魔姑不單單只是爲她送一頓菜飯而來，她是來帶夢離開幽洞，並且帶來聖女備選的最後一位藍泠已返的消息。因爲失去聖女資格，夢反而沒有任何得失的緊張惶恐，不像其它姑娘，總暗地裏打聽彼此帶了什麼東西回來，想拈拈自己勝算如何。
夢沒計算自己在幽洞待了多久，原來她虛度掉的日子不算短，將近十七天，再過三日，便是聖女考驗的驗收日。
她從幽洞出來後，才發現早已染上風寒，病得不輕，索性在房裏埋頭大睡三天，暗暗自嘲自己還怕以後沒得睡嗎？但她就是不想去聽姊妹們勾心鬥角套着對方語病的用盡心機。
昨夜她睡得正沉，被魔姑挖起，魔姑塞給她一襲潔白教袍，在她耳邊交代，她失去童貞之事，除魔姑之外沒有第三個人知曉，魔姑爲她羅織一套說詞，就說她帶回一隻罕見神鳥，幾天前不小心弄死它，才導致考驗期至卻拿不出“東西”，叮囑她不許向任何人吐露實情。
一開始夢不懂魔姑用意，後來明白了，魔姑在保護她，一個因爲意外而輸掉考驗的聖女備選人，總好過於一個枉顧教規，與男人胡來的失貞女子，天魔教對待後者，決計不會手軟，即便在她死後，唾罵可不會隨之稍減，她的阿爹阿孃更可能承受教中族人責難與排擠目光。
教規明文列着，聖女只能爲天魔教付出，身與心皆需以天魔教爲唯一，就算僅是聖女備選亦然，一旦將身體交予另一個男人，等同於心裏填入了天魔教之外的東西，便是背叛！
橫豎都是死，她就跟着其它姑娘一塊兒以“失敗”的光榮名譽死去。
夢沒有反駁，柔順點頭，名聲對死人而言輕如鴻毛，墓碑被人唾幾口沬亦無關痛癢，但對活下來的親朋好友卻重如泰山，要是她死後知道阿爹阿孃因她之故遭人鄙視，她也會很難受。想當初，她因爲資質佳，被選進備選名單，阿爹阿孃又欣喜又榮耀地抱緊她，告訴她這是無上驕傲，告訴她，要爲爹孃爭面子，她拍拍胸脯，稚氣說，交給我啦！
她與爹孃感覺淡薄，她太小便被帶離他們身旁，連姓氏都不被允許掛上，這是爲了日後成爲聖女時，要拋掉私心，不再屬於任何一家的子孫。
反倒是魔姑姑與她更像母女，但她喜歡他們，她的阿爹阿孃是好人，非常好的人，可她希望他們在三個月一次的探視中，能問問她過得好不好、喫得飽不飽，或抱抱仍是孩子的她，訴說他們想念她，而不是摸摸她的臉，交代她要學習好功課、要乖、要認真。他們真的很好，只是對他們而言，天魔教的興旺更加要緊，所有教徒，都擁有一樣的想法，爲了教，犧牲性命在所不惜，不僅是兒女的命，也包含了他們自己的，這便是天魔教衆人心照不宣的共識。
但，她好想有一個人，將她擺在最前頭，願意爲了她，拋下一切，什麼教規啦什麼尊嚴啦什麼名聲啦，統統捨棄不要，只要她。在她死去時，會爲她哭泣，爲她詛咒天魔教不人道的鐵則，而不是一句“這是她的命，爲教內獻上生命，是她的光榮”……
真奢侈的心願。
不會有這樣的人，她短短十數年的這輩子裏，都不可能遇得到。
她笑着跟魔姑說，她喜歡可以俯視到明鏡湖的視野，希望死後埋在那兒，魔姑忍不住鼻酸，斥她胡說，但沉默半晌，輕輕說“知道了”
魔姑離開後，夢睡意全失，坐在窗前發呆，直到天明，屋外陸陸續續傳來交談及腳步聲，衆人開始爲了驗收大會忙碌，幾位心急的姊妹早已梳妝打扮好，連早膳都不用，趕往會場。
夢不想在最後一天爲難自己，當只餓死鬼，她要喫飽飽的再上路，要喫到再也吞不下一粒米才停筷。早膳比平時更爲豐盛，除了菜粥外，還有炒蛋，辣雞丁和她最喜愛的烤肥肉夾餅，因爲好幾位姊妹不喫，她連喫掉兩三人份，滿足打了飽嗝，再慢慢晃回房裏，更衣打扮，換上白色教袍，梳綰青絲，準備赴死。
會堂大廳，座無虛席，教內衆人將裏頭填得滿滿。
堂廳砌以白玉瓦，光可鑑人，又潔如白雪，四周環繞着六根雕鳳白玉柱，直直沒入屋頂，撐起繪有巨大彩圖的沉重瓦梁，柱上鳳眼嵌入腦袋大小的夜明珠，柔和暖光徐徐照亮廳堂。
堂廳北側，用巨大香檜雕琢磨亮的教主寶座，居高臨下，足以環視白玉瓦堂任一角落，教主寶座左方，空下另張香檜椅，將給予今日勝出的新任聖女榮登。北側玉階下方，一排並列七張大椅，自是教內長老之位，而備選女孩被安排跪坐在東邊蒲團軟墊那兒，靜候上場向教中族人展現成果。
夢被排在最後，因爲她帶回的神鳥！子虛烏有的神鳥！死去消息，已在教裏傳開，不少人爲她惋借，不過衆人更相信這是天魔教護教神靈的指示，該成爲聖女的話，神鳥絕不可能莫名淬死，是護教神靈奪去了夢的聖女備選資格。
細碎的耳語，多多少少傳進她耳裏，她忍住笑意，當這是荒誕笑話。
原本吵嘈的大堂，瞬間鴉雀無聲，教主寶座上，坐定着一人，衆人單膝跪地，恭迎教主，教主長袖一揮，高喊“教主千秋”的聲音立刻歇止，長老朗聲宣佈驗收大會開始。頭一位上場的是芳心，纖細嬌小的她，款步踏進白玉瓦廳正中央的圓狀教場，涮開手裏長劍，旋舞起來。她帶回一套劍法，劍勢頗爲凜冽，剛與柔兩者並行，當手腕放輕，劍身軟若流泉，當灌注力道，劍氣赫赫逼人，能在短短數月練好劍招，贏得如雷掌聲。
芳心舞畢，香汗淋漓，收息斂勢，長劍入鞘，揖身退下。
第二位是鬢華，她帶回的內功心法，略遜色於芳心，由衆人掌聲中已能聽出端倪，下場時，她垂頭喪氣，才坐回軟墊上時，眼淚已經成串落下。
第三位菊，人還沒上場，她擒回來的野獸黑熊掙脫鐵鏈，大鬧廳堂，咧開血盆大口，四處瞎跑，見人就追，吼聲響徹聖堂，最後是靠長老出手，毒昏黑熊，把它扛出去，並斥責菊帶回危險兇物，險些傷及無辜人物。
夢撲哧一笑，不爲黑熊追人的鬧劇，而是她不由得想到，要是她帶回聞人滄浪，她看情況大抵也會是混亂麻煩的，想象聞人滄浪像只黑熊，大鬧天魔教，那情景，恐怕比那隻黑熊更難收拾。
第四位是苑東，自幼以來她便對藥草充滿興趣，這回帶回的東西自然不脫藥藥草草這類。第五位是玉簪，她帶回最實際的東西！一大箱澄黃金子，得靠五、六個男人才能扛進廳堂，衆人驚呼，長眼睛以來沒見過這麼多的黃金，長老亦嘖嘖稱奇，其中一位長老順勢問了：“你這金子哪兒來的？”玉簪一時支吾，再被逼問，才道出她是找了一處賭場，鎮日埋首其間，靠着耍些小手段給賺來的，當下換來諸多噓聲。
第六位，軟墊位置是空的，凌霜沒有回來，有可能是逃了，也有可能是遇上危險死了，長老們會派人去查清楚，若是前者，凌霜將會得到一紙追殺令，衆人見而得以殺之；若是後者，亦會告知衆教友，讓衆人知曉凌霜的努力，還她清白。
第七位，也是最後一位，藍泠。她步入場中，手裏牽着一名小娃兒，衆人不解其意，難道那娃兒就是藍泠帶回來的“東西”嗎？
小娃娃粉粉嫩嫩，嘴裏吮着拇指，圓溜溜的大眼既好奇又惶惑地看向身處環境，小小蠔首正忙碌左瞧右看，與夢對上視線時，夢對她微笑，可愛娃兒也露出了不齊的牙，發出咯咯笑音。
驀地，長劍貫穿小娃兒的胸口，娃兒仍在笑，等到疼痛炸開，她皺臉要哭，生命已經消失。
在場衆人皆驚嚇站起，連向來威嚴的長老同樣大驚失色，正要拍桌責罵藍泠的兇殘，只見藍泠取出藥罐，塗抹在小娃兒傷處，不到半盞茶時間，小娃兒哭喊疼痛的響亮哭聲震天刺耳，哇哇不絕，藍泠舉高藥罐，自豪說道：“這是續命膏，能起死回生，日後教裏有人性命垂危，只要有它，便能保住性命！”苑東的療傷傷藥瞬間被藍泠的續命膏給比了下去。
“太神奇了！那娃兒活過來了！活過來了！”場外傳來驚喜嚷嚷，開始此起彼落的讚許，以及持續良久良久沒中斷的掌聲，幾乎要揭掉屋頂，夢也忍不住鼓掌，甘拜下風，原先最有贏面的芳心，鐵青着俏顏，半點笑容都擠不出來，僵直跪着。
“好，接下來，大家將手上木籤填妥你們心目中認定的聖女人選，投入白玉鳳柱旁的箱裏。”長老朗聲道。衆人聽令行事，魚貫把寫好名字的木籤投入木箱。
數量不少的木籤，全數計算好應該是晌午後的事，不過似乎情況一面倒，誰勝誰負，從備選姑娘的臉色中已能窺探一二，藍泠微笑始終飛揚，雖不張狂，卻顯得自信滿滿，芳心與其它女孩，垮着蒼白臉龐，豆大淚珠掛在頰上。
午時一過，衆人重新集合在大堂內，靜待長老公佈結果。
毫無意外，藍泠打敗所有姑娘，贏下聖女，長老語畢同時，場內所有人皆向藍泠行大禮跪拜，包括藍泠的親爹孃，從此刻起，她不再是他們的女兒，她的身分變爲崇高至極，與教主平起平坐。
報喜之後，便是報憂了。新聖女誕生同時，輸掉的敗者必須要剔除，畢竟不是每個姑娘都輸得心服口服，爲避免作亂，新聖女在衆人崇敬目光恭送下，緩緩步上玉石階的同時，幾杯毒酒亦送到女孩們面前。貴華失聲啜泣，芳心強忍眼淚，不許它落下，其餘幾位有的面無表情、有的苦皺神情，唯一笑着的，只剩下夢。
“芳心！”場外，有個男人扯喉撕叫，這兩字，吼得多麼疼痛。
芳心沒有抬頭，美眸僅僅盯着盛滿粉色液體的杯子。
“芳心！”男人被左右兄弟架住，不讓他闖出去惹禍。
那是芳心自幼便認識的青梅竹馬，惑厚老實的鄰家大哥，喜愛芳心十數年，礙於天魔教教規，始終不曾將情意說出口。
“芳心姊，有些話，現在不說，以後就沒機會說了。”身爲旁觀者的夢，輕輕地搖搖芳心的手臂：“我們倒好，死了一了百了，被留下來的人呢？那可是一輩子的傷痕。”
芳心揚睫，凝觀夢，夢給她鼓勵的笑容，芳心深深吸口氣，提起勇氣，望向男人所在的方向，清麗臉蛋鑲嵌着水亮大眼，輕聲對他說道：“飛哥，下輩子，下輩子我一定非你不嫁，一定……所以，這輩子，別等我了。”說完，隱忍許久的眼淚終於潰堤，她泣不成聲，以爲此生都不可能說出來的心意，在此刻，她說了。
“說得好！”夢替她叫好，拿起毒酒就要當成賀酒和她乾杯，說之前，她不吐不快，酒杯高舉，大聲嚷嚷：“我也要說我也要說！聞、人、滄、浪！雖然你很混蛋！可我喜歡你！我好喜歡好喜歡你！”歷任落敗的聖女，哪時曾見過這般熱鬧的宣言，而且就像會感染一般，連秀秀
氣氣的苑東也跟着說上幾句：“我、我……我討厭學習聖女的那些功課，我的心願是當名女大夫，成天混在草藥堆裏，快快樂樂的……若可以選擇，我不要得到備選資格，不要被挑進來……”
成爲備選，沒有人問過她們要或不要，她們的命運早被人鋪好，該怎麼走、該做些什麼，都由他人決定，她們咬牙忍下辛苦，心裏卻不可能不怨、不遺憾，那些怨言，在臨死之前，不吐不快。
“我覺得外頭的世界好寬闊哦，遇上好多好多人，當然不是每個人都好，但……我不討厭他們耶，我要走時，他們還送我東西，要我改天回去再陪他們一塊兒玩、一塊兒喝酒……”玉簪說着說着，又笑又哭，臉上神色精采豐富。
“我最慘了啦，爲了捉那頭熊，我睡在山裏半個多月，被蚊蟲咬得滿頭滿臉，它好像在戲耍我一樣，一下出現在我面前晃，一下又逃得飛快，可惡的大熊―害我……和它培養出感覺來……”菊此時只擔心黑熊被毒昏過去之後，是否會有生命危險。
“嗚……嗚……嗚……”愛哭的貴華，含糊嗚咽了什麼，只有她自己聽得懂。
“敬，下輩子！”芳心執杯，舉至半空，淚花朦朧，與情人遙遙相望。
“敬，聞人滄浪！”夢舉杯相碰，糠得清脆好聽。誰呀？在場衆人都不認識的人名，但誰也沒去問夢。
“敬，女大夫！”苑東頭一次放聲吼叫出來，好痛快！
“敬，客來賭場！”玉簪想要喚得很大聲很大聲，最好大聲到能讓遠方的那幫豪爽兄弟都能聽見。
“敬，大黑熊！”菊操杯跟上。
“敬，嗚……”貴華到最後，仍是說得混亂。
幾個姑娘，幾隻酒杯，輕輕互擊，再各自收回，抵向檀口，幾人動作完全一致。
衆教徒何時曾見過哪一次的驗收大會是這般收尾？不由得一個個瞠目結舌。
