她說錯了，亦無須替主人家惋惜，鄂奇峯聽到她今夜在堂上的彈唱。
他雖未現身，卻在她上堂獻藝一開始就一直留意着，隱在暗處緊盯她不放。
這絕非好事。
她讓他移不開目光，心魂騷亂。這絕非好事。
他已許久不曾如此，有道刺麻感往冰封多年的胸臆裏直鑽。在大師妹香消玉殞後，他沒再興起這種感覺，彷佛從前那個被師父、師孃和師妹暱稱作“阿奇”的憨厚青年，依然存在。
在馬廄初會她，那晚月光皎潔，她在清輝裏孩子氣地晃圈圈，與自個兒影子玩樂似的，淺紫衫裙輕蕩，泛光青絲飛揚，薄身幽幽然，他嗅到姑娘家的柔軟馨香，覷見她怡然帶笑的面龐。
不馴的眉眸，翹着鼻頭的淘氣樣，有一瞬，他呼息似是滅了，神也滅，魂也滅，他定在當場無法挪動，兩眼發燙發直，以爲師妹的芳魂終於在這一夜裏來尋他，像以往那樣衝着他笑，不再怪他、恨他。
在她驚覺他的存在後，女兒家的神態一變，眸中透出世故之色，不馴神氣卻是依舊，連揚睫、翹鼻和勾脣的方式……真像，與大師妹真像。
當她以爲他是藥莊的馬伕，他腦中僅斟酌一瞬，便依着她的話作答。
那一晚發生的事全出乎他預料，尤其是她的吻，來得那麼突然，他驚異震撼。
阿奇……你怕我呀？
她的脣舌探試着，然後變得深入，很珍惜地吻着他……他不是怕，而是迷惑，不懂憨頭憨腦的一個粗獷漢子究竟哪裏值得她青睞？
阿奇，我喜歡這麼親着你，呵……你是我第一個親上的男人……
她壞笑，吐氣如蘭，溫柔情懷藏在戲謔話語裏。
她不是與他青梅竹馬一塊兒長大的師妹，當時在她眼裏，他就只是一個無足輕重的馬伕，她的吻給得太輕易、太真誠，他卻不認爲她對其他男子亦是如此，不然，江北花魁娘子朱拂曉冷媚高傲的聲名，不會傳得尋芳客們人人盡知。
有些曾上“綺羅園”碰了一鼻子灰的人罵得難聽，說她既當了婊子，難不成還想立貞節牌坊？不與男人溫存纏綿，算什麼花中狀元？
她並非不懂男女那一套，而是要她甘心情願，只是，他不得不自問，這個“阿奇”到底有什麼好？
此際，瞥見那張仰望他的玉顏，對方迷惘的神色便如他內心。
鄂奇峯雙臂環胸，嘴角微勾。
“‘長春藥莊’的主人共有三人，除我以外，尚有我三師弟和小師妹。”
朱拂曉定定與他相視，好一會兒眸波才動。
她徐徐立起，手中猶抓着綢巾，臉容已撇向河面。“‘藥王廟’大典，‘長春藥莊’一年一度大宴，你們主人家都不出席的嗎？”話中細微尖銳。
“三師弟和小師妹待在北方，那裏有座牧場，以養馬爲主，牧場裏也養鹿、養蔘，‘長春藥莊’的鹿茸和人蔘多由牧場供應。他們忙，沒能來。”
“而你來了，卻覺耍着人玩比大喫大喝有意思多了，是嗎？”她真恨他一副若無其事、天下太平的德行。
鄂奇峯無法爲自己辯駁。
他確實有意讓她誤解，但爲何一開始不願表明身分，他難以對她解釋，這其中尚有他也難捉摸之物，有些意緒牽扯太深，直搗內心，那一塊封閉多年的地方，他還不想讓誰踏進。
該慚愧的是他，他卻沉默以對時，朱拂曉竟感到渾身不自在。
不往心裏去，就能雲淡風輕，她的問話難掩怨怒，將感情真實表露，這不像她，不是她朱拂曉應有的姿態。她也該慚愧。
對岸草叢間同樣流蕩着無數小火蟲，美極，她一償夜遊之願，帶她來這兒的男人卻非她以爲的那一個。
有什麼好氣的？
她僅是上了男人的當，自以爲聰明，其實那麼不聰明，然而“綺羅園”裏的大小姑娘，十個有九個喫過男人的虧，她以前聽多、見多了，現下是親嘗苦頭，不經一事不長一智，她算學到教訓。
靜望着點點流螢，不去在意眸眶和鼻腔因何發熱，不去記起那夜遇見傻哥哥的無端驚喜和柔軟憐惜，她深吸口氣，重理心緒。
“那麼，鄂爺費思量、砸大錢地把奴家請到您地盤上來，該不會只想耍玩兩下吧？”她嬌嬌嘲弄，鳳目斜睨過去。“有什麼想法趁早攤開來說，鄂爺可別再爲難人家，您花花肚腸能拐十七、八個彎，奴家愚笨得很，可琢磨不出您那份心思。”微皺巧鼻，不太真誠地認輸嘆氣。“所以啊，得請爺您發發善心，高抬貴手饒了我，再玩下去，奴家要沒命的。”
鄂奇峯目光一瞬也不瞬。
他面無表情，胸中卻驟然一震。
真像。那眉……那眼……活脫脫就是大師妹惱恨人、挖苦人時的模樣！
她愈貶低自己，就是愈氣恨對方，甚至瞧不起對方。
她嘆說她要沒命的，明知僅是她嘲諷之語，他呼息竟窒了窒。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
他不該花太多心神在她這個人身上。他對自己感到憤怒。
“我需要妳幫我搭上一個人。”他聲音沉沉的，沒什麼高低起伏。
就算驚愕，朱拂曉也沒表現出來，她抿脣，臉整個轉向他，等待他繼續說下。
鄂奇峯道：“花中狀元，一江南北。妳與江南花魁娘子君霽華一向過從甚密，已知交多年，不是嗎？”
她細潤的下巴微抬，哼笑了聲。
“要想見君姑娘的芝容，一睹江南花魁娘子的風采，鄂爺理應直接殺向江南，而非往我這兒打主意。”
“妳以爲我沒有嗎？”他的話讓朱拂曉怔了怔。“三年前，君霽華的‘奪花會’就被人以天價買下，她背後這位包養人將她護得太好，如今要想見她一面，不是使錢就能見上。”
胸房悶悶的，也不曉得悶個什麼勁兒，朱拂曉微攤手心，任兩隻小火蟲欲歇不歇地輕觸掌膚，仍哼笑着。
“有錢能使鬼推磨，使一次不夠，就再使個兩次、三次，鄂爺若對君姑娘有心，做足誠意，總有一日能得償所願。”
她這一句狀似寬解的話依然夾帶諷意，鄂奇峯不能不看她，簡直要看癡。
他得花大把氣力才能穩住體內躁動，不去多想她那晚的笑，不去記起她脣瓣的柔軟，若無她對“阿奇”的那一吻，一切將簡單得多。
“我最終欲見的人不是君霽華。”他忽而道。
小火蟲像是被驀地一顫的指尖驚嚇到，閃爍的微小身子飄走。她再次望向他，淡瞇的眸中有疑惑、有探究。
“鄂爺想見誰？”
“買下江南花魁娘子之人。”
她神情一凜。“鄂爺可知對方名號？”
他淡淡頷首。“‘千歲憂’寒春緒。”
抿脣，試過幾次，她終於出聲。“……所以，你打算從我這兒拉到君姑娘那兒，再搭上寒爺？”
“正是。”
他的眼如兩汪深潭，闃黑危險，某部分的她被那兩汪暗黑吞噬，有聲音喊着要她放開執念，別再在意他的耍弄，別和他再有牽扯，別理會他腦子裏想些什麼，退得遠遠的，當這一切不曾有過，她只管繼續過着風花雪月的日子，不如此爲之，這男人終將害慘她。
他會害慘她。真的。
別問她爲何如此肯定，她就是知道。
砰！啪——砰砰——
星月遙掛的天際，遠遠處，毫無預警地爆出燦亮火光，在夜空中閃爍。
“‘藥王廟’前的大戲演完，百姓們開始放煙火了。”他靜道，揚首瞧着接連不斷的衝炮和花火，距離施放煙火的所在尚有一段距離，但炮聲仍隱約能聞。
“真好看……”朱拂曉看着那些衝高、閃耀，然後徐落、靜滅的煙火，一瞬也不瞬地看着，神情朦朧得近似溫柔，沒察覺那雙轉而注視她的男人眼睛。
煙火持續整整一刻鐘，河岸邊，誰也無語。
男與女沈吟在這一刻，彷佛今夜來此，便爲此際。
直到最後一朵豔色珠彩在穹蒼黑幕上爆開、墜落，花火消散，星月依然，久久後，朱拂曉才徐緩逸出口氣。
她微晃螓首，半側玉容，嘆氣般幽幽問：“鄂爺想與君姑娘的寒大爺一見，奴家能知道您意欲爲何嗎？”
明知管了他的事，對她太不利，忍不住還是問了。
她真的不聰明。
在幹完“長春藥莊”的“活兒”後，馬車回“綺羅園”途中，整整兩日，元玉的小臉嘟得像被打腫似的，噘高的嘴足可吊上三斤豬肉。從自家主子“神智不清”地跟隨男人夜遊歸來後，她就沒大沒小地擺起臉色。
此等“奴欺主”的大逆不道行徑，朱拂曉卻也不生氣，有時還瞧得挺樂，因爲人家氣惱她，便是對她上心，再有，元玉擺臉歸擺臉，該做的事一件不落，較讓朱拂曉鬧頭疼的反倒是潤玉。小丫頭爲了她的“失蹤”又使哭功，掉淚掉累了，仍抽抽噎噎沒完，馬車都打道回“綺羅園”了，她還哭。唉……
該哭的是她朱拂曉吧？
首次遭男人欺矇。
首次明白女人原來如此好騙。
首次遇上自以爲合意的對象，還沒弄清底細就昏了頭，結果真是要命慘敗。
“……奴家能知道您意欲爲何嗎？”
他不答話，靜杵不動的身軀彷佛迸發出一層無形的氣。
那層氣，夜風無法侵入，流螢不近身，連月光都被擋開，他整個人黑墨墨，表情晦澀陰沈。
“事成後，定備厚禮答謝，絕不會虧待朱姑娘。”
聽他嚴靜地吐出這一句，她只想衝着他破口大罵，最好還能撩裙踹上一腳。
混蛋男人！真以爲使錢就能教她點頭相幫？發他的春秋大夢！
怒火中燒，怒至極處的她反倒笑了。
“既是這般，奴家怕是無能爲力，還請鄂爺往其它地方下功夫，多琢磨些，總能找到幾個狗洞、老鼠洞鑽鑽，說不準，真能給您鑽出一點兒門道呢！”
金嬤嬤總說，她就這刁頑性情，一張嘴特別壞，老給人難堪。
然而，她有什麼法子？
倘若人家肯敬她一尺，她自要回敬一丈，而如此尖酸、刻薄、不饒人，不也是被旁人、旁事給逼出來的？她不壞些，能怎麼辦？
