“姑娘──不對，這位夫人，你還好吧？”
怎麼會是他？怎麼可能是他？
“瑤光，你娘身子不舒服，我扶她進屋，你去端杯水來給她喝。”
他不是死了嗎？她以爲他死了，一直以爲他早就不存在於這世上……
“夫人，你能走嗎？我扶你進去……”
“不用。”她閉眸，深深呼吸，努力排開腦袋的暈眩。
她必須自己站起來，自己行走，這些年來，她一直是這麼活着的。
“請你放開我。”她推開攙扶着自己的男人，凝定搖搖晃晃的身子，確定臉上的面紗仍牢牢地戴着，才邁開步履。
每一步，都是艱辛，每一步，都走得痛楚，淚水不知何時已佔據了眼眸，前方的視線朦朧。
這男人，果真是她認識的那個人嗎？或許是錯覺，或許是她在作夢，因爲太思念了，太難以忘懷，所以認錯了人。
一念及此，她身子又一晃，跟隨在身後的男人伸出雙手，她卻沒理會，撐着門板，細細地喘息，喉嚨一癢，咳了幾聲。
“娘，您還好吧？沒事吧？”瑤光捧着一杯水過來。
她搖搖頭，掙扎着在炕上坐下，接過茶杯，喝了一口，淚珠自眼睫碎落，悄悄地流過頰畔。
幸而她側身背對着那人，又掛着面紗，那人瞧不見她的淚，也瞧不見她臉上的傷疤。
不能讓他看見。
如果真是她朝思暮想的那個男人，絕對不能讓他看見……
“夫人。”他的嗓音深沉，微蘊一絲啞。”瞧你身子不適，還是躺着休息吧！且讓在下爲你診脈。”
“我沒什麼，只是感染了風寒。”她沙啞地應道。“今日已經好多了。”
那男人似乎正看着她，目光灼灼，她不覺低眸，怯於迎視他的眼神，好半晌，方鼓起勇氣開口。
“請問這位爺，貴姓大名？”那人沒立刻回答，不知猶豫些什麼，還是瑤光在一旁熱心地代答。
“娘，這位大叔跟我一樣都是北斗七星喔！他叫開陽。”
開陽！
素手一顫，茶杯跌落，在地上摔碎成兩片。
瑤光嚇一跳。“娘，您怎麼了？”
“沒……什麼，娘只是……手滑了。”她虛弱地自脣間擠出聲音，雙手顫慄得厲害，怎麼都止不住，只能藏進寬大的衣袖裏。
是開陽，他是開陽！
怎麼可能……是他？
她用力咬牙，心海洶湧呼嘯，捲起千堆雪，情緒沸騰到極點，表面卻深藏着不敢露出一絲端倪。
不能讓他看破，不可以……
“瑤光，你娘大概是嚇到了。”正當她六神無主時，只聽他喑啞地開口。“因爲我的名字，跟這個國家七年前死去的太子一樣。”
“太子，那是誰啊？”瑤光天真地問。
“就是以後會當上這個國家的王的人。”他解釋。
“王又是什麼？”
“你不知道？”
“嗯，我娘從沒跟我說過這些。”
“你娘……沒教你讀書識字嗎？”
“有啊！我會寫字，也會讀書喔──”瑤光孩子氣地強調。“北斗七星每個名字我都寫得出來，我還會數數喔，我數給大叔聽，一、二、三、四……”
孩子口齒清晰地數着數，而母親，心亂如麻地聽着，單調的聲調，猶如記憶的迴音，於她腦海悠悠迴盪──
◎◎◎
往事不堪回首。
那年，她身陷火場，倉皇失措。
說好了只是安排她假死，會有人帶她逃出宮外，但她在膳房裏苦等，卻等來一場滔天大火。
她傻傻地呆了好片刻，總算恍然大悟，原來他們真的要她死。
赫密、月緹並非真心想領她出宮安頓，他們只想她慘遭火噬，一了百了。
原來他身邊的人，如此憎厭她。
她懂了，在火場裏痛徹心腑地領悟，她的存在，對他、對跟隨他的人，都是不祥且多餘。
她是他的累贅，是他成王之路最大的絆腳石，她該死去，清清靜靜地消失於這世間。
不錯，她該死。
她不想逃了，也不奢望任何人會關心自己，只是那麼認命地蜷縮在膳房角落，盯着牆面，想起她與他初見面，也是在王宮御膳房。
那時，她請他喫自己親手做的點心，而他由於思念王兄，在她面前嗄咽落淚。
他一面喫，一面哭，哭到心酸處，整個噎住了，嗆咳不止，而她怔怔地看着，初次領略爲一個人心疼的滋味。
開陽，開陽……
她喚着他的名，在團團濃煙裏，也陣陣嗆咳着。
她不後悔，即便愛上他的結果，只能這般孤寂地死於烈火焚身之苦，但她不後悔，只願他過得好，願他得到他衷心想要的。
願他有一日，能成爲這個國家的王，她知道他會做得很好的，他一定會。
然後，她在九泉之下會默默祝福着他，祝他尋到另一個知心人，伴他走過漫漫孤獨的歲月。
願他幸福。
她在火焰中祝禱，神智逐漸昏茫，終於，她暈去了，以爲自己就此走上了黃泉路，醒來時，卻發現自己穿着宮女服飾躺在東宮花園角落。
大夥兒忙着救火，沒人注意到她，她拾起身邊不知誰替她收拾好的包袱，悄悄地潛離宮外。
後來，她才慢慢想清楚，救她的人不是赫密或月緹，而是玲瓏。
玲瓏犧牲自己，與她交換了衣着，頂替她死於那場精心安排的大火。
想明白前因後果的那夜，她痛哭失聲，悔恨不迭，頓時興起自盡的念頭，後來聽說開陽於政變中壯志未酬身先死，她死意更堅決。
若不是發現自己肚裏懷了孩子，若不是因爲舍不下他留給自己的孩子，她肯定殉情赴死。
因爲瑤光，她才活下來，爲了扶養這孩子長大成人，她不惜磕磕絆絆，即便由於寡婦之身與這張燒傷的臉，受盡欺凌與冷落，也要堅強地活着。
只是她沒想到，活下來還能與他再相逢，沒想到他也好端端地活着……
“夫人，在下該如何稱呼你？”他禮貌地問。
我是採荷！你認不出來嗎？我是採荷……
她掩落羽睫，費盡全力咽回喉問酸楚昀哽咽，冷淡地、不帶任何感情地回應。“宛娘，大家都這麼叫我，宛娘。”
◎◎◎
宛娘，她是宛娘。
不是採荷。
開陽惘然尋思，坐在月色之下，一管橫笛就於脣畔，悠悠吹奏着。
笛音時高時低，旋律曲折多變，不變的是那哀婉的音調，以及吹笛之人憂鬱的神情。
爲什麼，她不願與他坦然相對？
今日在這院落乍聽她的嗓音，見到她的那一瞬間，他的心激烈震動，雖然她用面紗蒙着臉，穿戴的又是與以往不同的荊釵布裙，但那雙清澈憂傷的眼眸，透露了太多祕密，而她的反應，更證實他的疑慮。
她便是採荷，是他尋了七年、盼了七年的採荷，他頓時失神，彷惶無措，想認她，卻又不敢。
因爲很明顯地，她懼於與他相認，而他也怕自己承受不了再度失去她的打擊。
萬一她真的不是採荷呢？
萬一她只是個神似採荷的女子，那他要如何是好？
他膽怯着、遲疑着，不敢認她，也怕驚擾了她，她會趁他不注意時逃得更遠，而他再也找不到她。
所以他假裝認不出她，假裝兩人只是萍水相逢的陌生人，素昧平生。
他告訴她，自己原本在城裏某個富貴人家擔任教書先生，日前被解僱了，正愁無處可去，請求她暫時收留。
他看得出，她想拒絕的，於是又說自己最近犯了頭疼的老毛病，加上感染風寒未愈，實在不方便行走，又與瑤光一見如故，很想有機會與這孩子多相處幾日。
提起瑤光，她似乎心軟了，瑤光也在一旁敲邊鼓，大力鼓吹母親留他作客，她終於勉強點頭應允。
他就這麼厚臉皮地賴在這兒了。
“大叔，你吹得好好聽喔！”瑤光在屋內聽見他吹笛，好奇地跑來院落，在他身邊聆聽。”這笛子怎麼吹啊？你可以教我嗎？”
開陽放下橫笛，定了定神，伸手撫摸孩子的頭。“你想學嗎？”
“嗯，我想學。”墨瞳閃耀如星。
開陽微微一笑。”好啊，我教你。”
瑤光大喜，也不待他說話。接過翠玉笛便對口大力吹氣，吹出一串亂七八糟的笛音。
“不是這樣吹的，你得先學會呼吸。”
他諄諄教導，瑤光很快便掌握到訣竅，再度就口時，已能吹出有模有樣的笛音。
他欣喜地揉揉孩子的頭。“看來你挺有天分的嘛。”
“因爲我聰明啊！”瑤光笑嘻嘻地自誇。
確實聰明。
開陽笑望他。這孩子才六歲，卻生得聰穎伶俐，會讀書寫字又知禮懂事，他娘確是用心教導他，只是偏偏不教他任何關於宮廷之事。
會不會是因爲她想忘了那段過往？
思及此，開陽驀地斂去笑意，瞳神又黯淡。
她恨他吧！
肯定怨恨着他的，是他逼得她出宮，過這漂泊無依的日子，這些年來，也不知她喫了多少苦頭，經歷多少風波？
他對不起她，即便窮盡後半生，怕也彌補不了她心中的痛，該如何是好？
