一罈子酒芳香四溢，不請自來的谷嘉華帶着好酒，走進敦品園。
在她進門前，懷青、懷豐、關關、蕥兒、吳衛五人正團團坐着，一面喫飯一面說着話，氣氛和樂融融。
“大哥，這次的謠言真的太過分了啦，居然連‘通房謀害小妹妹’的消息都傳出去，這些天鋪子裏有幾個相熟的客人非要見到我不行，她們想確定我是不是還活着。”
蕥兒嘴巴上說着太過分，嘴邊卻是淺笑盈盈。
謀害？謠言力量真可怕，再過不了幾天，宋家後院不寧的事，整個泉州上下都會知道了吧！
話說某日關關心血來潮，見夏涼軒的姑娘大嬸們日夜趕工太辛苦，便想做些桂花糯米藕給大家嘗一嘗，因此讓下人從荷塘裏挖了些蓮藕上來。
十一月中，雖然尚未飄雪，但天氣涼得很，塘裏只剩下些幹柄殘葉，但泥土底下卻埋着肥厚的蓮藕。關關特地挑幾個年輕力壯的家丁，下塘前還讓他們喝幾口酒、暖暖身子，才令他們下去挖藕。
蓮藕剛挖起，還沒送進廚房呢，就出了事！
原是柳眉等幾個丫頭知道少爺們在家，又聽說荷塘那邊熱鬧得緊，估摸着懷青、懷豐會待在那裏，於是衆人梳妝打扮，一身簇新的集體遊園。
一羣美女走走晃晃，目光四下流轉，企圖尋找偶遇男主角的機會，可惜目光轉上好幾圈，確定正主不在，只好隨便走走看看。
這時恰恰看見剛挖起的幾籮筐蓮藕，柳眉心念一起，順手從筐子裏挑出兩條，說是要做幾道家鄉菜，給少爺們嚐嚐鮮。
這舉動被蕥兒看見，她立刻露出得意笑臉。
這些日子她讓關關拘着，心裏不滿，也不敢往春暖閣尋事，現在可是她們自己送上門。
谷嘉華不能碰，幾個妖女還碰不得了？何況這裏頭還有大哥、二哥的交代呢，哥哥們說：就怕她們不惹事，只要一惹事，就想辦法挑起滔天大浪。
兄命在手，蕥兒衝上前同柳眉幾個理論，說是：不告而取謂之偷，罵她們是賊婆娘，好喫好住供着，心裏還不滿，成天想着別人的東西，真真是不要臉……那頓罵，蕥兒罵得很解氣。
柳眉委屈得厲害了，回辯一句：“不過是兩條蓮藕，值得說得這樣難聽？堂堂一個知府大人府邸，難不成連這點小東西都要計較？”
說着說着，她想起進府以來，少爺冷待、生活寒酸，在宋家老宅還能從夫人手裏拿得月銀五百錢，到這裏立刻降薪三百，越想心越痛，頓時掩面大哭，悲涼起自己的身世。
剛開始她本還期待着動靜鬧大了，懷青、懷豐應聲而來，到時再哀怨上幾句，讓男人出頭說幾句公道話，卻沒想到，有聲哭到沒聲、有淚掉到沒淚，男人始終不見蹤影，指指點點、說下流話的奴才倒是越聚越多。
看着圍攏的下人，越是感覺前途無望，哭聲像是會傳染似的，一個傳過一個，頓時遍地杜鵑啼血淚悲聲，聲怨霜寒夢乍驚。
她們怎麼都沒想到蕥兒等的就是這一茬。
蕥兒揚眉，不就是擔心沒人回話嗎？獨角戲可是難唱得緊。她眼神示意，旁的幾個婆子就咧咧地罵將起來。
“什麼破落戶都送進門，主子沒教她們十指沾上陽春水，已是寬厚，還敢埋怨，這是什麼世道。”
“這樣供着養着，也沒落個好，日子夠難過了，還要聽人哭喪，不知道的還以爲她們是死了爹還是死了娘。”
“也不想想自己是什麼下作出身，真當自己是千金小姐？”
“打哪兒來的賤蹄子，這是在哭沒男人壓嗎？”
婆子的嘴巴功力更上層樓，罵得幾個女人不想哭了，還不能停下。
可是哭號也得費上一把勁兒的，大夥兒鬧過半天，想見的男人遲遲不露面，只好準備下戲，另尋時機再度進場，於是哭得一塌糊塗的柳眉一把推開蕥兒，準備回屋。
說實話，柳眉是被訓練來服侍男人的，可不是訓練來洗衣、掃地、做粗活兒的，那個小小拳頭能有幾把力氣？
但是蕥兒“體弱”，被她這一推，竟然接連幾個踉蹌，不斷往後退。
也怪她戲演得太猛，忘記自己身後是荷塘，幾個步子、腳下不穩，身子竟往後摔進池裏。
這下子情況嚴重了，十一月池水寒涼，就是挖藕，也不敢讓粗使婆子做，還特地尋幾個身強體健的年輕男人。
蕥兒一摔，情況頓時混亂，驚喊、救人、請大夫，狠狠鬧上一大場。
誰知在短短的半個月內，一場“爭執、失足”居然演變成“謀殺”。
宋家長輩爲此事還特地上門，想問明白怎麼會鬧成這模樣。
懷青、懷豐在前頭接待長輩們，一聽長輩提及，他們連忙把話題岔開，擺明不想提這樁掃顏面的事兒。
他們命人備下席面，相請長輩到園子裏賞梅，一邊暗地命人，讓蕥兒再往耕讀堂鬧一場。
園子裏就那兩三株梅花，剛剛結出幾個稀稀落落的花苞，有啥好賞的？司馬昭之心，關關豈能捉摸不清？
因此思閒居里，蕥兒接到指令，興致勃勃準備出手之際，關關卻阻止她道：“上回是你，這次你再出面，說不定宋家長輩不會怪自己送女人壞事，卻要怨你心性浮躁、不容人。”
“可是，大哥讓我去攪渾水呀。”
關關莞爾道：“攪渾水一定要親手攪嗎？拿根棒子不就得了。”
然後，她轉頭對小蘋說：“你去同姑娘們說道，讓她們想清楚要服侍哪位少爺，選擇好後分成兩組，每組先推派一個人過來，我會讓嬤嬤替她們開臉，今兒個晚上服侍大少爺和二少爺。
“接下來的話，你不必說得太清楚，但一定要暗示她們，少爺們不是好色性子，過了今晚，不知道要等到什麼時候纔會有興致……記得，話丟下後，你就適時閉嘴，只要在緊要關頭插兩句，讓她們爭執不休即可。”
說着，關關自己笑得歡，蕥兒卻臉紅得快爆開。
接下來的結果有四個字可以形容——知人善任。
小蘋這根棒子渾水攪得好，宋家長輩前往園子時，恰好聽見六個女人吵鬧不休，話怎麼難聽怎麼說，還有人動手打起來，讓長輩們羞紅老臉，酒席也不喫了，紛紛告辭。
過兩天，叔公召懷青過去說話，他道：“人已經給你了，該管就管、該敲打就敲打，瞧瞧，現在外頭都傳成怎樣……說來說去，都是後院裏沒個能夠擔事的主子纔會這樣……”
叔公說得口沫橫飛，懷青帶着溫和笑臉從頭聽到尾，最後接了一句：“我也想應承下來，只不過孫侄兒的婚事，怕是皇上那邊有想法。”
誰敢和皇帝槓上？！懷青一句話，堵掉所有後續。
關關笑着推蕥兒一把。
“我不曉得你賣東西也賣出粉絲團了，居然有人這般掛念你的安全，是誰啊，是不是那些想招你回家當媳婦的貴婦們？”關關挑眉，笑得很曖昧，惹得蕥兒臉紅不止。
這些日子確實有些高門婦人看上能幹的蕥兒，想替自己兒子說親事，蕥兒的人氣指數正迅速竄升中。
蕥兒扭她一把，撅嘴道：“什麼粉絲團？老是說一些怪里怪氣的話。”偏偏他們聽過幾次，揣摩出意思後，還會跟着瑣琅上口。就說嘛，關關不是人，是病氣！誰跟她走得近，就會染上。
懷豐道：“那些丫頭的事兒再鬧個兩三回，大約就可以把御史大人給捅出來。”
“嗯，蕥兒再接再厲，接下來還得看你的。”懷青拍拍她的肩膀以示鼓勵。
“幹麼指我啊，好像我是個惹禍精，不行、不行，這會敗壞我的名聲，往後這等事，大哥交給關關。”
關關接話：“是啊，這事交代給我行了，咱們家蕥兒現在得顧着名聲，想當蕥兒的婆婆們都睜大眼睛在看呢。”
“邵關關！”蕥兒惱羞成怒，瞥一眼始終保持沉默的吳衛。
眼見她真要生氣，懷青趕緊轉移話題。“蕥兒，年終慶的事，你那邊準備的怎樣？”
年終慶再過十來天即將開打，從臘月初八到二十五，整整十八天。
溝渠水道的工程結束後，張誠領着想承租攤位、買賣年貨的工人家屬，已經做好登記，最近正忙着等批貨、做糕點，等着在年終慶時賺點外快。
“差不多了，開幕慶時準備不足、賣到斷貨，這次我多準備了四成，再看看情形，如果生意好，夏涼軒那邊就不放假，如果情況不如預期，我會提早讓她們回去準備過年。”
蕥兒的口氣越來越像個商人，自信的表情、散發光彩的目光，讓吳衛不自覺往她身上多看兩眼。
人都需要成長，眼界寬闊心纔會寬，關關老講：別埋怨後宅女人頭髮長、見識短，她們的見識是讓男人給限制的。
親眼看見蕥兒的蛻變，懷青、懷豐越加贊同關關的話。
“懷豐，你那邊呢？”懷青問。
“除客棧外，衙門裏已經登記了不少民宿，車馬也安排好了，會在城門口、萬年坊等六個點等候載客。”懷豐回答。
年終慶的事，早在一個多月前，懷豐便命衙役在附近幾個州縣大量貼上佈告、分發宣傳單，並把各種優惠方案寫在上頭。
這次的宣傳做得相當成功，雖然還沒有開賣，但已有不少附近州縣的百姓想承租攤位，這代表廣告打得夠大，做生意的都能看到商機。
他們估算，如果有那麼多的外來客，泉州城裏的客棧必定不夠用，於是發下佈告，讓百姓家裏有空房的，可以到衙門裏登記、辦理民宿事宜，並由專人審覈後，訂下房錢。
年終慶時，城門口會貼上客棧、民宿的房間數量、位置、房價等等，並將會有一批人專門接待外客，將他們領到住宿地點，如果客人慷慨，就會給點賞銀，如果客人沒給，客棧民宿也會掏腰包，給幾文錢。
因此招募人手時，不少農事結束的男人、婦人紛紛來登記。
至於接駁車，坐一趟只要一文錢，錢不多、只能勉強收支平衡，但它可以解決交通和停車問題。
這個想法很好，但困難在於車行裏沒有這麼多馬車可以承租，懷青靈機一動，向商業區的商家徵用馬車，他們也希望人潮多、來客多，好在過年前賺上一筆，因此出馬車、出車夫，大家齊心協力把此事辦妥。
至於買多少送多少，有上回的經驗，各商家紛紛推出優惠專案來刺激買氣，這就不需要關關上心了。
萬事俱備只欠東風，雖然諸事皆齊，關關那龜毛性子，還是成天往商業區跑，開會、開會再開會，務必做到滴水不漏。
“我聽說你要僱清風坊的歌妓唱賀年歌曲？”
“是啊。”聘人唱歌要花銀子，不過清風坊的老闆夠義氣，拿到關關的賀年歌曲，眼睛一亮，願意免費義演，讓關關爲籌辦活動向各商家徵收的費用全省進自己的荷包裏。“我還安排幼稚園的小朋友上臺表演呢。”
她設計可愛到不行的紅色衣衫，到那天肯定會讓所有觀衆眼睛爲之一亮。
“表演什麼？認字？背詩？發表會辦得不過癮，你還想藉年終慶再賺一筆？”懷豐調侃。
“首先，這回我們不只表演認字背詩，也要唱賀年歌曲。”
厲害的是，前面的小新生唱歌、表演動作，後面的老學生會站在高臺上，將歌詞一個字一個字貼在板子上，讓所有人親眼瞧瞧，這麼小的孩子能夠認識很多字。
至於幼教專員嘛，不必懷疑，除了維護小朋友的安全外，還得負起發宣傳單的責任，這大過年的，送家裏小孩銀錁子，不如送他們開智慧。
