“是王后親自交給你的密函？”
幽靜的寢殿內，靖平王讓一干服侍的宮女護衛遠遠地站着，牀前放下簾幔，與年老的御醫低聲對談。
老御醫趁着診斷之便，適才偷偷遞給靖平王一封密函，信箋用蠟密密封印。
“嗯，密函確是娘娘親自交給微臣。”
“她說了什麼？”
“倒沒說什麼，只交代我務必要將這封信確實交到陛下手上。”
“知道了，你退下吧。”
“是，微臣告退。”
老御醫走後，靖平王躲在簾幔內，悄悄拆信細閱。正如他所料，王后洋洋灑灑寫了一大篇，指控壽宴當夜太子密謀政變，並且藉由太子妃親手料理的餃子宴對他下藥，事後爲了湮滅人證，又安排一場大火，除去採荷。
王后於信上指證歷歷，彷佛真有其事，靖平王看着，薄脣一勾，微微冷笑。
他不是笨蛋，對壽宴當天發生的一切，他心裏也自有斟酌，對那個表面事親至孝的太子當然也有所懷疑。
只不過他不相信太子，並不表示他便會被王后所惑，他很清楚她想藉由扶持真雅，爲自己的私生子無名打下一片江山。
若是他輕易廢了開陽，豈不如她所願了？
何況現下太子的聲勢如日中天，能是他說廢就廢的嗎？弄不好反倒搭上自己一條老命。
這兩隻狐狸，對他的王位虎視眈眈，他若是偏向任何一方，那纔是傻了。
得想想辦法改變這形勢纔行。
問題是，該如何改變呢？
靖平王皺眉沉思。若是開陽與真雅，都不足以信任，也不能夠託付王位，那麼，只有德芬了。
他的三名子女，如今只剩德芬稍稍令他安心，這些年來她以天女身分主導國家祭祀，其星象預言也頗令朝中大臣與民間百姓信服。
況且，之前她還曾在一場祭典上親自接下種詔──
若達天命，國運難繼。
德行芬芳，流傳百世。
至今他仍深深記得神詔內容，雖說那於天燈上浮現字樣的神詔，其真實性令他頗有疑慮，但當時圍觀的王城百姓們都看到了，也都深信天女將是未來承繼希林王位的最佳人選。
若是他能妥當做些安排，再度挑起輿論……
一念及此，靖平王眯起老眼，微一用勁，將手中的紙揉成一團。
◎◎◎
連續數日，王都之內均現異象。
先是不知何人，於大街小巷張貼布告，將數年前天女德芬於一場祭典上接下的神詔內容清清楚楚地寫下。
而且，是以鮮血一筆一劃寫就的，血淋淋的字跡教人看了不禁毛骨悚然。
接着一連串事情發生，農舍的雞鴨家禽遭到斬首，豬牛等家畜亦不知染上何病，一夕暴斃，夜晚，在王宮方向處的天際出現一羣來歷不明的光鳥，羽翼燃着猶如鬼火的青焰。
百姓們都嚇呆了，流言蜚語不斷，有人說，這是靖平王違背了上天的旨意，立開陽爲太子，才惹來種之震怒。
“天女纔是上天屬意的王啊！”
“沒錯，德芬公主纔是我們希林的下一任國主！”
“忤逆天意，上天會降下懲罰啊，這就是神在警告我們。”
市井之內沸沸揚揚，百姓騷動。
謠言很快傳回宮內，各方人馬都有所聽聞，也都開會密商。
德芬也聽聞了，她的情人黑玄很早便在全國各處佈下眼線，收集各項情報消息，王城內的動靜自然逃不過他的耳目。
“這是怎麼回事？”
這天，黑玄調查過後，回到天女殿，德芬吩咐膳房備了一桌酒菜，爲他接風洗塵。
他坐下，先暢快地嚐了幾口平素愛的菜色，又連幹了三杯酒，眼見德芬笑望着他，一副不慌不忙的模樣，劍眉一挑。
“怎麼你好像一點也不急，難道你不好奇究竟發生了什麼事嗎？”
“好奇自然是好奇的，只不過你纔剛奔波回來，一定累了也餓了，先喫點東西填飽肚子再說。”說着，她殷勤地挾菜給他。“這你最愛喫的，可是我請廚娘教我、親自慢火熬燉的唷，你嚐嚐，好不好喫？”
堂堂公主爲他洗手作羹湯，如此情致溫柔，令黑玄很是感動，禁不住湊過身去，攬着她纖腰使在她軟嫩的脣上印下一個香吻。
“喂！”她又笑又羞。“你喫得滿嘴油膩膩的，還這樣輕薄人家！”
“誰教你這麼善解人意呢？”對她的指責，黑玄絲毫不以爲恥，厚顏地笑道。”害我現在都不想喫桌上這些菜了。”
她訝然揚眉。”你肚子不餓嗎？”
“餓是餓的。”
“那怎麼不喫？”
黑玄深深地望她，黑眸閃着光，笑意噙着股莫名的邪肆。“喫是想喫的，不過……”俊脣忽地貼上她耳畔。”更想喫你。”
“什麼？”她一驚，急忙推開他，羞澀地暈紅了整張臉。
他大笑，伸出雙手揉了揉她嫣紅嬌美的臉蛋。“你怎麼就這麼可愛呢？”
“你這人！”她嬌嗔地啐他。“真是壞透了！”
“呵呵。”他繼續笑，情人打打鬧鬧，又玩了會兒，這纔將話題導回正軌。
“你查出近日王城內發生的這些事，是誰在幕後主使了嗎？”德芬輕聲問。
“是誰做的，我還不能十分確定。”黑玄頓了頓，神色變得嚴肅。“不過倒是有不少人暗中懷疑是你做的。”
德芬聞言，愣了愣，跟着無奈嘆息。”我早料到了，畢竟傳言是上天因爲父王沒立我爲繼承人而降怒，別人當然會懷疑這些事是我做的了，就連真雅王姊，怕也是在心中對我有所忌憚，只是嘴上不說。”
“雖然不是你做的，但你確實因此得利，也難免旁人會懷疑。”黑玄凜然低語。“這一切很顯然都是爲了製造輿論，迫使陛下考慮撤換繼承人一事。”
“不可能會是開陽做的，也不會是我王姊與希蕊王后所爲，我實在想不透，到底有誰會這麼做呢？”德芬很疑惑。
“還有一個人，不是嗎？”黑玄提示。
德芬一怔，半晌，猶豫地揚嗓。“你是說……我父王？”
黑玄頷首。
“可是，他爲什麼要……”
“站在他的立場，想必對太子與王后雙方都頗爲猜忌，兩方都不能信任，那能夠信任的人，也只剩下你了不是嗎？也只有挺你爲王，他纔可能保住一條老命。”
德芬沉默，半晌，忍不住嘆息。對於黑玄的分析，她其實也曾想過，只是一直不願對自己承認。
“我本來想，我的勢力一直是我們三兄妹當中最薄弱的一個，若是形勢真的不在我這邊，也就算了，不如跟你一起隱居鄉野，過逍遙快樂的日子，沒想到……”
“陛下此舉，又將你拉回政爭的漩渦了。”黑玄意味深長地接口，伸手握住德芬的柔荑，她的手微涼。“你怕嗎？”
她搖頭，明眸凝睇他，見他神情滿是關懷，嫣然微笑。“只要你與我同行，我不怕。”
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正當氣氛旖旎時，一陣急促的跫音倏地傳來，大殺風景，兩人不情願地分開，進來的人是春天，德芬的貼身侍女。
“公主，陛下那邊派人傳來詔書，請您過去接旨。”
王上傳詔？
德芬與黑玄訝異，互看一眼。
“知道是什麼事嗎？”
“是，聽說陛下意欲召開圓桌會議──”
“陛下果真決意召開圓桌會議？”
聽聞心腹密探的報告，素來冷靜自持的希蕊王后也不禁將驚喜形於顏色。
“是，日子就訂在明日一早。”
這麼快？希蕊揚眉。看來靖平王是想速戰速決了，也好，她等夠久了，自從開陽當上太子後，日漸囂張，她早就很鬱惱了。
既然陛下宣佈召開圓桌會議，必是爲了討論繼承人廢立事宜，也是她拉下開陽的時候了，不過──
“真雅公主那邊呢？有何動靜？”
“啓稟娘娘，公主那邊並未傳來特別的消息。”
按兵不動嗎？希蕊尋思。這可不行，爲了對抗開陽的勢力，她與真雅須得結盟纔行，合她兩人之力，方能於圓桌會議上掌握多數議事公的席次。
心念既定，她沾墨揮毫，迅速寫就一封信，交給心腹密探。
“立刻將這封密函交給真雅公主，就說我有要事與她相商，務必將她請來與我見上一面。”
“是，小的知道了，娘娘請放心，小的必會不辱使命！”
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這天，擁有資格參與圓桌會議的十二名議事公陸續接到聖旨，宣示將於明日一早召開會議，至於議事內容，靖平王並未着墨，但衆人都猜得出來，應當是討論近日王城異象，以及是否有必要重新考慮儲君人選一事。
夏寶德也接到詔書了，他身爲十二席議事公之一，又是當今相國，影響力自是不容小覷。
是夜，他的妻子端來一臉盆熱水，服侍他洗臉，一面問道：”老爺，明天的圓桌會議，陛下該不會是想改立儲君？”
“嗯，有這個可能。”
“那你打算支持誰？”
“這個嘛……”夏寶德猶豫，這些年來他在朝廷步步高昇，靠的原是希蕊王后的力挺，兩人是甥舅關係，素來交好，只是後來開陽娶了他孫女採荷，又與王后決裂，他也不得不選邊站，靠向太子這邊。
只是採荷意外於一場大火中喪生，又有謠言說是開陽爲了湮滅人證所爲，至此，他對這個孫女婿未免起了疑心，有所怨懟。
“你應該不會再站在太子那邊了吧？”夏夫人試探地問。
夏寶德搖搖頭。”雖然採荷死後，太子表現得很悲痛，不過──”他頓住，拈鬚冷笑。
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“確實如此。”夏寶德同意夫人的推論。
“那你會跟王后娘娘站在同一邊嗎？”
“這事我自會有所決斷，你無須擔心，總之我一定會以我們夏家家門的將來爲重，爲後代子孫確保一條榮華富貴的道路。”
夏寶德安撫夫人後，便更衣就寢，一夜輾轉深思，隔日一早，他整冠束帶，穿戴完畢後，迎着晨曦出門。
家僕爲他打開大門，一頂軟轎已備好候着他，他走上前，乍然認出其中一名抬轎的轎伕，大喫一驚──
“怎麼會是你？！”
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“爲什麼？”
靖平王坐在議事廳內專爲他準備的旁聽席，瞠圓眼，一臉狐疑。
“爲什麼……一個人都沒來？”
議事廳正中央，擺了一張圓桌，十二張椅子，卻是空蕩蕩的，不見人影，十二名議事公竟全數缺席！
“這是怎麼回事？”他問身邊的傳令官。“難道你沒把朕宣佈召開會譏的詔書送交各位議事公大臣嗎？”
“啓稟陛下，微臣確實送出去了，所有接到詔書的議事公也都蓋印確認。”
“既然如此，怎麼會一個人都沒出現？莫非是朕記錯時間了？”
“父王並未記錯時間。”一道清銳的嗓音乍然落下。
