成功書鋪。
今日七月節，市場休市，喜來飯館因爲沒有雞鴨魚肉可進，自然也跟着休息了一天。
蘇大靖終於有空陪同帶着於清芷上了書鋪——他阻止幾次於清芷單獨外出，好不容易等到七月節有閒暇，能夠一同出門。
話說回來，霍宥中上次說過要跟於清芷求親，之後就很積極，各種書籍畫冊不斷往蘇家送。因爲都不是昂貴的東西，也沒曖昧的意思，於清芷當然不會想到其他，對她來說就是昔日同儕的好意，怕她在大宅悶了，送給她散散心。
這種情況下，她要回禮，也很理所當然。
基於一種說不出什麼的心態，蘇大靖覺得自己應該要一起去，這樣比較不會出問題。至於可能會出什麼問題，他暫時不願意去想。
成功書鋪的池老闆眼見這一男一女滿身富貴，一身錦衣，後頭還帶着丫鬟小廝，知道是貴客上門，笑得十分由衷，“兩位客官好，今日不知道想找什麼書籍，小店剛進了一批西瑤國的畫冊，要不要翻翻看？”
蘇大靖道：“我們自己看就好，不用招呼。”
池老闆笑意迎人，“請便，請便。”
蘇大靖領着於清芷進入書鋪，春風跟漱石，枕流跟在後面。
於清芷一進入這昔日常來之地，忍不住微笑，“四年多了，還是一點變都沒有。”
“這樣不是挺好？”
“是好啊，我這趟回京城，就想看一些舊人舊物。畢竟日後成親，那就輕易不能再相見了，現在能多看一眼是一眼。”
蘇大靖心裏登時感到怪怪的，“清芷想嫁給什麼樣的人？”
“老實點就行。”於清芷手指輕撫過架上書冊，“我不缺金銀，以後家用我來扶持就好，丈夫專心讀書。”
蘇大靖不以爲然，“那豈不是嫁給一個喫軟飯的？”
“照大靖表哥這樣說，全天下的女子豈不是都喫軟飯？”
“男子女子怎麼可以放在一起說，女子持家，不叫喫軟飯。讀書人又不持家，那不叫喫軟飯叫什麼？”
“軟飯就軟飯吧，反正我也不介意。”
蘇大靖忍不住看她一眼，清芷……真的跟從前不太一樣了。
以往若是跟別人不同，清芷會很不安，有次大夥在先生帶領下去善粥棚幫忙，大家都穿着華服，只有她穿着簡便的褲裝，她就一直很不自在。還有一回打獵，衆人都獵到山豬山雞等，只有她雙手空空，她也是十分侷促。
那樣害怕跟人不同的她，現在也大大方方說出“反正我也不介意”。
真的太不同了。
蘇大靖覺得好欣賞，難得能讀書，可不能心胸狹隘，“我記得你說在湘州遇到幾個奇人，是他們教會你這樣想的嗎？”
“是啊。”於清芷笑說，“湘州異域人士多，民風也開放。教我大菜的那個女廚子，她說自己從很遠的地方來，在她的家鄉，男人女人一樣，誰本事，誰養家，世道也不會看不起誰。女人有本事了，甚至能跟男人平起平坐談生意。
“她跟我說了好多道理，我也是聽得她勸說，這才慢慢想開。人生苦短，又何必在意別人眼光，我的丈夫喫軟飯就喫軟飯，我不介意外人怎麼講。”
蘇大靖有意見，“我可不是別人，更不是外人。”
於清芷噗哧一笑，“我只是舉例，大靖表哥人好我知道的。我剛進蘇家時，各種忐忑不安，多虧大靖表哥。”
“既然這樣，你還把我忘了。”
於清芷歉然，“我從馬上跌落，傷了腦子，有些事能慢慢想起來，有些事卻怎麼樣都想不起來。”
“你想不起的偏偏都是我的事情。”蘇大靖也知道自己太計較了，但他就是很不平，於清芷只記得世上有蘇大靖這個人，卻不記得他的臉，不記得真正的他。
“大靖表哥堂堂男子漢，別跟我計較啦。”
蘇大靖被她這樣說，倒不太好意思糾纏下去。
後面跟着伺候的漱石看着心急，忍不住插嘴，“二爺可別見怪，小姐當時傷很重，醒來後真的忘了好多事情，還是奴婢們一直提，小姐這才勉強想起。”
蘇大靖想問，那不就代表你們沒提我的事情？爲什麼？但轉念一想，對於清芷來說，不記得蘇大靖可能比較好。
但那是以前，不是現在。
現在的他很在意清芷怎麼看自己，怎麼想自己。蛻變後的清芷好像蝴蝶展翅一樣，讓人忍不住着迷。
對啊，他真的覺得這樣的清芷好吸引人！
心裏又忍不住奇怪，自己是怎麼了，這是對清芷有意思了嗎？以前她在意他時，他不在意，現在她不在意了，自己反而耿耿於懷……
難道像崔聞生講的，男人欠揍？
開玩笑，他可是堂堂蘇二爺，東瑞國最年輕的舉子……
就在這時候，幾個讀書人進來，打斷蘇大靖的思緒。
這羣人大概都三十幾歲，一身書卷氣。
“宋兄今日繳上的文章大受先生稱讚，想必兩年後的進士榜上，能看到宋兄的名字。宋兄若是出仕了，可千萬提拔提拔兄弟！”
就見那個宋兄笑說：“是先生錯愛了。”
“是宋兄客氣，宋兄這幾年讀書越發開竅，我們都比不上。”
“要說文章，恐怕還是蘇舉子。”那個被稱爲宋兄的人說，“蘇舉子的文章起承轉合都是上品，先生也說過，他的文章有狀元的勢頭，加上賀太子太師的提拔，原本應該有個光明前程，沒想到蘇大爺居然倒下了。”
“那也是時運不濟，說到底人生在世還是運氣重要。看莊至佳，古耀祖那等人，仗着出身好喫喝嫖賭，我等卻是連點蠟燭都要多考慮一下。我原本以爲自己不幸，但看到蘇舉子那樣，這才發現老天對我還是不錯的，要是讓我去接管生意，那真的太委屈了！堂堂蘇舉子，現在落得滿身銅臭，想想也可惜。”
幾個中年人說着，又轉去了後面的書架，討論起哪本註疏可以買，大家看了之後再一起做討論，又作着出仕的美夢，幾人說起爵位，那是越說越大聲。
於清芷聽了心裏不好受，正想安慰安慰蘇大靖，卻見他一臉坦然。
“沒事，我覺得銅錢挺香。”蘇大靖微笑。
“大靖表哥能這樣想就太好了。”
“人生在世，可以沒有書，但不能沒有錢。我不過一介庸俗之人，喜歡喫好喝好，能在書苑讀書，也是因爲交得起束脩，他們看不起我，我也不需要他們看得起。”蘇大靖不是很放在心上。
他已經想通，多虧於清芷相勸，現在不能讀書，不代表以後不能讀書。等蘇家第四代有人成材，他照樣可以重拾出仕夢，只是晚了，又不是永遠不可能。
蘇家養他，育他，他不能在蘇家風雨飄搖時還只顧着自己的夢想，這個家若給了大俞，陳姨娘就會塞一堆陳家人進來，遲早被陳家蛀食。要是給大卓，那更慘，大卓連算盤都不會，只怕三五年就把喜來飯館轉手賣人。
要是清芷不曾相勸，他聽到剛剛的言論一定會自艾自憐，可是他現在已經想開，既然命運如此安排，他就接受命運的安排。
於清芷想遠離那羣人，於是笑說：“我們去看看畫冊。”
蘇大靖含笑，“好。”
畫冊上的架子放了滿滿三排，有專門畫山水風景，也有歷代文物，還有一些果物食物，花鳥樹木，看起來栩栩如生。
於清芷挑了一本畫花的，“這本送給霍宥中可適當？他收到會高興嗎？”
“當然不好，男生看什麼花朵。”
於清芷想想有理，又選了一本畫歷代官服的，“這可適合？”
“這恐怕更讓他想起當年放棄學業，提早接班家業的事情。他沒想過出仕，但他很喜歡學堂，當年跟我們告辭，也是諸多不捨。”
“對，我差點忘記這個。”於清芷放回架子上，又挑了一本五福圖，都是可愛的胖娃，“這個呢？感覺挺吉祥。”
蘇大靖莞爾，“他都九個孩子了，哪還看什麼五福圖。”
於清芷聽了也覺得好笑，“是我思慮不周。山水風景呢？這本專門繪製西瑤國的風景，看起來好像不錯。”
“他對西瑤可沒有特別的興趣。”
就這樣，於清芷每拿一本，蘇大靖都說不適合，直到於清芷放棄回禮，蘇大靖這才高興起來，說不回禮也沒關係啊，都是老同學，霍宥中不會介意的——於清芷是回禮，但霍宥中一定會解讀成送禮，他纔不要讓這種事情發生。
後來於清芷給自己挑了幾本繡花圖案的書籍，蘇大靖這才高高興興的幫她結賬了——我是表哥，結賬我來。
走出書店，蘇大靖突然想起九歲那年的七巧節，夏日的夜晚，滿滿兩條街都是商販，賣糖葫蘆，捏麪人，還有許多可愛的小玩意。於清芷看中一支檀香梳子，自己當時雖然也是九歲，卻已經有照顧人的架式，給於清芷結了賬——不知道她還記不記得，不知道那支檀香梳子是否還在她的妝奩中。
忍不住又想，蘇大靖，你到底想怎麼樣？
想——
他也不知道自己想怎麼樣，不想於清芷嫁給霍宥中，但如果說自己娶她，她願意嫁嗎？
以前她喜歡他那麼多年，自己都裝作不知道，現在卻說，清芷，我對你也有那意思，會不會像在騙人？
或者先相處，等她要回湘州了，自己再留她下來。
對，就這樣。
這陣子先讓清芷明白自己的心意，到時候要留人，也比較說得出口。
＊＊＊
喜來飯館七月淨利是兩百三十五兩，比起上個月只進步了二十六兩，但蘇大靖知道急不得，喜來飯館衰敗了幾年，要恢復元氣沒那麼快。
八月十五是難得的滿廳預定，其中還有富泰郡王的四廳——富泰郡王這回請了四廳十六桌，都是城中貴人，只要他們好好招待，那就是免費的宣傳。
於清芷教會廚子們的二十道異域菜色，的確讓喜來飯館的名聲逐漸恢復。
蘇家也朝好的方向前進了——蘇太太終於下定決心，把小魯氏送往鄉下，寶哥兒則由她自己教。
此後，蘇太太又提拔了翟姨娘由平妻成爲正妻，從此成爲蘇家的大奶奶翟氏。陽哥兒似乎知道自己的責任重大，才五歲就懂得沉下心，蘇家從胡氏，蘇老爺，蘇太太對此都很安慰。
但中間有個插曲，小魯氏的母親知道女兒被送往鄉下，當年的翟姨娘成了正妻，上門大吵大鬧了一番，說當初是蘇家求娶，他們魯家才把好女兒魯翠花嫁給蘇家，沒想到蘇家翻臉無情，把魯翠花打發去鄉下，蘇太太可是小魯氏的親姑姑啊！
蘇太太想起中風的蘇大文，諷刺起魯太太也絲毫不客氣，說是魯家可真會教女兒，把丈夫刺激得中風。
那天下午，蘇家的花廳，充斥着蘇太太與魯太太的互罵聲。
蘇太太原本對孃家人還有點愧疚，但這半個月親自帶寶哥兒，見他不過三歲已經被養壞，開口就是要錢財，不然就是不愛他，說的都是“祖母愛寶哥兒就把嫁妝給寶哥兒”，“二叔是壞蛋，搶了寶哥兒的家產，寶哥兒長大後要告官，把二叔關進牢裏”等話。
蘇太太簡直要暈倒，沒想到小魯氏都教寶哥兒這些！
她天天糾正寶哥兒，寶哥兒就會問，祖母的嫁妝要給寶哥兒嗎？娘說祖母的嫁妝很多很多。
蘇太太考慮着要把寶哥兒一起送鄉下，以後就在鄉下成親生子，這孫子就當沒有了，總不能放着一個仇視蘇家的人在府中，什麼時候會危害蘇家都不知道。反正翟氏也生有陽哥兒跟和哥兒，蘇家不是沒有嫡孫，不用一定要養着寶哥兒這不知好歹的。
蘇太太因爲過度心煩，脾氣也比較差，於是等魯太太上門，姑嫂兩人就槓了起來。魯太太非要蘇太太去鄉下親自接小魯氏，還要把中饋給小魯氏，不然蘇太太以後別回孃家！
蘇太太都當祖母的人了，怎麼可能被威脅，不回就不回，有什麼了不起。
後來引來了於清芷，她二話不說便讓牛嬤嬤送客。這下魯太太可不依了，不斷大呼小叫，一個表小姐也敢如此囂張。於清芷果斷手一揮，牛嬤嬤立即拉着魯太太出門了，兩家正式翻臉，小魯氏的事情直到此時，纔算正式畫下句點。
蘇太太也很後悔，跟蘇大靖說自己做錯了，不應該干涉孩子的婚姻，兒子喜歡誰就娶誰，自己幹麼管這麼多。
然後又對蘇大靖講，趕緊成親，娶個好姑娘來開枝散葉，娶誰她都不會有意見了，只要他們夫妻和和美美就好。
蘇大靖於是想起於清芷的臉，那樣顧盼有神。他不喜歡小兔子時期的於清芷，反而很欣賞現在這種鬥雞時期的於清芷。
他總有一種感覺，他們聯手在捍衛這個家。
他主外，每天忙碌着喜來飯館的各種賬目，親自驗收雞鴨魚肉，確定食材新鮮才簽字給銀。雖然麻煩，但有代價，好的豬肉才能做出好的東坡肉，新鮮的牛奶羊奶才能做出鮮甜的起司。
於清芷主內，照顧胡氏，蘇老爺，蘇太太，還安撫翟氏。翟氏短短半年從姨娘變成正妻，她也很惶恐，畢竟丫鬟出身，很多事情也不知道該怎麼處理纔是恰當，常常來問於清芷意見。
蘇大靖覺得這樣很好，但又一直想起崔聞生說他欠揍之事——“清芷以前喜歡你，你不在意人家，清芷現在打算成親了，你倒是在意了起來”。
不是啊，清芷真的換了一個人，她跟往昔大大不同！
她現在有定見，能下決心。那日小魯氏胡攪蠻纏，也是清芷當了一回壞人。後來魯太太上門要個說法，也是她命人趕了出去。這樣有主見，不畏懼人言的女子，誰看了會不喜歡？
蘇大靖並不想照顧妻子，他需要的是一個能攜手同行的人。
蘇家還不太明白他的想法，倒是有志一同的催着他成親——以前是爲了準備進士考試，這才大齡未婚。現在不考了，當然趕緊生幾個孩子。霍宥中最大的兒子都六歲了，蘇大靖的兒子還不知道在哪。
蘇太太從前怕兒子成親後，媳婦挑唆，導致母子離心，於是非得給蘇大文娶自己的孃家侄女，結果以蘇大文中風收場。所以蘇太太現在跟蘇大靖提起婚事，全都不在意了，金家小姐，呂家小姐，柳家小姐，雖然小門小戶，但也是可以的。
在病倒了一個兒子之後，蘇太太終於知道成親還是得孩子喜歡。
