蘇家的花廳已經張羅起來——蘇家雖然經商有成，但畢竟不是什麼立足百年的大門大戶，沒有各自喫飯這等奢侈的規矩。除了早飯白粥配上四種漬菜可以在自己院子喫，中餐晚餐都是要到花廳的，即使是蘇老太太胡氏也不例外。
蘇大靖回到家，迎上的就是蘇太太和藹的笑臉。
“怎麼不玩晚一點？今日仙女廟前有夜市，不過去看看？”蘇太太關切的問道。蘇家一直鼓勵蘇大靖多出去走走，寧可考不上，也不能讓孩子讀書發瘋。
蘇大靖笑說：“崔聞生趕着回家看兒子，申初時分就讓船公靠岸了。”
蘇太太能懂，自己的孩子那是看不煩的。而且聽說祁蓉蓉很會生，兩個兒子都跟崔聞生一個模子印出來似的，崔家哪有不疼的道理。
但說起孩子，又怕給蘇大靖成家立業的壓力，蘇太太於是趕緊轉移話題，“今日有你最愛的香辣田雞腿，老太太特別交代的，可得多喫幾碗飯。”
蘇大靖豈會不知道母親心思，內心溫暖。備考的讀書人誰不壓力大，但他蘇大靖好命，生在蘇家，不愁金銀，長輩也開明，於是笑着對胡氏說：“大靖多謝祖母偏愛。”
看到胡氏，自然不免看到靠在一邊盡孝的於清芷，他當然就會想起崔聞生今日說的話：你就是欠揍！
蘇大靖是絕對不承認的，但他也不否認自己現在看於清芷不太一樣——她真的變了很多，除了容貌相同，她幾乎換了一個人。以前膽小如兔，蘇嬌兒一句諷刺就會讓她坐立難安，現在卻落落大方，蘇嬌兒幾度對她住在單獨院子有意見，各種針鋒相對，她也只是一笑帶過，似乎對這些話不痛不癢。
變化太大，令他忍不住注意起來。
然後又想，要是於清芷還是那小兔子似的性格，自己還會留心她嗎？肯定不會，他想要的妻子是一個可以跟自己並肩作戰的人，可不是什麼都扛不起來的小兔子……哎，慢着！蘇大靖，你想太多了！沒那心思就不要去耽誤人家，你可以不喜歡於清芷，但不能當個混賬！
須臾，蘇家人都到齊了，胡氏跟蘇老爺起筷，衆人就喫了起來。
蘇家用的是可以轉盤的桌子，至於姨娘丫鬟佈菜這種事情，那是月入千兩的大戶才能擺的派頭，他們蘇家現在月入不過四百多兩，扣除例銀跟喫穿用度，一個月能剩下一百五十兩已經不錯，萬萬不可能擺那富貴架式。
於清芷坐在胡氏身邊，夾了糖醋魚，又細心的挑去魚刺，這才放入胡氏碗前的碟子上。
胡氏笑眯眯的。
蘇太太順着胡氏的心思誇，“清芷真是天生的小棉襖，又貼心又孝順。”
胡氏含笑點頭，“清芷是有福氣的。”
蘇嬌兒看到於清芷把胡氏哄得十分高興，心裏不滿，“表姊都二十歲了纔要嫁人，要嫁也嫁不到多好的，正經人家早已經娶妻，我看錶姊只能當續絃給前妻照顧孩子，這算什麼有福氣？”
胡氏白了蘇嬌兒一眼，“不說話沒人當你是啞巴。”
蘇嬌兒不過是個庶女，敢諷刺於清芷，卻不敢頂撞胡氏。見胡氏護着寄居的表姊，也只能恨恨的閉嘴。
蘇大靖卻不太滿意蘇嬌兒沒有道歉，“湘州多的是備考的讀書人，讀書人二三十歲還沒成婚的大有人在，到時候母親跟着去湘州幫忙相看，挑一個脾氣溫和，品貌相當的，清芷自然能舉案齊眉。清芷喊你一聲表妹，你對她可得尊敬些。”
蘇嬌兒忍不住說：“誰不知道她喜歡二哥！這趟來說是探親，也不知道是不是來糾纏，二哥若同情她，娶了她便是！”
蘇大靖皺眉，“誰教你這樣說話的？女子名聲事關緊要，這話要是傳出去，清芷成親就會遭遇困難。你跟她同爲女子，應該知道其中艱難，趕緊跟清芷道歉！”
蘇嬌兒可不怕這二哥——家裏是大哥在扛，又不是二哥，二哥雖說是開國以來最年輕的舉子，還不是不能派官，於是撇頭，“我說的是實話，爲什麼要道歉！於清芷，你敢說這趟不是爲了我二哥而來？”
這要是放在過往，於清芷只怕早已紅了眼眶。
但她回湘州四年，認識了不少朋友，女掌櫃，女老闆，女說書人，眼見她們都過得很好，其中除了大齡自梳，更有那來自海外的異域人士說起海外各種風俗，眼界開了，心胸自然開了，現在看蘇嬌兒只覺得好笑。
於清芷好整以暇，“嬌兒此番言語若是讓下人傳出去，人家只會說蘇小姐佛口蛇心，不宜爲妻。反正我秋天就回湘州，名下有三間店鋪，湘州之地又多的是窮困度日的讀書人，想娶到一個能扛起家計的妻子，求都求不來，對我是一點影響都沒有。”
蘇嬌兒聞言大怒，“有店鋪有什麼了不起？我大哥名下有三十幾間，隨便給我三間也可以，京城的鋪子收益可好了！”
小魯氏聽了馬上說：“那可不行！鋪子是要留給我們寶哥兒的，怎麼能給妹妹！妹妹不過一個庶女，嫁妝一百兩就很好了，千萬不要奢想這種給兒子的好東西！”
三歲的寶哥兒這幾日已經聽得小魯氏不少慫恿，此刻聽到要爭，連忙大喊，“我要鋪子！爹爹，給我鋪子！”
蘇大文原本就嘴角下垂，此刻見寶哥兒哭鬧，垂得更厲害——他不喜歡小魯氏，當然不喜歡寶哥兒。說來說去，還是從小伺候的翟姨娘合他心意，五歲的陽哥兒跟四歲的和哥兒都教得很好，陽哥兒已經開始學《孫子算經》，能解雉兔同籠問題，將來讓他掌家，蘇家才能一直傳承下去。看來自己得找個時機把翟姨娘升爲平妻，陽哥兒成了嫡子，這樣繼承家業纔算光明正大。
蘇老爺憐惜自己嫡妹的唯一血脈，加上此事又是蘇嬌兒先行發難，於是也不客氣，“清芷好好在喫自己的飯，你沒事說這些幹麼，有時間不如多去孝敬老太太。還有，地契的事情別想，什麼三間四間，一間也不行！”
蘇嬌兒原本想趁勢讓蘇老爺答應給店面，沒想到得到的回應是這樣，又是惱怒，又是不明白，“我也是蘇家女兒，憑什麼姑姑當年有，我沒有！”
蘇太太聞言似笑非笑。蘇蕙娘可是正經嫡女，蘇嬌兒不過是一個姨娘的女兒，也想要這種好東西，真敢，不過也好，吵吧，吵吧！就讓老爺看看這些丫鬟提拔上來的姨娘多會教孩子。
小魯氏看寶哥兒在嚷嚷要鋪子，心裏大聲叫好，“夫君，寶哥兒都這麼說了，我看擇日不如撞日，夫君今日就跟大家說說，名下的好東西全部要給寶哥兒，誰也不許搶，也算給我們母子一個安心的保證。”
蘇大文筷子啪的一聲拍在桌子上，對着小魯氏又是一個巴掌，“不要說全部，一間都沒有！”
小魯氏捱了打，但還是不畏懼，“怎麼能這樣呢！夫君，我們寶哥兒可是嫡子，好東西當然要留給他，夫君，您就答應我吧！”
蘇大靖眼見大哥臉頰通紅，知道這是真的生氣了，“大嫂，夠了！大哥正當盛年，講什麼分鋪子的事情。”
蘇太太也不滿，“就是！你是在詛咒大文嗎？”
小魯氏依舊不依不饒，“二弟要我閉嘴也可以，你發誓將來不搶鋪子，祖產都給寶哥兒，這樣我就住嘴。翟姨娘你也別看我，你的兩個孩子雖然生在前面，不過只是庶子，庶子當然沒有拿東西的資格。”
翟姨娘一臉爲難，“奶奶，還是少說一句吧，大爺看起來很生氣。”
“諒你也不敢發誓。”小魯氏反倒覺得自己佔了理，“一個一個只會要我別激夫君，卻沒一個敢說不要鋪子這種話。夫君可看清楚了，這些人都是貪心的，只不過我老實，說出口，他們心思深，裝好人——啊，夫君！”
就見蘇大文倏地瞪大眼睛，身子一歪，斜斜的倒下去，咚的一聲，巨胖的身體摔在黑磚上，發出聲響。
蘇家衆人霎時都驚呆了。
蘇大靖第一個反應過來，連忙離席把蘇大文翻過身來，只見蘇大文雙眼上吊，抽搐不已。
蘇太太大喊一聲，“大文！大文怎麼了？”
於清芷揚聲，“快去找大夫！”
＊＊＊
蘇大文中風了。
二十三歲就中風，大夫說因爲他身材過胖，底子本就差，禁不起刺激——小魯氏面對衆人指責的眼光，終於懂得閉嘴了。
蘇大文躺在牀上，已經鍼灸過一輪，但還是明顯看得出容貌不一樣，臉歪了一邊，嘴巴開開的，口水沿着嘴角流了下來。
蘇太太哭得眼睛都腫了，“怎麼會這樣？大文才二十三啊！娘還等着你多收幾房姨娘多生幾個孫子，怎麼能這樣倒下！”
蘇老爺又是心疼，又是生氣，“還不是多虧你選的好媳婦！一直刺激大文，把他氣得中風！”
蘇大靖一時還無法接受。大哥怎麼會中風了？他看過中風的人，有的人還能走，但有人卻再也無法起身。剛剛大夫說了，大哥側身已癱，是一輩子都好不了，就算醒來也無法說話，得有人十二個時辰輪流伺候，食物得磨碎餵食，睡覺得按時翻身拍背。
他的大哥，家中的脊樑柱，主心骨，就這樣被小魯氏的言語刺激得躺牀不起？
蘇大靖看着小魯氏，真想衝上去把她掐死。或許小魯氏死了，大哥就會好了也說不定。
大哥明明喜歡翁小姐跟彭小姐，卻被母親逼着娶了孃家侄女魯翠花爲妻，婚後沒一天安生，日日吵鬧，現在終於把大哥吵得不願再看她了。
蘇大靖雖然覺得不應該埋怨母親，可是也忍不住想，如果母親當初讓大哥娶翁小姐跟彭小姐爲平妻，家裏肯定不是現在的光景，至少大哥不會被氣得中風。是，大哥是胖了點，但大哥才二十三歲啊。
蘇大靖覺得有點茫然，大哥就這樣倒了，而且大夫說已經癱瘓，再無痊癒可能。
爹年輕時十分拚命，十幾年來每天只睡兩個時辰，過度疲勞，透支身體，染上偏頭疼的毛病，現在萬萬不可能讓爹重新回去掌管飯館。至於大俞是從小不愛讀書的庶子，大卓不但是庶子還文不成武不就，這個家裏能接掌喜來飯館的怎麼看都只有自己。
可是他的夢想是出仕，是給母親爭取誥命，是將來成爲朝中的一品大員……喜來飯館的大掌櫃？這不是他的人生規劃。
這二十年來，他一直快樂的做自己，把家裏責任都丟在大哥身上，現在大哥倒下，他再也無處逃避。
他得面對，得扛起。
可是他真的想考試，他是東瑞國最年輕的舉子，他還想當東瑞國最年輕的狀元——賀太子太師說了，他的文章寫得很好。
賀太子太師閱人無數，甚少誇獎別人，可是他說自己的文章很好。
蘇大靖想入闈場，想上殿，想看紅榜上寫着自己的名字。他覺得世上最棒的事情是放榜那天，報喜人敲鑼打鼓進入蘇家，祖母笑吟吟的給了賞銀，然後報喜人賣力吟唱，蘇家有喜，好事成雙，他要給母親跟祖母申請誥命，他們蘇家自此從商戶變成官家。
可是這一切隨着大哥中風，全都不可能了。
他以前那樣自由，是因爲大哥承擔了責任，現在輪到他了。
他不想接受這樣的事實，卻瞬間明白自己必須挺身而出。
大哥倒了，蘇家不能倒。
他要讓蘇家還是過得很富貴，很舒服，他要有人能十二個時辰輪流伺候大哥，而不是像那些普通人家只能放着病人長褥瘡，畢竟要相信小魯氏能照顧大哥，那是萬萬不可能的。
於清芷進來，對蘇老爺跟蘇太太屈了屈膝，“舅舅，舅母，外婆喝了寧神湯，已經睡過去了。”
蘇老爺紅着眼睛，“那好，別讓她老人家看到大文這模樣。”
蘇太太動了動嘴巴，眼淚立即流了下來。
於清芷主動握住蘇太太的手，“舅母好好照顧大表哥便是，外婆那邊我會照顧。”
蘇太太含淚點點頭。婆婆跟兒子都倒下，她這媳婦按照孝道來說應該去伺候婆婆，但她現在真沒那心思，她想多請幾個好大夫給兒子！她也見過有人中風後來能走的，說不定只是這回請的大夫不好，還有醫術更高明的大夫可以拯救大文的人生！
“夫君，我想……再給大文請幾個大夫。”
蘇老爺想都不想就同意，“我也是這麼考慮的。”
“爹，娘。”蘇大靖開口，“或者我去求求賀太子太師，他官派二品，肯定有來往的幾個御醫。”
蘇太太紅紅的眼睛一亮，“是啊！說不定御醫醫術高明，能把大文救回來！”
蘇大靖想起這唯一一條路，忍不住也興起希望，“我這就出門去求！”
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