冬去春來，百花盛開。
清明節剛過不久，天氣跟着轉晴了。
秦府老太君想到園子裏賞花，一聲令下，下頭的晚輩自然都得到場了，有官職的也碰上常規假日，難得可以放鬆心情，暫時擺脫官場上的紛紛擾擾，自然都樂意隨行。
晌午過後，秦鳳戈也攜着硯哥兒回來，好讓祖母見了高興，一家人團圓，便是老人家最大的心願了。
“這天氣真好……”老太君在兒孫的攙扶下，瞧着幾個較小的孩子跑來跑去，笑聲此起彼落，不禁眉開眼笑。
被奶孃抱在懷中的硯哥兒伸出白胖小指頭，比着那些堂兄、堂姊，甚至只大幾歲的小叔叔，不斷地扭動身子，意思就是他也要下去。
“爹……”他眼巴巴地看着父親。
秦鳳戈接過兒子，將硯哥兒放在地上，寧可見他跌跤了、弄髒了，也不想讓他受到過度呵護。
只見硯哥兒撐住兩腿，不需要人攙扶，也能站得穩穩當當的，讓在場的長輩們見了無不誇獎讚美。
“硯哥兒站得可真是挺拔……”
“這模樣還真像他爹小時候……”
“這就叫有其父必有其子……”
眼看硯哥兒又成了最得寵的目標，他不只是秦家嫡長孫的嫡子，還是老太君最疼愛的寶貝曾孫，嫉妒、哀怨，在好幾張臉上一閃而過，不過又怕讓人發現，趕緊藏在笑容後頭。
看着其他孩子早就玩得不亦樂乎，硯哥兒搖搖晃晃地邁開了小腳，一步接着一步，讓身邊的大人們全誇上了天。
老太君不禁喜極而泣。“我的硯哥兒會走路了……”
“他早該會走路了。”若不是無意間發現，秦鳳戈還不知負責照料的老嬤嬤、婢女擔心孩子會受傷，輪流抱在手上，就是不敢讓硯哥兒下地，以致硯哥兒連路都走不穩，因此他訓斥下人們一頓，不再讓她們來看顧了。
就在這當口，硯哥兒一屁股跌坐在地，小嘴一癟，便放聲大哭。
“嗚……嗚哇……”他雖幼小，還是體會得出挫敗的滋味。
見心肝寶貝哭了，老太君可心疼了。“摔着了嗎？快讓曾奶奶抱抱……”
“我來瞧瞧。”二房媳婦兒林氏已經眼明手快地搶抱過去，讓三房媳婦兒江氏只能乾瞪眼。
其他的女眷也全圍了過去，一人一句，不停地哄着硯哥兒，想讓他不哭，誰有辦法做到，可是大功一件。
身爲父親，秦鳳戈並不樂見這種情況發生，但又無力阻止長輩們的溺愛，三千寵愛集一身，終究是弊多於利。
“娘之所以如此溺愛硯哥兒，也是因爲太想念你爹，在生下你爹之前，娘連着幾個孩子不是小產，就是一出生便是死胎，好不容易纔有個健康的孩子，誰知不到三十就得肺癆走了……”
在禁軍擔任步軍副指揮使的秦守榮憶起英年早逝的兄長，對於下頭的弟妹一直相當地愛護，而當弟妹的更是對他崇拜有加，不禁有感而發。
“那也是娘心中一輩子的痛，所以不管是你還是硯哥兒，在她心目中的地位自是不同的，因此你都當爹了，她還是鳳哥兒、鳳哥兒的叫，始終不肯改口，對其他孫子可沒這麼叫過。”他笑嘆地說。
秦鳳戈自然明白，就像二嬸和三嬸爲了討好祖母，也都順着這麼叫。“可是對硯哥兒來說這並非是件好事。”
“硯哥兒尚小，再過兩年，懂事些了，再好好地管教，你也不必太過操心。”秦守初倒是不以爲意，總認爲管教孩子是女人家的事，男人不該插手。
“是，三叔。”秦鳳戈沒再說下去。
女眷們總算把小祖宗鬨笑了，一個個鬆了口氣，心知要得到老太君的重視，就得從硯哥兒身上下手，所以話題還是繞着他打轉。
“硯哥兒還不到週歲就沒了親孃，真是令人心疼……”三房的大女兒錦繡纔不過十四，正值豆蔻年華的小姑娘，可也懂得察言觀色，挽着祖母的手語帶憐愛地說。“如今也都一歲多了，真不知何時能再有個娘。”
這話可是說到老太君的心坎裏去了。
一直生不出兒子，只能由着夫婿一個妾一個妾地收進房，江氏聽女兒這麼會說話，心中頗爲欣慰，母女倆自然要連成一氣。
於是，江氏佯嘆一聲。“錦繡說得沒錯，這個年紀的孩子最需要的就是娘了，如今硯哥兒會喚爹，總也要有個可以叫孃的。”
“可是續絃的事總得等過了對年才成……”老太君早就在盤算了。“不過咱們可以先物色好對象。”
“沒錯！沒錯！”
女眷們點頭如搗蒜的附和着。
“聽說炎府有好幾位小姐都已經及笄，而且琴棋書畫樣樣精通，要是能結爲親家，也能跟皇家沾上關係。”二房的一位姨娘獻策。
老太君臉上先是一喜，不過馬上又搖頭。“這炎府可是皇上生母的孃家，又是京城首富，娶來當續絃，就怕是委屈了。”
“還是婆婆顧慮得周全！”身爲二房的正室，林氏豈容得了小妾在眼皮子底下出頭。“萬一真的上門說親，只怕丟臉的是咱們。”
之前闖下大禍，差點把硯哥兒給弄丟的趙姨娘，這幾個月下來可是處心積慮地想要扳回頹勢。“當今丞相的掌上明珠，既嫺淑又孝順，也是上上之選。”
“嗯，這倒是可以考慮考慮。”老太君難得把話聽進去。
趙姨娘暗喜在心，要是真的成功，可就有面子了。
一干女眷聊得起勁，卻讓秦鳳戈臉色愈來愈沈。
官府千金、名門閨秀又如何？門當戶對固然重要，她們真能接受硯哥兒，處處爲他設想嗎？若將來有了自己的親生骨肉，又能無私地對待他嗎？
他親口允諾過硯哥兒的親孃，再娶的對象必須真心疼愛硯哥兒，那麼就得要做到，秦鳳戈更相信唯有婉兒是最好的人選。
秦守榮見侄子神色不豫，便把話題岔開了。“娘應該也走累了，不如到前面的涼亭坐下來休息片刻。”
“也好。”老太君腦子裏正忙着列出名單，一一篩選，於是隨口回道。
“爹、爹……”硯哥兒不想再讓林氏抱，朝父親伸長兩條小手臂，年紀愈長，父子倆也愈親近了。
秦鳳戈對於女眷們方纔的對話沒有做出任何表示，只是上前兩步，從二嬸手中接過硯哥兒。
他深知以婉兒的出身，是入不了祖母和其他長輩的眼，若是太早知情，他們必會百般阻撓，所以至今他對續絃一事隻字未提，就是在等待時機成熟，何況現在還在爲硯哥兒的親孃服喪，也不願多談此事，一切等到期滿再說。
其他人也各懷心思，表面上都很關心秦鳳戈再娶的對象，實際上又是如何，只有他們心裏明白了。
沒過兩日，天氣又起了變化，開始下雨了。
到了夜深人靜之際，秦鳳戈躺臥在牀上，聽着窗外滴滴答答的雨聲，卻是輾轉難眠，懷念着已經過世的梁氏，剋制着想去見婉兒的衝動，再怎麼堅毅強悍的男人，也會被寂寞給摧折了。
由於雨水充沛，連下了十多日的雨，一些洗好的衣服都沾着黴味，讓婉瑛只能瞪着天空嘆氣。
直到今天一早起牀，終於放晴，也轉暖了，她趕緊把握難得的好天氣，清洗堆積如山的衣服。
算一算日子，婉瑛來到這個架空朝代即將屆滿一年，想起區大夫之前曾經提醒過，超級月亮每一年都會發生，而且都是在農曆十五前後，因爲剛好是滿月，只是無法確定會發生什麼狀況，實在防不勝防。
“下次去找區大夫再問問他好了……”究竟超級月亮會在下個月出現，還是下下個月？總該有個日期。
婉瑛一面洗衣服，一面自言自語，就在這時，去藥鋪抓藥的彩雲回來了，自從暗戀的周安成被處死，老是喜歡跟她鬥嘴的玉珠也走了，她很多事都看開了，再過幾天就要嫁給一個幫人修補鞋子的老實人。
“回來了。”婉瑛主動跟對方寒暄。
“是啊，我爹這兩天受了風寒，咳了整夜，希望沒吵到大家。”想到過去自己跟婉瑛說話的態度總是很不好，彩雲有些過意不去。
“生病也是不得已，沒人會計較這麼多的，還是快點把藥拿去煎了，讓你爹喝下要緊。”婉瑛不以爲意地說。
彩雲見她愈是關心，更加覺得自己錯了。“婉兒，過去都是我不對，老喜歡找你的麻煩。”
“過去的事就不要再提了……”那些芝麻綠豆的小事，她也早就忘了。“你就要出嫁了，相信你爹也希望他快點好起來，才能送你上花轎。”
聞言，彩雲見她真的不計前嫌，這才笑着走了。
想到彩雲就要當新娘子了，婉瑛說不上是羨慕還是感慨，只是不由得又想起了秦鳳戈。
他說過必須等到服喪結束才能談續絃的事，這本來就是應該的，她也不在乎多等幾個月，何況這事還要說服家裏的長輩同意，也需要時間，所以她就全權交由秦鳳戈去處理。
只是傳統的門戶之見，真能輕易地打破嗎？萬一秦鳳戈還是無法說服長輩，她是不是就得放棄？
她沒有強大的後臺，難道爲了得到秦家長輩的認可，真要去找一個？可是婉瑛最不屑的就是走後門的人，可不希望自己也變成最討厭的那種類型。
“我該怎麼做纔對？”她迷惘地喃道。
就這樣，又過了兩日。
婉瑛用過早飯，將昨晚洗好已經曬乾的衣服折進竹籃內，要送去給僱主，也打算走一趟肉行，買兩塊熟肉回來，因爲今天正好是十五，除了用來拜拜，晚上也可以加菜，畢竟能夠在大雜院過得這麼安穩，都是託了大家的福，所以她偶爾會自掏腰包，請喫一些好料的。
待她挽着竹籃走在街上，由於“職業病”作祟，總是免不了多看望火樓或是水倉幾眼。
現在不只融和坊，其他地方也是，每隔一段距離就會有個“水倉”，也就是在空地上擺放數十到上百口水缸，缸內貯滿清水，若有火警發生，便可就近取用，這也是在經歷一連串縱火事件，由熸火軍署奏請朝廷所設置的。
“希望真的有幫助。”她由衷地說。
待婉瑛把衣服送到僱主府中，這纔來到熱鬧的市集，人潮也跟着多了，這裏不只有魚行、肉行、米市，還有餅店，甚至也有專賣素食的食店，可以說應有盡有，讓人看了目不暇給。
“……把錢袋還給我！”
冷不防的，一個年輕男子的叫喊讓所有人都停下動作，紛紛望向聲音的來源。
就見秦鳳疆滿頭大汗地追着扒走錢袋的小偷，不過憑他的腳程和體力，根本別想追得上，只能大聲呼叫，希望有人伸出援手。
“快、快幫我攔着他……”
只不過他要失望了，只見在場目睹經過的人又回頭繼續做自己的事，沒人敢惹這些扒手，別以爲扒手只有一個人，他們都是成羣結隊，同夥都會在暗處等着接應，所以百姓們不敢多管閒事，免得遭到報復。
“快……還給我……”秦鳳疆已經跑不動，兩手撐着膝蓋，直喘着氣。
眼看沒有人伸出援手，婉瑛心想她可是警察的女兒，不能眼睜睜地看着犯罪行爲在眼前發生，又讓扒手給跑了，見對方經過面前，於是握住竹籃的把手就往扒手身上打過去。
扒手大叫一聲，摔坐在地上。“哇……”
驚呼聲頓時此起彼落，全都不敢置信的看着婉瑛，一個纖纖弱弱的姑娘如此有正義感，有的爲她讚歎，有的則替她憂心。
婉瑛嬌斥一聲。“把東西交出來！”
“哼！”扒手很不甘願地把錢袋一扔，起身拔腿就跑。
她撿起掉在地上的錢袋，轉身看着好不容易趕上的文弱男子，一瞧就是缺乏運動，才跑沒多遠就喘得跟什麼似的。
“這是公子的東西？”婉瑛將錢袋遞給對方。
秦鳳疆又驚又喜地接過。“是、是我的沒錯……”
“以後出門要多加留意經過身邊的人知道嗎？還有，財不露白，別傻乎乎地把錢袋直接系在腰上，很容易被當作肥羊。”她打量對方的穿着打扮，難怪會被扒手看上。“這回只是扒了你的錢袋，下回說不定就被當作肉票了。”
他不太明白。“肉票？”
“意思就是把你抓走，再跟你的家人要銀子，到時小心連命都丟了，壞人是不可能真的放你回去的。”婉瑛板起臉來告訴他嚴重性。“千萬要記住！”
“是、是。”秦鳳疆被個年紀跟自己相仿的姑娘訓了一頓，卻無法反駁半個字，只能愣愣地點頭。
婉瑛點了下螓首，便轉身走了。
這是他生平頭一回遇到這麼正義凜然的姑娘，突然想到忘了跟對方道謝，待秦鳳疆追上去，已經不見人影了。
然而此時，那名扒手的幾個同夥已經盯上這個多管閒事的姑娘，而婉瑛根本毫無所覺，只見她走進一家肉行，來到大桌案前，有三、五個人負責操刀，看是要生肉還是熟肉，不管要切大塊、切片、切絲，或者砍塊都可以。
“我要這兩塊熟肉，切片就好。”婉瑛挑好要買的東西，等店家處理好，付了肉錢，就擺進竹籃內步出肉行。
埋伏在外頭的三道人影，馬上悄悄地跟上去。
