杏花村。
寒仲文與孔氏夫妻瞠目結舌的看着兒子捎帶回來的，那些堆成小山一般的豐厚的禮物，但最讓他們驚愕的是，那個搖着肥臀進來，一臉喜氣的朝他們喊着“恭喜”的媒人。
孔氏愣愣的問了一句，“不知這喜從何來？”莫非老二看中了哪家的姑娘？
那媒人揮着手絹，張嘴便笑呵呵說着，“喜從路家來！這路家啊不僅僅是皇商，路少東家的大伯父還是朝廷的二品大官工部尚書，論這家世呢，那真是沒得垗了，簡直是打着燈籠都找不到，如今路少東家瞧上令嬡，聘我爲媒，來求娶她爲妻，這不是天上掉下來的大喜事嗎？”
“路家？”寒仲文有些茫然的看向跟着這媒人一塊回來的二兒子，“得福，這究竟是怎麼回事？”
好不容易終於有開口的機會，寒得財簡單的將事情說了一遍。“……所以路家聘了媒人來提親，那堆禮物也是路家置辦，讓我帶回來送給爹孃的見面禮。”
在一旁聽着的媒人，笑得見牙不見眼的附和道：“哎喲，你瞧瞧，這小倆口郎有情妹有意，可不是天作之合嗎，你快把令媛的庚帖拿出來，讓我帶回去，合了兩人的八字之後，路家就可以來下聘了。”
寒仲文臉一沉，抬手重拍桌子，“誰說我要將女兒嫁給路家了？”
那媒人嚇了一跳，連難得見到丈夫發怒的孔氏也喫了一驚。
“那路家門第如此之高，咱們家高攀不上！”
媒人一愣之後，連忙表示，“可路家沒嫌棄你們呀，還誠心誠意想同你們結親吶。”
“咱們不結這門親事。”寒仲文板着臉指着二兒子，“你現在趕回蘇雲城去，把招財給我帶回來。”
見事態急轉直下，媒人趕緊說道：“哎喲，這可萬萬使不得，寒二爺您是不是誤會了什麼，這路家可是真想求娶令嬡，這般好的親事，別人求都求不來呢。”
“讓他去娶別人家的閨女，我們家不希罕。”
說完，寒仲文便起身走回後院的房裏，堂屋裏的幾人面面相覷。
“娘，我爹這是怎麼了？”寒得福一臉納悶，不知好脾氣的爹怎會無端端發起怒來。
“我去瞧瞧你爹。”孔氏略一沉吟，也跟着回了房裏。
堂屋裏留下媒人和寒得福大眼瞪小眼。
進到房裏，看見丈夫坐在牀榻邊，孔氏走過去坐到他身邊。
同丈夫做了二十年的夫妻，丈夫心裏怎厶想的，她多少能猜到一些，他這多半是捨不得女兒出嫁，這一嫁還嫁到蘇雲城，若是想去看她，一趟得走好幾天的路程。
“招財都十六歲，也該婚配了。”孔氏好言勸着丈夫。
“她二哥都還沒訂親，她急什麼？”
“就算再留，也沒辦法把閨女留太久，她終歸要嫁人，如今難得遇到像路家那樣好的人家……”
不等妻子說完，寒仲文便道：“路家就是太好了，我纔不放心！你想想，咱們招財日後若嫁過去，萬一在那兒受了委屈該怎麼辦？孃家遠在杏花村，兄弟們沒辦法及時過去相幫。”
得知丈夫顧慮的竟是此事，孔氏勸道：“你要是不放心，要不我把兒子叫出來，問問那路家是什麼樣的人家。”說着，她走到房門朝外頭喊了聲，將二兒子給叫來來。
“爹、娘。”走進屋裏，寒得福不明所以的先瞅了父親一眼，再看向母親。
“得福，你方纔不是說，你在路家住了兩天，你說說這路家的人怎麼樣？對咱們招財可好？”
“那路老爺話不多，待我和大堂哥不錯，我回來前他還特地指點我一些做生意的門道，他在得知我以後想出海去見識見識，還說可以介紹一個經驗老道又靠得住的海商給我……”
聽到這裏，孔氏擰了下兒子的耳朵，“你這個小子還想出海去，想找死啊，你娘我可沒答應，不許給我去。”
寒得福揉着耳朵，急忙解釋，“哎，娘，現下海船造得極爲堅固，何況路老爺說那海商經驗老道，不會有危險，我該趁着年輕出去闖闖，也好長長見識。”
寒仲文在一頷首，替兒子說了幾句話，“得福說得沒錯，孩子大了不能老把他拘在這小山裏，讓他出去見世面也是好的。”
見丈夫發話，孔氏橫了兒子一眼，接着問：“這路家除了路老爺、路少東家，還有什麼人呢？”
“路家人丁不多，除了路老爺和路挽風，家裏還有一個母親，也是個慈祥和善的人，對咱們招可是疼得緊，兩人就像親祖孫似的，每日裏有說不完的話。”
聽完兒子所說，寒仲文臉色緩和許多。
孔氏則十分滿意，“這麼說來，這路家人口簡單，待咱們招財也很不錯。”
寒得福頷首，“是呀，原先我也不太贊成招財嫁進路家，不過在那兒住兩天之後，便覺得妹妹能嫁進路家也不是壞事，雖然離咱們杏花村遠了點，但妹妹的幸福比什麼都重要。”
兒子的最後一句話，讓寒仲文接受了路家的提親。
是啊，不管女兒嫁給什麼人家，她能幸福纔是晨重要的。
“……路老太太在聚賢樓私下與你家四姑娘相見時，送了她兩瓶烏梅汁，她出事前，讓你回婁家，就是爲了去拿這兩瓶烏梅汁，順道讓你稍帶西瓜，給路老太太，我說的可對？”
說完這番話，坐在路府偏廳裏的寒招財，看向坐在她面前的桂嬸。
想起那自小帶大的孩子，桂嬸拿着絹帕拭着淚，一邊點着頭，這件事只有她和四姑娘才知道，她不得不相信她先前所說的話。
“沒錯，她希望我能替她找出害死她的真兇。不瞞您說，那晚殺死她的人已經被抓進官府，他也指出幕後的主使者，可那幕後主使之人十分狡猾，抵賴不認，所以我才請您過來，想問問您知不知道，那人究竟是爲何要咒她於死地？”
桂嬸聞言一怔，想起這兩日城裏的傳言，神色激動的站起身，“那買兇害死四姑娘的幕後主使，難道真是二少爺？”
“那殺手是如此供稱。”寒招財原本不想將桂嬸牽連進這事裏，但如今官府以罪證不足爲由，遲遲不拿婁梓綱問罪，無奈之下，她纔想到婁竹心最信任的奶孃桂嬸，也許婁竹心生前曾告訴過她什麼事。
爲了取信於桂嬸，她只好佯稱婁竹心託夢給她。
“定是他、定是他！”似是想起什麼，桂嬸咬牙切齒的揪緊手裏的絹帕，“那件事四姑娘一句話都不敢說，他竟然還是不肯放過她！”
“四姑娘可是得知了他什麼祕密？”寒招財連忙追問。
桂嬸頷首，向她道出那件不可告人的醜事。
“婁家後院種了幾株杏花，四姑娘有一日自個兒到後院去摘花，在那兒不慎掉了只珠珍耳環。她一路找着，來到後門邊，後門附近就是擺放物什的一座庫房，側邊有扇窗子，窗子是關着的，但窗紙有小小的破洞，她隱約聽見裏頭好似有聲音傳來。一時好奇之下，遂往那破洞覷了眼，發現二少爺正和老爺的一個姨娘在行淫亂之事。四姑娘驚得輕呼一聲，裏頭的人似是聽到動靜，胡亂穿衣就要出來，四姑娘一慌之下，連忙離開那兒。”當時姑娘回來後，嚇得臉色發白，她擔憂追問，四姑娘才把這事私下告訴了她。
聽到這裏，寒招財已經得知接下來的事了，“後來你們二少爺是不是去逼問四姑娘，當時是不是看見了什麼？”
桂嬸有些奇怪她怎麼知道此事，答道，“沒錯。”
“是不是還有另外一人，也去問了四姑娘這件事？那人是誰？”
桂嬸很訝異，沒想到她連這事都知道，“四姑娘連這事也託夢告訴你了？但怎沒一併告訴您是誰？”
寒招財含糊的說：“四姑娘託夢給我那時，有些事沒說得很清楚。”
聽她這麼解釋，桂嬸也沒再多想，說道：“那人是大少爺。”當時大少爺和二少爺先後來找四姑娘逼問那件事時，都把下人遣了出去，但她與四姑娘情同母女，這事四姑娘也沒瞞着她。
“原來是他啊。”婁梓修說不定早就發覺婁梓綱與父親侍妾有染之事，但他不願做壞人揭穿此事，而想假借他人之手，故而纔會找上婁竹心。
面對這位忠心耿耿的奶孃，寒招財將賴川在牢裏招供的話，一五一十告訴她。
聽完，桂嬸滿臉悲憤之色，“所以壓根就不是那賴川挾怨報復，而故意誣指他！”下一瞬，她霍地站起身，似是下了什麼決定，“多謝寒姑娘告訴我這些事，我這就去爲四姑娘報仇。”
寒招財喫了一驚，連忙攔住她，“桂嬸，你別衝動。”
揭露婁梓綱與伍姨娘私通之人，婁梓修還來不及安排，此事就在他措手不及之下被揭發了來——已離開的桂嬸又再回到婁府，求見婁德山，當着他的面說出婁梓綱與伍姨娘私通之事。
“二少爺必是擔心四姑娘會將這事告訴老爺，所以纔買兇殺害她，老爺，求您要替四姑娘作主，不能讓她就這麼被人害死。”桂嬸跪在地上，哭得淚流滿面。
乍聞此事，婁德山又驚又怒，“你莫要胡言亂語，梓綱豈會做出這種事來？”
“那賴川誰不攀扯，爲何偏指認二少爺，難道老爺就沒有懷疑過嗎？”
“那是他挾怨報復，才誣指梓綱。”婁德山替兒子說了句。
“您怎麼不問問親自審問賴川的楊捕頭，看他是真的在誣指二少爺，還是二少爲脫罪而反咬他？別的不說，二少爺私通伍姨娘之事，大少爺似乎也知情，不信您召他來一問便知。二少爺不顧人倫，與庶母通姦，您還要護着這樣的不肖子嗎？”
“這事我自會查問清禁，倘若讓我得知你存心污衊二少爺，縱使你是竹心的奶孃，我也饒不了你！”婁德山臉色鐵青的說出重話。
“老爺，我敢對天發誓，我所說的若有一句假話，就不得好死。”桂嬸抬手立下毒誓。
婁德山沉着臉，讓人將桂嬸帶下去看守着。
倘若她所說的事是假的，他自是饒不了她，但如若她所言爲真，他就更不能讓她活着離開婁家。
這樣的醜事一旦傳出去，他婁家的臉面豈不丟光了。
不久，婁梓修被叫到書房來，一進來，便見婁德山臉色陰沉得駭人。
“爹。”他謹慎的喚了聲，思忖是什麼事，竟惹得父親如此震怒。
坐在案桌前的婁德山，開口便質問長子，“我問你，你是不是知道梓綱與伍姨娘之間的事？”
聞言，猝不及防的婁梓修露出驚訝之色。
見狀，婁德山也用不着再追問下去，怒摔了桌上的一個玉獅紙鎮。“這個畜生！”
婁梓修飛快尋思父親是如何得知此事。
“你早知道這事爲何不來告訴我？”婁德山勃然大怒的責問長子。
婁梓修垂下眼，低聲答道：“二弟是你唯一的嫡子，孩兒擔心說出此事，會壞了你和二弟的父子之情。”
“他要是有把我當成父親，就不會做出這種混帳事來！”類德山驚怒得胸口急促起伏。
“想來二弟也是一時胡塗，纔會做出這樣的錯事，爹莫爲了這種事氣壞身子。”婁梓修趕緊勸了句，以彰顯自己這個兄長對弟弟的維護之情，與對父親的孝心。
婁德山如今被嫡子做出的逆倫之事，氣得無法平靜下來，擺擺手，示意他退下。
如今用不着再將嫡子叫來，他也知道那賴川指證他買兇殺妹之事，不是胡亂指認，女兒的死他雖有些惋惜，但相比起來，兒子更爲重要，他不能讓這唯一的嫡子賠進去。
半晌，冷靜下來後，婁德山交代心腹手下一件事，不久，伍姨娘便在她房裏暴斃身亡，而後他打算命人暗中將桂嬸處置了，不讓這事被泄 露出去，不料那被暫時關押起來的桂嬸竟失蹤了。
蘇雲城外。
“回鄉後，您就莫再來蘇雲城了。”寒招財下了路家的馬車，上前送別桂嬸。
“四姑娘不在了，這兒已沒有我惦念的人，往後我不會再來了。”桂嬸感激的看着她，“寒姑娘，多謝你，四姑娘的就交給你了。”能做的她都做了，其它的她也無能爲力。
但最教她失望的，卻是老爺爲了掩蓋二少爺所做的惡行，竟想悄悄處死她，多虧寒姑娘和路少東家事先安排人悄悄潛進婁家，及時將她救出來，她才能保住一命。
寒招財含笑允諾，“接下來的事交給我，您放心走吧，一路保重。”
桂嬸點點頭，坐上路家爲她準備的另一輛馬車離去。
直到馬車走遠，寒招財才旋過身子，就見路挽風不知何時騎着一匹馬來了。
他翻身下馬，將繮繩丟給隨從，來到她身邊，牽起她的手，一塊進了她先前乘坐的那輛馬車。
“看着桂嬸那麼傷心的離去，真是不忍心。”她將下顎輕靠在他肩上吸息道。
“至少她知曉了真相。”
“或許她不知道能好過一些。”想到另一件事，她抬眸問他，“你都安排好了？”
“一切都依咱們的計劃講行，不久婁梓綱便會爲他所犯下的罪行，付出應有的代價。”等這事了結之後，她就能安心等着做他的新娘。媒人不久前帶着她的庚帖回來，祖母命人拿去合了他們倆的八字，如今已在準備下聘之事。
“婁德山千方百計想保住兒子，屆時怕是會很失望吧。”她其實並不討厭婁德山，只是當他得兒子所做的事後，不僅沒爲女兒的死討回公道，還選擇替兒子遮掩，實在令人心寒。
“婁梓綱自己造的孽，自己得承擔起一切。”
“沒錯，天作孽猶可恕，但自作孽不可活。|
數日之後，婁德山千方百計想隱瞞的事，還是傳得滿城皆知，這事甚至傳到皇宮裏去。
皇帝得知事，特命刑部官員前來蘇雲城調查。
刑部重審婁竹心一案，提訊賴川和婁家莊子裏所有的僕人，冬菊等人也被一併提審，最後查問出冬菊等人當時爲脫罪，與莊子裏的人串通，編造出婁竹心是獨自前去池邊賞月，不慎失足溺死之事。
實情是他們翌日四處找不到婁竹心，纔在池子裏發現她的屍體，至於她爲何會死在池子裏，無人知曉。
這番供詞與賴川所供一致，最後將婁梓綱拘來訊問，在刑部官員的手段下，他終於坦承不諱。
皇帝下旨斥責婁家教子無方，縱兒殺妹，還爲其隱蔽罪行，毫無仁義之心，拔除婁家皇商的身分。
此事在蘇雲城沸沸揚揚，直到路挽風即將成婚的喜訊傳開來，才漸漸平息，城國百姓轉而議論起路挽將迎娶的新娘是何方人氏，討論最熱烈的是她能不能撐到大婚之日，不被路挽風剋死。
兩個月後，當新郎官領着新娘的花轎繞街，喜炮炸得蘇雲城熱鬧一片，沿路圍觀的百姓，紛紛朝着騎在駿馬上的新郎官道喜，恭喜聲不絕於耳。
