長慶城 永豐客棧
傅天抒起了個大早，叫醒了隔壁房的韓棟，預備用過早膳之後便起程回永春城。
韓棟跟林羣開是他的左膀右臂，對他來說是不可或缺的夥伴。
韓棟與他是同門之誼，兩人齊向永春城最知名的武師習藝，他們志趣相投，成爲莫逆之交。
韓棟本想進衙門謀個事做，但發現自己並不適合那死板板的工作，因而作罷。
看他賦閒多月，傅天抒便問他是否願意來幫忙，韓棟一口答應。
不久，他介紹自己從小一起長大的好兄弟林羣開給傅天抒認識，傅天抒與他一拍即合，也成知交。
林羣開原是衙役，因爲仗義出手毆打了一名捕快之子而遭到解職，他問傅天抒有無他可以勝任的活兒可做，傅天抒想也不想的就把他帶進了鎮金堂。
傅家在永春城做的是金飾生意，一提到“鎮金堂”，那真是無人不知、無人不曉，因爲買賣的全是貴重的黃金及飾品，爲免節外生枝，他向來不讓別人經手或接觸。
他十六歲便跟着養父學做生意，在養父的磨練下成就了判別真假的專業能力，以及獨到精準的眼光。
二十歲起，他開始獨自外出買賣，而這五年來，他從未錯買過什麼，且由他揀選出來的飾品總是能有良好的銷售。
他的養父母傅長年及張儷在永春城是富裕人家，擁有一個腹地遼闊的莊子，還有一家金店，但他們沒有富人家的惡習，反倒過着低調平實的生活。
他們育有一子傅耀祖，也就是長他兩歲、並無血緣關係的兄長，而他自己，是在三歲那年來到傅家的。
那之前的事，他什麼都不記得了，據養父所說，當年他們夫妻在一次外出買賣的回程，於黛城外的官道上發現了他，當時他一身髒污，臉上及衣裳沾着血，神情茫然的走在官道上。
他們一開始以爲他受傷了，待檢查過後才發現他身上的血應是從別處沾染來的。
兩人猜想他必然是遇到了什麼可怕的事兒，但一問起他卻是一問三不知，連自己姓啥名誰都說不出來，後來，他們在他的腰帶上看見兩個金線繡的字—天抒，心想那應是他的名字。
傅長年夫妻將他帶到黛城四處查問，卻沒人認識他。於是，他們收養了他，並給予他良好的照顧及教育。
凡是傅耀祖有的，就一定不缺他一份，傅耀祖唸的書，他也沒少念一個字。
他從小就知道自己是養子，更知道養父母是無私的愛着他，因此知恩惜福的他總是盡其所能的不讓他們失望、操心。
但他越是鋒芒畢露，意氣風發，傅耀祖便越是自暴自棄，我行我素，看着養父母爲那不爭氣的親兒整天喟嘆，總讓他猶豫自己該不該如此出頭爭臉。
如今，養父幾乎將鎮金堂交付於他，不管是對外的買賣，還是店裏的人事，全由他一手管理。
行船走馬三分險，更甭說鎮金堂做的是金飾買賣，每趟路上有多少風險可想而知，韓棟跟林羣開都有一身好武藝，正是他最需要的人才。
這回路程不算遠，因此只有韓棟與他同行。
長慶城距離永春城約莫三天路程，他估算一下，若早點上路或許掌燈時分便能抵達善水鎮，並在那兒歇上一晚。
纔來到二樓，掌櫃親自前來告知已幫他們的馬兒餵過糧草，他謝過掌櫃，發現外面鬧哄哄的，像是發生了什麼事。
“外頭怎麼了？”傅天抒坐了下來，往窗外一看，只見大街上人人交頭接耳、議論紛紛，隱約瀰漫着一種不尋常的氣息。
“喔，昨晚上怡春院起了一場大火。”掌櫃說。
“喔？”他微頓，“嚴重嗎？”
他到長慶城做買賣也有兩三趟了，怡春院是個什麼樣的地方他自然清楚。
據他所知，長慶城的城守大人將所有青樓圈圍在城北，有人稱那兒叫“深淵”，只因女子一旦進了那裏，就再也爬不上來了。
“聽說死了幾個花娘跟留宿的客人，整座怡春院燒了大半……”提及有人傷亡，掌櫃不自覺的皺起眉，“這還是長慶城頭一遭出這麼大的事兒。”
傅天抒點點頭，沒搭話，等喫過早膳，結了總帳，他與韓棟帶着隨身行李跟兩箱貨品來到了停放馬車的地方。
小二要幫他們將箱子搬上馬車，他婉拒了。
這是行商以來的習慣，與對他人的信任無關，只爲謹慎行事。
打開車門，他進到車廂裏，由韓棟將箱子遞給他，他接過箱子準備擺好，忽看到車廂最裏面的那牀毯子動了兩下。
出門在外，難免有前不着村、後不着店的時候，總有幾晚是得在馬車上過夜的，因此每回上路，他一定會在車上放置毯子及簡單的炊具以備不時之需。
“怎麼了？”見他沒動，韓棟疑惑的看着他。
“可能有野貓什麼的溜進馬車裏了……”說着，他放下箱子，屈着高大的身子往裏面走了幾步。
掀開毯子，他陡然一震。
在他眼前的不是隻溜上馬車取暖的野貓，而是個活生生的人。
那是個姑娘，灰頭土臉，一身狼狽，光線幽微的車廂中，只看見她那雙彷彿寶石般閃亮的明眸。
她神情驚慌的看着他，身子緊繃到了極點。
傅天抒還沒說話，只聽馬車外頭傳來陌生男人的聲音，他發現她的神情更加惶恐，直覺告訴他，她認得那人的聲音，而那男人……教她害怕。
他轉頭往外一看，只見兩名外形剽悍的男人正在跟韓棟說話。
“爺兒，有看見一個十七、八歲的小姑娘嗎？”
“沒看見。”韓棟想也沒想的回答。
這時，他們發現馬車裏的傅天抒，於是跟他點了個頭，“爺兒，我們正在找一個十七、八歲的姑娘，你可曾看見？”
傅天抒幾乎可確定他們找的就是躲藏在他馬車裏的人。
出外行商，求的是平安順利，他不該攤上這事兒，可是，他無法漠視那女孩求救的眼神……
“沒看見。”
兩人本能的往他馬車裏瞧，傅天抒冷冷地說：“兩位該不是想搜我的馬車吧？”他雙眼迸出銳利的光，直勾勾的看着他們。
兩名男人見他不好惹，乾笑了一聲，“豈敢，不打擾了。”接着便旋身走開。
見那兩人走開，韓棟轉頭說道：“他們是什麼人？看來並非善類……”
傅天抒沉默了一下，“快把東西搬上車，我們走吧。”
“嗯。”韓棟點頭，立刻將剩下的箱子遞給了他。
駕着馬車，傅天抒與韓棟離開了長慶城，一路往善水鎮的方向前進。
近午，傅天抒拿出水跟乾糧來，淡淡的說道：“餓了嗎？”
坐在他旁邊的韓棟微怔，“還沒餓……”
“不是問你。”他轉頭朝車廂裏又問了一次，“餓嗎？”
韓棟一怔，狐疑的回頭往車廂裏看，車廂裏除了他們的隨身行李及貨品，什麼都沒有啊。
就在他這麼想的時候，車廂裏傳來一道怯怯的聲音—
“餓……餓了……”
“老天！”韓棟驚呼一聲，看見一個纖細的身軀從毯子底下冒出來。
傅天抒將水袋跟乾糧往車裏丟，她眼明手快的接住，不客氣的喫了起來。
韓棟瞪大雙眼看着神情自若，彷彿什麼事都沒發生似的傅天抒，“天抒，她是……”
“她應該是早上那兩個男人要找的姑娘。”
韓棟一愣，“什……那她是什麼時候上咱們的車的？難道當時她已經躲在車上？”
傅天抒以沉默回答了他的問題。
“你就這麼把一個來歷不明的姑娘弄上了車？”韓棟眉頭一皺，“你要把她帶去哪裏？你根本不知道她是……”
“你也說早上那兩個男人不是善類，不是嗎？”他瞥了韓棟一眼，打斷他的話。
“是沒錯，”韓棟神情凝肅，“不過你知道我們做的是什麼買賣，讓陌生人上車絕不是明智之舉，要是她……”
“我有分寸。”
“天抒，她可不是你撿的三腳貓，或是那隻笨鵝……”
“別說小花笨。”傅天抒眉心一蹙，“難怪它老是想啄你。”
小花是他養的老母鵝，除了小花，他還養了一隻名叫小虎的三腳貓，跟一隻名叫小龜的烏龜。
小龜是小時候養父買給他的寵物，至於小花跟小虎，則是他這幾年陸續撿來的。
“它不止啄我，它見了誰都追殺。”韓棟想到那隻鵝就怕。
小花雖是隻鵝，但更像是看門狗，除了傅天抒，不管是誰進到別院，都會被它追着跑。
“兩位爺兒……”這時，車廂裏的姑娘爬了過來。
韓棟警覺的回過頭，“姑娘，你是誰？”
一臉烏漆抹黑的她露齒一笑，“我叫趙慕真，羨慕的慕，真實的真。”
傅天抒臉上沒有太多表情，“早上那兩個男人找的是你吧？”
她微頓，囁嚅地說：“是、是的。”
“你是逃跑的家婢嗎？”他直截了當的問。
“我……”她疑怯的看着他。
雖然今天早上他毫不遲疑的幫了她，但若他知道她是怡春院偷跑出來的姑娘，他還願意幫她嗎？
怡春院是長慶城最大的青樓，背後有許多三教九流的人頂着，別說是尋常百姓，就連官爺都得賣三分面子。
他們素昧平生，他願意冒險攤上這麻煩事兒嗎？
“你是從怡春院逃出來的吧？”傅天抒問。
韓棟一怔，趙慕真則震驚得瞪大眼睛。
“你怎麼……”早上那兩名護院壓根兒沒提過怡春院三個字，他是如何猜出她的身分的？
傅天抒淡淡道：“昨晚怡春院發生火災，你灰頭土臉的，身上還有焦味，很容易就能把這兩件事串聯在一起……”說着，他目光一凝，“怎麼？火是你縱的？”
“不！不！我沒有！”趙慕真急忙否認，“我再怎麼樣也不會做出那麼可怕的事情……”
“我聽掌櫃說……死了幾個姑娘跟客人，你知道嗎？”他直視着她。
迎上他那彷彿審判的目光，她紅了眼眶。
這場火，這場她以爲是老天爺因爲可憐她而起的火，竟在她得以逃離火坑的同時，吞噬了幾條寶貴的生命，想到這兒，她一點都開心不起來。
“爲什麼掉眼淚？”傅天抒伸出手輕掐着她的下巴，抬起她的臉，“火真是你縱的？你內疚了？”
她秀眉一蹙，噙着淚，“我真的沒縱火，我只是……”
見她哭，韓棟的心倒先軟了，他拍開傅天抒的手，“喂，瞧你，把她嚇哭了。”
趙慕真胡亂擦拭着臉上的淚，淚水和着臉上的灰，讓她看起來糟透了。
“不是那樣的……我只是……我以爲這火是老天爺可憐我、想幫我，沒想到卻有人喪生……我……這不是我希望的……”說着，她低聲哭泣。
韓棟瞥了傅天抒一眼，表情像在說“是你弄哭她的，快把她搞定”。
傅天抒微帶懊惱地安撫，“別哭。”
他不懂她爲什麼要哭……看來，真是給自己惹上麻煩了。
女人是世界上麻煩的生物之一，除了養母，他真的不知道該如何跟這種生物接觸及相處。
韓棟說得對，他不該讓來歷不明的女人上車，可在那當下，他什麼都沒法想，對那兩個男人說謊及保護她，是他唯一且必須做的事情。
趙慕真抬起淚溼的眼，神情堅定微慍，“我沒縱火！我從沒做過傷天害理的事！”說着，她抹去了臉上的淚水。
迎上她堅定而澄澈的黑眸，傅天抒心頭一震。
“我是想逃，但從沒想過用這種方式，我本來打算一死百了的。”她說。
聞言，韓棟一驚，“一死百了？你爲什麼有這種念頭？”
“因爲嬤嬤想要我賣身接客。”
傅天抒蹙眉，“如果你不肯，他們能逼你嗎？”
“你不知道那是個什麼樣的地方。”她直視着他，“他們拿走了我賣身爲奴的契約，甚至已經在找願意花大錢買下我的男人，他們……”她輕咬嘴脣，情緒激動。
“女人一旦進了‘深淵’，根本沒有離開的機會，除非賺到足夠的銀子替自己贖身，或是碰上有人爲她們贖身……我養父母當初跟怡春院簽了契約，將我賣給他們十五年，要不是他們打算逼我賣身，我是不會毀約的，昨晚那場大火一來，我心想那是機會，所以冒險逃了出來，我真的沒縱火傷人！”
傅天抒沒作聲，但他看得出來她並沒有說謊。
“既然你已經逃出來了，我跟韓棟可以送你回家。”這是他最後能幫的了。
她微頓，神情憂傷，“家？我已經沒有家了……”
