等了半晌，福至快步踏進廣福殿，獻上打探來的消息。
“啓德鎮的杜氏寡婦？”聽了，藺仲勳啓口低聲重複。
“正是。”福至邊說，邊用餘光瞥了矮几，察覺他從頭到尾只用了那一碗飯，其他菜餚幾乎沒動，就連那道他最偏愛的開陽燒肉也只夾了一塊。不着痕跡地正色，他又繼續道：“這杜氏寡婦原是城北外秋桐鎮貧戶之女，十一歲被賣進了京城小富戶王家當童養媳，想藉此沖喜，豈料十六歲丈夫去世，而後她就被休了，遷到城南郊外的啓德鎮，買了兩畝薄田，自個兒耕種爲生。”
藺仲勳濃眉微揚。“自個兒耕種？”
“照戶部的說法是如此。”
“這倒是特別了。”他骨節分明的長指在矮几上輕敲着。
“確實是如此，不過許是她出身農家，所以對耕作不陌生。”
“家裏沒有男人或其他幫手？”
“聽說只有幾個孩子。”
“幾個孩子？”
“聽說是因兩年前南方大旱流浪至京城的孤兒。”福至幾乎是知無不言，言無不盡。
他行事向來謹慎，又善於揣度皇上心思，所以把關於霜雪米的事給問個周詳。
“喔？”會收留孤兒，那就意味着她本性良善。“不過戶部怎會跟杜氏採買米糧，這線究竟是怎麼牽上的？”依他對戶部的瞭解，要是沒有某種程度上的好處，是不可能和名不見經傳的小戶農家牽上線的。
“聽說是因爲兩年前南方大旱，元氣大傷，昆陽城盛產皇上最偏愛的珠羅米至今還栽植不出，而原先屯在宮中的珠羅米兩個月前就沒了，皇上還因此大發雷霆。”
藺仲勳神色慵懶地斜倚在錦榻扶手上，想起他確實下過最後通牒，要是戶部採買不到他合意的米，他就打算讓整個戶部大搬風。
“所以戶部的人就上城裏的各家酒樓食堂尋找，適巧在一家小食堂裏嚐到了這霜雪米，才循線找到杜氏。”
藺仲勳垂眼不語，狀似沉思。
福至恭敬候在一旁，一副溫順謙遜的斯文姿態。
“阿福。”良久，他開了口。
“奴才在。”
“城裏買賣農具的鋪子在哪？”
饒是跟在他身旁二十年的福至，一時間也跟不上他轉得飛快的心思，但還是據實以報。“奴纔可以找人問問。”
“儘快。”
“奴才馬上派人查探。”福至太清楚他的性子，只要他一提到快，那就代表他立刻就要得到答案，這事自然拖不得。
福至趕緊派人查探農具鋪子，約莫兩刻鐘便傳回消息。
“皇上，城裏頭總共有三家農具鋪子，兩家位在西市的春禾街和瑞水街，一家則是在東市的晏和街，而杜氏寡婦較常去的則是春禾街的陶家鋪子。”
等消息這期間，藺仲勳喫了兩碗飯，命人撤下矮几上的菜餚，精神抖擻之外，噙着難測心思的笑睇着福至。
“阿福，你果真是個會辦事的。”藺仲勳只能說，他將阿福調教得太出色了，他不過起個頭，阿福就能將其餘事辦得妥貼。
“是皇上教得好。”雖說不知道皇上怎會對杜氏起了興致，但皇上的心思本來就難以摸透，他只要能把事辦妥便成。
“阿福，再替朕找幾個聰明的小子。”
“皇上是打算——”
“朕要出宮。”
“不知道皇上打算離開多久？”福至垂眼細忖着如何掩飾皇上不在宮中之事，其實這事壓根不難，皇上也曾經溜出宮多回，從沒被發現過，原因就出在文武百官除非有要事，否則根本不會直接面聖。
“看朕心情。”
福至未多置一詞，早已習慣他的恣意妄爲。“不過首輔大人日前病了，已多日未進宮，大臣的摺子都還在首輔府，皇上要是又不在宮中，恐怕——”
“阿福，把吏部尚書找來，朕要擬詔。”
“擬詔？”
“朕要廢了首輔，讓你這個內務大總管兼首輔。”
福至呆了下，心思運轉得極快，立刻雙膝跪下。“皇上，奴才是哪兒做錯了？”宦官兼首輔，這下他必定成了衆矢之的，皇上又不在宮中，就怕到時他是怎麼死的都不知道。皇恩浩蕩，但有時卻也是可怕的催命符。
藺仲勳眸色慵懶，哼笑了聲。“阿福，你就這麼點能耐？人家想鬥你，你就乖乖就縛嗎？”
“可是明槍易躲，暗箭難防，奴才又不懂武，突然身居高位，就怕——”
“得了，你那點心思朕還看不透？”藺仲勳啐了聲起身。“這段時間，就讓單厄離寸步不離地跟着你吧。”
福至抬臉，玉面滿是笑意。“奴才叩謝皇上。”
“你要好生盯着他，別讓他找着朕，否則……阿福，朕可捨不得傷你。”藺仲勳似笑非笑的神情噙着讓人不寒而慄的邪氣。
“奴才遵旨。”福至渾身不住地顫着，然而不是因爲畏懼，而是因爲興奮。
一則因爲皇上出的難題，二則因爲……他可以堂而皇之地和單厄離朝夕相處！
想到可以挾天子之令爲難他，那俊毅面容困擾糾結的樣子，他心癢難耐。
天朝京城最繁盛之地，便是位在二重城裏的東西兩市，東西兩市涵蓋了數十條街，市招遮天，到處熙來攘往，人潮擁塞。
“小佟姊那兒有在賣包子。”
緩緩向前的人潮中，突地冒出一道鴨子般的聲音。
少年身旁的姑娘頭也沒回地道：“包子喫包子，像話嗎？”
“我不是包子。”少年身高比姑娘還高上半顆頭，嗓音如鴨。
“你不是叫小包子？”
你才叫包子！他恨恨想着，忍着氣道：“小佟姊年紀果真是大了，都不知道說了多少次，我叫唐子徵，跟包子什麼關係。”
“我只記得初見你時，你跟我說要叫包子，所以你的名字就叫包子。”杜小佟似笑非笑地睨他一眼。“想喫包子，自個兒買去，我可不是來逛街的。”
唐子徵扁起嘴，俊秀面容還帶着幾分青澀稚氣。“可是我身上又沒有銀兩。”
“我有，不過是來買耙買鋤的。”
“這回的冬米，分明就賣了不少銀兩的……”他可是親眼瞧見官員捧着銀兩到她面前買米的，而那些農活，他也出了不少力。
“那些銀兩就是拿來養你們的，你以爲喫的穿的住的用的都不需要銀兩？你要是不滿……”杜小佟聳了聳肩，一副你請自便的表情。
聽至此，唐子徵還能如何，只能拖着牛步，拉着推車，亦步亦趨地跟着她。
走過了擁塞的路段，在前頭的十字大街往右轉便是春禾街，人少了些許，但走起路來，還是不免和身旁的人挨碰到，杜小佟眉頭微蹙，卻怎麼也避不開。
通常她不會在正午之前進城，但是今兒個卻是沒辦法，只因一早醒來她的農具全都不見了！
啓德鎮說大不大，說小不小，她所居住的屋舍旁也有十來戶人家，全都是耕田維生，有的是買了幾分薄田種些青稞薯類，有的是向大戶人家租田的佃農，大夥向來總是和睦相處，互相幫忙農事，正因如此，她真的想不透爲何她的耙和鋤竟不翼而飛。
眼下正準備將剛收割的稻穀曬乾，要是沒有耕耙，她要怎麼翻谷？這批米戶部正等着要收，可不能出任何差池的。
所以她不得不一早就出門，將遺失的農具全都補齊，無端端的，害她得要再多花幾兩銀。
思忖着，卻被對面走來的人給撞了一下，唐子徵趕忙扶着她。“小佟姊，你在發什麼愣？”
“我……”話未盡，她習慣性地往懷裏一摸，驚覺荷囊不見，回頭望去的瞬間，已經張口喊道：“有賊！那個身穿青衣黑褲的男人是賊，來人啊，幫忙抓賊啊！”話落的瞬間，她已經飛步追上去。
“小佟姊！”唐子徵當場傻了眼。那是賊耶，她竟敢去追……瞥了眼四周，他撇脣，這城裏竟沒半個人幫忙，只能說這兒的人心是真的涼薄。
小佟姊雖然性情冷了些，但是當他們幾個孩子流落街頭當乞兒時，是她帶他們回家，雖說住的不頂好，喫的也不怎麼樣，但有牀有被有得喫，和當乞兒時的情形相比，真是好上太多了。
而城裏的人，有好處時個個笑得和氣，可見人有難時，卻沒有半個人伸出援手。
唐子徵嘆了口氣，眼見陶家鋪子已經在眼前，他還是拖着小推車趕忙去追杜小佟，就怕他再慢一會，杜小佟會遭殃。
而賊人手腳俐落地鑽過人羣，眼看要消失在前頭十字大街，就在杜小佟決定脫鞋丟他時，那男人卻像是被人給一腳踹飛，倒在路中央。
她沒時間遲疑，就怕那賊人跑了，於是腳步不停地朝前跑去，一個男人從那賊人剛剛轉過的街口走出，一把扣住了企圖逃跑的賊人。
“小佟姊！”
後頭唐子徵已經拉着推車跑來，見那賊人被個男人逮住，他正要鬆口氣，暗誇這城裏住的不都是些沒血沒淚的烏賊時，就看那賊人企圖掙脫，男人手一扯，長腳一踹，那賊人竟往他倆的方向飛來，他想也沒想地拉着杜小佟閃到邊上。
砰的一聲，賊人不偏不倚地摔在小推車上，那小推車又破又舊，哪承受得住這等撞擊，當下崩解得木片四散。
唐子徵抽了口氣，覺得那巨響像是從他的胸口發出的，好一會，直到那男人將賊人交給聽見聲響趕來的巡邏官兵，他那黑白分明的大眼才緩緩移動，不敢正視，僅以餘光偷覷着杜小佟，而她的反應……一如他的想像。
“姑娘，沒事吧？”男人走到她的面前，手上拿着的是她的荷囊。
唐子徵一雙大眼不着痕跡地打量眼前這個男人……他只能說，這個男人是他見過的人當中，長得最好看的，光是站在大街上，所有人的目光就都被他吸引，不過——
“一兩。”杜小佟拿回自己荷囊時，口氣不善地道。
“不用了，姑娘無須客氣，不過是舉手之勞罷了。”藺仲勳揚着漫不經心的笑，讓那深邃立體的五官更添邪魅。
他垂眼打量着她，巴掌臉嵌着秀雅五官，神情淡漠得教那張俏顏失了幾分媚，真要說，她這長相連要入宮當宮女都是不合格的，遑論與他後宮精挑細選的嬪妃相比。但是，一股天生的直覺告訴他，是她，所以他勉強忍受。
“你撞壞了我的推車。”杜小佟臉色清冷，就連嗓音也涼薄如刃，理直氣壯地朝他伸出手。“賠我一兩銀子。”
