翌日，司徒爍賜下毒酒。
那日天平裏，傳來明夏豔淒厲又瘋狂的笑聲和詛咒，久久不絕。
“國師，朕贏了這場賭注，命運終究能被改變，你看到了。”司徒爍斜倚龍座之上，日薄西山，太和殿上只有當朝帝王與國師相對，重重幕靄令日光昏濁濁的，把這座輝煌雄偉的大殿互古以來的孤寂逼得無所遁形。
國師垂首立於大殿之下。“聖上英明。”
司徒爍單手支頰，薄脣勾起，眼裏卻是這盛世朝陽也化不盡的霜雪。
“朕將會扭轉乾坤，誰也阻擋不了朕。”鬥蓬揚起，彷彿真能遮天蔽日，當夕日再次輝映在黃金龍座，座上已空無一人。
白髮婦人靜立大殿中央，直到日落，宮人來點上宮燈，太和殿上又變得幽影重重，彷彿那些歷史巨輪下的犧牲者要來索命。
皇帝也改變不了命運，是她不該泄漏天機。她終於明白爲何師父寧可神塔後繼無人，也要將她逐出師門。
世間事，有因必有果，有果必有因。她離開族人，想證明自己的能力，卻讓皇帝成爲喪心病狂的瘋子，連她的族人也淪爲天朝發動戰爭的一顆棋。
她一句預言，斷送羌城百姓與明氏一族千餘口人的性命，這十年來沒有一夜安眠，三千青絲盡成白髮。
真是她得天厚愛，預測天機，還是到頭來天機玩弄了她？
“師父，那明氏餘孽真的死絕了嗎？”向她拜師學習占星術的徒兒問：“因爲我看星相……”
“住口！”她喝斥，“什麼時候輪到你來教訓爲師？”
徒兒噤口，婦人沉默良久，終於嘆氣，“星兒，你記住爲師今日的話，星相是死，人言是活，你的一句話，將決定帶來的是善果或惡果。生死本自命，但千萬記着，無論天機告訴了你什麼，得饒人處且饒人。”
天機道出了什麼？何不就讓它成爲祕密？明氏餘孤，一個被白虎叼走，另一個則化作羅剎厲鬼，從此與司徒皇室糾纏到千秋萬世……
白虎旗幟在凜胤中烈烈作響，威風更勝皇室黃龍旗幟。
“這‘皓寅’元家未免也太過大膽，竟敢在天子腳下和皇室比威風。”旅行西域多年歸來的遊人嘖嘖稱奇道。
“這有什麼好奇怪？‘皓寅’元家每逢月初一就大開全國各地的糧倉，只有年初一例外，再兩天就過年了，過年前三天，‘皓寅’的糧倉連開三日，讓貧窮老百姓可以領糧食和棉被。”
比起老是說要開官糧，卻都開到官家口袋的朝廷……嘖！後面這句，小二哥自動省略了，他可不想惹事，想想不好說得太直白，給元家生事端，立刻改口道：“不過是旗子大點，沒什麼大不了，老百姓還認得誰是主子的，呵呵……”
“朝廷難道真能容忍‘皓寅’壯大到這種程度？”旅人又問。
“這有什麼好奇怪？朝廷也要買布、買木材、買糧食、買茶、買炭……你想得到的，除了官方經營，樣樣都要和元家買啊！元家每年繳納的稅，夠朝廷養十支軍隊了，幹嘛跟自己的肥羊過不去？”
另一個原因則是，朝廷當年和炎武人打了七年的仗，國庫其實已呈赤字，不得不“養虎爲患”。
元胤昀自然瞭解這點，一且國庫充裕了，就是朝廷對付“皓寅”的時候，當然這時他已經將“皓寅”的重心移到關外去了。
每月初一開糧倉，自然是元府上下最忙碌的時候了，明冬青通常也會幫忙張羅，不過她今年突發奇想，決定在過年辦包餃子大賽，讓所有貧戶都來包餃子，元家準備絞肉和餃子皮，包多少就帶多少回去。
“還好少爺真的很會賺錢。”季白一想到每次少夫人突發奇想，“皓寅”就要燒掉一倉庫的銀票，就心痛啊！錢啊！錢啊！老爺如果知道自己當年帶了個專門給元家燒錢的飯桶回來，不知做何感想？
“不是冬青妹子，少爺哪裏會想賺錢？”週一刀在旁冷哼。
明冬青喜歡在過年時，把開倉的活動辦得歡喜一些了讓全麒麟城的老百姓一起同樂，今年除了包餃子大賽，連家裏的寵物也一起同樂。
“這次的遊戲規則就是，請各位鄉親交出家裏一樣東西——不用太貴，最好是丟了也不心疼的，我們會先登記和做標記，藏在城內各個角落，鞭炮一點燃時，就讓自家的狗去把東西找出來，最早找到的可以拿大獎！”
在歡呼聲中，鞭炮點燃了，各家貓狗使出渾身解數……
“五花肉，快！你可得幫我把大獎抱回來！”明冬青拍拍小豬仔。
週一刀在一旁哼笑，烏鴉則是挑眉，不置可否。
不到半盞茶時間，五花肉興奮地邁動四條肥短的小豬腿回來了，嘴裏叮着一根玉米。
“不是這個，是香包！味道很香的，我給你聞了一天，記得嗎？再去找！”還沒有別家寵物找到自家東西，還有機會！
她拿出來比賽的當然是自己繡得醜醜的香包，這絕不是她不相信五花肉，她對五花肉還是很有信心的！
再半盞茶，五花肉又回來了，這回嘴裏咬了一顆橘子。
週一刀開始捧腹大笑，連烏鴉也忍俊不住了。
“不是橘子啊！你哪裏來的橘子？這麼想上神桌嗎？”明冬青跳腳，五花肉歪着頭，無辜地看着主人，“香包！是香——包——”
神豬五花肉再度出擊，但來不及了，有人抱走了大獎，明冬青哀怨地坐在元家搭起的看臺上。
這一回，五花肉咬了顆地瓜回來。
“哈哈……真是什麼樣的人養什麼樣的寵物！”週一刀依然笑得很不客氣。
明冬青拿着地瓜，無言了。看樣子是她不該異想天開，因爲五花肉似乎只對找食物在行啊！
那天，她的香包沒找着，倒是不該被找着的東西被元胤昀無意間翻出來了。
一回到房間，就見丈夫坐在桌前，雙手抱胸等着她，臉色也不知該說是鐵青或者玩味，也許兩者都有。
明冬青看着桌上那兩本被她粘上假書皮的書，就知道大事不妙了，她端起無事可愛的笑，嬌聲軟語道：“這麼早回來啊？累不累？要不要喫飯？”
小媳婦蹭到夫君身旁，抬起小手貼心地爲他捶捶背，捏捏頸子，好不憨態。
“咦？這什麼東西？”她裝作一臉訝異，好奇地對桌上兩本書探頭探腦。
元胤昀一把將她抱到大腿上，明冬青輕呼一聲，感覺到臀下明顯的碩硬，小臉爆紅，“幹嘛？大白天的……”她害羞地抬起小手在他胸前畫着圓。
敢在湖心亭和他野合的大膽丫頭，講這句話還真沒說服力，元胤昀忍下翻白眼的衝動，“這兩本書哪來的？”
雖然內容似乎也造福了他，不過他還是得振作夫綱，重點是弄清楚這丫頭哪裏來的這種不三不四的東西，他得確定她不是去了什麼不該去的地方，或交了什麼壞朋友。
“我怎麼知道這哪來的？”明冬青一臉無辜，“不是你拿回來的嗎？”她眨了眨天真無邪的大眼，學五花肉歪着頭的模樣。
元胤昀有些取笑地道，“你知不知道什麼叫多此一舉？掩耳盜鈴？”
“什麼多此一舉？”她哪有掩耳盜鈴？
“女誡？三字經？你什麼時候會看這種東西？”
“我本來就不看，你幹嘛拿這種東西回來？”她嫌惡地以指尖捻開它們。
“重點是你覺不覺得書皮上的字，醜得前無古人、後無來者？”
“元胤昀，你怎麼可以笑我的字醜！”她捶他。
“所以你承認這兩本書是你的？”他危險地眯起長眸，眼底卻盡是不懷好意的笑，明冬青顫抖地感覺到臀下的壯碩越來越驚人，羞得臉和頸子都紅了。
“我……我……”裝傻不成，那隻好裝可憐囉！“你笑我。”噘嘴。
他無意教訓她，只是想弄清楚這兩本書的來歷，“誰給你的？”
明冬青想起給她書的人，眼兒一紅，“姊姊。”
元胤昀得到答案，放心了，但也忍不住感到一絲愧疚，“今天玩得開不開心？”他將她髮絲向後攏，讓她枕着他的肩膀，靠着他的胸懷，像他們平常夫妻倆聊聊天，耳鬢廝磨時那樣。
她開始嘰嘰喳喳地說着今天發生的大小事，說到一半卻頓住，想起丈夫也忙了一天了，“你累不累？你想喫什麼？我幫你做。”她小臉貼着他拿下面具的左頰撒嬌。
“我現在只想喫一樣東西”他的手輕而易舉地解開她的腰帶，綿密的吻落在她脣邊，而後舌頭狂野地直搗她檀口。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
元胤昀抱起她走回牀鋪，脫下長袍，精壯結實的身軀覆上了她，大掌亦握住一隻軟乳狎玩着，似笑非笑地舔吻她耳畔。“你說呢？當然是沒收！”他開始了他的懲罰。
明冬青懊惱地發現，她親愛的夫君哥哥根本已經把那本《銷魂寶鑑》研究透徹了！
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
話說許多年後，他們元家的傳家之寶，那張蓋滿小手印的賣身契，將讓後世的子孫知道他們的祖母是多麼開心地嫁給了他們的祖父。
