小魯氏突然猶猶豫豫的開口，“二弟，喜來飯館的生意可還好？”
“還行。”
“我聽說你請了七八個異域廚師，現在生意可好了，城南人都想去嚐鮮，不知道有沒有這等事情？”
蘇大靖忍着脾氣回答，“大嫂應該好好照顧大哥，而不是打聽外面的事情。大夫都說了沒有絕對，大哥也許以後還會好起來，還請大嫂多用心。”
小魯氏道：“我有個主意，婆婆聽聽成不成？”
蘇太太轉過頭，“別說，我不聽。”
小魯氏哀求，“姑母，您聽聽吧。”
聽到小魯氏喊自己“姑母”，蘇太太一下子心軟——爹孃重男輕女，要不是大哥一路相護，又給了豐沛的嫁妝，自己能不能像現在這樣清閒還不知道。
自己是這個家的大魯氏，偏心一點孃家小魯氏怎麼了，都是姓魯的女子，本該互相幫助。退後一步說，大文原本想娶的是翁小姐跟彭小姐，也是自己極力主張不可，以死相逼，大文這才娶小魯氏入門。
要說這樁婚姻是小魯氏的錯，不如說是她的錯。
看到侄女一臉苦巴巴，蘇太太氣也氣不起來，“說吧。”
小魯氏的臉一下子出現高興的神色，“我就是想着二弟的生意現在這樣好，那例銀是不是該往上抬一些，媳婦的例銀現在五兩銀子，說少不少，但說多也不多。既然我們喜來飯館火紅，例銀再往上抬一點也是應該。”
於清芷聽到，忍不住看了小魯氏一眼——在家裏舒舒服服的當大奶奶，都不知道別人在外打拚辛苦。
蘇大文捅了大婁子，蘇大靖爲了保住他大哥英明神武的名聲，這四五個月都不知道安睡過幾晚。沒人知道他辛苦，人人只當他是接手紅盤飯館，輕鬆愜意，如今好不容易飯館有點起色，小魯氏轉眼就要求升例銀。
想想忍不住說：“大表嫂在內宅，一個月五兩銀子已經不少，要知道五口之家一個月的喫穿用度也才一兩銀子。”
小魯氏最是捧高踩低，對蘇太太是放下身段各種哀求，對寄住的表妹就沒那樣客氣，“這是我們蘇家的事情，表妹既然姓於，就不用管這麼多了。”
蘇大靖不滿，“大嫂若是嫌棄五兩銀子不夠，那可以回魯家，我絕對不會阻攔。”
小魯氏大驚，“二弟這是要趕我回去？”
“大嫂是安靜了幾個月，就以爲我們忘了大哥爲什麼會病倒嗎？這要是放在一般人家，早就寫休書了，要不是看在魯家舅舅的分上，我們蘇家有這麼容易放過你？”
小魯氏不太自然的回答，“二弟怎麼這樣說，我是大文的妻子，我會希望大文病倒嗎？遇到這種事情，我也很傷心。”說完擠出了兩滴眼淚，“婆婆，您讓二弟答應我吧，給我一個月八兩銀子，我想給寶哥兒存一點。如今大文倒下了，蘇家又偏心大文的平妻，我不給寶哥兒存點錢，以後恐怕沒有立足之地。”
蘇大靖氣得要命，但又不能說自己現在賺的銀子是要把那些祖產買回來的，“不要說八兩，六兩都沒有，五兩就是五兩，大嫂可不要人心不足蛇吞象。”
“那二弟給我幾間店面吧，登記在寶哥兒名下。看在你大哥的分上，給他的嫡子一點保證，我們蘇家四十幾間，寶哥兒只要十間就好，應該不過分……”
“夠了！”蘇大靖十分火大，“當初就是爲了這些身外之物刺激得大哥中風，怎麼，才過三四個月又要再來了嗎？我們蘇家是欠你魯翠花嗎？魯翠花，這是我第一次也是最後一次警告你，金銀的事情別想，要讓我知道你再來母親這邊嚼舌根，我就把你趕出蘇家！”
小魯氏大驚，連忙拉住蘇太太的手，“婆婆，怎麼能這樣呢！我又沒說錯什麼，現在外面的人都說蘇二爺做得好，接手喜來飯館後，雖然從十兩席面漲到十五兩，但喫過的人都十分滿意。既然家裏收入多了，我要求例銀多一些也是爲了寶哥兒着想，都是蘇家嫡系血脈，憑什麼家裏賺錢，只有二弟一個人享福？”
蘇大靖真的是忍住很大的衝動纔沒打人。這魯翠花是太好命了，所以才整天鬧個不休，沒見過有人倒了丈夫還這麼能鬧！
於清芷知道蘇大靖跟小魯氏說不通，於是開口，“大表嫂這幾個月這樣吵，除了把大表哥刺激得中風，到底吵到了什麼？”
小魯氏愣了愣，一時之間不知道該怎麼回答。
蘇太太臉色就不太好看了。沒錯，小魯氏一直要鋪子，刺激得大文中風不夠，現在又想來跟大靖要。
蘇大靖怒氣藏不住，“例銀不會多給，地契一間也沒有，大表嫂以後就待在房裏伺候大哥，沒事不要出來了！來人，傳話下去，以後大奶奶專心照顧大爺，不輕易出房門！”
小魯氏大驚，“二弟這是要給我禁足？”
“禁足或者帶着休書回魯家，你選一項吧。”
“姑母！”小魯氏哭喪着臉，又換了稱謂討救兵，“您看二弟，怎麼能這樣對我！我就知道大文倒下了，自己沒了依靠，可是二弟也不能這樣作威作福吧。現在二弟手上掌着飯館，連對我這個大嫂的基本恭敬都沒了。”
於清芷看不下去——因爲這小魯氏是舅母主張要娶的，所以舅母無法嫌棄。蘇大靖是個男人，總不能跟嫂子大小聲。
而她於清芷雖然只是個寄居表妹，反而成了這廳上最好說話的人，於是開口道：“大表嫂，聽我一句，好好照顧寶哥兒。”
小魯氏卻是不領情，“這還用你說！”
“我說的照顧不是爭取地契，爭取例銀，是爭取寶哥兒出息。大表嫂老想着要祖產傍身，可是有祖產就高枕無虞嗎？
“你瞧，鄧家把好東西給了鄧大爺，然後呢，沒幾年賣光了，鄧大爺中年潦倒，全家得上山喫善粥才得果腹。反觀庶子出身的鄧二爺，分家時只有一百兩銀子，但靠着手段翻身，現在不但成了米糧中盤，家中更是富裕。
“大表嫂是希望寶哥兒拿着鋪子走成鄧大爺的人生，還是拿着一筆銀子走鄧二爺的人生？”
小魯氏呆了呆，才反駁，“我的寶哥兒可以又繼承又出息！”
“大表嫂都不教寶哥兒，寶哥兒如何有出息？陽哥兒三歲就開始背唐詩宋詞，沒拿筷子先學拿筆。寶哥兒呢？四書會了嗎？五經會了嗎？
“現在大表嫂教他的都是後宅那一套，寶哥兒以爲會吵就有糖喫。當他這樣認爲時，他就不會努力了，吵一吵就有店面，那還努力做什麼？大表嫂想要安享晚年，應該要先教會寶哥兒明辨是非，知曉道理，而不是整天把‘給我鋪子’掛在嘴邊。”
於清芷頓了頓又說：“退後一步說現實的，現在家裏是大靖表哥在掌管，他日夜辛苦，每天只睡兩個時辰，日後能繼承蘇家的也就是大靖表哥的孩子，沒人打天下然後給侄子繼位的。大表嫂就不要想那麼多了，寶哥兒終究得靠自己。”
小魯氏的臉一陣紅一陣白——她今天就是趁着蘇大靖來看蘇太太，這才連忙過來的，求加例銀，求祖產都是其次，主要是想讓二弟當着蘇太太的面保證，將來會把家業傳給寶哥兒，不讓寶哥兒喫虧。
但她沒想到自己還沒提，就被於清芷戳破她的小心思，一時間有點惱又有點生氣，“誰說叔父不能給侄子鋪路！我們蘇家兄友弟恭，感情親善，跟旁人可不一樣。二弟，你快當着婆婆的面說說，想不想照顧大文留下的孩子，想不想照顧大文唯一嫡子，想照顧就發誓日後喜來飯館給寶哥兒。”
蘇大靖覺得荒謬，但他身爲一個大男人，實在不方便跟小魯氏扯皮，跟這種腦筋不清楚的人理論，那是自降身分。
蘇太太看着自以爲聰明的小魯氏，一臉絕望。怎麼有人這麼蠢又這麼壞，而且這個人還是自己的大媳婦，想想她這個當孃的真對不起大文，當初答應大文娶彭小姐跟翁小姐就好了，現在人一定還好好的。
蘇太太撇過頭，“清芷，你替舅母說。”
小魯氏不解地看着眼前不對勁的氣氛，這跟她想的不一樣，“婆婆，您不想寶哥兒有個好前程嗎？”
於清芷完全知道蘇太太懶得說，蘇大靖不方便說，下人又不能逾矩，自己是最適合的人選，所以蘇太太才讓自己開口。“大表嫂連一塊糖都不願意分給自己的庶子，憑什麼要大靖表哥把辛苦經營的事業給侄子？要說親善，陽哥兒跟和哥兒還喊你一聲母親呢！”
小魯氏一愣，“那不一樣。”
“哪裏不一樣？”
“總之不一樣。”小魯氏沒得到保證，始終不甘心，“婆婆，您就答應我吧，讓二弟發個誓，給我一個安心。”
蘇大靖終於看不下去，“牛嬤嬤，把大奶奶送回房中！”
小魯氏大驚，“二弟這是要趕我回房？二弟，將來你娶了妻子，儘可以管自己的妻子，可沒聽說過叔叔管嫂子的！”
“那也行，以後你的例銀就取消。”
“婆婆！”小魯氏連忙告狀，“您看看二弟，大文才倒下幾個月就想刻薄我們母子。不行，婆婆今天一定要讓二弟給我發誓，將來不跟寶哥兒爭喜來飯館，不然我就喫住在這裏，都不走了！”
蘇大靖見母親臉色難看得很，揮揮手示意。
牛嬤嬤，辛嬤嬤，兩個力氣大的婆子半推半拉，總算把小魯氏拉走。小魯氏一邊被拉，還一邊嚷嚷着“二弟你不能這樣自私”，“來人啊，二爺想獨吞喜來飯館的淨利，快跟大老爺說”云云。
蘇太太一聲嘆息，“都是我不好。”
蘇大靖正想安慰母親，於清芷卻快了一步，“舅母，現在還不晚。”
蘇太太抬起頭，“我還能怎麼做？大文都倒下了。”
“但寶哥兒還在，大表嫂這種作態，遲早養壞寶哥兒。”於清芷認真說，“這個家都太注重面子了。大家注重舅母的面子，舅母注重大表哥的面子，所以沒人動大表嫂，不如我當一回壞人好了——大表嫂得送往鄉下去。”
蘇太太一怔，“送去鄉下？”
“是，大表嫂不達目的不罷休。現在既然知道她一心想要喜來飯館，那未來的日子，她就會不斷糾纏，甚至會教寶哥兒去討，就像那日在飯桌上寶哥兒跟大表哥討鋪子一樣，總有一天我們蘇家宴客時，她會當着賓客的面討例銀，寶哥兒會在衆目睽睽之下討喜來飯館，到時候讓大靖表哥答應也不是，不答應也不是。”
蘇太太看看蘇大靖，“大靖，你怎麼想？”
“我也贊成送她去鄉下，母親，兒子對天發誓絕對對得起大哥，喜來飯館將來可以給大哥的兒子，但絕對不能是寶哥兒。就算寶哥兒爭氣，但有魯翠花這樣一個母親，他絕對展不開翅膀飛翔，陽哥兒天資聰穎又好學，好好的教，或許能承擔起重責大任。”
蘇太太臉色難看，“母親知道你沒答應把喜來飯館給寶哥兒，不是想霸佔錢財，是因爲寶哥兒不適合。喜來飯館是祖祖輩輩留下的資產，萬萬不能像別人家那樣給了不肖子孫，落入外姓人手中。”蘇太太想了想，又開口，“清芷。”
於清芷連忙，“我在。”
“我想了想，你說的很對。我們蘇家人是太看重面子了，又都不想當壞人，翠花以前還有大文管着，不至於太囂張，現在大文倒下，沒人制得住，她纔會這樣離譜。我以爲她只是想多幾兩例銀，沒想到最主要的目標還是喜來飯館。
“雖然我也心疼大文，但這世間父傳子纔是道理，沒人給侄子打江山的，大靖若是把喜來給了大文的孩子，那自己的孩子作何感想，不心寒嗎？大靖，你不用管別人怎麼說，大文的三個哥兒照顧好，問心無愧就行，至於鋪子還是要給自己兒子。”
蘇大靖卻是搖了搖頭，“兒子會找最合適的人，如果將來陽哥兒最合適，那就是給陽哥兒。如果是我自己的孩子合適，纔會給自己的孩子。”
蘇太太欣慰，“不要落入大俞跟大卓的手中就可以。話說回來，你都不成婚，哪來自己的兒子？你也接手四五個月，應該上手了，是不是該談談婚事了？”
蘇大靖不由得看了於清芷一眼，內心複雜。
他是該說親了。
以前爲了考試，這才耽擱下來。現在不考試，二十歲成親不是很理所當然嗎？在他看來，崔聞生跟霍宥中的孩子都很可愛，那自己的想必更加可愛。
想娶個什麼樣的女子？
要有見識，能承擔，不畏懼人言，例如在大家都不擅長當壞人的時候，站出來當一回壞人。
要能跟他並肩，在他爲了喜來飯館前程所苦的時候，跟他一起面對。
要有胸襟，把自己嫁妝的二十道大菜，拿出來拯救風雨飄搖中的喜來飯館。
蘇大靖內心有點怦怦然——以前一起長大，於清芷數度對他示好，他內心都只有表兄妹情誼，再無其他。但這次於清芷來京，脫胎換骨變了一個人，整個人颯爽又開朗，做事果斷有魄力，他太喜歡這個樣子了！
可是說親，會不會太早太突然？
蘇大靖想起於清芷秋天就要回湘州成親之事——若真的喜歡，得在之前定下來纔行。
可是清芷不知道對自己是怎麼想的，四年很久，也許她已經不喜歡自己了。
