六郎。她如是喚他。
據說那傢伙是城內一個有錢員外的麼兒，上頭五個兄姊不幸早夭，父母於是對他極是溺愛，因而養成他土霸王的個性，四處橫行霸道，人見人怕。
他甚至當衆欺負過她，只因她擺賣點心的攤子擋了他的路，便毫不留情地執馬鞭往她身上揮去。
“什麼？他竟敢抽打你？！”聽採荷敘述兩人相識過往，開陽又驚又怒。
“不是抽打，只是揮鞭嚇嚇我而已。”她提起這段不堪的往事，竟選能微笑。
他暗暗收握雙拳。“後來呢？你們又怎能成爲朋友？”
回答的人是六郎，他笑道：“那天夜裏，我去賞燈會，回程的時候跟家僕走散了，落了單，結果也不知哪來的仇家找上我，悶頭把我裝進麻布袋裏，痛打一頓，我奄奄一息，逃出來求救，剛巧來到宛孃家門外，是她救了我。”
“你救了他？”開陽瞪向採荷，黑眸燃着熊熊火焰，幾乎是憤怒的。
這般仗勢欺人的惡徒，她竟還不計前嫌、出手相救？
“她不但沒趕我離開，還親自爲我搽藥療傷，請我喝一碗熱湯──那時我才知道她是個善良的好女人，而我也爲之前的所作所爲自慚形穢。”
是該自慚形穢！開陽怒視六郎。
“後來我常常來找宛娘，她教瑤光讀書寫字時，我便在一旁跟着學。”
“大叔，我跟你說，六郎叔叔笨得很呢！好多字瑤光都會寫了，他還學不會。”瑤光笑着揶揄。
揶揄得好！開陽在心裏暗暗喝采，伸手讚許地摸摸孩子的頭。
“瑤光，你居然取笑我！”六郎倒不以爲忤，笑對瑤光，取出一個方布包的包袱。“叔叔特地帶回來給你的禮物，不想要了嗎？”
“我想要、想要！”瑤光眼睛一亮，小小的身軀立時投入六郎懷裏，很識相地撒嬌。“六郎叔叔給我買了什麼？我想看！”
這小子！
開陽眯眸，看着一大一小親熱地抱在一起，頓時感到不是滋味，彷佛遭受背叛。
“你別老是給瑤光買東西，會寵壞了他。”採荷柔柔揚嗓。
“我就喜歡寵他。”六郎理直氣壯地回應，望向她的眼神藏不住依戀。“我也買了東西送你。”
開陽駭然，眼看兩人目光交會，自然流轉着某種默契，不禁心沉。
即便他再不情願承認，也看得出來採荷與六郎之間確實有着好交情，六郎很明顯是仰慕着她的，那她呢？她對這個比自己還小上幾歲的青年又是何種情感？
“我說陽先生，你打算在宛娘這兒寄住到什麼時候呢？”六郎分別送了禮物給母子倆後，回過頭來，挑釁地問他。“雖說你救了瑤光，又對宛娘有醫病之恩，但孤男寡女同住一個屋檐下，難免惹來左鄰右舍的非議，你不覺得自己該早早動身離開嗎？”
這意思是趕他走了，這傢伙憑什麼驅逐他？
開陽冷着臉，目光如冰。
他這般看人，自有股不容挑戰的王者威儀，六郎心一凜，明明覺得自己纔是站得住理的一方，不知怎地卻被他看得有些狼狽。
採荷察覺氣氛似有幾分劍拔弩張，連忙出言緩和。“對了，六郎，天色晚了，你也該回家讓你爹孃瞧瞧了，他們許久不見你，肯定十分思念。”
六郎轉頭望她，臉上立時堆滿笑意。“怎麼？你不留我下來喫飯嗎？”
他還想留下來喫飯？開陽神情更冷。
採荷明知有人臉色相當難看，更殷勤地勸六郎。“你先回家吧，明日再過來，我好好做一頓飯請你。”
“可我擔心你的安危。”六郎蹙眉，有意無意地瞥了開陽一眼，言下之意就是懷疑某人會對良家婦女行不軌之舉。
開陽當然聽得出他話中暗示，胸臆怒火更熾，強忍爆發的衝動。
“走吧，六郎。”眼見情況越發不妙，採荷急忙揚嗓。“天要黑了，晚了你行走不便，明日再來吧！”
“好吧。”六郎沒轍，只好對她笑笑。“那我明日再來。瑤光，叔叔走嘍。”
“叔叔再見。”瑤光乖巧地道別。“謝謝你的禮物。”
“不用客氣。”六郎揉揉孩子的頭，望向開陽時，笑意便凝結。“我說你啊，既然是個教書先生，應當懂得做人的道理吧？你再這麼住下去，只是陷宛娘於難堪而已，勸你還是及早走人爲妙，以免敗壞人家清白的名聲。還有，我張六郎好歹在這城裏還有點勢力，你要是膽敢對宛娘做出什麼事，我可不會放過你！”他忿忿地撂下警告。
“好了，別說了，走吧！”採荷急着推友人離開。
◎◎◎
好不容易送走了六郎，採荷進屋，也不敢多瞧開陽一眼，逕自對兒子說話。
“瑤光，娘去燒飯了，你自己乖乖的，別調皮，知道嗎？”
“知道了，娘。”瑤光開朗地回話，拿着六郎送他的幾樣玩具，興致勃勃地玩耍着。
開陽看看玩得興起的瑤光，又看看急着躲進廚房的採荷，她背影婀娜，一舉一動盡是韻味，這般溫柔婉約的女子，也難怪男人會傾慕。
愈想愈惱，他驀地上前，一把拽住採荷皓腕。
她嚇一跳。”你做什麼？”
他不答，拉着她就往屋外走。
“喂，你想幹麼啊？”她亟欲掙脫。
他不理會，交代在一旁好奇張望的孩子。“瑤光，我有話跟你娘說，你別跟來。”
“喔。”
“你……到底想說什麼？”
來到屋外院落，採荷費盡全力總算甩脫開陽的手，她氣得咬脣，明眸圓瞠。
兩人對峙，霞光迷濛，於彼此面上掩映，他們相互凝望，都想從對方神情看出一絲端倪。
沉默於暮色裏蔓延，漸漸地，採荷看出不對勁，心韻霎時錯漏一拍，慌得想逃。
她匆匆旋身，還來不及舉步，藕臂又遭他擒住，一個帶轉，將她壓向他溫熱的胸懷。
他雙臂交錯，緊緊抱着她，她被迫偎着他胸膛，感覺到他強悍的心跳，她幾乎不能呼吸。
“放開我。”她想嚴厲地斥責他，但不知怎地，逸出脣畔的聲嗓卻猶如貓咪細弱的嗚咽。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
她心韻狂亂，徒勞地推了推他。“你究竟……想怎樣？”
“你喜歡他嗎？”他沉聲問。
“什麼？”
“喜歡他嗎？那個叫六郎的傢伙。”一字一句從齒縫間迸落。
“我喜不喜歡……幹你何事？”
“回答我的問題！”他嘶吼。
憑什麼？她又羞又氣，倔強地咬脣。
他稍稍鬆開她，低下眸，狂熱的目光圈鎖她。“你要跟他在一起嗎？打算嫁給他嗎？”
他怎能這樣看她？像頭佔有慾強烈的野獸。
採荷震顫，不知不覺伏落眼睫，逃避他的視線，她好慌，有種錯覺，好似自己是個誤觸陷阱的獵物。
“爲何不回答找的問題？說話！你要跟他在一起嗎？”他執着地逼問。
他憑何這般質問她？以爲他是誰？
採荷深深吸氣，努力端出冷靜的面容。“我不會跟六郎在一起的。我是個寡婦，又有個兒子，非他良配。”
所以不是因爲不喜歡，而是憂慮自己配不上？
這答案並不令他滿意，事實上，他更惱了，怒意如狂潮，於胸海滔滔翻滾。
他忍不住咆哮。“你怎麼會配不上他？哪裏配不上了？！”
“配不上的。”她冷冷回應。“即便六郎不嫌棄我，他家裏也不可能同意迎我進門。”
“這意思是，那傢伙確實跟他家裏提過婚事了？”她不語。
“是他家的人不要你？”
她依然不吭聲。
可惡，太可惡了！“我去找他們理論！那傢伙住哪裏？我去抄了他們全家！”
“你要抄他全家？你以爲自己是誰？”
他是開陽！是這個國家的王子！
他差點氣急敗壞地出口，但一轉念，立時啞然。
是啊，他憑何抄別人的家？如今的他，不過是一介平民，還是戴罪之身，若不是真雅肯放過他，他的命運該當是斬首示衆，以謝叛上作亂之罪。
他怎麼了？怎會讓怒火奪去了理智，說出這番不經大腦的話？這不像他，太不像他了。
◎◎◎
採荷揚眸望他，感覺到他擒抱自己的雙手似是微微顫着，冰凝的胸口一融。“爲什麼要這樣對我？”她細聲細氣地問。”我們只是萍水相逢的陌生人，你無須爲我如此憤慨。”
他聞言，愴然一笑，笑意是苦。“你還不懂嗎？”
她一怔，領略到他話中涵義，心緒凌亂如麻，又想逃了。
“別動。”他攬緊她，語音沙啞。“你別動。”
“放開我！”她驚喊。“快放開我！”
“採荷！”
這一喚，蘊着多少悲傷，多少沉痛，又有無盡的深情款款。
採荷震懾，腦海瞬間空白。這聲情深意濃的呼喚，猶如亙古的咒語，穿越時空而來，奪她種魂，繾綣她的心。
是她聽錯了吧？該是聽錯了，他不可能認出她的，不該認出她……
“你放開我，你……認錯人了，快放開我！”
“我沒認錯，採荷，我知道就是你，一開始就知道了。”他澀澀低語，凝視她的眼神憂鬱。
淚胎迅速孕育，刺痛她的眸。“我說你認錯了，認錯人了！”
也不知哪來的狂勁，她終於推開了他，倉皇奔逃。
只是該逃向哪裏呢？她茫然失措，天地悠悠，竟沒有她可以藏匿的地方，她心酸地落淚，淚如雨下，溼透了絳色面紗。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
她伸手掩脣，堵住不爭氣的啜泣，正左右爲難時，屋內傳來瑤光驚恐的叫喚。
“娘、娘！”
怎麼了？
她神智一凜，如聞暮鼓晨鐘，對親兒的掛心終於還是令她放棄了逃跑，選擇回到屋內。
“瑤光，怎麼了？”
“娘、我、好難過……”瑤光小手揪着胸口，臉色發青，整個喘不過氣。
該不會……採荷眸光一轉，發現孩兒腳邊滾落幾顆糖炒栗子，霎時心驚膽顫，焦急地奔上前，握住瑤光雙肩。
“你喫了嗎？瑤光，你剛纔喫了栗子？”
瑤光點頭，氣喘吁吁，痛苦地連一句話都說不出來。
“你怎麼能喫？是誰給你的？”
“是我下午帶他逛市集時，買給他喫的。”跟進屋裏的開陽解釋，愕然注視這一幕。“這是怎麼回事？”
“你買給他的？！”採荷驚駭，霍然起身，揚手便甩他一巴掌。“你怎能買給他這個？他不能喫栗子！”
開陽震撼，沒想到她竟會憤慨地掌他耳光，臉頰痛着，他卻感覺不到，只是愣愣地瞧着她。
“爲什麼……他不能喫？”
“瑤光四歲那年，我給他喫了顆栗子，結果他就像現下這樣，喘不過氣來，大夫也看不出個所以然來。只交代我以後別給他喫了……瑤光，瑤光，娘不是跟你說過嗎？你不能喫這種東西！爲什麼就不乖乖聽話呢？”
採荷摟抱孩兒，急得臉色雪白。
