於是，世君臨重新在米府待下，掌管米家所有帳冊，儼然成了新當家。他運籌帷幄，大刀闊斧地除去米家糧行原有的陋習，補強所有不是的部份，一步步照着自己的承諾進行。
白天，他在米倉指揮調度，將自己原本打算大削一筆的米糧無償投入米府糧倉，補其所缺，一方面也注意着湛江是否有暴漲跡象；夜裏回到米家，就照顧米來寶，看着他的氣色逐漸恢復，對自己的態度也有所轉變，多少感到安慰，然而面對米乃祿時，可就艱澀難行多了。
“小姐已經睡了。”米麗守在米乃祿房門前，活像個巨型門神。
“……她今兒個喫了多少？”
“小姐說，她不喫你做的東西。”米麗將他一早準備的米香、米團和米圓甜湯原封不動的端到他面前。
“……”世君臨挫敗地撫着額，又把手中的雪帔交給她。“把這件雪帔交給你家小姐，她先前大病一場，近來天候又冷，我怕她凍着，又替她作了件雪帔。”
他身爲世家養子，小時便在織坊裏走動，不僅會設計織布花樣，亦能設計衣着，更懂刺繡縫製，這些全是養母教他的。
“不用了，我家小姐不缺，而且我家小姐也說了，請你往後不要再送雪帔給她。”米麗堅持不收，一如前幾晚。
“喂，你家小姐未免太不識好歹了，以爲我家爺是隨隨便便爲人洗手作羹湯的嗎？！”見主子落寞轉身步開，看不過去的石猛朝她嗆了回去。“以爲我家爺是肯爲每個人縫衣制服的嗎？”
“你囂張什麼？也不想想你現在是踩着誰家的地，頂着誰家的天，敢再耍嘴皮子，我就馬上把你趕出去！”米麗潑辣回嘴。
“肥婆，搞清楚狀況，現在要不是我家爺在，你以爲你還能待在這裏嗎？”瞧，肥得那麼榮華富貴，是託誰的福？還米粒咧！敢叫這個名字，她羞不羞啊！
米麗氣得牙癢癢的，大眼都快噴火了。“你這瘦皮猴！要不是你家主子，會害得我米家頹敗要他收拾殘局嗎？說到底就是他混蛋，專門偷拐搶騙，趕走養兄，霸佔主業，還逼死養父母！”石猛？哈，標緻得像柳葉美人，真不知道他怎麼有臉頂着這個名字。
“喂！你不要太過份了，那是誰說的？！我家爺哪裏趕走養兄了？明明就是世近良那傢伙狼子野心，捲走了世家的鉅款到外頭花天酒地，我家老爺夫人才被他氣病，世家的產業可是靠我家爺一手經營起來的！”
“天曉得到底是怎麼一回事，反正你家主子假裝失憶騙了我家小姐，騙走了米缸，這是事實。”
“我去你的！我家主子是真的失憶，那時他根本連我是誰都不知道，還打了我，至於米缸，那是你家小姐要送給我家爺的，那是定情物，是你家小姐反悔！”石猛說話中氣十足。
米麗一頓，隨即又拔尖反駁。“就算是這樣，可是藥材的事你怎麼說？明明就是你家主子壟斷了藥材市場，害我家老爺沒有藥可用，現在還有臉說你家主子幫了米府多少忙。”
“你這個八婆，你怎麼就不說之前玉家壟斷了藥材市場，害我家老爺夫人氣病之後，沒有藥材可用而死？況且每年只要一過立冬，我家主子就會將藥材全都均分給所有藥鋪，就怕有藥商壟斷哄擡價格，玉家大少根本在撒謊，那日之後我家主子到春秋堂就買得到你家老爺要用的藥了！”
米麗聞言，怔怔地眨了眨眼，無法確定他說的是真是假，可是他氣極的模樣看起來還真像一回事。
“石猛，好了。”回頭找人的世君臨低喝。
“可是爺，當好人也得背黑鍋嗎？天底下還有這種道理？明明就是世近良捅的樓子，爲什麼罪名是你背？要不是你在，世家的織坊早就倒了，咱們底下這些人更是要到街上去行乞……”
“石猛！”
“爺，這婆娘說的話太過份，你對咱們有多好，咱們都是知道的，可爲何外頭的人卻把你說得這麼不堪？那天她家主子這麼說時，我就已經氣極了，想不到她們主從同一個鼻孔出氣，爲何你還要幫她們？！米缸都已經還了，咱們幾百石的米糧也都賠了進去，就算是彌補也該夠了！”石猛很不服氣，爲何主子傾盡一切地去做，卻沒人發現他的好？
“夠了！”世君臨惱火地眯起眼。“你要是覺得不滿，可以離開，我不留。”話落，他轉身就走。
現在他想聽的是米乃祿說話不用換氣的聒噪，而不是石猛義憤填膺地替自己抱不平。他不在乎外頭的人怎麼批評他，只在乎他愛的人如何看待他。
“爺，你別趕我走，我已經決定這一輩子跟定你了！”石猛見狀，隨即跟上前去。
米麗怔在房前，突地聽見後頭房門打開的聲音，連忙回頭。
“小姐，外頭風雨很大，你在裏頭待着就好。”
“麗兒，我在房裏悶了好幾天，你讓我透透氣嘛！”米乃祿臉色青白，豐潤的身形又縮水了不少，就連衣袖也寬鬆許多。
“可是，小姐這些日子不喫不喝，睡得也不多，整個人瘦了好多，我擔心你撐不住。”米麗急得都快掉淚了。
就因爲主子爲情所傷，憔悴消瘦到這地步，她纔不能原諒世君臨，而且有些狠話早先她就跟他說過了，他卻明知故犯，如今再彌補，又補得了什麼？
“我沒事。”米乃祿勉強勾笑，站在門外，看着滂沱大雨，卻已經找不到熟悉的身影。
方纔，她在房內聽見了石猛的大嗓門，想起那天在福客樓聽見的傳言，也想起她以往總能秉持不偏頗的心思，唯恐誤解別人，然而如今面對那男人，她卻不能平心而論，遲遲無法原諒他，卻又牽掛着他。
愛情這玩意，看不見摸不着，卻是世間最折磨人的利器。
“小姐，夜深了，進屋裏吧。”
“……麗兒，他剛回來嗎？”
米麗自然知道她問的是誰，不由得抿了抿脣。“嗯，他剛回來不久，去過老爺房裏，纔過來探視小姐。”
“他真是替咱們的米行做事？”
“我聽常總管說確實是如此，而且他和商家們也處得極好，現在常總管一談到他就嘆氣，總說早知如此，何必當初……”她痛恨傷害小姐的世君臨，可卻也知道唯有他才能療癒小姐的心病，所以忍不住多說了一些關於他的事。“這些天，他總是早出晚歸，畢竟他還有自己的產業要打理，方纔我瞧他氣色不太好……“
她不確定世君臨到底是不是個好人，但連着幾天，她發現他和外頭傳言有所不同，所以才試着激石猛那個笨蛋反擊，好讓屋裏的小姐聽見，希望她可以重新思考，而不是一味地將他驅逐在心房之外，沒想到也一併問出了那麼多內幕。
“是嗎？”米乃祿緩步朝長廊走去。
“他一早總會先替小姐準備早膳，午膳也派人盯着，晚上回來又替小姐作甜湯，真不知道他到底是何時做雪帔的。”米麗跟着、說着，一邊偷覷她的反應。“每晚拿來的雪帔都是不同款式呢。”
米乃祿沒有答話，只是在自己院落的長廊上漫無目的的遊走。
想見他，不見他……她好矛盾好痛苦，想愛他，卻又愛不了，最終把自己折磨得身魂快要剝離，食不下咽，夜不成眠。
這人爲何會這般令她煎熬？
要嘛，痛快的讓她死心，痛到心魂俱碎，她就不會再痛了，可他卻不，偏偏比以往還要寵她，像是要寵到那顆已死去的心再復還，可心都死了，要如何復生？
***
米乃祿院落前方的亭子有道微弱的燈火，世君臨就待在那裏看賬本。
守在一旁的石猛端着被退回的佳餚，忍不住嘴饞。“爺，她不肯喫，我可以喫嗎？”
世君臨冷眸瞪去，石猛馬上很識相地將嘴邊的米團放下。
“爺，她明明就已經鐵了心，爲何你還是……”話未完，他又被主子冰冷的注視逼得把話吞回肚子裏。
不敢再開口，他只能意興闌珊張望四周，卻突地瞥見對面檐廊底下有兩抹身影，忙道：“爺，那肥婆和她家主子在那裏。”
世君臨猛地抬眼，果真瞧見米乃祿在對面的長廊徐步走着。“石猛，將雪帔拿去給她，要她穿上。”
“嗄？”
“去！“
“……喔。”嘆口氣，石猛依言拿起擱在桌面的雪帔，護在懷裏，頂着雨衝到對面長廊。“喂，米家千金，我家主子叫你穿上。”
米乃祿聞言，緩緩側臉看向他，繼而又望向遠方被雨水阻擋得快要看不見的燈火，虛聲對米麗說了幾句。
“我家小姐不穿，你拿回去。”
石猛只好回頭吼，“爺，她不穿！”
“叫她進屋，別吹風。”世君臨沉聲道，不過隔着幾尺遠的距離，他卻覺得她遙遠得教他觸摸不到。
“喂，我家主子叫她進屋，別吹風。”
米麗聽完米乃祿的交代後，又說：“我家主子說，不勞你家主子擔心。”
“爺，她說不用你擔心。”
世君臨抿了抿脣，起身走出亭子，站在外頭淋雨。“石猛，跟她說，我會很擔心。”他說着，深邃瞳眸眨也不眨地瞅着那抹愈發消瘦的身影。
