還沒到廚房門口，已經聽得一陣喧騰。
“松竹廳西班牙燉飯上桌，梅花廳西班牙燉飯上桌。”
“菊園越南面包三十個上桌。”
“靜海廳夏威夷披薩上桌，湖海廳鐵板牛柳披薩上桌。”
就見送菜小廝一個一個進去又出來，不斷拉着嗓子喊菜，出菜。廚房內爐火翻騰，站在門口就能感覺到熱氣跟各色食物的香味。
蘇大靖走了進去，幾位大廚正在努力翻鍋，二廚則在備料，小徒弟在清洗跟顧爐火，喧鬧得不得了。
史師傅眼尖，“啊喲！蘇二爺跟於小姐，怎麼過來了。”
蘇大靖笑得爽朗，“各位師傅辛苦了。”
師傅都是老實人，見老闆跟自己喊辛苦，一下子不好意思起來。
大林師傅說：“俺們有拿例銀的，不辛苦。”
蘇大靖笑道：“清芷可有聽過大林師傅的事情？”
於清芷露出有興趣的樣子，“什麼事情？”
“這大林師傅爲人最講道義，當年大哥降例銀時沒走，上個月麻香館派人上林家想挖角，開出了一個月十五兩，並且代付違約金一千兩，讓大林師傅教授他們東坡肉，各式果醬的祕方，大林師傅也不爲所動。真是講信用，鐵錚錚的大男人！”
於清芷一個屈膝，“大林師傅有情有義，千金難買。”
大林師傅臉都紅了，“俺就想着蘇二爺對俺們好，俺們也應該對蘇二爺好。何況俺在這喜來處處習慣，大夥兄弟一樣，忙起來互相照應，閒了一起喝茶喫瓜子，徒弟也都聽話，去了別處，未必有這樣順心如意。”
“那是，大林師傅通透。”於清芷連忙誇獎，“麻香館在京城總共十幾家，分給四位少爺管理，彼此鬥得厲害，老師傅各據山頭，去麻香館肯定沒有在我們喜來舒心。”
蘇大靖道：“我雖然年紀輕，但也不是不懂事，只要我們喜來生意在好，花紅肯定會再多的。”
沈師傅大喜，“俺也是這樣想，俺只要踏踏實實燒菜，蘇二爺不會虧待俺們的。”
蘇大靖一臉認真對着竈君的神龕說：“我蘇大靖在這邊對竈君發誓，只要喜來一日門庭若市，我就一日不會虧待師傅。如果有違誓言，讓我一輩子喫不飽飯。”
衆人得了這保證，都叫好起來！
竈君是廚房的神明，敢對竈君發誓，那真心誠意不容懷疑。
蘇二爺只不過掌了喜來半年，他們的例銀跟花紅就有十三兩上下，等到日後滿廳，花紅還會再往上。
何況蘇二爺尊重人，有什麼事情都是親自來廚房好聲好氣商量，哪像那個蘇大爺，高高在上，凡事吩咐伍管事，看都不看他們這羣廚師一眼，好像他們多下等一樣。蘇二爺就不同了，一口一句“大林師傅”，“史師傅”的喊，多尊重人啊！
十三兩銀子已經非常多，實在不需要爲了那一二兩去外面給人糟蹋，況且喜來這十三兩又不是死銀，還有往上的空間。
於清芷對蘇大靖真是有說不出的感覺，除了欽佩，還有點形容不出的心潮湧動。她知道他聰明，但沒想到他能做得這麼好。廚房大火蒸騰，又悶又熱，師傅們說話一個比一個大聲，他卻不介意，盡力與師傅們博感情。
給了銀子，給了尊重，師傅自然不會去別家了。
這樣的蘇大靖很令人放心。
喜來飯館重新開張還需要給客人時間慢慢迴流，即使如此，他都在短短幾個月內買回兩間鋪子，蘇家有他在，不會倒的。
於清芷心想，這樣自己也能放心回湘州嫁人了。
雖然隱隱有些惋惜在心口躍動，似乎在抗拒着什麼，但她不願細究。
總之，日後山高水遠，跟蘇家人再難相見，只要知道彼此都好，那就好。
＊＊＊
蘇大靖知道胡氏希望撮合他跟胡雪兒的婚事，所以這幾日都沒去胡氏那邊——他一去，沒多久胡雪兒就會帶着各式湯品出現，想也知道有人通風報信。爲了不給胡雪兒機會，他只好連胡氏那兒都不見了。
他今日去城北看了鋪子，要賣七百兩，但位置真的不錯，位在鬧區邊緣，整理一下應該很快就能租出去，只是七百兩真的不少，他得想一下。
還有大俞就快成親，宴客也是一筆開支，總不能連這個都省。他們蘇家有蘇家的面子，他不想祖母跟爹孃爲了錢的事情煩心。
“二爺。”春風進來，“太太過來了。”
“快些請進。”
“還有胡家表小姐。”
蘇大靖一噎，這哪招？但胡雪兒跟着他母親而來，自己總不能趕她，只好起身迎接。
就見蘇太太領着胡雪兒踏過格扇。
蘇大靖雖然心下不喜，但表面還是不動聲色，“母親，表妹。”
蘇太太笑說：“下午跟雪兒一起做菊香鴨湯，老太太跟你爹都說味道不錯，特意給你留了鴨腿，你嚐嚐。”
胡雪兒十分積極，“我給表哥佈菜。”
蘇大靖現在知道不只是胡氏，連母親也加入了逼婚大隊——他沒有不成親，只是不想跟胡雪兒成親。
只能說這招十分高明，他身爲兒子，總不能給母親甩臉色。
蘇大靖憋着把一碗湯喝完。
蘇太太興致很好，“怎麼樣？好不好喝？”
“好。”
“都是雪兒在掌勺，母親只是幫忙洗洗鴨子。”
就見胡雪兒一臉害羞，“表舅母太誇獎雪兒了。”
“雪兒做得好，表舅母這才誇獎你。身爲女子，一定要懂廚藝，男人回到家有碗熱騰騰的湯，比刺繡什麼都強。”
胡雪兒溫順點頭，“是，雪兒受教了。”
“還有啊，女子一定要大方，尤其身爲正妻，要有容人雅量。懷了孩子之後，通房都要提拔起來，一起給丈夫開枝散葉，孩子多就是福氣多。對待庶子女也得仁慈。
“我就臉皮厚誇獎一下自己，我對大俞跟大卓可都不差，大俞是庶子，我也給他說上了協律郎家的嫡小姐，真是爲了大俞的婚事盡心盡力。雖然不是親生，但喊我一聲母親，我就得好好對待，雪兒你說是不是？”
胡雪兒十分羞澀，“表舅母說的是，雪兒也覺得女子應該如此。身爲正妻，就要有雅量，沒人喜歡回家後妻妾吵鬧不休。表舅母持家有方，雪兒還要多多跟表舅母學習。”
蘇太太笑意盈盈，“老太太總誇你聽話，果然不假。雪兒受教，將來肯定會是某人的好妻子。”
說完，又打趣了看了蘇大靖一眼。
蘇大靖被母親看得不舒坦，他當然知道這番對話是說給他聽的，可是他一點都不想聽。胡雪兒怎麼對待丈夫跟庶子女，關他什麼事情。
遠遠的傳來敲更聲音，酉正了。
蘇大靖心裏一喜，“時間不早，表妹先回去吧，停留太晚傳出去怕不好聽。”
胡雪兒看了蘇太太一眼，“表舅母在，雪兒不怕。”
蘇大靖心下不耐煩，“我怕，行嗎？”
胡雪兒愕然，但蘇大靖這麼說了，也只好告辭。
蘇大靖的書房就只剩下母子倆。
“母親，大俞給協律郎家的聘禮已經說好，新房我看也佈置得差不多，本來成親之後例銀該升的，不過大哥已經升過一次。大俞喫住家裏，一個月七兩銀子已經很好，兒子就不打算多給了。大俞媳婦就跟大嫂一樣，一個月五兩。”
蘇太太心疼兒子，“這樣也行，要是大俞吵着要升銀子，還是大俞媳婦吵着說太少，就把他們分出去吧。反正遲早要分的，既然對蘇家這樣不滿意，那就出去獨立生活。當然祖產都別想，那可是我們嫡長的東西，只能給嫡子。”
“大俞若是知足，我自然會照顧他。只是怕他耳根子軟，左邊是陳姨娘，右邊是歐奶孃，人人都想用蘇三爺的名義撈好處。如果真是那樣，兒子可沒辦法了，就算大俞是我弟弟，也得分出去。”
陳姨娘從年輕到現在，一直吵着要讓自己的哥哥弟弟進喜來當管事，蘇老爺當年沒答應，還打了她一頓，她拐個彎存着心思想讓蘇大俞分店面，到時候賣掉一兩間，她就能回頭給孃家的兄弟蓋房子。
至於歐奶孃也不是善物，她的兒子阿良比大俞長一歲，以前攛掇大俞提拔阿良當伴讀，後來不成，只能當個小廝。現在依舊攛掇着大俞分鋪子，然後讓阿良管，可以過手油水，這樣一輩子不用愁。
大俞沒用，每次陳姨娘或者歐奶孃吵，他就來找蘇大靖。這半年已經找了他三次，說來說去都是“反正我們家產這麼多，二哥你就給我幾間吧”，“不給我鋪子那給我一百兩，舅舅家真的需要整修了”，“阿良說他能管，我相信他能管得好”，簡直鬼打牆。
不要說蘇家今非昔比，就算自己名下有一百間，也都不會給大俞，給了大俞不是便宜了陳家，就是便宜阿良，他們蘇家人可不是爲了這些貪心不足的白眼狼才勤勤懇懇地做牛做馬。
現在聽得母親跟他的意思一樣——大俞聽話，那就照顧一輩子不妨。大俞要地契，那成親後就分家。
蘇太太見兒子眉頭緊蹙，知道他也很爲難，心裏不忍心，“所以老太太跟母親纔會要你趕緊成親，有人能幫你分攤事物，這樣母親也比較放心。近來你爹三五天就犯一次頭疼，可不能再操勞了，這些事情別跟他說。”
蘇大靖謹慎回覆，“兒子知道。”
“大俞的事情，母親再去提點一下陳姨娘，看他們母子是想在蘇家安生，還是想出去獨立門戶。不管怎麼樣，蘇家的銀子只養蘇家人，陳家還是歐家都不關我們的事情，大俞的婚禮，該花的還是要花，那都是老太太跟你爹的面子。”
“是，母親。”
“還有，雪兒真的不錯，你就考慮考慮吧。”
蘇大靖這次回得很快，“兒子對雪兒沒那意思，退後一步說我們差了五六歲，話也說不到一起去。”
“雪兒的年紀正好生養，娶妻子是爲了好好照顧你，傳宗接代，跟能不能說上話有什麼關係？”蘇太太覺得奇怪。
“兒子心裏有人。”
蘇太太大喜過望，“是哪戶小姐？我明日跟老太太商量後上門拜訪，探詢探詢對方家裏的意思！現在雖然已經十月，但趕一趕還是可以在年底前成親，要是那小姐肚皮爭氣，明年這時候你就當爹了！”
蘇大靖本想說於清芷的名字，但又想起自己未曾問過她的意思，這樣貿然說出來，對姑娘家可不是什麼好事。
總得等到於清芷點頭，他才能跟家裏提。
“現在時機還不成熟，等到姑娘家願意，我再跟母親說名字。”
蘇太太卻是着急，“是姜家小姐對吧！我看姜家小姐不錯的，溫文有禮，珠圓玉潤，一看就好生養。你我母子，可不是外人，有什麼事情不能跟母親說，只要是對你一心一意的好姑娘，母親都同意的……
“大靖，你爲什麼看起來這麼爲難？莫不成你跟盧有發一樣喜歡上那端不上臺面的花街姑娘……好，好吧，當個妾室可以，但不能當正妻。要是有了，母親也會看在你的分上好好對待孩子。”
蘇大靖好笑，“母親想哪兒去了，兒子喜歡的姑娘家世清白，人品端正。兒子可沒盧有發那樣糊塗。”
蘇太太鬆了口氣，盧有發真的太不象話了，娶個花街姑娘當正妻，盧太太氣得上山住佛寺，盧老爺也到朋友家去住。一個家四分五裂，就爲了一個煙花女子。
好在大靖知書達禮，也知道要找家世清白，人品端正的姑娘，真慶幸。
蘇太太拍拍胸口，“那就好，那你打算什麼時候跟那姑娘提？越早越好，雖然連續兩個月辦婚事太趕了，親友們來回一趟都是折騰，大不了你的婚事我們不收禮，只要能有個媳婦，熱熱鬧鬧的，少收次禮物也不會怎麼樣。”
蘇太太頓了頓，“你大哥不會再醒來了，寶哥兒已經被養壞，現在送往鄉下，我也當沒這孫子了。此後你大哥那房就只有陽哥兒跟和哥兒，不是我這做祖母的心狠，可是孩子能生未必能大，陳姨娘的大照跟大豐，金姨娘的荷姐兒，都是發熱就去了。
“我都不知道陽哥兒跟和哥兒能不能平安成人，我們這房終究得靠你來傳宗接代——你喜歡哪家姑娘都好，快點去提，母親想再抱孫。”
