在麒麟城，人人都知道元府有個小公子，卻極少有人能打探到他的來歷，只知他是元家的親戚。
然而以元家首富的地位，想和這位小公子結識者自然不在少數，尤其大凡那些含金湯匙出生的紈絝子弟，哪一個年少時不愛結交一羣狐羣狗黨到處喫喝玩樂？
只不過一來元胤昀對明冬青管得嚴也守得嚴，二來明冬青跟那些酷愛上館子和青樓的紈絝子弟也很難有所交集。
在自家的地盤上，元胤昀極少束縛明冬青，允許她可以不讓下人跟着到走走逛逛，畢竟城裏哪一條街上沒有元家的鋪子？
除非和元胤昀出門，明冬青不愛上館子，她平日最愛的反倒是在天濛濛地亮時——那些被慣壞了的公子哥兒們應該都還在被窩裏頭夢周公時，明冬青通常已經梳洗完畢——開開心心地踏出元府，逛逛大清早的市集，大半這時候只有那些販夫走卒在街上活動。
若有人說這時候的市集有什麼好逛，明冬青絕對第一個跳出來反駁。有些平凡中的美味，還真的非得趕個大清早才遇得到，周大娘的手藝雖好，但在元府，一頓飯的排場還是十足的奢侈華麗。
明冬青經常光顧的小攤子，包括城東那家清粥小菜，天沒亮就坐滿了清早趕集或下田的小老百姓，她通常點兩樣小菜，有時是豆腐乳或油條蘸醬油，有時來一盤老闆娘讓人讚不絕口的醃菜心或炒蘿蔔乾，越是簡單滋味卻越教人感動，酥脆的油條沾上少許醬油，再喝上一口清爽且熱呼呼的白粥，一股讓人舒坦不已的暖流立刻打從心肺蔓延向四肢百骸。
若再配上醃菜心，用胡麻油、烏醋、香菜、辣椒和醬油醃得通透，又酸又脆的，配粥配飯都好，下酒也極受歡迎，如果不是想留着肚子喫其他的，明冬青還真想喫上十幾碗。
再來是隔壁的豆腐腦，元胤昀愛喫鹹的什錦豆腐腦，灑了蝦米和蔥花，光看都讓人嘴讒，她則偏愛加了薑汁的甜豆腐腦，有時前一天夜裏想着那味道，肚子就餓了。
還有街口的張記包子饅頭，大清早出籠，那樸實香甜的氣味就教人招架不住，明明喫飽了也覺飢腸轆轆。
林林總總，明冬青還真想不出不在大清早出來走走逛逛的理由，何況這時候萬戶塵煙還悄悄地睡着，所有的吵鬧都有一種樸實清爽的氣味。
喫完清粥小菜，她隨意走走逛逛，決定肚子還有點兒空，再來碗豆腐腦正好，這時街角一陣吵鬧，一羣人像追着什麼住這兒跑來了，一路上還鬧得兩旁開鋪的、沒開鋪的小販雞飛狗跳。
“豬跑啦！”
“快抓住它！”
“這裏還有一隻！”
明冬青還搞不清楚狀況，就覺得眼角有什麼龐然大物跑了過去。
這時無論是小販或客人，手腳不利索點的可就倒黴了，而誓死護着豆腐腦的明冬青，貼着一戶人家的牆站着，就這麼看着幾頭豬把清早的市場搞得人仰馬翻，覺得有些好笑。
這一個上午，大夥兒忙着逮豬，或忙着把攤子恢復原狀，雖然是飛來橫禍也得認了。
明冬青喫完豆腐腦，街上一片狼籍，她決定走小路回去。她不怕躲在暗處的地痞無賴敢找碴，胸前的白虎玉佩在這座麒麟城裏，可能比皇帝令牌更好用——當然喫飯還是要付錢的。
小巷無人，旁邊的人家或出門或沒醒，安安靜靜，倒是讓她撞見了個小傢伙。
她瞥見一條卷溜卷溜的小豬尾巴和圓滾滾、胖嘟嘟的豬屁股，靈巧地消失在一戶人家擺在外頭廢棄不用的竹糞子裏。
“哈！”明冬青玩心大起，放輕腳步，準備來個“甕中捉豬”！
小豬仔顯然是聽見人聲才躲起來，明冬青蹲下身，果然看到一雙無辜的小眼睛，楚楚可憐地與她對望。
“五花肉！”五花肉最好喫了！
小豬仔只能無助又驚恐地，看着嘴角幾乎要淌出口水來的明冬青朝它伸出了魔爪……
這就是明冬青與小豬仔相遇的經過。
“所以呢？”元家大廳，元胤昀抱着胸，他覺得太陽穴叉開始隱隱生疼。
“拜託你！”一人一豬——明冬青捧着小豬仔，又端出討糖喫的絕活。
“要喫豬肉，用不着養一頭豬。”
“我沒有要喫它。”相逢就是有緣，既然有緣，怎麼能喫呢？
元胤昀忍住翻白眼的衝動，“你想養寵物，有狗，有貓，或者鳥也行。”誰會養一頭豬？還是頭肉豬！
“可是我就是找到它啊！”她沒找着狗，沒找着貓，沒找着鳥，就是找到一頭小豬仔！
“你可以把它還回去。”
明冬青雙眉下垂，嘟起小嘴，兩眼更是水汪汪地看着元胤昀，“還回去它會有生命危險！你忍心嗎？”
元胤昀在心軟與不爽間掙扎。他的府裏爲什麼要養頭豬？這太可笑了！
“求求你！”這會見連小豬仔也發出哀鳴。
“它很臭。”
“我馬上把它洗乾淨！”明冬青不等元胤昀回答，蹦蹦跳跳地衝出大廳，給小豬仔洗澡去了。
他能反悔嗎？看來是沒辦法了。他這個一家之主，只要一碰上這丫頭就沒轍，還真是越來越威嚴掃地了。
明冬青還真的把小豬仔洗得乾乾淨淨，沒洗過澡的小豬仔怕得不得了，和明冬青玩起了官兵捉強盜，結果一干婢女、小廝都給抓去攪和，弄得大夥兒人仰馬翻。
爲了讓大家一眼就明白此豬地位非同小可，她還在洗乾淨的小豬仔頭上用紅鍛帶綁上一朵綵球，紅豔豔的綵球幾乎比小豬仔的腦袋還大。
“它叫啥名字？”元胤昀瞧她樂的，都懶得潑她冷水了，只是話問出口他又後悔了，總覺自己跟這丫頭一樣犯傻。
豬還取名字呢？笑話！
明冬青扯出個有些傻呼呼的笑，“五花肉！”
於是乎，明冬青身邊多了個小跟班——小豬仔“五花肉”！
其實，元胤昀反對明冬青養“五花肉”，還有另一個原因——他不希望她想起幼時養的來福。
但一段時間下來，發現丫頭照樣開開心心的，一人一豬還成爲府裏的活寶，也就不再說話了。
話說回來，貪喫鬼養了一頭豬，怎麼想怎麼好笑！
元胤昀的顧慮並不全是多餘，只是讓明冬青想起那些悲傷往事的，不見得是五花肉，當她真的因爲往事而不開心，也不太願意表現在臉上。
臘月剛過，時逢正月新年，家家戶戶無論貧富，一家大小團聚在一塊兒，就算十幾口人喫不到兩口年夜飯，但人團圓，心就團圓。
街上積雪被清到兩旁，麒麟城位在南方，一年裏頭難得下雪，有人說這是今年的瑞雪呢！就是苦了那些清貧人家，於是麒麟城太守與元家站出來號召城內富豪開糧倉，也送棉被，儘量讓所有人都能過個好年。
明冬青的貂裘裏包着因爲怕冷而不想自己走路的五花肉，走過那些剛換上大紅春聯的緊閉門戶，就算再怎麼窮困的人家，四面牆可能破了但沒錢補，此時也傳來歡聲笑語。
她已經不太記得兒時有沒有和阿爹、姊姊和奶孃一起喫年夜飯了，每年她總會夢見小時候和阿爹及姊姊一起喫團圓飯，老早分不清是夢或是記憶，而且不知道爲什麼，關於圍城之後，天朝捷報傳回城內那段日子的記憶，原本因爲不明原因而黑得一乾二淨，這陣子突然頻頻在夢境裏重現，縱使清醒後她只記得片段。
明冬青抱着五花肉，快步回到元府，那道總讓平凡老百姓歎爲觀止的硃紅大門之後，不只有世人豔羨的榮華富貴，更有滿滿的溫暖在等着她。
她是幸運的，是幸福的。她總是這麼對自己說道。
“你知不知道你害死了大家？”
是誰在咆哮？
“我會上京請罪，你們先不用驚慌，或許聖上看在明氏一族開國有功的份上會網開一面。”
這是阿爹的聲音，她認得。
“開國有功？你以爲先祖父爲何要引退？就因爲開國有功！我早跟你說過太守這位置萬萬不要接……”
“這是能說不接就不接的嗎？現在說這些於事無補，城門不閉，你早三個月就餓死了！”
眼前是一片濃霧，所有人的影子都在晃，在霧中看不清，她往前追，卻只能撲個空。
“小豔要好好照顧青兒，青兒要乖乖聽姊姊的話，知道嗎？你們以後要互相照顧，好好做人，好好活着。”
這是她記憶裏，父親對她們姊妹所說的最後一句話，總是溫和的父親，聲音裏有着明顯的壓抑，那些情緒對兒時的她來說太難以理解。
“小姐要乖，這裏雖然沒府裏舒服，不過總是安全一些，你要記得，千萬別說你是明家千金，就說你爹孃出外作生意去了，老爺事情一辦妥當，就會來接你們，知道嗎？”
奶孃說這些話的時候，爲什麼流着淚？爲什麼聲音哽咽？
“青兒乖乖等姊姊回來，這些包子全給你，要躲好，免得那些壞人來把你抓走。”
然而，姊姊沒再回來。
“我們不能留着這孩子，她是個欽犯，我們窩藏欽犯，到時都會被拖累！”
男人壓低了嗓音，像在和誰爭執。
“可是她還那麼小，你不說我不說，沒人會知道，小孩子根本挨不過饑荒，官差不會起疑的。”
另一個女人聲音說道。
“她們全家都要……”
都要什麼？她還沒聽仔細，霧散了，知覺漸漸清晰，她在寒冷中醒來。棉被又被她踢到牀下，還好炕下的炭火還有些餘溫，否則這下又要看大夫了。
把被子拉回牀鋪，五花肉在角落呼嚕大睡，她拿棉被把自己密實密實地包緊，但冰冷的被面卻無法一下子爲她取暖，害她冷得牙齒開始打顫，意識越發清醒。
適才的夢境，讓她的心悶悶地，不舒服極了。她嘆口氣，拿了牀邊的羽鱉披上，套了鞋，輕手輕腳地走出閨房，穿過小花園。
元胤昀房內與她相通的這扇門從來不鎖的，她輕易就能入內，他房裏入夜也從不點燈，但明冬青現在就算閉着眼都能走到他牀邊。
她掀開牀邊帷縵，一點也不害羞地直接鑽進元胤昀被窩裏。
好溫暖！
“做什麼？”習武之人，即便熟睡，一有入侵，總能立即反應過來，元胤昀立刻就發現是這丫頭，沒好氣地趕她，“大姑娘的害不害臊？給我回你房間去……”
明冬青直接把冰冷的手腳往他身上貼，當下真是舒服得眼睛都要眯起來了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“又踢被子，下次直接把你綁起來睡算了。”他嘴上這麼叨唸着，兩手卻沒停地磨蹭她的胳膊和背部，怕她不夠溫暖。
明冬青沉默半啊，“我剛剛夢見阿爹。”
元胤昀胸口一窒，他不知道若是她問起家人下落，該如何回答？然而元胤昀哪裏知道，這些年來明冬青不是沒想過要問，而是不敢問。
爲什麼阿爹不來接她？爲什麼不讓她回羌城？爲什麼姊姊沒再回來？直覺讓她不敢問，也許只要什麼都不想，靜靜地等，就會有和家人重聚的一天。
“你說，如果我嫁人了，阿爹會來吧？”她開朗地道。
元胤昀不知怎麼回答，只好取笑道：“誰敢娶你？”他的黃金萬兩、婢女兩名和宅第一座真不知送不送得出去，而且他有預感，可能還得再加碼。
“你啊！”小丫頭理所當然地道。
元胤昀好半晌沒答腔，才啞着嗓音開口，“我不會娶你，但將來‘皓寅’的一切我會留給你跟你丈夫的孩子。”
“我纔不要！”她氣呼呼地翻身，不理他，但小手還是抓着他大掌取暖，這回更賭氣似地張口咬了他手指好幾下，像小貓磨牙似地，發泄夠了才安靜地睡去。
元胤昀暗暗嘆氣，慶幸至少她沒再想着家人的問題。那夜，元胤昀依然像過去那般，任明冬青耍賴地偎着他取暖，賴着他撒嬌，而他依然只敢在她熟睡後，溫柔地抱緊她。
