春神的腳步驅走了冰雪，越後的初春降臨大地。
伊武英嗣是在這一年的春天，第一次來到飛仙溫泉旅館。這年，他十四歲。
他的父親是味噌名店“一味庵”的當家——伊武幸夫，一味庵的味噌深受各代高級料亭喜愛，單價雖高，卻還是供不應求，而飛仙溫泉旅館便是他們的客戶。
一味庵以獨特的味噌征服顧客的胃，而飛仙則以獨特的泉源吸引着絡繹不絕的湯客。
飛仙不做十人以上團體的生意，只接一般散客或是家族旅行的客人，而光是這樣，就有一整年做不完的生意。
他是庶出的小孩，母親是越後知名置屋——三扇屋的藝伎，名叫勝於。
在父親原配的首肯下，他得以認祖歸宗，而條件是——他不得與原配之子爭產，更不可妄圖一味庵的繼承權。
因爲認祖歸宗之故，他在一味庵待了幾年，之後纔回到三扇屋與母親同住。
可即使沒住在一起，他的父親——伊武幸夫還是非常照顧他、關心他。他品學兼優，長得又好看，伊武幸夫以他爲榮，很喜歡出門時帶着他。
“伊武先生，歡迎光臨。”
當他們抵達飛仙時，前來迎接他們的是飛仙的老闆娘葉山美代。
她穿着一襲淺蔥色，兩隻袖子上有着孤挺花圖案的和服，梳着一絲不苟的頭髮，臉上帶着淡淡的、禮貌的笑意。
她注意到他，“這位一定就是英嗣少爺吧？”
“是的，他就是英嗣。”
“伊武先生果然沒騙人，真是位又俊又雅的小少爺呢。”葉山美代笑着，“來，已爲兩位備好湯屋，你的朋友五輪先生隨後到時，我會領他過去。”
他與父親在大老闆孃的帶領下，來到了他們的獨立湯屋。不多久，伊武幸夫的朋友五輪也抵達並加入他們。
泡了一個舒服的澡後，他們的午餐也送到房間裏來。
用過餐，伊武幸夫跟五輪談起生意上的事情……
“父親，我可以先離席嗎？”他說，“剛纔過來時我看見一個小庭院，想去看看……”
“好吧。”伊武幸夫提醒着他，“可別闖進葉山家的別院。”
“我知道。”他禮貌的一欠，退出了房外。
爲了保留幾個錯落的雅緻小庭園，大老闆娘葉山美代始終不願擴建客房，而因爲她的堅持，這反倒成了飛仙的特色之一。
伊武英嗣沿着彎彎曲曲的迴廊忽左忽右、忽上忽下的前進，並一路欣賞着幾個各有不同景緻及風味的日式庭園。
走着走着，他進到了一座院落裏。
院中有個造景風雅的池子，而池邊蹲着一個少女。
她有着一頭烏黑的長髮，如瀑般垂落在肩上及背上。她穿着一件米色的洋裝，樸實而優雅。
他看見了她的側臉，秀眉、星眸、巧鼻，還有如花瓣般的脣……十四歲的他，一顆心，在瞬間被她猶如花神般的容貌攫住了。
如果說那庭園景緻如畫，那她一定是畫中最美的一部分。
他看得癡了，久久回不了神，直到她突然轉過頭來，她發現他的存在，而他也看見她臉上未乾的……淚痕。
秀眉一擰，她迅速的抹去眼淚，羞惱又冷漠的瞪了他一眼。
站起身來，她快步的朝着另一頭而去，消失在迴廊的盡頭。
兩年後——
爲了搶到連續三天沒喫到的炒麪麪包，伊武英嗣跟幾個同學一下課就往販賣部衝。
皇天不負苦心人，他們終於買到了數量不多，先搶先贏的炒麪麪包，心滿意足的走出販賣部。
他們迫不及待的邊走邊喫，沿路說說笑笑。
此時，迎面走來一名長髮飄逸，神情淡漠的女孩。她眼中像是看不見任何人般，筆直的走了過來。
看見她，他們自動的往兩邊讓開好讓她通過。
而當她走過時，伊武英嗣聞到了一陣淡淡的幽香，當然，聞到的人不只有他。
“欸，你們知道她是誰嗎？”
“當然知道，她是葉山學姊，她真的好漂亮喔。”
“而且還很香，哈哈哈……”
“聽說山崎學長几天前跟她告白，慘遭拒絕，是真的嗎？”
“是真的，我在現場。”
“山崎學長可是很多女生心目中的白馬王子耶，連他都把不到葉山學姊嗎？”
“呵，你不知道她是有名的冰山美人嗎？”
“她該不會是喜歡女生吧？”
“不可能，她跟女生好像也不太往來。我姊國中時跟她同班，說她個性很孤僻，從不跟別人來往……”
“是喔……欸？伊武，你幹麼不說話啊？”
伊武英嗣微頓，“沒有啊……”
“怎麼？你不知道葉山學姊這號人物嗎？”
他知道，他比他們都更早知道她的存在。兩年前，當他第一次在飛仙見到她，他就知道世界上有一個看起來冰冷又寂寞的女孩。
他經常跟父親一起到飛仙泡湯喫飯，雖然不是每次都能見到她，但十次之中總也幸運的能見上她一、兩面。
儘管他是客人，但她從沒正眼瞧過他一眼，更別說是一記禮貌、客套的微笑。
在她的周圍彷佛有着一個無形的結界，隔離了她及她以外的所有人，而設下結界的人，正是她自己。
在學校裏，常能聽到關於她的傳聞，而大多都是一些帶着批判的字眼。
男生覺得她難搞，女生覺得她高傲，她的冷淡及拒人於千里之外，讓許多人對她不滿，而她，彷佛也樂於如此。
每當聽見別人說她不可一世、高傲冷漠時，他總會想起那天蹲在池邊掉淚的她。
當時的她，是那麼的脆弱、那麼的孤獨無依、那麼的……令人生憐。
她是個彷佛沒有溫度的人，既不渴望別人的接納，也拒絕別人靠近。她的目光總是望向遠方，好像她隨時都想飛向遠方……喔不，他感覺她想逃。
但爲什麼呢？又是什麼困住了她嗎？
放學時，外面下起了雨，沒有帶傘的他，一派瀟灑的漫步在雨中。
他猜想回到家時，一定會惹來母親幾句叨唸，例如“早上不是提醒過你要帶傘嗎”，或是“別以爲你年輕就不會生病”之類的話。
正忖着，不遠處的前方有個熟悉的身影攫住了他的目光——
是葉山由希，她打着傘蹲在路邊的矮樹叢前，兩隻眼睛專注的往樹叢裏看。
她手中的傘幾乎往前傾，遮蔽的不是她，而是樹叢裏的某種東西，她的發、她的背都溼了，但一點都不顯得狼狽，反倒像是出水的維納斯般。
他的心顫抖着，只爲她美得不似人間之物。
不知道過了多久，她站了起來，將傘柄往樹叢裏一插，傘面就那麼搭在樹叢之上。
在原地又停留了約莫一分鐘後，她才轉身朝着車站的方向走去。
她離開後，心中滿是疑惑的他立刻趨前查看樹叢裏究竟有什麼她在乎的東西。
當他撥開樹叢，看見的是一隻紙箱，箱裏有隻白色的，有着茶色眼窩的幼貓。
“喵～”瘦巴巴的小貓瞪着兩隻大眼睛，一點都不怕生的對着他喵喵叫。
他明白了，這小貓就是她在乎的東西。
怕小貓淋雨，她將傘留了下來。箱裏有貓罐頭跟水，他猜想也是她準備的。
總是拒人於千里之外，冷得像是越後冰封的大地般的她，其實有着一顆溫柔又柔軟的心。
她不冷，她的心熱得足以融化冰雪。
“喵～”小貓又對着他叫。
他伸出手逗弄它一下，“小傢伙，被她眷顧着的你真是幸運。”
接下來的幾天，伊武英嗣覺得自己像個可怕的跟蹤狂，每天下課，他都刻意的等到她走出校門，才尾隨着她離開學校。
她每天都會到暫時安置小貓的樹叢邊，爲小貓換水跟食物，看着小貓的時候，她臉上總有着溫柔的神情，但眼底卻是……憂傷。
一開始，他不明白，但漸漸地，他彷佛能理解她的心情。
她一定覺得很無奈、很無助，也很歉疚吧？因爲她不能把小貓帶回家。
如果飛仙是可以養貓的地方，而她的家人也不反對，他猜想在她發現小貓的第一時間，就可以把它帶回家了。
之所以得把它安置在這裏，必然是因爲她根本無能爲力。
每回看見小貓那雙殷盼着的雙眼，她心裏一定猶如針扎。
他不想她難過，儘管他知道除了小貓，一定還有其他、他一無所悉的事情糾纏着她、束縛着她、傷害着她……
別的事，他無計可施，但這件事，他可以幫她。
這一天，她離開後，他寫了張紙條，用小石頭壓在箱子裏，然後帶走了小貓。
紙條上寫着：放心，我會好好照顧它。
就這樣，他將小貓帶回三扇屋，並央求三扇屋的豆吉師傅及母親收留小貓。
“豆吉奶奶，讓它留在三扇屋好嗎？”他正跪在豆吉面前，誠心的懇求着她。
“英嗣，別給豆吉師傅添麻煩……”勝於面露難色。
豆吉收留她們母子倆，已夠教他們感激，他們怎還好意思給她添這種麻煩？
“豆吉奶奶，我無論如何都得收留它……”
“爲什麼？”豆吉臉上沒有太多表情，只淡淡的問着。
“因爲……有個人會因爲它而難過。”他說着，臉頰有點泛紅。
豆吉跟勝於互覷一眼，疑惑地問：“誰？”
“就是……就是那個……”他皺着眉頭，神情靦腆。
他那一點點的心思，豆吉跟勝於很快便參透，兩人互視一笑，瞭然的頷首。
“是飛仙那個不笑的小姐？”勝於笑問。
他一怔，“母親……”
勝於掩脣輕笑，“是她拜託你把小貓帶回家的？你們終於說話了？”
他搖頭，“她沒跟我說話，也不知道是我把小貓帶回家……”
“咦？”豆吉跟勝於微愣。
“她不能收留小貓，看起來好悲傷又好歉疚，我、我不想看她難過。”他還帶着一點稚氣的臉上，竟有着男人般堅定的神情。
豆吉跟勝於都怔愣了一下，然後沉默了幾秒鐘。
“它叫什麼名字？”豆吉淡淡的問。
他搖頭，“我還沒幫它取名字……欸？豆吉奶奶，您是說可以把它留下來嗎？”
豆吉點頭，“豆吉奶奶可不希望你喜歡的女孩難過……”
“謝謝您，豆吉奶奶！”伊武英嗣喜出望外。
這時，勝於抱起了小貓，細細的左瞧右瞧了一番，“是隻母貓呢，叫它茶茶吧。”
“茶茶？”
“是啊，你看它全身雪白，就只有眼窩的地方是茶色，就叫茶茶好了。”勝於說。
他想了一下，點了點頭，“嗯，就叫茶茶。”
在豆吉的首肯下，茶茶得以在三扇屋留下，而他，總算是幫上了由希的忙。
翌日，他依舊等着由希離開學校，再隨後跟着。
來到矮樹叢邊，由希似乎發現小貓已經不見，她先是驚慌擔心，但很快地，她便看見紙箱裏的紙條。
取出紙條，她看了一下，然後總是冷漠的臉上有了安心、欣喜的笑意。
這是英嗣第一次看見她笑，一瞬間，他彷佛看見眼前花火璀璨。
他有點看癡了，一時忘了該把自己藏在不會被她發現的地方。
突然，她站起身，然後發現了他。
她那清澄的眸子望着他，而他也出神、兩眼發直的看着她。
他有點不安，擔心她臉上的笑意會消失，也擔心她會像兩年來每次不期而遇時那樣，冷冷的瞥他一眼，然後掉頭而去。
他的心臟像是快被凍結了般，但身體卻顫抖得厲害。
她的脣瓣微微的動了一下，像是要開口說話。可就在他幾乎要開口的瞬間，她又抿起了脣片。
深深的看了他一眼後，她轉身離開。
他一度想追上去告訴她，她關心的小貓就在他家，如果她願意，可以到他家去看小貓。
他想告訴她，那隻小貓叫茶茶，而他會把它當公主一樣照料呵護。
他還想告訴她……他真的很喜歡她。
但他終究什麼都沒做、什麼都沒說，只是目不轉睛的看着她離去的身影。
沒關係的。他在心裏對自己說着。
總有一天，他會讓她知道他喜歡她。
總有一天，他會成爲一個能讓她綻開笑顏的男人。
總有一天，他會長大、會成熟。
總有一天，他能讓她不再露出憂傷又寂寞的表情、不再讓她流淚。
總有一天，總會有那麼一天……
【全書完】
