聽說，塗姑娘惹惱了謹妃娘娘，被囚禁在承賢宮？！
這可是大事！和謹妃娘娘不對盤的盧貴人，能不趁此機會踩上幾腳？
她一狀告到皇帝跟前，大聲哭訴：“十七皇子到處找塗姑娘，說要聽故事，可塗姑娘被謹妃娘娘給關了，這可怎麼辦纔好，塗姑娘那樣好的一個人，怎麼就惹惱了謹妃娘娘？”
皇后不確定昨日的設計哪裏出錯，五皇子沒中毒、塗娟娟不在屋裏，應該守在門外的小宮女卻死在塗娟娟的牀上。本想讓此事神不知、鬼不覺的過去，沒想到盧貴人竟將事情掀開。
皇帝傳喚謹妃和娟娟時，燕靜隨後跟上，他們進入御書房，燕靜朝皇后望去一眼，冷笑。
謹妃對皇帝、皇后行過禮後，靜立一旁，而娟娟和燕靜跪到地上。
素來溫柔的謹妃緊蹙柳眉，而燕靜、娟娟垂首，一語不發。
屋帝亦是沉默不語，目光掃過衆人，心知，他們這是有戲等着讓他瞧。
“謹妃姊姊，你快說說，到底是怎麼回事呀，好端端的怎麼把塗姑娘給囚禁了？姊姊難道不知道，咱們宮裏的小皇子、小皇孫一個個都喜歡塗姑娘，今兒個尋不着人都鬧了起來呢。”盧貴人拿起帕子，掩住嘴角得意。
謹妃不睬盧貴人，直行至皇帝、皇后跟前，屈膝回話，“回皇上、皇后娘娘，事實並非如此。”
謹妃纔開口，盧貴人又急着插話，“不是嗎？不是塗姑娘把謹妃姊姊的寵貓給弄死了，姊姊才命人將塗姑娘給抓起來，難不成是奴才們傳錯話？”
娟娟與燕靜對視一眼，她向前跪爬一步，道：“啓稟皇上、皇后娘娘，民女有話要說。”
皇帝看一眼跳樑小醜似的盧貴人，淡聲道：“說。”
“昨兒個宮裏熱鬧，民女怕衝撞貴人，一直待在屋裏，午時有宮女姊姊送來午膳，民女習慣把事情做完才用餐，送餐的姊姊也習慣把菜食擱着，午時過後再來收取碗盤。
“可昨兒個的姊姊好生奇怪，堅持要我在她跟前用膳，民女多了分心思，便趁姊姊不注意時，將飯菜倒進書裏，夾帶出來。”
說到這裏，皇帝心底已然明白怎麼回事。銳眼一轉，望向燕靜，他不是向來隱忍的嗎，這回怎地沉不住氣？他們打算聯手，讓皇后下不了臺？
“民女好奇，想知道菜餚裏，是否如猜想中那般，抑或是民女多心？本想尋只貓狗來試試，卻不知那是謹妃娘娘的愛貓……”
“你把謹妃的貓給毒死啦？”盧貴人訝異地說。
謹妃道：“稟皇上，臣妾的貓沒死，御醫說，那菜裏應是被下了迷藥。臣妾聽說塗姑娘屋裏死了個宮女，再加上迷藥之事，擔心有人心存惡念，這才留塗姑娘住下，正是因爲明白塗姑娘是皇上、小皇子們看重之人。”
宮女？死了？皇帝微眯眼，這是殺人滅口？
皇后被皇帝投射過來的目光所驚，心中顫慄，她連忙起身，低眉道：“稟皇上，那名宮女名喚春曉，是芳貴人身邊的宮女，她與塗姑娘偶有口角，前日偷了主子的手鐲東窗事發，芳貴人慾處置她，春曉心知逃不過，臨死想挾怨報復，便跑到塗姑娘屋裏自殘，企圖損人名譽，臣妾趕到的時候，春曉還有一口氣，但審過幾句，便沒了氣息。”
這話漏洞百出，一個小宮女鬧事，值得皇后人馬盡出？何況，昨兒個還是皇太后誕辰呢，光是爲一個偷竊宮女，鬧出那樣大的動靜？就算春曉真是自殘而死，那摻了迷藥的飯菜又是怎麼一回事？
垂頭，燕靜嘴角微掀。
春曉是他殺的，他不能讓人醒來指證當時娟娟就在屋裏。皇后到達後，找不到自己和娟娟，除了把春曉的死給攬下之外別無他法，但即便如此，父皇都認定是皇后殺人滅口的吧。
攬事的不怕，殺人的也無感覺，敲人家一棒子的娟娟卻罪惡感攀滿心頭，若非急需解藥，宮女丙怎會死得無聲無息？可她終究不是佛陀，不會搶着入地獄。
燕靜嘴角銜起譏諷，接下來就看父皇的態度了，就算他想輕輕放下，這回自己也得在父皇心底烙下大印。
皇帝面上不露半分顏色，唯有犀利目光一一掃過衆人。
須臾，他問娟娟：“是春曉送午膳到你屋子的嗎？”這話不是在追答案，而是在確定娟娟的嘴巴嚴不嚴。
娟娟心想，謹妃曾提醒過她，“此事鬧得極大，皇上不會不知道，既不動作，便是另有主意，你若透露得越多隻會越危險，況且皇上若真想知道原因，往御膳房調個人來問就成。”
於是她開口道：“回皇上，民女做起事情便是昏天暗地、六親不認，進宮後能認出幾位皇子皇孫，已是極限，怎能認清那麼多宮女姊姊？所以是誰送來午膳……”她一臉爲難地搖搖頭。
她的回答讓皇帝堆起笑容，是個玲瓏剔透的孩子，什麼都不說，卻又讓他明白，她既然不認識春曉，又怎能與人結怨？就算送飯的不是同一人又怎樣，總之所有的話全是皇后的自導自編。
點點頭，皇帝說他知道了後，便揮退衆人，留下依然直挺挺跪在跟前、臉上無半分惶然的燕靜。
“你也有話說？”
“是，兒臣想認罪。”他伏身叩首。
“認什麼罪？”
“春曉是兒臣殺死的。”
不是皇后殺人滅口嗎？皇帝擰目凝聲，“把話說清楚。”
“昨日兒臣不慎遭人下藥，被架至塗姑娘屋裏，若非塗姑娘機警，事先離開，恐怕死的就是塗姑娘了。兒臣奪走春曉貞操，本想請母妃作主，卻沒料到她會……傷重過世，母后爲兒臣名聲不願聲張，兒臣卻不能昧着良心、假作不知。”
這是娟娟說的以退爲進，皇后想毀他清譽，他爲什麼不能脫下她一層皮？
此話一出，殺人滅口之事仍舊緊扣皇后頭上，相對地，卻能彰顯出他的仁慈寬宥，燕靜本就不認爲光這件事就能扳倒皇后。
果然，皇帝望向燕靜，眼底浮起一抹讚賞，這孩子是個懂分寸、顧時局的，難怪朝中大臣皆看重他甚於旁人。
他自曝奪人貞操，願意負責，是仁，他不言皇后殺人滅口，卻說自害人命，是孝；他隱瞞被手足下藥事實，是友愛，他顧全朝堂大局，是忠。
這樣的孩子，能怨他偏心？
瞬地，皇帝冷然的眸光轉爲溫暖，緩聲道：“朕會下令，厚葬春曉。”厚葬令下，亦是敲打皇后，別讓她以爲可以一手遮天。
“謝父皇，兒臣還有一事請求。”
“說。”
“塗姑娘是宋懷青看重之人，如今青豐書院已開，七弟自泉州歸來，說到宋懷青可用人手不足，兒臣見塗姑娘已將所學盡授於宮中姑姑，應該可以讓她回泉州幫忙。”這是娟娟提出的交換條件，他應允了。
皇帝沉吟，此事昭兒提過，但他是真心喜歡那丫頭的手藝，想把她留在身邊，看看她還能擺弄出什麼讓人驚豔的作品。
“父皇，母妃擔心塗姑娘留下的話……她是個人才。”話說一半，語帶保留。
“你捨得？”靜兒對塗娟娟的心思，早在宮裏四處傳揚開來。
“兒臣不明白，爲何不捨？”燕靜望向父皇，面上一片坦蕩。
他的目光讓皇帝舒心，塗娟娟再好，都是罪臣之後，雖然有勇、有識、有才華，但想成爲皇家成員？絕不可能！
微微一笑，皇帝言道：“準了！”
“懷豐哥哥，你要去哪裏，衙門不是已經關了嗎？今兒個還要忙嗎？”辛茹意笑容可掬地擋在他跟前，身後跟着她的姊姊辛茹雲。
辛茹雲十六歲了，辛茹意只有十三歲，都是大姑娘，卻因爲家裏慣着，比起一般千金來得又驕恣些。
辛茹意臉圓眼睛圓，身材有點豐腴，性子天真爛漫，卻也有幾分不羈，往往是想到什麼話便非說出來不可，辛茹雲則是年紀大些、懂事得多。
十一月初，三叔公送她們姊妹過來，說是蕥兒要成親，身邊得有幾個姊妹伴嫁。這話聽着有理，他們便沒有想太多，便將人給迎進府裏，反正人多熱鬧，家裏沒有長輩，蕥兒出嫁未免冷清。
卻沒料到兩個姑娘進府後，才曉得又是另一樁麻煩。
她們是三叔公的外孫女，經常到泉州住上數月，她們父親是個七品縣令，兩姊妹與宋家兄弟也稱得上門當戶對。
她們一進門，擺明目標是宋懷青和宋懷豐，兩人那手琴棋書畫表現得淋漓盡致，煩得關關受不了，於是讓兩位表小姐遷到離宋家兄弟最近的耕讀堂去，從此，喫苦頭的輪到他們。
爲此，宋懷青回到家裏便繃起一張臉，看見她們像看見牢獄犯人，口氣兇、表情惡，好像下一句就要喊：來人、拖下去斬！
搞得兩個表妹拿他當鬼神敬而遠之。
但宋懷豐就不同了，他溫和善良，雖然待她們有點疏離，但她們相信，那只是男女之間的避嫌。
日日見着他俊逸的面容、和氣的笑容，辛茹意自然會多幾分想象，至於辛茹雲則是一見鍾情，她沒見過脾氣這樣好的男人，他連對待下人都親切和順，臉上永遠掛着笑，幫老人、助幼童，這樣男人值得託付終身，因此，她喜歡他、認定他。
今天的宋懷豐有些煩躁，不是因爲公事，而是因爲遠在京城的娟娟。
他們本就經常書信往來，而自從進京告訴她蕥兒出嫁的消息後，他們幾乎是每隔兩天就會收到對方的信件。
其實，那次他根本不必進京城，只是思念太甚，他必須尋個藉口見娟娟一面，因此硬是隨着七皇子進京，表面是向皇帝稟告青豐書院的經營，以及公辦馬車的營運，事實上，是想知道有沒有人給他的娟娟委屈受。
沒想到，她一開口，哇啦哇啦全是憋屈，聽進他耳裏，心頭髮緊，一怒之下，就想不顧皇帝心意、硬把人給帶回泉州。
七皇子阻止了他，信誓旦旦會保護她，並助她早日回泉州，而塗娟娟也笑着再三保證：“那只是誇張說法，讓你可憐我用的。”
這才強壓下他心頭狂怒，可即便如此，心依然放不下，於是往返信件便多了。
他們在信裏談心、分享成就，他們在信裏說笑話、取樂對方，他從不曉得，爲什麼兩人這樣有話聊，但他曉得，在收到信的那刻，那種幸福滿溢的感受。
他在信裏說：蕥兒經常埋怨吳衛嘴巴緊，不會說討人歡心的話。
娟娟來信道：請轉告蕥兒，男人花言巧語，女人驚喜不斷，丈夫花言巧語，妻子驚嚇不停。男人只有在做壞事情時，纔會對女人說軟話，彌補良心不安，哪天她發現吳衛衝着她說甜言蜜語，天天買禮物回家時，就可以合理懷疑，他是否在外頭偷了腥。
話轉告了，蕥兒瞬間消弭滿肚子不平，還滿意起吳衛的正直剛硬。
他在信裏抱怨：事情一樁接一樁，成日忙得腳跟打上後腦杓，青豐書院開幕，衆多學子遷居泉州，關關心貪、不滿足學生人數，還讓我派人到處張貼榜文，想衝招生量，幾時縣太爺也負責起這標子事了？
而且我的名字入了書院名號就得負責任，關關那丫頭得寸進尺，竟然還說：“我助你們兄弟名留青史，卻沒有人對我感恩戴德，真冤。”她冤？大哥都用一輩子來報她的恩了，還想怎樣？
娟娟失笑，回信道：可不是嗎？從張眼忙到閉眼，都快成了工作機械，身體忙就罷，心更忙，忙着和一羣女人玩變態遊戲，誰變態得徹底、誰才能夠舉牌稱贏，這種日子簡直就要過不下去。可生活就得保持這樣一種態度；牙再大、也得笑，別人越想看你的哭臉，你就得笑得越張揚。
於是，他明白這丫頭性子有多麼不服輸。
他在信裏說：做人難，一件好事，總會有人惡意解讀。
她回信道：做人難、難上天。有錢，說你肯定會變壞；沒錢，說你做人真失敗。有成就，說你天天搞投機；沒成就，說你這人沒出息。紅粉知己滿街跑，說你這個男人還真壞；無妻無妾搞獨身，又要罵你性格很變態。百姓愛你斬盜賊，盜匪恨你真殘忍，兄弟姊妹愛你戀家，朋友長輩卻怨你搞宅……所以啊，何必在乎別人怎麼說，快快樂樂做自己就是，哪有人能讓所有人都滿意。
娟娟一番話勸說下來，他突然覺得做人半點不困難。
他寫道：泉州有一名妓投繯自盡，因爲某少爺說要爲她贖身，卻在她交付身子後，態度敷衍，到最後甚至避不見面。
娟娟感嘆：都是這樣的，愛的時候情話綿綿，不愛的時候謊話連篇。名妓姑娘以爲經歷風雨後會迎向彩虹，卻不料非但沒看見彩虹還得到重傷風，悲啊、嘆吶，與其相信男人的嘴，不如相信鍾馗就在你身邊。
這話他不同意，回信道：不是所有男人的嘴都不值得信任，像我的嘴可以用人格做保證。
她的再度回信很可惡，只有兩個字：哈、哈！
千里迢迢的一封信居然只寫兩個字，他火大，狠狠湊滿十頁紙過去罵她，辜負送信人的殷勤。
信件往來得多，他們更加了解彼此的生活，再細節的部分都曉得，因此他知道娟娟的手藝得到皇上青睞，賣出的紙雕作品得到很高的評價，她與七皇子的合作越來越穩定，她攢得的銀子比想象中多。
她在信裏提到七皇子的次數越來越多，好像沒有用七皇子三個字就串不成一封信似地。
於是疑心生暗鬼，他想，會不會娟娟喜歡上燕昭的能幹？會不會她也拿燕昭當好朋友，與他談心談情談成就？雖然燕昭表明只喜歡娟娟的手藝，可感情這種事很說不準，日久會生情，近水樓臺先得月，男女之間有太多太多說不完的可能……
於是他的脾氣變得焦躁，當他被辛茹意喊下時，眉心是皺的。
“表哥，可是有心事？”辛茹雲輕輕柔柔走到他身邊，臉龐浮起笑意。
他心悶，卻也明白伸手不打笑臉人的道理，強行按下怒氣，回話“沒事，表妹要去哪裏？”
“哪有去哪裏？不過是四處走走。表哥不知用過早飯沒有，妹妹家裏送來許多口味不差的醃菜。”辛茹雲笑道。
她長相美麗，細緻的五官、粉嫩的小臉，最讓人喜愛的莫過於溫和性情，她從不與人紅臉，只是這樣的她卻缺了點味道，缺了點讓人想要深交的慾望，所以她當不成宋懷豐的好朋友，但這樣的女子卻是所有人心目中最好的妻子人選。
他不得不承認，三叔公雖然有私心，卻也不是胡亂湊和他們兄弟。
“不必，我已經喫過，快過年了，妹妹幾時回府？”關關已經反應過好幾次，她沒時間應付嬌客，府裏要忙的事兒還很多。
大哥已經去族裏提醒過三叔公，快過年了，且蕥兒的婚事早已辦完，兩個妹妹待在別人家裏似乎不妥，早該把人給接回去。
可距離大哥的提醒又經過十幾天，三叔公那邊沒有半點消息，難不成真要他們留人下來過年？
“懷豐哥哥可是不歡迎我們姊妹嗎？”辛茹意天真道。
這話讓人怎麼接？退一步，他解釋道：“倒不是，只不過年節快到，怕表姑母想念妹妹了。”
辛茹雲並沒有堅持，她退讓一步，回道：“表哥說得是，咱們也該準備行囊返回府裏，可茹意聽說年節期間，雲湖那裏熱鬧得很，不知表哥有沒有空，陪我們姊妹走一趟，順了這丫頭的意，她才能心甘情願回府呢。”
辛茹雲用帕子掩住嘴角輕笑，口氣不張揚、態度不強迫，卻點出兩人的心意。
不過是一點微末要求，宋懷豐辦得到，只要能把這兩尊菩薩給送回家。
莞爾，他道：“知道了，這兩天我尋個時間陪妹妹們走一趟，是該給家裏長輩帶點禮物回去。”
“那就先謝過懷豐哥哥嘍。”辛茹意嬌俏地屈了屈膝，轉身同時向姊姊拋去一眼。
她與姊姊個性不同，樣貌不同，各有各的美好，初初進宋府時，她原本說道，“姊姊配懷青哥哥、妹妹配懷豐哥哥吧。”
姊姊戳了戳她的額頭笑道：“你想呢，婚姻哪有這麼容易成就的？若是咱們姊妹之間有一人能嫁進宋府，就是阿彌陀佛了。”
是啊，兩個哥哥這般成才，身邊又沒有通房丫頭、小妾等着，何況嫁進門後，沒有公婆需要服侍、立規矩，這樣好的親事便是打着燈籠也尋不着呢。
更別說表哥長相丰神俊朗、氣度卓爾不凡、行事謙和有禮，難怪整個家族的姊妹們，心裏頭全惦記着。
辛茹意再望一眼宋懷豐離去的方向，見姊姊一瞬不瞬地看着他的背影，她笑得如春花燦爛，就算她進不了宋府，也會助姊姊一臂之力的！
