聚賢樓。
一進到包間裏，瞧見已坐在裏頭的人，寒招財連忙欠身，“老太太，真對不住，讓您久等了。”她其實並未遲到，但讓老人家等她總是不好。
“是我來得早了，來，快坐下，喝杯冰鎮的烏梅茶消消暑。”路老太太說着，示意一旁伺候的丫頭，倒杯烏梅茶遞給她。
那丫頭應了聲，取出冰鎮在一個冰桶裏的一壼烏梅茶，斟了杯送到寒招財面前，這烏梅茶是從路家特意帶過來，並非這聚賢樓裏的。
“多謝老太太。”寒招財接過，道謝了聲，啜飲了幾口，冰冰涼涼酸醱甜甜的烏梅茶順着咽喉滑下腹部，頓時消解了幾分署氣，喝完她讚了聲，“這可真好喝。”
“這是咱們府裏釀的，你若喜歡，我讓人回去拿兩瓶烏梅汁給你，你再兌着茶水來喝。”路老太太也不等她答腔，說宗逕自吩咐一名侍女回去取烏梅汁來給她。
兩人是私下見面，不好把東西直接送到婁家去，兼之這聚賢樓離路家不遠，路老太太便索性讓人回去拿。
寒招財見那侍女在得了路老太太的吩咐後，提步就往外走，也阻止不及，只能笑着接受，“那就謝謝老太太啦。”她是挺喜歡這烏梅茶的味道，可她明天就要去莊子，怕是喝不完了。
路老太太呷了口自己那杯烏梅茶，笑呵呵道：“本來我回府後過幾日就想找你來喝茶，偏生皇上賜下那斛珍珠，考驗咱們幾戶商家，我也就不好找你出來說說話。等這期限一過，我便差人送信給你，丫頭，你不會覺得老婆子我太唐突吧？”
“怎麼會呢，我也一直惦記着你呢，還想着能不能在去鄉下莊子前，見你一面呢，想不到你的信就來了。”
“你要離開蘇雲城呀？”
“天氣太熱，想去那兒避暑。”寒招財簡單回道。
“都七月了，等過了八月以後，天氣就會漸漸轉涼些。”先前她同孫子提起，懷婁竹心母親當年產下的是一對孿生女的事，所以命人私下打探這事，可惜查來查去，最後連當年爲她生母接生的穩婆都暗地裏找來問了，結果婁竹心母親當年產下的確實只有一個女兒，不是一對孿生女。
婁竹心是自小就在婁家長大，鮮少離開蘇雲城，上次去向她外祖母拜壽，是唯一一次出遠門，所以她與往日截然不同的性情，還知道那麼多事，着實令人費解。
“我這身子自上回落水後就不太好，這回想在鄉下靜養一段時日，明天就要離開了，還請老太太你多加保重。”今日一別，再會無期，臨別之際，寒招財對這位待她十分親切的老太太有些捨不得。
路老太太以爲她頂多去一、兩個月就回來，也沒怎麼在意。
“那等你下次回來，我再帶你到另一家館子去喫飯。那家的菜燒得可香呢，可惜那胖廚子這幾日回鄉去了，館子沒開，否則就能帶你去嚐嚐。先前我還打算想將那胖廚子請回咱們府裏做菜呢，誰知那胖廚子死活不肯，讓我老婆子想喫他家的菜時，只得吩咐人去買，或者親自上那兒去喫。”
說起這事，她接着叨叨絮絮的與她評點起蘇雲城裏，各家飯館酒樓裏的菜餚，哪幾道菜好喫，還有哪裏的那道菜是此生必嘗。
聽她說完，纔剛用過午飯的寒招財忍不住覺得好像又餓了，拈了塊桌上的糕點來喫。
“哎，對了，你可知道咱們路府用皇賜下的那斛珍珠，做了什麼嗎？”提起這事，路老太太笑得眼睛都眯起來。
寒招財搖頭，這種事在各家都是祕密，她哪能知道，不討現下皇上給的期限已過，幾家皇商當都已把各自完成的作品送進宮裏去了，談論一番也無妨。
“咱們用那斛珍珠，做了一幅畫，你不知道，我那孫兒可聰明明得緊，他竟想得出來，把那觥珍珠輾成粉末，再分成幾堆，分別染成不同的顏色，再黏貼在畫上，做成一幅仙鶴拜壽圖，美得讓人愛不釋手呢。”說起自家孫子的這幅傑作，路老太太滿臉掩不住的驕傲。
“這主意倒是十分巧妙，我倒是沒想到將那些珍珠染色。”可惜無緣看到那幅罕見的珍珠砂畫，也無緣再見路挽風一面。
“是吧，可惜已送去宮裏，沒辦法拿來給你也瞧瞧。”路老太太接着興匆匆問她，“你們婁家用那斛珍珠做了何物？”
“我們用上好的香木做了一隻妝奩，在對開的兩廓門上，雕滿纏繞的蓮花紋飾，接着將那斛珍珠磨去不規整的部分，鑲嵌在上頭，妝奩上方則雕了兩朵並蒂蓮和蓮蓬，再將剩下的珍珠研成細末，填入花瓣和蓮蓬上。”
這妝奩完成時，比她預想的還要更奪目，讓她看得目不轉睛，就連婁梓綱都挑不出一絲毛病來，整個妝奩華麗精美又透出一股聖潔莊嚴。
聽完，路老太太驚訝道，“聽你這麼說，你們婁家做得很不錯呢，這主意是誰想的，竟能想到做妝奩？”
“是我想的。”寒招財笑咪咪的抬手指着自己。
“是你想的？我就說嘛，憑婁德山和他那三個兒子，哪裏能想到這麼好的主意，哎呀，丫頭，你同我孫子一樣聰慧。”路老太太狠狠誇她幾句，越看她越喜愛，覺得若她不是婁家的女兒，她馬上就讓孫子將她娶回家去。
下一瞬，路老太太想到什麼，語重心長的勸了她幾句，“木秀於林，風必摧之，你一個姑娘家，在婁家還是韜光養晦一些好，省得叫人見了眼紅，咱們不怕君子，但小人難防啊。”
“多謝老太太提點，我明白，等我去了莊子以後，就不會再出什麼頭了。”
路老太太隱隱覺得她這話裏似乎有別的意思，“怎麼說得好像一去就不回來似的？”
寒招財握住路老太太的手，笑盈盈看着她，“沒這回事，今天能來陪老太太你說說話，我很高興，您待我就像我的親祖母似的，這回去莊子，也不知什麼時侯回來，教我好捨不得呢。”
路老太太笑罵了一句，“要是想我老婆子了，你早點回來不就成了。”
兩人再說了半晌的話，路挽風過來接祖母，剛好路老太太烏梅茶喝多了，先一步被兩名跟來的侍女扶去茅房。
寒招財找了個藉口，將桂嬸支出去買喫食，包間裏，只剩下她和路挽風。
隔一個多月再相見，她有很多話想對他說，可話到脣邊，只覺得那些話全是多餘的。
路挽風凝視她須臾，先出聲道：“這段時日，你在婁家可還好？”他之所以特意過來接祖母，是因爲知道祖母約她今天相見，他想再見她一面。
她輕點螓首，“我很好。”臨別之際，她想給他留下一個最美的笑靨，櫻脣彎起，綻露一抹微笑，“你說如果有來生的話，我們若相見，還能不能認得彼此？”
“若有來生，只怕我們都變了副模樣，縱使相逢應不識了。”
“要不然我們來約個暗語，倘若來生你遇到一個感覺很像我的姑娘，你就上前說一句‘莫負有情郎’，到時她若是回答你‘憐惜眼前人’，那就是我。”
路挽風突聽她此言，覺得她這話也未免太天真了些，倘若再轉世，他們誰也不會再記着上輩子的事，然而細細品味着她的話，卻透着一種對今世的無奈，與對來世的期待，他心口不由得一疼，險些剋制不住的將她擁入懷中。
寒招財笑盈盈接着再說：“要是我瞧見一個性子跟你相像的人，那我就上前去問‘在天願做比翼鳥’……”
不等她說完，路挽風不由自主的接了句，“在地願爲連理枝。”
寒招財卻搖頭說：“你不能回這句，你要回‘大難來時一起飛’纔對。”
“這是爲何？”
“這是紀念咱們一起經歷過生死大難嘛。”
大難來時一起飛，路挽風默唸着這句話，頓時明白她的心意，一直壓抑在心頭的情愫，在這一瞬間爆發開來，讓他幾乎想要不顧一切的對她說：嫁給我吧。
他想娶她爲妻，想與她比翼雙飛，想與她朝暮相對，想與她不離不棄，想嚐嚐她親手所做的野菜湯……
瞧見路老太太回來了，寒招財朝她欠了欠身，“老太太，你孫子來接您了，晚輩先走一步。”說完，她轉身便匆匆走出包間。
她不敢再待下去，方纔說的那番話，已隱晦的回他表露了自己的心跡，她實在沒臉再待下去，更不敢去看他的表情。
她走得太急，故而沒瞧見路挽風把兩個侍女給支出去，對路老太太說：“祖母，若是我想與婁家結親，您反對嗎？”
路老太太似乎毫不意外，神色慈愛的笑道：“你這孩子當真是對那丫頭動心啦。”
在祖母跟前，路挽風坦然的頷首。這陣子他常想起她，每當想她時，又拼命讓自己將她的身影從心裏驅逐出去，如此一再反覆的煎熬着，讓他苦不堪言。
今日再相見，聽了她那番話，他委實再也忍不這份感情。
“你爹一直不想與婁家有羍連，所以我縱使喜歡那丫頭，也不敢同意，倘若你能說服得了你爹同意這樁婚事，祖母不反對。”路老太太含笑的對孫子說道：“回去後，你好好同你爹商量商量，若是你爹答應，咱們就找媒婆上門提親。”
路府。
聽完兒子的話後，路繼聖沉默許久才道：“咱們家的家規與婁家完全不一樣，咱們家不準三妻四妾，不準拿孩子的親事來攀權附貴，不準做違背仁義之事，幾代以來，咱們娶進來的媳婦，都是出自家風嚴謹的人家，每個性情都良善知禮。”
“父親說的這些孩兒都知道。”在向父親提出此事時，路挽風就已心知父親多半不會贊同這樁婚事，但他還是想盡力一試。
“你既然知道，還想娶婁家姑娘爲妻？你就不怕日後婁家藉着這樁婚事，向你提出非分的要求？”
“倘若他們所提的要求與咱們的家規有所牴觸，我定會嚴詞拒絕。”路挽風正色回答父親。
“屆時縱使你能拒絕，但你妻子能硬着心腸，回絕自己的孃家所求嗎？”路繼聖語氣嚴厲了幾分。
路挽風被父親一問，愣住了。他的部分他能回答，卻無法代婁竹心回答。日後若她孃家真逼迫她做出違反路家家規之事，他不確定她究竟會怎麼做。
路繼聖對唯一的兒子終究還是不忍心太嚴苛，徐徐說道：“這事你再好好考慮考慮，倘若你真想娶那姑娘，爲父也不會狠心不答應，不過爲父要先見她一面。”
其實他會鬆口，是因在兒子過來前，母親已先來找過他，對他說了一番話——
“算起來，挽風前前後後定了三次親都沒能成，落了個克妻的壞名頭，他自個兒似乎也對此有些忌諱，不怎麼願意再談婚事，這回難得他有自己中意之人，雖然出身自婁家，可那姑娘我見過，確確實實是個好姑娘，若是可以，娘希望你能成全他。”
他們是親父子，若是可以，他也希望兒子能娶到心上人。
聽見此事有轉圜，一回沉穩的路挽風也難免有些激動，飛快說道：“多謝爹。”連祖母都喜歡竹心，他相信爹在見了她後，定然也會喜歡她。
對於路府所發生的事，寒招財渾然不知，翌日，在日落時分，她乖坐馬車抵達位於來逢山旁的那座莊園。
管事事先已接到消息，帶着幾個下人在莊子路口迎接她。
休整一日後，寒招財開始在這莊園裏四處勘查地形。
跟着她來的桂嬸，因昨日坐了幾個時辰的馬車，顛得身子有些喫不消，寒招財讓她去歇着，面露倦容的冬菊和憐翠也都留在屋裏，她只帶着精神尚好的惜花出門。
“四姑娘，這莊園裏果然涼爽許多。”跟在她身邊的惜花，舉着油傘爲主子遮陽，圓潤的臉龐帶着憨厚的笑，睜着一雙圓圓的眼，好奇的四處瞅着。
“這裏種了不少水果，這幾日你們喜歡喫什麼，就去摘來喫。”就像婁竹心生前那般，寒招財也十分厚待身邊的這幾個丫頭，尤其在想到倘若她出了意外，她們幾個多少都會受到責罰，心裏就越發過意不去。
她一直暗中尋思着有什久辦法，能把她們摘出去不受牽連。
花了半天的時間，寒招財跟着管事派來的一個約莫十五、六歲，膚色微黑的丫頭，將莊子略略逛了一圈後，站在一口池塘邊，望見倒在池子裏的山影，她舉目遠望，問那丫頭，“那座山就是來逢山嗎？”
那丫頭應道：“沒錯，咱們這來逢山上瀑布飛泉極多，大熱天裏，不少人到山上戲水消暑。”
甫說完，一個婆子過來稟報，“四姑娘，已中午了，管事命人備好了午飯，請你過去用膳。”
莊子裏的人一般都只喫兩頓飯，但城裏的富貴人家裏通常都喫三頓飯，故而管事也讓人備了午飯，差她過來請人。
寒招財點點頭，回去用了午飯，略微休息後，她再讓那帶路的丫頭，帶她去山上走走。
來逢山不小，她接連逛了兩天，才找到一處適合製造“意外”的地點，那是一處峭壁深淵，看不見底，若是她不小心“失足”跌蕩，將不容易找人。
在那附近來回走了兩趟，仔細將計劃思量一遍後，下山回了莊子，寒招財找來管事，吩咐他一件事。
那管事聽完，道：“你是說想讓莊子裏的大夥，後天一塊到山上踏青？”
“大家爲咱們莊子如此辛勞，把這莊子裏的莊稼照顧得這麼好，我想代爹犒賞大夥一番，請管事後天買些喫食和糕點，帶到山上去給大夥享用……”
“這……”管事有些猶豫。
寒招財拿出一包事先備好的銀子遞給他，彷佛體恤下人的主子般，殷切的表示，“買喫食的銀子我準備好了，你拿去多買些喫食，讓大夥能喫得盡興些。”
接過她遞來的那包沉甸甸的銀子，管事沒再猶豫，俐落的應了聲，“四姑娘如此心善，我定遵四姑娘的吩咐，買來豐盛的喫食，讓大夥好好喫一頓。”他暗自掂量着這包銀子的重量，扣除要那些喫食的銀子，應當還能剩下不少呢。
管事走後，寒招財把自己身邊一部分的首飾，分給桂嬸她們幾個。
“你們也別說我獨厚外人，只犒賞莊子裏的人，不犒賞你們，這些年來你們在我身邊盡心伺候我，也辛苦了，我也沒什麼好送給你們，這幾件首飾你們留着。”她一人發了兩、三件首飾。
冬菊和憐翠、惜花接過首飾，各自滿臉欣喜的道謝。
“多謝四姑娘賞賜。”
“奴婢定會更加盡心服侍四姑娘。”
“能在四姑娘身邊伺候，是奴婢的福氣。”
只有桂嬸臉上微露一抹疑惑，隱約覺得她今日有些不尋常。
等冬菊她們幾個退下後，寒招財私下對桂嬸提出一個要求。
“奶孃，先前路老太太不是送了我兩瓶烏梅汁嗎，這回忘了帶出來，你能不能回去一趟，幫我捎帶過來，我很想再嚐嚐那烏梅茶的味道。”
“要不我讓憐翠或是惜花回去拿？”桂嬸心裏奇怪，這種事該叫那個年輕的丫頭做纔是。
“我那天是偷偷去見的路老太太，她給的那兩瓶烏梅汁，回去後我就藏到院子裏的庫房，不敢讓冬菊她們發現，這庫房素來都是奶孃替我管着的，讓她們回去拿我不太放心，還是您回去一趟幫我拿好不好？”她挽着桂嬸的手央求她。
桂嬸勉爲其難的答應下來，“好吧，那我明兒個回去一趟。”
“奶孃，你這趟回去，再偷偷替我捎幾個西瓜給路老太太，謝她送我的那兩瓶烏梅汁。”
桂嬸原先還兀自納悶，姑娘怎麼非要自己回去替她拿東西不可，聽她這麼一說，就明白過來了，“原來姑娘是打着讓我跑腿送禮的主意呀，才非要我回去一趟不可。”
“人家路老太太待我好，我總得回個禮啊，這事又不好讓其它人去做，只得辛苦奶孃了。”
“知道，明天我回去時替姑娘先把西瓜送去給路老太太，再回咱們府裏拿烏梅汁，算算時長，要後天才能回來。”
“奶孃不用趕，可以多休息一、兩日再過來。”
桂嬸是婁竹心生前最親近的人，所以寒招財這纔想辦法先把她送回去，免得她受到牽連。
