“你是秦家小姐，秦又冬？”她不語，方世瓊又語帶試探的問。
她吶吶的點點頭，“是的。你要找他嗎？他正在喫飯，你先進來吧。”說着，她將方世琮迎進門。
關上門，她領着方世琮來到飯廳。
其實方世琮對這兒一點都不陌生，他到拓城遊歷時，偶爾也會在這兒住上幾宿，以往都是花嬤嬤或是周叔替他開了門，然後他就自個兒在宅子裏自由亂走，可現在宅子裏有了女主人，他總得規矩一些。
進到飯廳，周教傑還沒開始動筷，正等着秦又冬應門回報。見方世琮來了，他先是一愣，然後站起身相迎。
“不是說要住萬福客棧？”他問。
“不是要來留宿，只是來找你聊聊，順便……”方世琮說着，不自覺的瞥了秦又冬一眼。
其實，他今晚來的最大目的就是一睹秦又冬的廬山真面目。
拜把兄弟娶妻，就算是出於無奈，他也得來拜會一下新嫂子。
周教傑知道他是來一窺秦又冬的真實模樣的。“那你見到了。”他沒有太多情緒起伏，十分平靜。
“是啊，見到了。”方世琮點頭，說話小心翼翼：“嫂子看來真是福氣。”
福氣？秦又冬聽着，有種哭笑不得的感覺。他是想說福態吧？
“世琮，用過晚膳了嗎？”花嬤嬤問。
除了周教傑，沒人知道方世琮的世子身分，因爲不知道，花嬤嬤纔敢直呼他的名字。
方世琮雖是尊貴的世子，卻喜歡四處遊歷，結交江湖朋友，性情奔放豪邁，不拘小節。與他相較，周教傑反倒顯得拘謹嚴肅，沉穩內斂多了。
“還沒，本打算把教傑帶出去喫呢。”方世琮說着的時候，覷見了桌上的幾道菜餚，尤其是那尾漂亮的紅燒魚跟那盤一看便知燉得軟嫩，香味撲鼻的雞肉吸引了他目光。
“哇，花嬤嬤，你的廚藝精進了呢，真是可喜可賀。”他跟周教傑相識五年，跟花嬤嬤及周叔都十分熟稔，一點都不客套。
“你錯了，這些菜都是少奶奶做的。”花嬤嬤迫不及待的獻寶，像是恨不得拓城人都知道秦又冬是個好姑娘。
方世琮一愣，驚疑的看着秦又冬，“是嫂子做的？”
他聽周教傑說秦又冬是秦家村富戶的女兒，從小嬌養得好喫懶做，一個十指不沾陽春水的千金小姐竟有這樣的好手藝？
“只是一些家常菜，你若不嫌棄就坐下來一起喫飯吧。”秦又冬盛情邀請。
“這好嗎？”基於好奇，方世琮其實很想一嘗她的手藝，但因爲跟她不熟，還是得客套一番。
秦又冬一笑，“只不過添雙碗筷。”說着的同時，她已經動身去取碗盛飯，而周叔則取來一張椅子給方世琮。
五人圍着飯桌，開始進食。
只喫了一口魚肉，方世琮的眼睛就亮了起來。“嫂子這紅燒魚太好喫了！”
“那就多喫一點。”秦又冬說：“試試這燉雞肉，我用了一些香料跟藥草，風味很特別。”
藥草是她昨天在慶老那兒順道買的，香料則是慶老送她的。這是她從沒做過的新菜，而成果讓她很滿意。
方世琮喫了一塊燉雞肉，露出驚奇又滿意的表情。“真是太好喫了，嫂子的廚藝比起那些酒樓大廚可一點都不遜色。”
“可不是嗎？”花嬤嬤藏不住得意，開始說起秦又冬的事，說她在宅子裏整了一塊園圃種植藥草及香草，說她信手拈來，隨隨便便就能做出幾道菜，說她勤勞務實又敬老尊賢，說到最後，連她身體健康都是天大的優點了。
其實跟秦又冬共進一餐飯，又喫了她做的飯菜後，方世琮對她的想法已完全改觀，初見到她時，他還同情周教傑娶了一個胖姑娘，可現在他深深覺得周教傑一點都不委屈。
女人的身形是可以改變的，但本質卻是與生俱來。秦又冬根本不是嬌貴任性的千金女，他所看兒的秦又冬性情開朗和善，待人處事面面俱到，若不看她的身材，她絕對是個不讓丈夫丟臉的妻子。
膳後，秦又冬又幫他們沏了一壺茶送到書齋。
她出去後，方世琮立刻啜了一口她沏的茶。“唉呀，連茶都泡得這麼好。”他一臉愉悅的喝着茶，然後覷着不發一語的好友，“我說教傑，嫂子跟你說的好像不一樣。”
“唔。”周教傑啜着茶，虛應一聲。
“體態是真的胖了一點，不過似乎是位好姑娘。”他說，“看來花嬤嬤沒給你添亂，幫你覓了個好媳婦。”
“你是來尋我開心的？”周教傑白了他一眼。
“不，我是真心誠意的。”方世琮一臉正經，“第一眼看見她的時候，老實說我挺同情你的……”
聽着，他濃眉一皺，斜瞪了方世琮一記。
方世琮咧嘴笑笑，“我都說了是老實說嘛，不過現在我改變想法了，我覺得你娶了個好妻子。”
“你才喫了她一頓飯，就覺得她好了？”
“花嬤嬤不也說了嗎？她很勤勞，而且很和善客氣，重點是她身體健康，肯定不會像你第一位妻子那般體弱多病。”方世琮拍拍他的手背，“兄弟，這新嫂子肯定能給你生白胖娃兒。”
周教傑懊惱，“爲什麼我老覺得你是來笑話我的？”
“天地爲證，我方世琮若有半句玩笑或謊話，天打雷劈。”方世琮正經八百的發着重誓。
“夠了，我還真怕你被天打雷劈。”
“放心，我說的是真心話，不怕。”方世琮說着，話鋒一轉，“我說真格的，她給我的感覺不壞，好好跟她相處吧。”
“那是你沒跟她相處過。”周教傑眉心一擰，“你以爲她真那麼溫良恭儉讓嗎？那是對你們這些外人，私下對着我的時候，你不知道她活像女惡霸。”
聞言，方世琮先是一愣，然後哈哈大笑。
“能讓你形容成女惡霸，可見她性情真的相當強悍呀。”方世琮語氣認真又帶了一點幸災樂禍，“你這人不冷不熱，軟硬都不喫，能遇到一個讓你在意的人，真是老天保佑。”
“在意？”周教傑不以爲然，“我什麼時候說過在意她了？”
“你如此認真反駁，便是在意。”方世琮說：“若你不在意，不會用任何字眼形容她。”說着，他目光一凝的直視着周教傑，“我倒是很期待……”
他微怔，“期待？”
方世琮點頭，“期待她能把你變成什麼樣子。”
他微頓，正色道：“我還是我，不會因爲她而改變。”
“那咱們就拭目以待。”方世琮一臉興味，深深一笑。
每天，周教傑跟秦又冬都上演着吵吵鬧鬧的戲碼，花嬤嬤跟周叔看着也覺有趣，每次見他們鬥嘴，兩老就差沒拿個板凳坐下來看戲。
他們天天睡在同一張牀上，一開始總是楚河漢界，可秦又冬一睡死了就開始越界，常常不是手拍在他臉上，就是腳掛在他肚子上。周教傑覺得惱，卻不知怎地沒有抗拒。
兩個月過去，她種的藥草已經可以收成，而她也在宅子裏又新整了幾塊園圃繼續播種。拓城位在國境之南，即使是在深秋及初冬，還是有着暖暖的陽光，因爲這樣的地理優勢，秦又冬的藥草都長得很好，收成之後，她還能拿到慶老那兒換錢。
因爲每天都非常忙碌，自己又開始注意飲食均衡及調配，她掉了幾斤，但因之前真的養得太肥，雖然掉了一點體重，身形還是比大多數的拓城女子還要大上一兩號。
爲免丟周教傑的臉，自從初來時跟他一起出門一趟後，她再也沒跟他一起出過門。每次出門，她不是一個人就是由花嬤嬤陪同，可後來她也不愛拉着花嬤嬤一起，因爲花嬤嬤逢人就介紹她是周教傑的新媳婦，她就是不想讓人知道她是周教傑的妻子纔不跟他一同出現，偏偏花嬤嬤像會走路的大聲公一樣，到處放送。
這天，她帶着一些剛風乾好的藥草到慶老的店裏去。
這些日子，她跟慶老已培養出友誼，他們經常交換種植心得及藥草知識，她也會做些以香草或藥草入味的餅乾或糕點與他分享。
來到慶老的藥草鋪，上前招呼她的是慶老的兒媳萃娘。
萃娘今年二十九，是三個分別十一歲、八歲跟六歲孩子的娘。爲人開朗和善且熱情，她也喜歡下廚，經常跟秦又冬研究切磋，兩人十分投緣。
“欽，又冬，今天又拿什麼來了？”
“是上次那種五爪紫草。”她說着，往店裏頭探了一下，“慶老不在？”
“嗯，”萃娘點頭，“公公跟我那口子，父子倆一起出城了，得要後天纔回來。”
“又去找草了？”
“是啊。”萃娘說：“你這些藥草先擱着，待公公回來再幫你估個價吧。”
“嗯，不急。”她點頭一笑。
這時，後頭傳來聲音——
“我要幾包滿山紅、矮地茶跟虎杖。”
“周夫人。”萃娘收起剛纔跟秦又冬聊天時的笑意，一臉正經八百，“夜咳還沒好啊？”
萃娘口中的周夫人正是周教傑的養母李氏，李氏以分家名義將周教傑逐出，並佔盡他便宜之事，拓城人無人不知。雖然很多人替他抱不平，但這畢竟是人家的家事，外人管不着也管不了。
慶老從前跟周老太爺頗有交情，是最替周教傑抱屈的人，因此身爲他兒媳婦的萃娘也知曉不少周家的事。
慶老一家子都不喜歡李氏跟周教豐這對母子的嘴臉，也看不慣他們的所做所爲，但來者是客，打開門做生意是不能挑客人的。
李氏一身華服，天氣雖不算冷，她肩上還是披了件短狐裘，這玩意兒在南方並不多見，喜愛豪奢的她是透過商隊以高價購得的，當然得穿出來炫耀一番。
秦又冬轉頭一看，只覺她貴氣逼人，金光閃閃，一看就知道是大戶人家的富太太。她沒見過李氏，僅覺得李氏有點面熟，像是在哪兒見過，聽萃娘喊李氏一聲周夫人，她也沒聯想到什麼。
她熱心，聽說李氏夜咳得厲害，便另外推薦了兩種藥草。
“夫人可以再試試加入半夏跟浙貝。”她說：“再加點甘草也很好。”
李氏微頓，疑惑的打量着眼前這豐腴的年輕姑娘，可她沒直接跟秦又冬對話，而是問萃娘，“這是你們家的誰？”
“是客人，她熟知藥草的種類及效用。”萃娘怕她知道秦又冬是周教傑的妻子會趁機欺侮，於是避重就輕的回答了她的問題。
李氏眼神睥睨的上下打量了秦又冬一下，然後冷冷淡淡地道：“你若這麼厲害，應該先想想喫什麼能除去你一身的肉。”
聞言，秦又冬一怔。
哇，想不到這貴婦這麼嘴賤又無禮，一般人這個時候應該會說聲謝謝，不管是出自真心還是客套，可她竟然對着一個陌生人說出這麼失禮的話，最讓人生氣的是，她身後跟着的那兩個家丁跟丫鬟，竟然也訕笑着。
真是什麼人養什麼鳥。主子沒禮貌，僕婢亦然。
罷了，算她秦又冬雞婆，活該被損吧。
這時，有個披着斗篷的年輕人走過來，“娘，給我二十兩，我剛纔看見……欸？”
年輕人不是別人，正是兩個多月前於市集縱馬的周教豐。看見他，再聽他喊一聲娘，秦又冬恍然大悟。
難怪她覺得貴婦面熟，原來她就是周教豐的孃親李氏，瞧他們母子倆長了同一張狐狸臉，孩子真是不能偷生。
周教豐看着秦又冬，先是一愣，然後露出討人厭的怪笑，“呵，原來是大嫂。”
一聽他叫秦又冬大嫂，李氏微頓，疑惑的看着秦又冬。
“娘，大哥的繼室就是她，秦家村的秦又冬。”周教豐上下把她瞧了一遍，“大嫂似乎又胖了。”
秦又冬真想問他是不是眼睛脫窗，她明明瘦了幾斤，哪裏更胖了？
李氏一知道眼前的胖姑娘便是周教傑的妻子，嘴角不自覺的上揚。兩個多月前，周教豐自外面返家，說他在市集上看見周教傑帶着新媳婦，而且是個肥婆娘時，她有種快感。
她甚至找人去查探秦又冬是什麼樣的女人，而得到的回覆更讓她覺得快活——好喫懶做、驕縱任性……這就是秦家村人對秦又冬的評語。
想到周教傑竟淪落到娶這種貨色爲妻，她心裏真是舒坦。
“你就是教傑的妻子秦又冬？”李氏笑睇着她。
“是，我正是秦又冬。”看着眼前的李氏母子倆，秦又冬不知怎地有點惱。
這些時曰，花嬤嬤跟周叔跟她說了很多李氏欺壓周教傑的事，雖說她常跟周教傑拌嘴鬥氣，但他們畢竟夫妻一場，合該同進同退，面對欺壓周教傑的李氏，她實在給不了好臉色。
李氏又上上下下的瞧着她，“我聽豐兒提起過你，沒想到你竟然是這種模樣……”說着，她訕笑一聲，“真是委屈了教傑，想當年他可是拓城姑娘們爭着要嫁的人呀。”
聽李氏毫不客氣、夾槍帶棍的損她，她也不甘示弱的開口，“又冬常聽奶孃提起夫人的事……”
李氏微頓，警覺的眯眼：“花嬤嬤都說了我什麼？”
“奶孃說……”秦又冬挑眉一笑，“夫人雍容華貴，氣勢非凡，但尖酸刻薄，小肚雞腸，心黑又嘴壞。”
“什……”李氏一聽，氣極敗壞地吼道：“花嬤嬤那老婆子居然這麼說我？！”
“是呀。”她氣定神閒，“我常常覺得是奶孃誣衊夫人，說的全是不公正不客觀的謊話，可今天我才知道她所言不假。”
聞言，李氏惱羞成怒，“你說什麼？”
“方纔我還覺得夫人面熟，想不起在哪兒見過，直到看見小叔出現才知道原因……”她笑笑地反將一軍，“夫人跟小叔都長了一張陰險的狐狸臉。”
此話一出，萃娘忍俊不住的笑出聲音來。
“肥婆娘，你竟敢這麼跟我娘說話？！”周教豐斥喝着。
“怎麼？你又想抽我鞭子？”秦又冬無畏地揚起下巴。
這時，李氏突然一個巴掌拓過來，啪的一聲，清脆響亮的打在秦又冬臉頰上。
瞬間，她那白皙的臉頰上多了一個紅通通、熱辣辣的巴掌印。
秦又冬一愣，驚疑的看着她。
李氏露出得意的笑臉，“我是教傑的養母，也是你的婆婆，教訓你總有資格了吧？”
“夫人，您這是……您幹麼打人呢？”萃娘替秦又冬不平，立刻上前將秦又冬往後拉了一步。
李氏理直氣壯，“教傑跟花嬤嬤沒教她的規矩，自然由我這個婆婆來教。”
“什……”
萃娘還想再說，秦又冬卻不讓她蹚渾水，輕輕的拉住了她，見萃娘有點激動的看着她，她只搖了搖頭。
“肥婆娘，”見母親替上次被秦又冬訓了一頓的自己出了氣，周教豐得意洋洋，“這回你可喫癟了吧？”
“夫人，”秦又冬臉上沒有憤怒及畏懼，她淡然而沉穩的直視着李氏，“我敬你長我年歲，這次便算了，但絕對不要再有下次。”
李氏見她居然還威脅自己，抬手又想給她一耳光。這次，秦又冬攫住她落下的手，然後用力的一甩，李氏因此踉蹌了兩步。
“你、你竟敢……”她咬牙切齒的怒瞪着秦又冬，“我可是教傑的養母！”
秦又冬冷冷直視着她，“少倚老賣老，你養了他什麼？”
“你！”
“你怎麼對他，自己心裏有數。”秦又冬悍然的直言，“要我尊敬你，你作夢。”說罷，她轉頭跟萃娘說了聲先走了，便邁開步伐離去。
