鳳凰會，都由鳳家酒莊的大小姐贏得頭彩，城內賣酒的都休想再分一杯羹，得不到好處之下，這女子三年來已經令很多賣酒人恨得牙癢癢了。
但是鳳家酒莊的大小姐對酒的種類、香味、色澤簡直有與生俱來的判別能力，她對天下千百種酒如數家珍，不但能點出酒名，還能詳細說出每一杯酒的酒齡、產地、釀造過程，如此異能着實令人折服；可恨的是，這位大小姐那副理所當然的傲慢和不把人放在眼裏的態度——
“太老爺！太老爺，不好了，小姐出事了！”秀玉丫鬟邊嚷邊叫，緊張兮兮地從後院廂房跑過來。
陳總管站在門邊，伸手將她攔下。
廳堂上，鳳老莊主正招呼着一位遠道而來的友人。
這人年紀很輕，卻和老莊主平起平坐，有說有笑。他身爲總管三十多年來，還是頭一次看到老莊主和一個年輕人能談得如此盡興，而且自從四年前莊主過世後，已經不曾見他老人家笑得如此開懷了，連他都看得感動，實在很不希望任何人來打擾這一幕，但是遇到小姐的事，那就不一樣了。
陳總管聽明白秀玉嚷的是小姐出事，趕緊讓她進來，也同時跟了過來。
“出什麼事了？”只見老莊主老神在在，不悅被打擾，睇她一眼，喝了口熱茶。
這鳳家就剩下小姐這一條血脈了，“小姐出事”如此大的事，老莊主還能如此鎮定，自然是有原因。
陳總管一見老莊主毫不慌張，心裏馬上有底了。
一來這秀玉老愛大驚小怪，小事也說成大事，沒聽原由之前，實在不必跟着緊張。二來老莊主纔剛把鳳成秀調走，小姐就出了事，如此巧合，休說老莊主了，連他都起疑。
說到鳳成秀，他比小姐大三歲，和鳳家一樣，同是鳳谷族人，自幼失去雙親。
十二年前老莊主把舉目無親的鳳成秀從鳳谷帶出來，是想培養他日後成爲鳳家酒莊的總管。
但是這幾年老莊主把酒莊生意實權交給小姐打理，鳳成秀跟在她身邊，幫她處理雜務、身兼保鏢，兩人形影不離，惹得外人交頭接耳，私語聲不斷。
小姐今年都十九了，老莊主有意在今年決定小姐親事，他想老莊主是怕鳳成秀成爲阻礙，才把他外派到鄰縣去幫忙打理生意。
老莊主此舉引起小姐不滿和抗議，他在猜，可能連老莊主都認爲小姐是爲了讓他調回鳳成秀，和他玩起手段來了，此時纔不慌不忙，等着看小姐的把戲。
“太老爺！小姐早上出門巡視酒莊時，人還好好的，不知爲何，方纔回府，忽然倒在房內，全身發抖，狂冒冷汗，嘔吐不止啊！”這秀玉雖然愛大驚小怪，卻個性老實，不會作戲，如今看她面色蒼白，嚇得牙齒打顫，全身也跟着在發抖，難道——
他見老莊主臉色煞變，急忙拄起柺杖，向他看來並喊道：“快去請劉大夫過來！”
“是！”陳總管趕忙跑出去。
老莊主的確懷疑這是外孫女的手段，但他也不免擔心萬一外孫女當真出事，那可不行！
他急着奔去後院看外孫女，卻忘了自己行動遲緩，一步跨出去，身體傾斜，老態龍鍾的身軀就往前栽——
“鳳老！”幸虧一旁年輕人身手敏捷，及時上前抱住他。
“阿風……快……揹我去後院，快帶我去看凰兒！”
秀玉丫鬟這時纔看見廳堂上還有一個人，這個人身形高大，風姿瀟灑，她一時看得傻了。
她見這位被太老爺喚作“阿風”的男子，立刻就把太老爺背了起來，一點都不喫力，動作輕鬆迅速，看得她一顆心莫名地跳。
男子突然目光朝她轉了過來，把太老爺的柺杖遞給她，說道：“請帶路。”
“是……是……”她趕緊伸手接過柺杖，聽到他充滿磁性的嗓音，還有那深邃有神的目光，她一瞬間滿臉通紅，連連稱是，卻站在那兒不知所措，差點忘了路該怎麼走。
“阿風，這裏走！”老莊主等不及，用手指着方向道。
男子健步如飛，揹着老莊主真像沒有重量似的，一下子往後院去了。
啪、啪、啪，一陣振翅拍打聲，一隻黑鳥兒尾隨在後，飛了出去。
秀玉一臉窘迫，提起裙襬，趕緊跟上去。
＊
“凰兒，凰兒！”
羅風把鳳老背進房間，觸目所及房內一片狼藉，滿地污穢嘔吐物，有位姑娘趴在窗邊臥榻上。她一襲玄米色衣裳，身形纖細修長，一頭烏黑柔亮的長髮垂落，遮去容顏，看不到面容。
他把鳳老在臥楊旁放下來，扶老人站穩。
“凰兒，你可不要嚇我啊！”老莊主一隻手撐着羅風的手臂，靠近外孫女，眼見他的寶貝外孫女兒趴着不動，他當真嚇着了。
“外公……沒事。”伏趴的身子有了動作，肩膀抖動，想強撐起來卻無力，聲音虛弱沒半點元氣。
“凰兒！”老莊主一聽外孫女聲音，一聲驚喘，緊緊抓着羅風的手，“阿風，快，快把她抱起來我看看！”
“鳳老，你先坐下來。”羅風拉了張椅子讓他坐，才依老人吩咐把小姐抱起來。他一握住她手臂，碰她香肩，發現女子身骨遠比他想像來得纖細，內心微訝，動作放緩，小心地將她抱起來。
她全身虛軟無力，躺靠在他懷裏，就連抬手的力氣都沒有，好不容易纔緩緩張開了眼皮。
“凰兒！”一把長髮蓋在她臉上，老人用抖顫的手撥開了，望着外孫女死白無血色的臉容，嚇得心臟差點停了！“凰兒！這……這到底……到底怎麼回事？你到底發生什麼事了？”
羅風低頭瞅着懷裏的女子，她星眸半張，臉色慘白，一副病容，但生得一張鵝蛋臉，精緻深刻的五官彷彿神來之筆，一筆一畫都向美人容顏刻去，美得令人屏息。
難以想像鳳老還有外孫女生得豔若桃花……他驚豔之際，發現一雙星眸朝他看來，她漆黑眼眸猶如蘊藏星子溫潤光澤，在凝望他時，化作一股清泉浸潤他的心，令他也不禁爲美人在抱怦然心動，對她揚起了一抹笑。
她流星轉盼，望向老人，氣若游絲的開口道：“外公……有人……對我……下毒……”
“你、你說什麼——下毒？”老莊主聞言激動，緊握外孫女的手，追問她：“凰兒！你說清楚，誰對你下的毒手，是誰如此大膽！”
“外公……把……成秀……找……回來……”她的聲音愈來愈小，不久就昏了過去。
老莊主一怔，心內疑慮再起，望着昏迷的外孫女，深深攢眉，一臉嚴肅。
“阿風，把她抱到牀上去。”他放開了外孫女的手，深嘆口氣。
羅風點了點頭，抱着她走進內房。他聽見鳳老在對丫鬟吩咐，讓她多找幾個丫鬟儘快把房間弄乾淨。
他低頭看了懷中女子一眼，她身上有淡淡的花香，柔美容顏如芙蓉，究竟是誰忍心對如此嬌柔女子下毒手？
話說回來，鳳老特地託人把他找來，原因還未說明，難道與此有關？
羅風把她放到牀裏，拉過被子爲她蓋上，多看了她一眼，才轉身出去。
＊
陳總管很快請來大夫進入內房，小廳堂有一羣丫鬟在打掃清理，羅風因此到外頭等候。
“阿風，老鳳的外孫女生得如何？有比小煙可愛嗎？”一隻鳥兒站在他肩上，字正腔圓的聲音充滿好奇。
“多事。”
“老鳳有眼光，對你很賞識，他找你來，說不定是讓你娶他外孫女，你剛纔居然不讓我進去看！”鳥兒很抱怨，一張嘴碎不停。
羅風索性不理它，抱着胸膛在樹下打盹。
過了一會兒，陳總管把大夫送出來，他聽見聲音，張開眼來。
鳳老拄着柺杖慢慢走出來。
他臉上怒色難抑，看來他的外孫女確是中毒。
“鳳老。”
老莊主抬起頭來，“哦……阿風，剛纔謝謝你。抱歉，特地請你來，卻冷落你。”
“鳳老不需客氣。鳳小姐情況如何？”
“大夫看過，凰兒性命無礙……阿風，你跟我來。”老莊主臉色凝重，深深嘆了口氣，拖着老步離開外孫女庭前，往書房走去。
羅風肩上停着的鳥兒，從來都很識相，一見場面不對就閉嘴不語，因此才能跟着羅風這麼久。
鳳家莊院在他看來不大，倒也頗有規模，繞過中庭，也走了一段路，鳳老步履蹣跚，和以前大大不同。
他十五歲那年離開京城，在天崖村碰上鳳老，算起來兩人認識也有六年了。初識那年，他曾受過鳳老幫助，後來不管他到哪兒，都會與鳳老通書信。
這老人幽默風趣，過去臉上總是掛滿笑容，身體硬朗，步伐穩健，想不到幾年光陰，變化如此之大。
“阿風，坐吧。”
走進書房，老莊主已經有些站不住，先坐了下來。
“鳳老，方纔鳳小姐說被人下毒，大夫如何診斷？”兩人隔着一張茶几，面對面而坐，他幫鳳老倒了杯茶。
“謝謝……大夫證實，凰兒給人下了微量的毒，此毒雖不致危害性命，卻會令嗅覺和味覺麻痹，一段時間嘗不出滋味來。”
羅風一聽，馬上想到方纔在大廳，他正和鳳老聊到進城之時，聽到街巷到處高談闊論的鳳凰會。聽說過去三年的鳳凰令都是由鳳家小姐拿下，今年的鳳凰令如若不出意外，當也是回到鳳家。如此說來，這是有人不希望鳳小姐參加今年的鳳凰會而下的毒手——
他正想到此，卻聽鳳老道：“阿風，此事真相未明，實不相瞞，老夫雖然懷疑是有人不想我凰兒參加鳳凰會，卻也不排除……唉！也有可能是凰兒用的苦肉計。”
苦肉計？羅風聽聞，倒很難想像那位柔弱可人的小姐會做出這種事。
“你剛纔也聽到了吧？凰兒在痛苦之中，還嚷着要老夫把成秀找回來。”老莊主深深嘆了口氣。
“聽得出來，鳳小姐很……重視此人。”不知兩人是何關係，他把到了嘴邊的“鍾情”兩字吞了回去。
“嗯，他叫鳳成秀，他的祖父本是我莊內的釀酒師傅，‘鳳王酒’能成天下第一酒，成秀他祖父功不可沒，可惜他早早過世。成秀年幼時父母也意外身亡，老夫從鳳谷把他帶出來，誠心栽培他，沒想到……”
＊
