“沒想到先便宜了我們。”上官肇衡接口。
視線對上他的臉，鍾凌心口撲通撲通的亂跳，前輩子鍾子芳不受寵，在他的後院裏被擠對得無處立身，現在看到他，她有種面對不及格考卷的尷尬感。
她轉開眼，把上宮肇衡拋到腦後，站在上官肇澧身側，笑咪咪地看着衆人喫相，甜點會帶給人幸福，所以每個人都喫得眉眼眯眯，然後她相信，這幾個貴人也會給她的營業額帶來幸福感。
“小丫頭，怎麼會想到京城裏開鋪子？”
皇帝的問題問出她的失落感，如果娘沒死，生活維持原樣，她會來京城嗎？
肯定不會，娘求安穩，她也沒有當女強人的慾望，只是計劃永遠追不上變化，她也想平平穩穩過完一輩子，偏偏……
她的回答是聳聳肩，加上一聲長嘆。
上官肇澧輕咳一聲，打斷她的恍神。
她扁嘴，瞠大一雙眼，把快要掉出來的眼淚擠回去，她想笑，卻是勉強。
“怎麼？不好說？”皇帝追問。
鍾凌搖搖頭，回答道：“我爹生前希望弟弟完成自己的夢想，好好讀書、考狀元、當大官，娘便想攢銀子，在京城裏買屋宅、購良田，娘說：‘咱們底子厚，不缺錢花，弟弟當了官就不會一心想貪，當官是要爲朝廷、爲百姓做事的，不是爲了替自己積攢身家。’所以我就進京做生意，希望生意能夠比在井風城好一點。”
“一個鄉下婦人竟有這等見識，了不起！可否請你母親出來一見？”皇帝起了興致，心想有這樣的母親，難怪能養出這般女兒。
“我娘不多久前過世了，弟弟很努力唸書，想完成父親的遺志，我也要努力完成孃的想望，替弟弟攢足身家，讓他不缺喫用，一心一意當個好官，給鍾家光耀門楣。”說謊話是門大學問，要半真半假才能取信於人。
果然她的謊話講得不差，皇帝龍心大悅。
皇帝嘆道：“如果人人都像你們這樣，天底下哪還有貪官？”
“爹爹說，這就是困難的地方，自私的人太多，他們習慣把自己的利益擺在百姓前面，如果所有的臣官都和皇帝一樣，把天下百姓擺在第一，就不會有戰禍，不會有官逼民反。”
“誰告訴你，皇帝把天底下百姓擺在第一位？”天底下的皇帝都喜歡聽好話，他也不例外。
“不是嗎？”她不答反問。半晌，她看上官肇澧再看看上官肇陽後，續言道：“如果不是，我一個弱女子怎能輕易在京城立足？如果不是，爲什麼民生富足、百姓安居樂業？如果不是，爲什麼連鄉下的窮小子也能讀書？
“我不懂得朝堂大事，只曉得皇帝打一個噴涕，百姓就會跌一跤，現在天下太平、歲月靜好，百姓的生活反應的就是皇帝的作爲啊！”
上官肇澧挑眉，這丫頭捧人馬屁是越捧越上手了，瞧皇帝一臉的滿足樣兒，這樣的“弱女子”還真不容小覷。
見皇帝滿心樂，上官肇衡湊趣接話，“芳丫頭，聽你的口氣，好像挺佩服咱們皇帝的？”
倏地，鍾凌身上爬滿雞皮疙瘩，一個自來熟的上官肇陽已經讓人心驚膽顫，再來一個自來熟的“前夫”，還讓不讓人活啊！
悄悄地，刷掉手臂上的疙瘩，她擠出一絲微笑。
“爹爹生前叮囑過，不是明君不侍朝堂；潛山先生也說了，當今聖上是明君，要阿靜好好唸書，將一身學問貢獻給帝王。潛山先生是再聰明不過的人，他能這樣講，可以見得咱們的皇帝是這個好皇帝！”說着，她驕傲地比出大拇指，那態度彷彿皇帝給他們家“光宗耀祖”了。
“潛山先生？是許吉泰嗎？”皇帝問。
“回老爺，是的，鍾姑娘的弟弟鍾子靜在許大人門下學習。”上官肇澧回話。
“能讓許吉泰看上眼，肯定是株好苗子。”
鍾凌猛搖頭，答道：“不對、不對，我弟弟天資平庸，只是稟承父志，比旁的孩子多一份使命罷了。我猜想，先生願意收阿靜，定是澧哥哥在背後使了力，不關阿靜的事。”
皇帝意有所指地望了上官肇澧一眼。這孩子是個知恩圖報的，他對鍾家這樣周到，是因爲感恩吧？
“芳丫頭太謙虛了。”上官肇衡道。
“不是謙虛啦，我講的是事實，不信的話，下回大叔到秀水村去問問先生，他定也會這樣告訴您。”
皇帝呵呵笑開，對上官肇澧說：“倒是個實誠孩子。”
見皇帝歡喜，上官肇陽有意尋話題，引鍾凌多說幾句話。“上回肇澧到港縣辦事，你貢獻了一堆法子，說說，那個吹箭你是怎麼想出來的？”
“阿芳小時候調皮，見着什麼都想玩，有一回和玩伴們拿着竹管塞溼棉花，用力一吹，看誰吹得遠就算贏，後來玩着玩着，拿來當武器攻擊對方，上回和澧哥哥談起港縣山上有盜匪，便想起山上有竹子，就地取材，拿來攻擊敵人也是一個好法子。”
聽着鍾凌的話，上官肇陽張大嘴巴。難不成她是把戰爭當成遊戲？偏肇澧還當真，做出幾十把吹箭？不過他還真不能多說什麼，畢竟吹箭確實讓他們神不知鬼不覺地處理掉幾十個哨兵，悄悄摸上山。
偏碰到肇澧這個護短的，在父皇面前誇張了鍾子芳的功勞，幾十個人轉眼變成幾百人折於吹箭之下，這不，讓父皇對她起了興致。
這下子好了，把戰事當成遊戲，一個弄不好，雷霆大怒，看她怎麼消受？
上官肇澧也沒想過鍾凌會這樣回答，心裏想的和上官肇陽相差不多，兩人緊盯皇上的表情生怕他會怪罪下來。
鍾凌倒是鎮定，歷史小說看那麼多，好歹理解幾分帝王心。
這當皇帝的嘛，希望臣子能幹，卻不能比自己厲害，希望臣子腦袋好，卻不能聰明過自己，最好是笨笨的，卻胡里胡塗地把皇帝交辦的事一件件做到淋漓盡致。
笨蛋還能辦好事，這意謂什麼？意謂皇帝有老天爺照應着呢，要不這樣，韋小寶能在康熙面前紅成那副德性。
瞧！看清楚皇帝是不是笑了？是不是魚尾紋深了？就說嘛，一個小丫頭的小小遊戲都能把一場戰事贏得那麼美麗，足見得天上的神佛全都站在皇帝那邊。
皇帝興致勃勃道：“大叔還以爲你熟讀兵書。”
“兵書？我連《三字經》都解不出來，大叔，你在嘲笑我嗎？我不過是腦袋裏裝一堆亂七八糟的東西。”她嘟起嘴巴裝萌，眼睛張得又圓又大，天真到她自己想吐。
她的話引得皇帝回想起，肇陽說她爲弟弟解釋《三字經》的情況，一個控制不住，大笑出聲。
皇帝的表情，解釋了不少事。
鍾凌火大，因爲澧哥哥出賣她，出賣得不遺餘力，可她還是得裝出一臉天真無知，不曉得皇帝爲什麼笑得像神經病，唉，演技啊演技。
上官肇澧不知道她的想法，否則真要大呼冤枉了，當時在牆外偷聽的不只有他，還有那個喜歡惡整人的上官肇陽啊！
“行，大叔不嘲笑你，既然你腦子裏有一堆亂七八糟的東西，那麼給大叔說說，假設在滴水成冰的天氣，五萬大軍要攻打一個堅固異常的城池，但對方閉門不出，任憑大軍在門外呼嘯叫囂，不肯出面應戰，這仗還能打嗎？說說看，說得好，有賞！”皇帝笑道。
這純粹是說笑，皇帝喜歡小丫頭，想逗她多說幾句話罷了，因此上官肇澧沒幫她，拿起一塊蛋糕，享受甜食帶來的幸福感。
鍾凌哪裏不知道這是皇帝的小樂趣，她大可以撒撒嬌，說些痞話給混過去，但她不願意，她想提供意見，只要能夠幫到澧哥哥一點點，就值！因爲這場戰役關係着澧哥哥的性命。
態度極其認真，她問道：“當所有人都相信滴水成冰的天氣不利戰爭，是不是對方定也會認定我方不會在此刻出兵？那麼出其不意、攻其不備，最壞的時機有沒有可能變成轉機？”
鍾凌接連幾個反問，問得在場的男人心頭一凝，臉上帶出幾分嚴肅。
上官肇衡道：“問題是那堵城牆是用巨石築成，不易攻破，他們只要來個相應不理，任憑我方在城下叫囂，凍死的是我方大好男兒。”
“爲什麼對方不應戰？是不是因爲他們認定我方不會挑在這個笨時機打仗，於是城裏守兵比往常少？還是認爲可以不動一兵一卒，只要耐心等待，讓寒冷的天氣收了我方士兵，他們就贏得此戰？他們越是這樣，咱們就越是要反其道而行。”
“說得好，但要怎麼反其道而行？天氣是站在他們那邊的，他們有城牆可以抵禦風雪，我們的士兵只有帳篷，何況咱們的人適應南方的天氣，對抗寒冷的能力比不上對方。”
“我們分成兩方面來講。第一：禦寒。大叔知不知道，雞鴨的羽絨有很好的禦寒效果？如果再加上手套、圍巾、厚棉襪，就可以幫助士兵抵禦寒冷。
“除此之外，保暖的方法很多，比方把鐵粉、碳、蛭石、鹽巴和在一起，以六比二比二比一的比例調配，就可以做成暖暖包，放在身上很保暖的，又比方喝薑汁來提升免疫力……
何況除非糧食供應不足，否則只要喫得飽，士兵有充足的力氣運動，身子一動，就不會受凍。
“第二：戰爭。誰說城牆堅固就破不了？如果咱們用水龍朝城裏大量噴出水柱，會有什麼效果？正因爲滴水成冰，把砍下來的牲畜四肢貼在城牆上，熱騰騰的血會不會迅速黏在牆上，成爲一道道階梯，助我方士兵奪城？
“因爲滴水成冰，城裏家家戶戶必要燃煤取暖，若在箭端裹上油布，登高後大量朝城裏射去，會不會引發大火？因爲滴水成冰……”她邪惡地乾笑兩聲，搖頭，再搖頭，咬牙說：“不行，實在太太太惡毒了。”
她越是這樣，越是勾得人心癢癢。
“怎麼個惡毒法？”上官肇陽急問。
“上天有好生之德，我想……還是別說吧！”她笑得很奸詐，連皇帝的好奇心都被勾出來了。
上官肇陽很清楚她的罩門在哪裏，他比出一根手指頭，道：“你說，我買一千盒禮盒。”
哇哇哇……一千盒？！
澧哥哥才應下五百個，轉眼就翻上兩倍，上蒼那個……好生之德就、就，就先擺兩邊，利益放中間。
鍾凌翻過杯子，再拿出一根筷子擺在上面，“小時候我們常玩一種遊戲叫作蹺蹺板，如果在這頭擺上一大桶燃油，另一端用重石撞擊，‘啪’的一下！燃油甩進城裏，再用火箭點燃火苗，效果肯定比使用火箭更好。
“不是滴水成冰嗎？不是怕冷嗎？這會兒有火取暖，怎麼還冷得起來？待城裏起火，要不要大開城門讓百姓避禍？要是事先在城門口挖大洞，等城裏的人衝出來，再拚命往裏頭灌水，冰火九重天吶，肯定精彩得很。如果好死不死，第一個逃命的是敵方大將，哈哈！買一送一大優惠。”
她的樂，樂上皇帝心頭，龍嘴咧開、龍眉彎彎、龍眼眯成一條線。
“怎麼說？”皇帝問。
“殺敵殺將，只要武功夠強，就能辦得到，但要折辱對方大將可沒那麼容易，所以大家都說士可殺，不可辱，因爲被折辱的大將，就算不死，以後要再發號施令，絕對服從的人定會大減。
“身爲將軍最了不起的，並非他不凡的武功戰略，而是他是全軍的精神象徵，失卻權威的大將軍相當於失卻民心的帝君。如果他摔進水坑裏，長年生活在寒冷的地方，肯定知道在凜冽的寒冬裏溼透全身，想活命唯一的方式是……”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
鍾凌輕哼一聲，兒戲還聽得那麼樂？有本事就想兩個兒戲出來聽聽。
她噘嘴，不滿道：“小丫頭哪懂得軍國大事，我會的不過是些遊戲罷了。”
“行了，小丫頭能想出這麼多法子已經不容易。”皇帝笑着替她解圍。
鍾凌摸不清他的態度，似乎沒把她的話給放進心裏，唯有經常在皇帝身邊打轉的上官肇衡等人知道，鍾凌的話已經深植帝心。
可不是嗎？誰會想得到反其道而行？誰有那麼大的膽子敢出其不意？
接下來，喫喫喝喝，皇帝在小小的、簡陋的屋子裏品嚐到甜蜜與放鬆，耳裏聽着小丫頭口口聲聲喊大叔，彷彿間，他也有了平凡人家的幸福感。
一行人下樓，鍾凌沒想到短短一、兩個時辰的工夫，原本空蕩蕩的鋪子里居然擠滿了人。
是皇帝微服出巡到唐軒這間小鋪的消息傳出去嗎？鍾凌沒反應過來，滿屋子的人像是有司令大喊一聲“跪下”似的，所有人全跪成一團，伏地叩首，嘴裏大喊“萬歲萬歲萬萬歲”。
鍾凌傻了，不是因爲“乍然”知道大叔就是她很“崇拜”的皇帝，而是因爲，當那麼多年的人類她還沒被這麼多人跪拜過，哇咧，那感覺不叫爽，而是全身有千百隻蟲在蠕動。
不過，皇帝錯解她的發傻，笑着對滿屋子的官員說道：“都快起來，你們嚇到朕的小丫頭了。”
朕的小丫頭？這幾個字代表什麼？代表鍾凌是皇帝罩的，誰敢不巴結，自己看着辦。
直到這會兒，鍾凌才反應過來，演技啊演技，快點出門，輪到你表演了。
然後她適時地望向皇帝，恰當地張口結舌。
“大……叔……”她用力閉眼、用力搖頭。“不對，是皇、皇上……”
皇帝大樂，他愛死了這種效果。
“果然是嚇到了，伶俐口齒全給丟啦？”他拍拍鍾凌的肩膀笑道：“丫頭，朕準你喊大叔。”
接下來，就沒有鍾凌說話的機會了，衆臣子圍上來和皇帝寒暄，很顯然皇帝很喜歡搞親民愛民這一套。
上官肇澧趁隙握了握鍾凌的手，輕聲在她耳邊說：“你表現得很好，接下來有得忙了，一千盒禮盒儘快備好，皇上肯定想早點品嚐。”
不久，鍾凌輕飄飄地把大人物給送出門，那幾個盯着唐軒不放的彪形大漢早已失去蹤影。
是咩，皇子都惹不起了，何況是皇上？！
轉身，鍾凌滿面笑容，幾位大官過來同她說話，企圖套出她是怎麼和皇上搭上線的？
鍾凌語帶保留，留給衆人無限大的想像空間，空間越大，他們買糖就越不手軟，轉眼，架子上的東西少掉一大半。
名人效應啊！不管放在哪個時代，都是最好的行銷手法。
她太快樂了，沒發現一雙眼睛緊盯住自己不放，那雙眼裏湧着激動，數不清的情緒隱藏其中。
那是個三十幾歲的瀟灑男子，身穿月牙白長袍，寬袖大襟，腰束五彩鑲琥珀腰帶，烏溜溜的長髮束在半月冠裏，用一根銀簪扣住。
他很有技巧地問阿興一些話，阿興也傻傻地被套話了。
“白玉糖去年京城裏就有人賣，可味兒比不上你們這裏的。”
“可不，我們小姐說那是山寨版，真正的好糖只有在唐軒買得到。”
沒人知道山寨版是什麼意思，可小姐的話對他們來說比聖旨還重要，所以就算不懂，務必要把它給記起來。
“除了這裏，其他地方也有唐軒嗎？”
“有的，我們小姐在井風城也開一間唐軒，堂少爺在那裏主持呢。”阿興樂津津地回答。
男子捻起一塊餅乾嚐嚐，問：“這餅有一種說不出來的香味，是什麼味兒？”
“是奶油，小姐說那是邊關百姓纔會做的，咱們這裏買不到，爲這東西，小姐還在秀水村蓋了牛棚，專門養牛做奶油和起司。大爺，您信我一句，踏出唐軒您絕對嘗不到這個味兒。”
“秀水村？你們家小姐是秀水村的人？”
“是啊，我們小少爺還留在那裏。”
“你們家小姐貴姓？”
“姓鍾。”
幾句話，對方套出鍾凌的出身來歷，而在聽見她的姓氏時，他的身子微微一震，隱在袖子底下的手微微顫抖。
最後，他買下十個禮盒，以及一堆的餅乾甜食後，走出唐軒，他的臉色凝重，一上馬車便給管事下令——
“你親自去一趟秀水村，我要知道關於鍾子芳的一切！”
