年關將近，大街小巷、家家戶戶全都忙了起來，更別說這大門大戶的蘇府了。
只見近百僕役各司其職在蘇府各處穿梭，一個個埋首於自個兒的活忙得顧不得其它，連和旁人都無法聊上一句閒話呢。
今日，在這一刻鐘前方打理好的美麗花園中對坐着兩人。
自雲層中透出的冬陽暖着每個人的身，彷彿在人們身上鍍了一層金，閃亮閃亮地看得人眼微微眯起。
而此時微眯着眼，不怕羞地打量着眼前男子的蘇夢芯，瞧得越久，心越亂、臉越沉。
數月不見，刑觀影似乎變了一個人。
長相依舊，但氣韻與神情卻與以往相差甚鉅，連那看起人來總是帶點冷漠疏離的琉璃眼，如今卻仿如照進日陽的琥珀，隱轉鎏金。
那是打從他心裏衍生出的光華，是自信、是熱忱、是執着、是對人世的留戀與動情。
如此的他，不似以往的他，卻較以往更加吸引人，更加讓人捨不得移開目光。
“是那位花姑娘。”蘇夢芯說得沒頭沒尾，嗓音裏透着一股失望、一些嘲諷與不願認輸的妒意。
“是。”刑觀影清楚她所指。
“爲什麼？”蘇夢芯挑起了眉。“爲什麼是她？公子值得更好的人來配。”而她便是那“更好”之人。
“花主沒有不好。”
“沒有不好？”蘇夢芯不自覺地揚高語調。“論出身、論家世、論才氣、論教養，我實在無法認同，頂多頗具姿色而已，如此的她根本配不上公子。”
此時，花園人口處附近的矮樹叢中似乎有僕役正在整理枝丫，不時地傳出“沙沙”聲響。
配不上？刑觀影眼神微變。
配不上啊……關於這點他確實未曾深思過，如今蘇夢芯一提，倒是教他注意到了。
“確實。”向陽的眸微眯，他淡淡掃過花園人口處。“是我配不上她。”
“什麼？！”
“出身與家世乃爹孃所給予，由不得人；但如何過完自己的一生，卻完全操之在已。”他斂下迎光的眸。“遇上她之後，我才明白一件事：唯有拚死拚活、徹底努力過之後仍做不到之事，才能稱之爲‘命’;一切都沒做便將‘命’掛在嘴上之人，不過是個懦弱的可恥之徒。”
蘇夢芯聽得有些困惑。
“她出身不好，卻不曾自卑；她毫無家世，卻不曾喊苦，總是笑臉迎人的她，背後不知道吞下了多少淚水。比起認真過活、勇於面對一切苦難的她，刑某便慚愧於那些被虛擲的歲月。”語頓，他做下相同結論：“刑某實在配不上她。”
“不對！”蘇夢芯絕對無法認同，無法接受身爲“老鴇”的花靜初在刑觀影心中竟有如此高的評價。
“刑公子曾貴爲右相，又是皇上極爲倚重之人，論身分、地位，怎麼會配不上她？哪裏配不上了？”
“那些不過是外在的名利與虛榮，若論對生命的珍視、對愛情的執着、對所愛之人的無悔付出，刑某仍有許多事得向她學習。”
“那我呢？”蘇夢芯一手拍着自己胸口。“我哪裏不好？公子爲何不選我？”再不表明心意，恐怕再也沒機會了。
抬眸，他面容微訝，映着金光的眼注視着她。
那眸光太專注、太坦然，瞧得一向膽大不怕羞的蘇夢芯也不敵地斂眸紅臉，一顆心緊緊提着。
“蘇姑娘與刑某是朋友。”他以爲與蘇夢芯早有共識。
初識時他已清楚表明，只交朋友，只當談天說地、吟詩誦詞的友人。
“朋友？”蘇夢芯震了下。“先朋友而後情人不是理所當然、順水推舟之事嗎？”爲何他總是與他人的想法不同？爲何他總是不明白她的心意？
聞言，他抿脣不語，不是無法回答，而是不願以話傷人。既無意於她，再多的解釋也是一種傷害。
“倘若無她出現，公子可會選我？”不知爲何，雖然覺得有點蠢，有些明知故問，她仍想知道答案。
思索了下，刑觀影方啓脣：“她說，與我的緣分是她花了好幾世才求來的。”
“什麼？”
他微一扯脣。“蘇姑娘可相信前世今生？”
“公子相信？”蘇夢芯詫異反問。
“遇上她之後才相信。”一提及花靜初，他說話的神情、語氣明顯轉柔。“而且她從不認‘命’。”
“刑……”
“蘇姑娘。”刑觀影與她同時開口。“刑某今日是來取回遺失之物，也感謝姑娘這段日子代爲保管。”
聞言，蘇夢芯怔了怔，心裏明白刑觀影心意已決，卻仍是……不甘心啊……
“那東西對公子很重要？”
“是。”
“很貴重？”她再問。
“貴重的並非物品本身，而是對物品的記憶。”刑觀影誠實以告：“對刑某而言，它是無價之寶。”
“倘若我不願還公子呢？”她說得有些賭氣。
“姑娘會還的。”
“何以見得？”
“姑娘已收下刑某的禮。”他看向她戴在左手腕上那隻晶瑩剔透中藏着一點翠綠的玉“也早已明白這禮的涵義。”
“是嗎？”蘇夢芯臉色微變。“我只是覺得它好看便收下了。”
脣微揚，他的神態似笑非笑，看向她的眸隱着淡淡冷意。
那玉鐲，玉質極佳，色澤圓潤，翠綠之處還讓工匠巧雕成一隻烏龜，象徵長壽。
龜環，歸還。有才女之稱的她，豈會不明白？
她只是……在欺騙自己而已。
騙自己，刑觀影這禮是接受她情意的回禮，無其它影射之意。
騙自己，未拒絕她的他，遲早會接受她的心意。
只是，看他不疾不徐、靜靜等待的悠然模樣，她突然發覺他根本是胸有成竹，彷彿一切全在他掌握之中。
如此才貌雙全的男人竟然不屬於她。
但，又能如何？
女人心如海底針，男人心何嘗不似海底撈月？
嘆口氣，她取出隨身的荷包遞給他。“祝福的話我不會說，我只能說沒選擇我是公子的損失。”最後這點面子與傲氣，她還是要維持的。
接過荷包看了下里頭之物，他暗鬆口氣，道了聲謝。
“真是刑公子？”
偏首，刑觀影瞧見了方自外頭匆匆返家的蘇老爺。
“見過蘇老爺。”刑觀影躬身爲禮。“冒昧打擾了。”
“爹今日怎麼這麼早回來？”不是說要去閒話家常沒這麼早返家的？
“嗯。”蘇老爺不打算回答女兒，看着刑觀影的眼神有些怪異。“老夫今日聽說了一件關於刑公子之事，正想派人向刑公子求證，沒想到刑公子正好在此。”
“蘇老爺有話請說。”
“聽說刑公子已辭去軍師一職。”蘇老爺當真有話直說了。軍師雖稱不上是什麼不得了的官，但好歹還是個官呀。
“是。”這消息傳得真快。
聞言，蘇夢芯大感意外。
“已無任何官職在身？”
“是。”
“可有參加國考之意？”蘇老爺這一問有太多期許在裏頭。
“無。”刑觀影回得直接。
“可有爲官之願？”蘇老爺皺起了眉頭，難不成真要走後門？
“無。”
“那今後刑公子有何打算？”蘇老爺臉色有些難看了。
“尚未細思，但極有可能會從商。”
“從商？”蘇老爺立即板起臉孔。“刑公子怎能做出與自身身分不符之事？”身分不符？刑觀影有股想笑的衝動。
“刑某隻是一般百姓。”
“刑公子明明曾是當朝右相，是身分高貴之人。”蘇夢芯忍不住開口，難不成就爲了一個花靜初而自甘墮落至此？
“公子怎能如此蹭蹋自己？”
沙沙沙……花園入口處的矮叢此時突然搖晃得厲害。
“蹭蹋？”刑觀影眉心稍擰。
“士、農、工、商，天底下哪有人放着官不做而去從商的？又不是傻了。”蘇老爺附和着女兒的話。“從商？那是身分低下之人才做之事。”
這樣啊……
“從商有什麼不好？我倒認爲挺好的。”說話者一身僕役打扮，也不知是從哪冒出來的，加上今日灑掃的下人個個全用巾帕矇住了口鼻，一時倒也不好認人。
“放肆！這兒豈有你說話的份！”蘇老爺怒目相向，心想這奴僕怎麼一點規矩也沒有。
“別生氣，我說完就走。”蘇老爺這一聲斥喝不但沒嚇退僕役，反見她不在意地揮揮手。
“誰說從商身分就低下了？我瞧蘇老爺從頭到腳這一身高貴行頭全是高級的外來貨吧？”她對着蘇老爺打量一圈。“倘若無人從商，無人將貨引進，無人進行交易買賣，蘇老爺還能輕易買到這些高級品嗎？”
“你——”
“再說，近幾年來當朝聖上十分重視航運，理由爲何？不就是想促進與它國的貨物交流，引進當朝所需並賺取它國的錢財嗎？”
“你……”蘇夢芯越聽越覺得不對勁。
“你是……花靜初？”那嗓音確實太了。
“我是誰並不重要，重要的是蘇老爺這迂腐的觀念得改改。”她還真敢說。“當今聖上正高瞻遠矚地大步向前邁進，不料卻有一堆跟不上潮流之人拚命在扯他後腿。您說，聖上會爲了這些人而停下腳步抑或是將這些人遠遠拋開？”
“你……你給我住口！誰準你在此大放厥詞的？！”蘇老爺氣得臉色一陣紅一陣白。
“花主——”從頭到尾不敢哼一聲的青山，輕輕扯了下花靜初的衣袖。在別人的地盤上說話從不看人家臉色的，他青山認識的人當中大概也只有她花主一人了。
“忠言逆耳，言盡於此。蘇老爺若老頑固的聽不進去，就當我方纔說的全是屁話就好。”
“花主！”青山被嚇得臉都綠了。
“呵。”笑出聲的是刑觀影，被花靜初這一番話給逗的。“豈有此理！來人！”
“蘇老爺。”手一抓，刑觀影立即將花靜初拉到身後護着。“今日打擾了，日後刑某不會再到府上叨擾，請蘇老爺與蘇姑娘放寬心。”
“呃……這……”刑觀影的話讓蘇老爺一時語塞，方纔一古腦兒的火氣也瞬間滅了。
“蘇家的身分地位非刑某能高攀，這點認知刑某還有。”
“老夫不是這個意思——”
“蘇老爺，蘇姑娘。”刑觀影打斷蘇老爺的話。“請多保重。”頷首示意後，刑觀影拉了花靜初便走，一路上手不敢松，就怕她又折返去“討公道”。
“爺怎麼這麼說？”踏出蘇家大門後，花靜初終於憋不住了。
“根本就是道不同不相爲謀……”
看吧，他就知曉她心裏仍有話要說。
“花主，你少說兩句吧，咱們還沒走遠呢。”青山邊走邊回頭張望。“萬一蘇老爺惱羞成怒放狗咬人怎麼辦？”
“怎麼？我有說錯嗎？”花靜初側首看着刑觀影。
“爺也認爲我說錯了嗎？”刑觀影不置一辭，行走的步伐卻加快不少，脣角也隱隱牽動。
“爺？”花靜初忍不住拉着刑觀影的手。
“我說錯了嗎？”他生氣了嗎？三人一同行至花靜初停置在大街上的馬車時，他仍是沒回話，一逕開了車門將她扶上車。
“爺？”始終不發一語的刑觀影讓花靜初着急了。
“你方纔那一套‘從商’的說詞是打哪聽來的？”刑觀影終於開了口，不是回答花靜初的問題，反而提出了另一個疑問。
“許多商販都是這麼說的呀。”真要問她打哪聽來的，她還真說不出來。
“你也認同？”伸手，他取下她覆面巾帕並撥去掉落髮間的枯葉。
“當然！”她注視着他的面容，揣測着他的心思。“爺不這麼想？”
他輕輕搖頭。“我從不認爲從商有什麼不好，只是不知道自己能做什麼買賣。”
“爺會的可多了。”花靜初的語氣裏滿是崇拜。
知曉她說的是前幾世的自己，但仍是高興她對他的認同。“棄官從商的我，可讓你失望了？”
“爺說什麼呀。”花靜初蹙起雙眉。“當官的爺一點都不開心，只要爺開心，做什麼都好。”
只要他開心就好？
聞言，刑觀影眉宇間寬舒了起來，連那最後一丁點憂色也消逝無蹤。
不要他汲汲於名利，不要他鑽營於權勢，榮華富貴在她眼中完全比不上“開心”二字。
如此與衆不同的女子，他怎能不好好抓住、牢牢緊握。
“那你可願意在我身邊幫我？”他凝望着她，眸光帶暖含柔。
“當然幫。”她頻頻點頭。
“那你可願意嫁我爲妻？”
“當……然……”等等！她方纔聽見了什麼？她……可是聽錯了？“爺方纔說……”
“嫁給我。”他的手撫上她的頰輕輕貼靠着。“我要你了，花靜初。”
“啊……”她驚訝得以手掩口，忍不住的激動淚水兀自在眼眶打轉，壓抑不住的狂喜讓她直想開心地大吼大叫。
“你的答覆……”
語未竟，她已撲進他懷中，紅脣發狠似地掠奪着他的脣、侵擾着他的舌，連帶勾引着他的心，讓他久久無法開口說話……
