週一刀由外頭走來，臉上的笑意未減半分。
“丫頭，我想到一個好主意。”他劈頭就道，遭來母親白眼。
“丫頭是你喊的嗎？沒分寸！”
“娘你也聽聽，我想到一個法子，說不定很快咱們就能辦喜宴了。”週一刀接着在母親和明冬青好奇的探問下，把他適才靈光一閃的點子全盤托出。
“男人啊，你讓他覺得你跑不掉，他就不稀罕了……”
“一刀哥，你是在說你和鈴兒姊姊嗎？”明冬青忍不住取笑道。江鈴兒半年前和父親來到麒麟城，周大娘丈夫過世前，他們二家住在西方的鹿城，週一刀和江鈴兒是兒時玩伴。
“呸呸呸，沒事提那個男人婆做什麼？我們現在說的是你和少爺。”週一刀翻個白眼。
“你這主意是不錯，但你不怕到時真的讓大家誤會反而誤了小姐的清白嗎？何況少爺終究是咱們的東家，你就不怕到時咱們母子倆在元家待不下去？何況少爺的心結不解開，逼急了也許適得其反啊！”
“一手功夫在身還怕沒飯喫？”如果不是爲了母親，他早就想出去自立門戶了，對一個有抱負的廚子來說，大戶人家的廚房跟籠子沒兩樣。“重點是，娘，你也不想看少爺和丫頭這麼耗着吧？你當年幾歲嫁人？十四？丫頭都十八了啊！再說這方法由我配合，絕對比別人配合得好，因爲我把丫頭當妹妹，要是找別的男人，沒準假戲真作，那才真的對不起少爺。”
周大娘嘆氣，總覺事情沒那麼簡單。
“再說，少爺實在有愧他‘皇商’的名號，男子漢大丈夫這麼愛美……”週一刀突然想到什麼，岔開話題，“對了，你知道你還沒到元家以前，少爺最喜歡照鏡子了，一天要照十次，早上起牀照一次……”
話沒說完，周大娘已經一掌從他後腦拍下去，他笑着閃躲，連忙道：“我開玩笑的，你們不覺得很好笑嗎？我真的記得少爺以前生得滿美的，難怪他會大受打擊，哈哈哈……”
周大娘這回連菜刀都拿出來了，週一刀只得正色道：“欸，我是說又不是真的要演戲，只要讓少爺覺得丫頭心思好像不再無時無刻都在他身上，甚至還有些他不知道的小祕密，這樣就行了，丫頭你覺得呢？”
明冬青當然點頭，週一刀的話和《御男寶典》裏某一段不謀而合啊！看來是時候把那本書再拿出來複習了，“就照你說的。”
“這就對啦！首先咱們要先從第一步開始，這絕對是成功的關鍵……”
“青兒人呢？”
最近元胤昀一回元府，老是不見明冬青人影，不只如此，她最近常常一個人傻笑着，問她想什麼，她還不肯說。
“在廚房。”底下人都知道明冬青最近努力擺脫米蟲污名，以免將來成爲當家主母卻啥都不會，所以完全不認爲明冬青在廚房有什麼不妥。
偏偏元胤昀對季白那番話，表面不當回事，心頭卻已起波瀾。一再發現明冬青得了空就是往廚房跑，他無法不聯想是和週一刀有關。
雖然總說要把她嫁出去，元胤昀對自己心裏此刻的矛盾並不覺得不妥，週一刀不過是個廚子！青兒不可能嫁給廚子！
他神色陰霾，步履如風暴，連往來的僕人遠遠的一見他走來都能感受到那股隱而未發的怒氣，紛紛繞道閃避。
週一刀踏出廚房，眼角瞥見元胤昀，裝作沒看到，還笑得一臉春風得意，然後大搖大擺地往另一個方向離開。
元胤昀幾乎想衝上去攔住週一刀，但心裏更惦掛明冬青。
突然，他往廚房移動的腳步頓了頓。他聞到一股香味，很熟悉的香味，因爲這道菜他相當喜愛。
明冬青開始下廚已經有一年多，今天差不多是驗收成果的時候了，周大娘誇她資質不輸週一刀，週一刀倒有些不服氣。
當然了，論基本功力她還差上一大截，而今天這道菜最注重火候上的用心，她可是緊張得如臨大敵呢！
元胤昀嗜辣，舉凡以辣着名的料理，幾乎都是他的偏愛。這道料理還着重食材的嚴選與處理，豆腐燙去澀味，肉末嘛……哈，周大娘幫她剃得細碎擱在一旁了，肉要炒得有點焦脆幹酥，接着下豆瓣，直到香氣四溢，最後纔是豆腐和花椒……明冬青擰着眉，覺得樣子有點難看，沒辦法，她盡力了，只希望味道不會太差。
明冬青轉身舀水洗手，才發現元胤昀呆站在門口，臉上的神情讓她想笑。
“你來得正好，幫我試試味道。”
“你……”讓元胤昀驚訝的不只是她洗手作羹湯。
明冬青臉頰一紅。她只不過是換上女裝——沒有華麗的羅裙和披白巾，因爲那太礙手礙腳，最大的改變是她盤上髮髻，方便下廚，而且在週一刀的堅持下替上一朵花簪。
“發什麼楞啊？”她有些羞赧地嗔道。
元胤昀不自覺地朝她走近，雙眼瞬也不瞬地看着她。明冬青本就是個美人胚子，還未學會女人的嬌柔，總是大刺刺又傻呼呼的，這一刻換上女裝，舉止神態總算有點女人的樣子了，大概也是因爲她自個兒害蝶的關係吧？這讓他忍不住微笑，又有些悵然所失。
丫頭真的長大了啊……
明冬青心裏想，早知道就照週一刀說的，就算不方便，也要換上漂亮點的衣服。她拿調羹舀起一口麻婆豆腐吹涼，喂到元胤昀嘴邊，“試試看？”
元胤昀簡直連看都沒看一眼她餵了什麼，張口就喫了，這讓明冬青腦海突然閃過一個念頭，眼裏雀躍的笑意一閃即逝。
“好喫嗎？”他的答案對她來說，遠比周大娘的誇讚更重要，畢竟她學廚藝有很大的原因是爲了他。
元胤昀這才回過神來，細細咀嚼嘴裏的麻婆豆腐。
“好喫。”不是因爲偏坦，也許比起他慣喫的名廚手藝還有些差距，但他喫到了她的心思，那種感動是單純的技巧無法蘊含的。
“是嗎？”她又舀起一口，沒有抬起手，示意元胤昀彎下身來。
他照做了，而明冬青卻沒把豆腐餵給他，反而傾身向前，吻住他的脣。
元胤昀呆住，心臟猛烈的撞擊聲連他自己都覺得吵，熱氣從心窩處竄了上來，甚至往下至腰腹下方。
她的脣好柔軟，氣息香甜，原本和他嘴裏的味道不搭的，但卻誘惑着他，幾乎想伸出舌頭，品嚐更多。
明冬青若無其實地退開，咂了咂嘴，“好像不夠辣。”
“你……”他想拿出兄長的魄力教訓她，卻說不出話，心跳依然紊亂。
“再喫一口？”她又把調羹舉到他歷邊。這回就算元撒昀強作鎮定，臉上的潮紅可是連瞎子都看得出來。
他覺得自己該說些什麼，甚至在心裏喝斥自己的期待，偏偏還是乖乖地張口吃了，並且無法剋制地期待着……
明冬青接着自己喫了一口，元胤昀因自己的失落而羞惱，心裏大罵自己癡心妄想，可這股氣能對誰發泄？他只好轉身，別說他忘了自己上一刻想說什麼，就是他原本直搗廚房的目的也早就忘了。
“我……我回房去了。”
明冬青在他身後笑得像貓兒偷腥。羞赧自然是有的，不過元胤昀不知道，其實每回他熟睡時，她早就偷親不只一次了。
這樣想起來，自己豈不跟採花賊沒兩樣啊？哈！
一回生二回熟，她開始不時做他愛喫的菜，當他伏首案邊時，她會像個賢妻一般送上一盤親手做的點心，而元胤昀也漸漸習慣她這麼服侍。
這一切，當然是有陰謀的。
她端上兩碗核桃糊，自己捧着一碗坐到旁邊去，用眼角覷着元胤昀拿起碗喝了一口，眼沒抬地繼續忙於公事，接着似乎是那味道讓他頗滿意，他又喝了兩口，才讚許地看向她，“味道極好，你新學的嗎？”
“是啊，”明冬青笑容如糖蜜，握着碗的手指節都泛白了，但顯然元胤昀並沒有注意到，“我忙了很久，你可要好好捧場。”
“我哪一次不捧場？”他笑着說完，把那碗核桃糊一仰而盡。
明冬青心臟差點跳出喉嚨，她裝作若無其事地收走磁碗，讓門外的阿福取走，回到書房時，就見元胤昀已經有些坐立難安。她有點擔心，藥放了兩年多了，不知藥效還在嗎？她可是把當初剩下的半瓶都放進去了。
“哥……你……你到我房裏，我有東西給你看。”她走近，拉住他的手。
“不……”他推拒着，卻又一時想不出該用什麼理由拒絕，意識開始迷茫如身在雲端，半推半就下只能被明冬青牽着走。
明冬青知道自己膽大包天，把元攏昀拉回房的途中她就後悔了，但頭都剃了，哪有反悔的餘地？幸好元胤昀沒有死命反抗，要不她也不用做人了！
一回到房裏，明冬青立刻把門拴上。
“你……”元胤昀終於察覺不對勁，他體內翻騰的燥熱已經不只是一時衝動，好像有什麼力量不停地讓那把火越燒越烈，不用低頭他都知道自己現在是什麼樣子。
明冬青把顫抖的手藏在身後，今天的計畫是太過膽大妄爲了，她當然沒膽和任何人商量，要有什麼後果都得自己認了。
元胤昀擰起眉，見她不安的神色，便知是她搞的鬼，“青兒，讓開。”他伸手抓住她肩膀。
“疼……”她皺起小臉，故作無辜，元胤昀果然立刻鬆手，明冬青揪住他衣領逼他彎下身，像那日在廚房裏那般吻上他的脣。
她知道，那媒婆又上門來了，哪怕元胤昀多麼不友善，絲毫不能撼動那些想賺首富這筆大紅包的紅娘們越挫越勇的決心。她真不知道自己還有多少把握能等下去？女人的青春有限，有一天他依然是意氣風發的“皇商”，而她呢？
一股委屈像被壓抑到了極限，她吻着他，最後卻哽咽着。
他在她奮不顧身的吻中嚐到傷心欲絕的味道。
“青兒……”元胤昀嘆息，捧起她的臉，這才明白他的逃避讓她多委屈！她甚至得用這樣難堪的手段逼他就範。
“我追得好辛苦，你怎麼可以這樣？你好自私！”她捶打他，元胤昀不閃也不躲，慢慢將她緊摟在懷裏。
“是我不好，我錯了。”他低聲在她耳畔嘆息，她卻覺得他又用這種無奈的態度哄她，哭得更傷心了。
元胤昀嘆氣，橫抱起她往牀鋪走，最後坐在牀邊抱着她輕哄。
明冬青不知道元胤昀強自忍耐着有多難受，只是一個勁地耍賴撒嬌，發泄自己的傷心難過，臉埋在他肩上，直到她心情平復爲止，而元胤昀全身肌肉繃緊，早已冒了一身汗。
她嬌憨地抬起頭看他，拿開他臉上的面具，元胤昀甚至忘了反應，任由她柔若無骨的小手在他曾受傷的臉上游移，對此刻的他，竟也曖昧溫柔似愛撫。
她端詳着他臉上的疤，元胤昀竟然從未察覺，明冬青即便是看着他的真面目，眼裏也總寫着迷戀。
“吻我。”她紅脣微噘，有些使性子般地道。
此刻的他，願意爲她上刀山、下油鍋！一個吻算什麼？他幾乎是渴切地低下頭，像鷹華狩獵一般狠狠吻上她的脣。
那一瞬，他幾乎懊悔了，懊悔自己這一生都在扮演着懦弱的角色，他該給她的是個強壯無畏的依靠，而不是一個自卑自憐的懦夫！他該讓她往後回想起他們的第一個吻，是他熱烈的求愛，而不是她傻氣地送上自己卻遭他無視。
他吻她，像烈火紋身那般野蠻，甚至連扯開她衣裙都不自知。
……
她以後，再也不敢給哥哥亂喫藥了。明冬青只知道這是她意識渙散前最後一個想法。
麒麟城的媒婆們，在藤花盛開的六月天，一個個捶胸頓足不已。
“皇商”元胤昀娶了來依親的遠房表妹，迎親隊伍龐大到能環繞整座麒麟城。
而新娘子花轎前方開路的，則是頭頂上綁着大紅練球的小豬仔哩！
明冬青坐在花轎裏，還是有點兒氣悶。她追元胤昀追得那麼辛苦，生米煮成熟飯後還差點被他訓了一頓——還好她一向懂得在元胤昀面前裝可憐扮柔弱，當下元胤昀也就心疼地原諒她了。
但比起她的費盡心思，元胤昀好像根本沒花多大工夫就把她娶進門了，雖然這原本就是她的心願……
明冬青哪知道，元胤昀這麼大費周章，就是要她風風光光進他家大門、明正言順地坐上他元胤昀夫人的位置啊！
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
只不過麒麟城裏的老百姓在那天之後足足等了三天，都沒見到這位皇商夫人踏出元府半步——確切來說，明冬青連新房也沒踏出去過。
