拿到和離書，鬱泱笑意不斷，她的笑容雖不張揚卻是舒心歡暢。
想起顧伯庭恨鐵不成鋼的表情，想起王妃的自鳴得意，以及那顧譽豐維護自己“重承諾、英雄俠義”的迫不及待行徑，她更想笑了。
他以爲自己的出現是爲着爭寵？相信她一心一意讓鄒涴茹難堪？錯錯錯，她要的就只有這張紙。
成親之前她曾經心存僥倖，心想憑自己的容貌才情也許有機會擄獲君心，在顧家生根立足，但與顧譽豐的簡短交談之後她全盤否認這分僥倖，既然連兩年之期都能訂下，表示他於自己無情、無心，在感情上頭，她從來不喜歡勉強。
何況看過母親塞給自己的小冊子之後，她前思後想，怎麼都不認爲顧家是個安全棲處。在皇帝的眼皮子底下，他們都敢在顧家嫡長子顧檠豐身上做文章，他日樹倒猢猻散，她的下場只會有死路一條。
所以她出現、請安，併爲自己求得一紙平安符。
從大廳回到自己院子裏，鬱泱走得不快，並不是因爲累，她能下田種菜、種穀米，能行醫看病、炮製藥材，她不是嬌貴的大家閨秀，什麼苦頭都能吞下了，何況是這點小路。
她慢慢踱步、緩緩前行是爲着多思多想，把所有的訊息彙整成有用的情報。
順王府分成前後兩個大院，前面是順王待客、議事之處，後頭纔是家眷住處。
後面的院子又一分爲四，除東院、中院、西院之外，後頭還有個佔地最廣的秋水閣。東院是二房的屋宅，西院住的是三房，各用一堵牆隔着，牆中間開一扇小門，平日三房往來皆自小門進出，不必繞到外頭。
中院是順王和王妃住的地方，也分成五個部分，最大的兩個院子分別是順王夫婦和顧譽豐的居處，另外兩個較小的院子住着順王和世子顧譽豐的姨娘小妾，最旁邊那排屋子配給府裏下人。
鬱泱不住在中院，她住的是王府最後方的秋水閣，佔地相當大，約莫有一箇中院加上東院大小，院子的後方有扇可以進出王府的小門，如果不是讀過那本冊子、如果不是知悉順王府的祕密，她想破頭也想不出顧家爲什麼對她這麼大方。
定住腳步，鬱泱仰頭望向月形門前的牌匾，在腦海中想象着那個叫做霍秋水的女子。想她搬進這個“情夫”爲自己蓋的院子時，是怎樣的心情？
她不由得憶起小冊子所寫的——
霍秋水，顧伯庭的元配妻子，清麗動人、性情高潔、脾氣溫柔、才智高超，家中行商，是父母親疼愛的掌上明珠。當年媒人幾乎踏破霍家門檻想求娶霍家姑娘，後來千挑萬選，父母作主將她許配給顧伯庭。
霍家雙親欣賞顧伯庭的認真上進，佩服他雖貧窮卻不喪氣失意，他勤奮而努力，二十歲便考上進士，在他們住的鎮裏可是頭一分兒。
顧伯庭擅長攀結，一個沒名沒分的小夥子居然可以憑藉自己的鑽營留在京城任職。霍家雙親知悉此事，榮耀欣喜之餘，爲他在屋價昂貴的京城置下一間三進宅子，並贈女兒幾間鋪面，希望女兒、女婿在物價高的京城，不至於過得太拮据。
也是孽緣，一次皇帝出遊，竟與顧家夫婦在元華寺裏相遇。
當時的顧伯庭不過是個七品知事，而皇帝周楀唐還是平王，雙方見面，顧伯庭緊張得連話都說不清楚，但正與釋慧法師對奕的霍秋水全神貫注，並未發現有外男注視自己。
那盤棋，霍秋水贏了，周楀唐微感驚訝，欲與霍秋水對奕一局。
霍秋水自然不肯，已婚之婦怎能與外男手談？但在夫婿頻頻示意之下，她心有不願卻不能不點頭，也是年輕好勝，她反抗不了丈夫便硬起脾氣，在棋局中半點不退、步步進逼，一盤棋將周榴唐殺得潰不成軍。
周楀唐也是少年心性、輸不起，何況堂堂男子漢怎甘心敗於女子手下？
於是兩人下過一盤又一盤，周榣唐本想爭回場子，卻沒想到屢戰屢敗、屢敗屢戰，直到天黑日落才肯承認棋藝不如對方。
自那日起，霍秋水慧黯溫柔的倩影便烙在平王心上。
顧伯庭出身貧苦，一心一意想成爲人上人，他努力於仕途上，結交權臣、逢迎拍馬，該用的手段沒少過，他本就想攀上權貴，可惜官小人微苦無機會，如今現成契機就在眼前，怎能放過？
只是很難想象，一個飽讀詩書的仕子，竟用最卑劣的一招來換取前程——獻妻。
一點入酒的藥粉，霍秋水成爲平王的女人，幾句恐嚇，本想自盡求節的霍秋水爲保全孃家人而忍辱負重。
可這等沒臉面的事卻讓顧伯庭獲得周楀唐的舉薦，再加上他本就是個有手段的，因此官位一升再升，短短几年從七品升到四品。
爲了前途，他在外頭把戲作足，非但不迎妾、收通房，還端起一副對妻子情深義重的模樣，他幫着周楀唐把霍秋水之事捂得密密實實，不透半點風聲，這讓周楀唐對顧伯庭滿意極了。
那些年，周楀唐沉溺在霍秋水的聰穎慧黠中無法自拔。
從小到大，因爲自己的身分，身邊人對他不是帶着期許，就是企圖從他身上獲取利益，唯有霍秋水非但不在他身上投下希冀，甚至還帶着排斥。
人性就是這麼怪，越不易得到的感情越是深刻。
他在霍秋水身上用盡心思，只求得美人一回顧，他從沒討好過女人，不知道在討好女人的過程中，自己可以得到莫大的滿足，他想，他愛她，此生不渝。
從不念詩寫詞的他，那夜撫着霍秋水的頭髮，柔聲道：“願我如星卿如月，夜夜流光相皎潔。”
這樣的專注認真，就算霍秋水的心是顆石頭也被捂熱了。
尤其是顧伯庭的利益燻心、無所不用其極，讓她的心涼個透澈，她再傻也明白誰對自己是真心實意，於是一段不容於世間的情愛，在顧家後院默默地進行。
不多久，霍秋水懷上孩子，顧伯庭夠眼色，不但二話不說爲其隱瞞，孩子出世後也掛在自己名下成爲顧家嫡長子，取名爲顧檠豐，並且大辦滿月酒，遍請京裏有頭有臉的人物。
滿月酒當天，周楀唐到場，欲藉機巴結的大臣自是想方設法到平王面前露臉，眼見場子熱鬧，許多女人圍着霍秋水，一句句誇獎孩子樣貌，他得意非凡！
周楀唐是個知恩圖報的，在他的全力支持下，顧伯庭官升一級。
多少帶點補償心理，周楀唐極其疼愛顧檠豐，請來最好的師傅進顧家後院教導，他還暗地命人築屋蓋房以金屋藏嬌，至此，顧家纔算大翻身。
爲避人耳目，周楀唐將秋水閣蓋在顧府後方，並且留下一扇門，讓他能自由進出，一家三口時時相聚。
好景不長，霍秋水在兒子八歲那年過世，霍秋水死後，顧伯庭娶鄒氏爲繼室，鄒氏很快懷上顧伯庭的兒子，生下顧譽豐。
盡避小冊子裏沒有提到鄒氏清不清楚顧檠豐的真實身分，但自私是人類天性，在親兒出世後，她確實使過幾次手段，企圖讓顧檠豐從顧家消失，只不過她太蠢、手段太粗糙，天資過人的顧檠豐把她的手段看成笑話。
周楀唐順利登基爲帝后，爲了自己也爲了霍秋水的名譽，他無法讓顧檠豐認祖歸宗。即便如此，他還是想替兒子鋪好路，於是將顧伯庭的官位一年三調，封他爲順王。
這個爵位並非要獎賞顧伯庭功在社稷，而是想藉由他的手傳給顧檠豐。
但顧伯庭想錯方向，他認定自己護皇子有力才能得到爵位，因此待顧檠豐分外親切，他盼着哪天檠豐恢復名分，顧檠豐顧念這段“父子情”，他的仕途更添光明。
爲加深顧家與顧檠豐之間的關係，顧伯庭爲顧檠豐挑選彼家外甥女韋芸香爲媳，他甚至幻想倘若顧檠豐坐上龍椅，他就是匿名的太上皇……美夢越作越甜，殊不知皇帝的算盤打得啪啪響，他想算計皇上？皇上還想算計他呢！
站在皇帝的立場，顧伯庭並無過人之處，不過是手段圓滑、懂得忖度時勢，並且娶到一個好妻子才能爬到這麼高的位置，早該知足。
皇帝清楚顧檠豐脾氣，他日接下爵位，以他的學識才能定會成爲國家棟梁，有他對顧譽豐的提攜，顧家早晚能在朝堂上站穩腳步，顧家能混出這種結果，顧伯庭該知恩感恩。
然而，慾望是無限大的，顧伯庭連妻子都出賣了，多年汲汲營營，好不容易換來的爵位，怎能輕易出讓？
就在皇帝暗示他封顧檠豐爲世子時，顧伯庭不敢和皇帝在明面上對抗，只好在私底下較勁，請封世子的奏摺剛呈上，一場風寒便讓顧檠豐身子由強轉弱，然後一天一天，八個月後，顧檠豐走向死亡。
而他的妻子韋芸香也在生下兩個女兒後，難產而死。
顧伯庭擺了皇上一道，皇上明知顧檠豐的死有問題卻苦無證據，更加不能大肆追查，但從此，顧伯庭的爵位再沒有升過，而官職更是一降再降，直到現在只能領個小閒差，連見皇帝的機會都沒有。
那本小冊子，鬱泱從頭到尾細細讀過三遍，知道顧伯庭與鄒氏的稟性，她怎能不多留些心眼？
一個可以拿妻子交換前途的男人，他的人品能夠相信？
她甚至猜測，不只顧檠豐，恐怕連霍秋水的死都在顧伯庭計劃中，誰曉得他是不是年紀漸長，傳宗接代再不能延誤，而愛妻護妻的賢名在外，他不敢輕舉妄動才幹脆弄死霍秋水迎娶新婦，這年代可沒有人會褒獎鰥夫，開枝散葉纔是男人的重責大任。
所以和顧伯庭這種男人打交道，口說無憑，不如一張黑字白紙來得有用。
方纔她在廳上的那番話，也是要告訴顧伯庭不要疑神疑鬼，皇上爲她賜婚顧家純粹是巧合，不用擔心皇上藉着聯姻在誠親王舉事時將順王府給除了。
邊想邊走着，鬱泱已踏進秋水閣，迎面的十幾株桂花開得正好，甜甜的香氣充塞了她的肺葉，這大概是秋水閣里長得最好的植物。
舉目四望，今天已經走夠多的路，但鬱泱還是興致高昂地繞着秋水閣走一圈。
確實很大，皇帝爲霍秋水費了不少心。
只不過多年荒廢，院子裏除了幾棵果樹、桂花樹長勢尚可之外，花圃裏的植株無人整理，早已雜草叢生，花盆裏的植栽也只剩下腐根，池塘裏僅剩一堆枯葉。
小冊子上載明秋水閣鬧鬼，顧家下人無人敢接近，若不是顧檠豐的一對雙胞胎女兒還養在這裏，恐怕早就用一堵高牆，把秋水閣與顧家宅院給切割開。
鬼？做下虧心事，便是再厚顏無恥的人也會良心不安吧！
繞回屋裏，鬱泱想起，方纔她說過要一切自理，那麼顧家還會把午膳送過來嗎？她還真沒把握。
不過無妨，餓上一餐還能忍受，用一點小錢換得進出自由，划算！
此時兩個小丫頭嘻嘻鬧鬧間，差點兒撞上鬱泱，她一個踉蹌沒站穩，幸好旁邊有根樑柱，匆促間扶上了，這才勉強穩住身子。
發現闖禍，兩個丫頭尖叫一聲嚇得臉色發白，她們縮在一旁低眉垂頭，半句話不敢講，一名年約二十三、四歲，做未婚打扮的婢女聽見尖叫聲，快步從屋裏走出，揚聲喊：“小少……”
抬眉，她發現鬱泱，連忙閉上嘴，頓了頓腳步，斂下臉龐上的慌亂，舉步上前屈膝爲禮，道：“錦繡給世子妃問安。”
“起來吧，別多禮。”
鬱泱細細打量她們，雙胞胎丫頭長得很好，眉間有幾分英氣，看起來有點像男娃兒，只是身形略微瘦弱，沒記錯的話她們應該有五、六歲了，可看起來卻像是三、四歲的丫頭，也許是女孩子骨架偏小吧。
自稱錦繡的婢女眉目清秀、舉止合宜，冊子上提過她，說她從小便服侍顧檠豐，始終沒配過男人，顧檠豐和韋芸香相繼過世後，更沒人會替她作主，就這樣一年一年過下來。
她是個忠心耿耿、有擔當的，主子走了後，她二話不說便在這個被顧家無視的秋水閣裏，承擔起教養雙胞胎的責任。
鬱泱不想嚇着孩子，對她們揚起一張笑臉，玥兒瞥見後用手肘推推祺兒，兩人直勾勾地迎視鬱泱。
她們有些害羞，卻又想對鬱泱發送善意，往前跨出一步……鬱泱發現了，也朝她們伸出手。
但錦繡出手拉住兩個孩子，把她們拉回自己身邊，好像鬱泱是某種會吞噬小孩的怪物似的。
鬱泱並不介意，日久見人心，她不急着當好人。
“往後我也住在秋水閣，還請多照顧。”鬱泱道。
“世子妃客氣了。”錦繡回望，眼裏帶着警戒，不敢多言，有所顧忌似的。
“你們住在這屋子裏？”她指向方纔錦繡出來的屋子。
秋水閣里扣除最後面那排下人房，主子和貼身丫頭可以使用的屋子，將近十五間，每間的格局都相當大，衣櫃桌椅、各種傢俱還擺在裏頭，沒有人更動過。
“是。”
“你知道我住在哪裏吧，閒來無事，可以領着兩位小姐到我屋裏說說話。”
“是，世子妃。”錦繡的恭謹，讓兩個放開心的丫頭也跟着小心翼翼起來。
“我先回屋。”
微點頭，她轉身回自己屋裏，臨行看見玥兒眼睛眨巴眨巴的，對自己很感興趣似的，鬱泱好笑，也朝她眨眨眼，下一刻玥兒笑開了，露出掉了兩顆門牙的小嘴。
不過走上幾步，一個熟悉的叫喊傳來，“小姐！”
鬱泱舉目，看見飛快朝自己跑來的芍藥和牡丹，兩個人臉上滿是激動，眼裏閃着淚珠，她們雙雙奔到鬱泱身邊，緊緊拉住她的手，抿嘴，沒說話卻是委屈盡現。
牡丹、芍藥從小就跟在鬱泱身邊，昨天花轎進門，兩個丫頭就不見蹤影，現在被送回來……是顧伯庭在對自己表達善意？還是怕自己上街買生活所需，會引起不必要的談資？
不管了，無論什麼理由，她都承情。
