元啓天大概沒料到，他給兒子找來的小媳婦，無意間拉了受傷後將自己完全孤立起來的元胤昀一把——確切來說，沒事整整小不點，逗逗她，玩玩她，讓元胤昀覺得挺有趣，有時候幾乎忘了自己受了那樣的傷。
但他還是不肯踏出房門一步。
雖然元胤昀下了令，嚴禁餵食明冬青正餐以外的食物，不過小傢伙要是端出討糖喫的可愛模樣，很少有人不動搖，忍不住偷偷塞點糖果點心讓她開心。
可自從發現自己的肚皮和“青兒”一樣圓滾滾後，明冬青寧願對着糖葫蘆流口水，也不敢再喫個不停了，無論如何都捱到喫飯再說，所以對她來講，每到了喫飯時間，就是她最開心的時候，她永遠是第一個衝到餐桌上的。
喫飯時間以外，百般無聊的她就只能纏着元胤昀。
“夫君哥哥……”
又這麼喊他！元胤昀已經連翻白眼都懶了，這小鬼知不知道“夫君”這兩個字對一個女人的意義？誰會期待嫁給一個顏面傷殘的男人？
也許等她大了，知道了嚴重性，就會改口了吧？元胤昀苦笑。
明冬青突然冷不防地湊上前來，即便知道她不怕他，元胤昀還是無法完全敞開心扉、無法對自己的殘缺毫無掛礙。
受傷前，他是衆人高高捧着的天之驕子，上天幾乎偏袒地忘了在他身上留下任何殘缺與不完美，直到數個月前那場意外……
小傢伙不怕他，不代表他已經不在意自己臉上的傷，他猛地向後退，明冬青根本沒察覺他的不自在，興匆匆地道：“我幫你擦藥！”
她看過阿福幫夫君哥哥上藥，好想幫忙哦！
“不用你雞婆。”他試着穩住口氣，卻發現自己竟然忘記藏身陰影之中，而小傢伙靠得如此近，他幾乎可以從她眼裏看見那個醜陋的自己，心猛地一抽。
“走開！”他忘了收斂力道，手臂奮力一揮，一巴掌甩在明冬青臉上，小傢伙不及防備，幾乎整個人向後滾到地板上。
元胤昀倒抽了口氣，明冬青跌在地上，臉頰紅了一片。
“我……”他沒要打她的！元啓天聘了武師來教他習武，他在明冬青這年紀時就得天天練基本功，師父訓誠過他，習武是爲防身與強身，絕不用來欺凌弱者，他更不會惡劣到去打一個年紀比他小的小女娃。
當然，偶爾實在受不了她的打呼聲而踢她下牀，他認爲自己力道收斂過，反正明冬青這丫頭總是滾到牀下也照睡不誤，反而都是他在牀上輾轉反側，怕她冷，怕她睡不好，又把她抱上牀。
剛剛那一下絕對不輕，他想開口道歉，然而對一個這輩子從來不曾自己先低頭的天之驕子來說，這不是件容易的事，更何況他整個人都嚇傻了，慌亂隨着小傢伙的沉默漸漸擴大。
而明冬青從來沒被甩過巴掌！阿爹只會打她屁股，因爲她調皮搗蛋，但事後總也難得流露出慈父的那一面，哄着她，對她說理，希望她以後莫要再犯同樣的錯。
她默默捧起盛了傷藥的藥氨鉢，賭氣不去看元胤昀，維持蹲在地上的姿勢，笨拙而緩慢地挪動到他看不見的角落，背向元胤昀，表示她正在生悶氣，不跟他好了！
心裏雖然愧疚得緊，但看着她的舉動，元胤昀實在有點想笑。
“對不起。”他終於低頭了。
面向牆角的明冬青依然縮成小球，不理他。
元胤昀只好主動接近，他捱到她身邊蹲下，“我不是故意的，很疼嗎？讓我看看。”
明冬青只是更加往牆角縮，用行動表達這回她是真的生氣了！她年紀雖小，但也是有脾氣的！
“我讓你打回來，你彆氣了，好嗎？”元胤昀絕對沒想到自己竟然會對這個貪喫鬼、傻不隆咚的小丫頭這麼低聲下氣。
小丫頭還是不理。
這下元胤昀有些着急了，他怕自己剛剛那一下真的傷到她。
“我去請大夫來幫你看看可好？”這大概是他第一次對她講起話來那麼輕聲細語，但其實也是他生平的頭一遭，“你不要顧着生我氣，要是真的受傷了怎麼辦？”
他繞到另一邊，這回小傢伙沒躲開，元胤昀於是看清楚她眼眶紅通通的，扁着嘴，真像個委屈的小可憐。
可不是嗎？她已經舉目無親，離鄉背景的，還要天天被他欺負，他瞧她傻不隆咚地打不還手、罵不還口，還真的越來越理所當然地把她當玩具耍，可泥人也有三分土性呢！
“對不起。”這下，元胤昀連胸口都疼了，怕她真的掉眼淚，平常鬧她鬧着好玩，可都沒有這次這麼忘了分寸，他沒發現自己其實並不是懷着惡意去欺負她，只是……只是瞧她反應可愛才那麼愛逗着她玩。
明冬青小嘴輕顫，簡直要哭出來似的，“我想回家。”她想念阿爹，想念姊姊，想念奶孃！
元胤昀呼吸一窒，有股衝動想抱起她來安撫。
她離家那麼久，那麼遠，其實常常想着家人吧？只是小傢伙記着奶孃的叮嚀，要乖，要聽話，阿爹才能快點來帶她回家。
但她的家人早就不在了……元胤昀眼眶跟着泛紅，不知這些善意的謊言能瞞她多久？她還那麼小，一夕間失去所有親人，原以爲的暫別原來是永別，即使是成年之人也未必承受得了這種打擊與心痛。
更何況，即便她長大了，也不能再回去看一眼故居故土，再不能回去祭拜親人的墳，她的身世必須永遠成爲祕密。
元胤昀席地而坐，抱起小丫頭。他不該欺負她，讓她悲傷地想起自己寄人籬下。
她的避風港早就覆滅，從今以後這兒纔是她的家。
是了，這兒是她的家，而他是她的親人。
“你想不想喫紅豆湯？”小傢伙什麼都愛喫，但特別偏愛甜食，其中最愛紅豆，例如紅豆包子、紅豆湯。
小傢伙其實很好哄的，“想！”她吞了口口水，吸了吸鼻子，模樣可愛極了，看得元胤昀心頭一陣莫名的躁動，只能把她抱得更緊。
“走，我們去廚房，周大娘應該有準備紅豆湯。”他總是吩咐廚房每日要準備一道甜點，讓小傢伙在飯後喫。
“好！”小傢伙破涕爲笑。
這樣的慰藉或許很短暫，真相總有一天要血淋淋地攤在她眼前，然而因爲憐惜而生的情憬卻悄悄開散了他們倆的另一扇門扉，門扉之後，那條能夠相伴行走的道路上早已不再有來時路上的狂風暴雨。
那是元胤昀受傷後第一次踏出房門，爲了替小傢伙找甜點喫。
“少莊主請另請高明！”灰袍老者氣得吹鬍子瞪眼的，這已經是這個月以來第八次了。
“夫子請息怒，舍弟只是玩心重了些，心性尚不定，如果夫子能夠繼續督促教誨，元某保證會讓舍弟明白夫子一片苦心。”說罷，瞥了身旁低頭懺悔的少年一眼，警告意味濃厚。
十七歲的元胤昀，一年前已接管元家麒麟城內幾處商行，即便年紀尚輕、資歷尚淺，但超乎他年紀該有的沉着大氣以及驚人的經商天賦，已經完全讓他的對於不敢小覷。
“老夫沒那個能耐，少莊主莫再爲難，告辭！”
望着第九個“奪門而出”的夫子，太師椅上的元胤昀長眼輕輕瞥向站在一旁愧疚地垂着頭、少年裝扮的“某人”。
瞧瞧她這副模樣，讓他連跟夫子求情都覺得丟臉！
“你的臉是怎麼着？”元胤昀戲謔的語氣裏有幾分火藥味。
再這樣下去，他就算重賞黃金百兩，只怕這麒麟城裏都沒有任何夫子願意上元府來教這個大飯桶。
明冬青哀怨地抬起頭，一臉無奈，大廳裏所有下人都拚命忍住笑，總管老賴則差點噴笑出聲。
光一眼就能看出夫子爲何七竅生煙啊！少年模樣的明冬青原本白淨的臉頰上印着墨跡——而且還是鬼畫符似的墨跡，更確切來說，形容那是畫符，還侮辱了道士哩！
“我……我昨夜焚膏繼晷、懸樑刺股、發憤苦讀，所以剛纔上課時纔會不小心……”說得自個兒都心虛了。
“哦？”元胤昀拉長了尾音，斜倚太師椅上，神情閒懶，然而熟悉他的人都知道，這其實是雄獅盤算如何將獵物一網打盡時的模樣。
還知道“焚膏繼晷”、“懸樑刺股”，他該欣慰纔是。就不知是真的懂，還是自個兒胡猜瞎猜？他隨手翻起夫子臨走前丟給他看的本子，打開一看，第一頁畫了兩個圓。
“我讓你念書念這麼久，你就只會寫個‘日’字？”其中一個圓中央有一點。
哪有？明冬青不服氣地湊上前看了一眼，“那不是日，那是包子，旁邊的是饅頭。”夜深人靜唸書，很容易餓啊！
“噗！”不只老賴，連元胤昀身邊的護衛也忍俊不住了，而戴着夜叉面具的元胤昀感覺自己額上又有一根筋遊裂了，但他還是衝着明冬青露出一個慈父般的微笑，“我怎麼看不出有何不同？”
“有啊！包子有肚擠眼嘛！”
元胤昀撫着額頭，烏鴉在一旁竊笑，老賴則搖頭嘆息。
“算了，你若不愛念書，就別唸了吧！”父親如意算盤打得響亮，卻沒想到這丫頭根本不是念書的料。
還當家主母呢！
明冬青好想歡呼，但想想似乎有點對不起元胤昀的苦心，只得按捺着。
可不是她不愛念書、不想識字，這些年來除了元家父子請的夫子之外，元胤昀私底下也會教她識字，她學得挺快，不到一年，市集上賣的小喫食材、廚房裏的鍋碗瓢盆，她喊得出名字就寫得出來。
還有，去年元胤昀帶回來的、在老賽之間奉爲傳奇的食神週四海所着《神州珍喂集錦》的手抄本，她可是已經倒背如流，作夢都會夢到書裏記錄的人間美味——
有一些雖然沒喫過，幻想一下也好。
可是她對之乎者也那套就沒轍，明冬青實在不懂，講話就講話，又之、又乎、一下者、一下也，不累嗎？一句話偏不講得清楚明白，光猜意思都耗上半天，飯都不用喫了嘛！
說到喫飯，她肚子裏的鏡蟲立刻叫了起來。
咕嚕咕嚕咕嚕——
總算長到這年歲，知道要臉紅了，明冬青支吾着，“我可以喫飯了嗎？”好久沒使出討糖喫的絕招，希望她“寶刀未老”啊！
元胤昀嘆氣，命人把飯菜擺上，順道賞了丫頭一顆爆栗子。“真是活飯桶！”
是他堅持要明冬青在外人面前女扮男裝，他這副樣子，這輩子是不打算娶妻了，但若能爲丫頭覓得良緣，屆時只要對外宣稱她是來依親的遠房表妹，讓她回覆女兒身，纔不致毀她名節。
但現在，他開始擔心這丫頭這麼貪喫，可能嫁不出去了，不知嫁妝黃金百兩夠不夠？
從元馳昀十七歲開始，元啓天陸續將“皓寅”所有大大小小事務交棒給兒子，短短三年，代表“皓寅”的白虎圖騰威震八方，天朝第一奸商的傳人青出於藍而勝於藍。元啓天作生意雖精明，但爲人詬病的地方就是太奸險，他的成功靠的是他足智多謀、長袖善舞，再加上一點無所不用其極，但這些卻不是做大事的格局。
元胤昀與父親不同，他讓“皓寅”的老掌櫃們與合作商號心服口服的是他的遠見與經營能力。“皓寅”傳到他手上確實更上一層樓，但元啓天知道兒子的能耐不只是如此，他相信若將有一個人能成爲掌握天下經濟命脈的“地下皇帝”，那人一定是他兒子！如今的元胤昀缺的只有一項，就是“野心”。
方屆及冠之年的元亂昀確實沒什麼野心，他接手“皓寅”只是因爲必須克紹箕裘，然後多賺點錢免得元家被家裏那隻活飯桶喫垮，何況他還得替她準備豐盛的嫁妝免得將來沒人要。
