小丫鬟紅着臉，忿忿地對他道：“不就那三天三夜，咱家姑娘跟您……跟您好上了，之後只要一沾酒，她就起酒疹子，屢試不爽！以前哪有這等事？給大夫瞧過，大夫也找不出哪兒出問題，只道體質有所改變，或者再過一陣子便會回覆原狀。
“今晚姑娘酒喝多了，賭着一口氣幫人家擋酒，鬥倒所有人，咱見她在‘來靜苑’時醉暈，但身上好端端的，還以爲不出酒疹了，哪知疹子還是爬滿身，較之前更嚴重，您可把她整慘了……”
到底誰慘？
鄂奇峯百口莫辯，心中悸震，見那張昏睡臉容殘妝薄暈，嘔吐和幾次擦拭更把她精心描畫的脣色印暈開來，紅疹漫爬，她掩落的雙睫底下有淡淡陰影，還有淡淡淚痕。
不能再由她這麼胡鬧下去，她這任性自傷的脾性，把命賭掉都不眨一下眼的。
他上回應該惡霸些，直接將她帶走，儘管那時北方牧場諸事待辦，和寒春緒之間的買賣亦正要展開，可他若帶她在身畔，雖無法時時看顧，至少能盯上幾眼，也不會鬧出這一場。
這些酒疹什麼時候纔會全然消退？都五天了……
再有，她何時才能真正醒來？
是那些烈酒後勁驚人，抑或她體質與以前不同，竟讓她這麼“醉不醒”！
“拿着，慢慢喝。”
低沈男嗓像是她所熟悉的，這些天時不時在耳邊響起。朱拂曉略蒙的眸光幽幽定於一點，然後有一個木碗進入她視線內，碗中盛着溫熱的琥珀水，香氣帶甜，是調了蜂蜜的茶。
“妳口渴了，要喝些東西。”
那聲音又起，依舊沉沉的，卻聽得出無奈，似乎……也帶憐惜。
她需要被憐惜嗎？
怎麼仔細去聽而已，身子就發顫，心湖無端端漾開輕波。
下意識捧着木碗，她湊上脣，一口一口慢慢喝。
喝着喝着，到最後她幾是用灌的，記起正與誰拚酒似的，血氣急奔，心臟促跳，咕嚕咕嚕仰首飲盡。
放下手，她細細喘息，胸脯起伏不定，雙眸瞠得圓圓的，瞪住面前男人。
男人亦看着她，火光在他剛毅臉上跳動，那忽明忽暗的目光意味深長。
火光！
她先是一怔，隨即像被兜頭淋了一盆冰，腦門陡凜。
她略撇開臉瞧去，發現真有一團火，松木燃燒出好聞氣味，火上竟還架着隨地取材做出的支架，吊着鍋，烤着野味，他們就坐在火堆旁取暖。這兒不是她的“來清苑”，而是枯葉鋪地的野林，除他們倆之外，就只見兩匹毛亮的白雪駒……噢，還有夜梟咕咕啼，秋蟲唧唧叫。
老天……她何時被帶離“綺羅園”？竟半點兒也想不起來！
她只記得……隱約記得……她是讓他摟在身前一塊兒騎馬，窩在他懷裏，窩得理所當然，她睡睡醒醒，睡中頻夢，醒非真醒，記憶混亂交錯，她腦子被酒灌麻了似的，思緒沈甸甸的，懶得想。
他的聲音一直都在，要她做什麼，不要她做什麼。
醉這一次，她醉得教自己心驚，當真被帶去賣掉，都無知覺吧？
取走她手裏的碗，男人對她斗酒般豪氣的飲法無任何評語，粗指沾了些藥膏塗抹她的額。那道短箭劃開的傷疤已淡，但丫鬟們雙雙交代，她家姑娘儘管裝作不在意，還是相當重視自個兒容貌，要他千萬記得，一日三次替她搽這“珍珠鹿膠凝露膏”。
鄂奇峯暗暗咬牙，甩開她當時受這傷時的場面，那段回想總讓他胸中繃到難以呼息。
“……你、你爲什麼帶我走？”朱拂曉幽幽喃問。想避開他的指，但前額尚隱隱作痛，後腦勺灌進水銀似的沈甸甸，斗酒的餘勁猶存，腦袋瓜稍微動作大些，暈眩隨即襲來。她難受地皺起細眉。
“妳喝得爛醉。”見她終於曉得問出疑問，鄂奇峯心中一喜，表情仍沈。
“什麼……”
“全身起酒疹。”
“嗯？”
“所以不能讓妳繼續待在那裏。”語氣嚴肅。
一怔。“……你要帶我去哪兒？”
“只要離開‘綺羅園’，去哪裏都成。”
朱拂曉傻望着他，彷佛聽不懂他的話。
她覺得自己八成還醉不醒，他的聲音全都入耳，每個字都懂，但合起來卻讓她想不通。
暫時沒法子想，好一會兒，她低問：“元玉和潤玉呢？我……我要找她們……”
“只有我跟妳，沒有她們。”他輕釦下她不斷揉眼的手。
“我要她們。”
“不行。”簡單兩個字。
“我要回‘綺羅園’。”
“不行。”完全沒得商量。
她小嘴微張，雙眼覆着霧似的，反應確實慢上好幾着，與以往的牙尖嘴利相差十萬八千里，雖能言語對話，離真正清醒尚有一段。
不行……不行……這個男人憑什麼管她？
“綺羅園”她從小待到大，她習慣那裏的一切，如今離開，能去哪裏？能過什麼樣的生活？能和誰在一起？和……和他嗎？和他一起過活嗎？可是，他有他的路要走，還來管她幹什麼？
“我跟你又不熟……”鼻頭莫名泛酸。
“妳說什麼？”他肯定聽錯。
“我要回去……我跟你不熟。”試着甩開他的箝握，但沒能成功。
這女人！
她還真敢講！
鄂奇峯額角突突驟鼓，鼻翼歙張，被火光分割出明暗的臉有些猙獰，他瞇眼，再瞇眼，突然不怒反笑地勾起嘴角，慢吞吞道：“我們怎是不熟？妳還跟我求過親，不記得嗎？”
呼息陡頓。“……我沒有。”
他笑着頷首，十二萬分故意地曲解其意。“妳沒有不記得，那很好。見過寒春緒的那一晚，我問妳爲何不找個好人家嫁了，妳說，不如要我娶妳。妳要我娶妳，妳那晚跟我求親，我一直記得。”
阿奇……要不，你來娶我好了……
我就嫁阿奇，跟阿奇騎白雪駒浪跡天涯去……
朱拂曉感覺肚腹彷佛捱了一記，忍不住瑟縮，思緒如漩渦，轉啊轉的，她不想記起的東西偏偏都給轉出來，她想反駁他的聰明話，卻沒能攫住一句。
他不是阿奇，阿奇不會這樣耍無賴……
“你、你……”吸不到氣，頭暈腦脹，她閉閉眼，喘息。“我要回去……”
“不行。”
“元玉……潤玉……”
“妳回‘綺羅園’也見不到她們了。況且，我不可能送妳回去。”語氣又硬。
“不用你，我、我自己回去。”鼻音變濃。
他輕蔑冷哼。“妳認得路嗎？”
真被戳到死穴！這一記來得絕狠啊！
朱拂曉張嘴欲反駁，擠不出聲，臉蛋脹紅。
她確實是個路癡，少了貼心丫鬟幫襯，她出門在外真會走失，連“綺羅園”也是花上好些時候，她才記清園子裏那些迴廊和交錯縱橫的石徑。
雖是不爭的事實，但此時被挑明出來，強烈的無助感如潮打來，打得她真想一直醉下去，內心無比沮喪。
“你……我、我……”眼痠、鼻酸、心酸，酸得熱氣直冒，喉頭髮堵。她要說什麼？她能說什麼？“嗚哇——”被氣得大哭。
突然，她被拉進一個寬闊胸懷，男人結實而緊密地擁住她，一臂環鎖她的腰，另一手輕按她後腦勺。
“不要你……放開我……嗚嗚……”她不顧頭疼地掙扎着，掄拳搥他的肩背，打任何能打得到他的地方，還咬了他好幾口，可惜他皮肉太厚，沒真正傷到他，反倒是自己氣力用盡，眼一花，又癱軟在他懷裏。
“拂曉？”他緊張地扳起她的臉。
“無賴……嗚……可惡……土匪……欺負人……無賴……”白着臉，閉着眸，沒力氣揍人，嘴還要罵。
鄂奇峯不禁嘆氣，心軟心痛，摟着她，輕輕吻她淚溼的臉。
朱拂曉認不出方向，但天氣似乎愈來愈冷，還瞧見葉兒轉黃的白楊樹林，心下推估，男人該是帶着她往北方走。
白雪駒一匹馱着他們，另一匹馬背上則馱負所有用來流浪、居無定所的家當。
真是居無定所啊！
自她神智當真清醒後，又過十餘天，這些天，鄂奇峯帶她過着像逐水草而居的生活，原是沿着黃土道北上，後來尋到溪流，二人二馬沿溪而行，若入城，就在城中客棧留宿，隔天再走，但多半時候都是野宿，以天爲蓋、地爲廬。
在郊外過夜時，他會尋到最合適的背風處野地，然後釘木樁搭起帳子，會收集枯枝木柴生起溫暖火堆，會捉魚、捉溪蝦或獵野味祭五臟廟。
這時節柿子、梨子和棗子大豐收，他會向農民買上一些，每種鮮果都各買一些，裝成一簍子掛在馬背上，讓她邊騎馬邊喫，有時還會請農家大嬸蒸好一籃子鮮甜嫩黍和甘慄，當作她的零嘴兒。
剛開始，她同他鬧脾氣，賭氣不喫，即便餓得肚子咕咕叫，餓得反胃，她就是不去拿取那些食物，心想着，餓死算了，餓死事小，失節事大，儘管她本就沒什麼節操可言，說來說去其實就爲賭一口氣。
然後某天夜裏，她蜷在帳子裏哭，越想越覺心酸，覺得自己好可憐，他鑽進帳內，從背後摟住她，不容她抗拒地摟緊她。
他的脣溫柔地吻着她的腮畔，氣息烘暖着她，她瑟瑟發顫，他手勁堅定。
他在她耳邊苦惱地低喃——
“妳就是要折磨我，存心要我難受嗎？”
不知因何，她淚流得更嚴重，無法抑止。
她覺得自己很壞、很可悲，就是要別人爲她難受，要別人在意她、心疼她，即便賠上一條命，也覺痛快淋漓。
那一夜，在他懷裏，她哭着哭着睡着了，最後卻又因肚餓而醒來。
男人爲她取來一碗溫羊奶，她沒再推拒，捧着碗乖馴地喝個精光，也沒問他打哪兒弄來這一碗新鮮羊奶。
後來他弄來的食物，她全都喫了，竟發現自己真喜歡那些小零嘴兒，如果有買到醃漬過的蜜棗和香梨，她更是開心，而每戶農家醃漬手法不同，會有不同滋味，更讓她常懷期待。
